Во-первых, этот ресурс мне хорошо знаком.
Во-вторых, сам я из-за ограничений не могу действовать в полную силу, зато Айша по-прежнему способна свободно редактировать и переписывать информацию.
В-третьих, волшебницу можно привлечь к работе с камнем: она сумеет резать его и сваривать с помощью магии.
В-четвёртых, за всем следит учёная и инженер, уже построившая гигантского робота.
При таких условиях превратить Гробницу Небесного Демона в место для романтических свиданий оказалось удивительно просто.
Механизм, где из закрытой стены толпой выскакивали цзянши, мы переделали в серию комнат «не выйдешь, пока не сделаешь X».
Ловушки со стрелами заменили безопасными пищалками.
Если случайно встречались воины, которых мы не успели учесть заранее, приходилось импровизировать на месте и разыгрывать сцену так, будто всё было задумано именно так.
План продвигался прекрасно. Парочки, независимо от принадлежности к фракции, начинали появляться одна за другой.
И именно тогда...
— Папа.
— М?..
— Пригнись.
ХВАТЬ!
Я даже не успел наклониться. Айша схватила меня за волосы и силой прижала голову вниз. Одновременно над самой макушкой пронёсся холодный режущий удар.
ШРАК!
Несколько волосков срезало и унесло в сторону. Атака была вполне настоящей. Я поднял голову и посмотрел туда, откуда прилетела ци меча.
Там стоял глава Праведного союза, с которым мы познакомились в трактире.
ДЗЫНЬ.
Его серьги качнулись.
— Что вы замышляете в Гробнице Небесного Демона?..
— ...
— ...
Романтическое реалити-шоу.
— И рядом с вами ещё Кровавая Асура Ракшаса Белая Небесная Демоница. Вы перешли на сторону Демонического культа?..
Я быстро изложил суть:
— Мы не из Праведного пути, не из Неортодоксального пути и не из Демонического культа. Объединились, чтобы предотвратить кровавую бойню в Гробнице. К какой бы из трёх сил ни попал «Золотой ключ», войны всё равно не избежать.
— Продолжайте.
— Значит, надо остановить бой и создать условия для сотрудничества. Это бедствие не разбирает, на чьей ты стороне — Праведного пути, Неортодоксального пути или Демонического культа. Пока не будет снято проклятие Небесного Демона, всем придётся действовать вместе.
Тишина.
Очень опасная. Позицию я обозначил. Теперь остаётся посмотреть на реакцию главы союза. С Айшей нам даже сигналы не нужны.
Одного взгляда достаточно. Она незаметно сместилась ему за спину.
Если сейчас прозвучит что-нибудь вроде: «Даже так я не стану сотрудничать с Демоническим культом», мы атакуем одновременно.
Свяжем.
Замотаем верёвками.
Засунем куда-нибудь подальше.
— ...В ваших словах есть смысл.
Но глава союза неожиданно оказался куда сговорчивее.
— Я тоже опасался бессмысленного кровопролития. Просто не видел способа остановить три стороны. Раз уж обстоятельства сложились так... я помогу.
— ...Благодарю вас за мудрое решение, глава союза. Чегаль Чэрин признательна.
— Шеф, сработало! Это же вообще лучший вариант, да?!
— ...
Я посмотрел на Айшу. Она ответила таким же мрачноватым взглядом. Слишком гладко. Вот что смущало.
Он вообще не спросил, что именно мы здесь делаем. Значит, по пути уже видел переделанную гробницу.
Но даже так... разве не хочется хотя бы пары вопросов?..
Неужели соорудить декорации для романтического шоу знакомств между представителями Праведного пути, Неортодоксального пути и Демонического культа — не такая уж странная затея?..
Я бы минут десять точно расспрашивал. Но раз уж он сам предлагает помощь, спорить странно. С молчаливого согласия главы Праведного союза мы стали переделывать Гробницу ещё активнее.
Если по пути попадались люди его фракции, можно было прикрыться авторитетом главы и спокойно пройти дальше.
И вскоре наступил нужный момент.
Чем больше смертельных ловушек превращалось в безопасные аттракционы для свиданий, тем быстрее все шли вперёд: те, кто в исходной версии должен был погибнуть, оставались живы.
Поэтому всего через половину суток после входа в Гробницу все три фракции одновременно добрались до самого нижнего уровня, где находился «Золотой ключ».
***
Вражда между тремя сторонами копилась годами. Пропасть между ними была глубокой. А теперь ещё и проклятие Небесного Демона напрямую угрожало жизни каждого.
Неудивительно, что обстановка оказалась настолько острой. Бойцы Праведного пути, Неортодоксального пути и Демонического культа выстроились треугольником, обнажив оружие.
ШИНГ.
ШРРИНГ.
По пещере прокатился холодный металлический звон.
Тот, кто получит «Золотой ключ», избавится от проклятия, а две остальные стороны будут умирать в муках.
Из рядов бойцов Праведного пути выступил известный воин клана Намгун.
Он поднял меч и грозно крикнул:
— Вы, порочные отродья Неортодоксального пути и Демонического культа! Пиявки, мутящие воды мурима! Здесь я вынесу вам приговор!
Он держался прямо, как бамбук. Противники тоже начали поднимать фирменное оружие и выпускать убийственное намерение.
Но один человек этого сделать не смог.
Мастер сабельного боя из Демонического культа прижал к груди огромную саблю и с обиженным видом посмотрел на воина Праведного пути.
— П-пёс Праведного пути... Наша дружба... была ложью?..
— Ч-что?..
— Я так и знал. Проклятые последователи Праведного пути... Всё это было притворством. У вас ведь снаружи одно лицо, а внутри другое...
— Н-нет. Это не...
Стройный бамбук мгновенно разварился и обмяк. Воин, который первым поднял конфликт, теперь шатался как размокший маринованный дайкон. Накал сразу спал: все словно почувствовали себя свидетелями чужой любовной ссоры.
Кровавый Коготь из Неортодоксального пути не мог смотреть на это спокойно и шагнул вперёд. Сейчас ведь должна начаться настоящая смертельная битва. Если все будут мяться, никакого настроя не останется.
— Ха! Бойцы Праведного пути! Сколько бы вы ни болтали о великих принципах, в конце концов вы тоже пришли сюда ради «Золотого ключа», потому что собственная жизнь дорога! Жалкие лицемеры! Я, Кровавый Коготь, разорву ваши толстые лица и вытащу наружу истинную натуру!
— ...
Но стоило мастеру звуковых техник Праведного пути, державшей пипу, просто посмотреть на него... Кровавый Коготь резко сбавил тон. Во время игры в твистер она уже успела хорошенько его избить.
— Т-тебя я не считаю. И твою семью тоже. Родственников... знакомых... друзей...
— ...
— И земляков тоже!
Второй человек, пытавшийся разжечь конфликт, сдулся точно так же.
Теперь ситуация выглядела ещё страннее.
Остальные начали постепенно понимать: подобные события происходили не только с ними. Кто-то украдкой встречался глазами. Кто-то медленно сдвигался ближе к человеку, с которым успел сблизиться.
Если бы на поле боя влюбилась одна пара, это была бы трагедия. Но когда так себя ведёт половина участников, получается комедия.
Последним вперёд вышел мастер меча Демонического культа. С парой ему не повезло. Матчмейкинг провалился.
Часть пути он прошёл по участкам, где ловушки ещё работали нормально. От злости его уже распирало. Что за безумие? Пришли воевать, а устроили любовный балаган!
Хватит.
Надо просто убить одного. Кровь станет сигналом. Как только остальные почувствуют запах, инстинкт сам заставит их наносить удары ради собственной жизни.
Он уже собирался взмахнуть мечом, когда...
ХРУСТЬ.
Тонкая женская рука стиснула ему плечо так, будто хотела раздробить кость.
— Эй. Смотри по сторонам.
— К-кх! Кровавая Асура Ракшаса Белая Небесная Демоница! Вы сейчас защищаете этих людей?!
— ...Не называй мой полный титул. И включи мозг.
— Но вы же сами требовали всегда произносить его полностью...
Очередную распрю удалось пресечь в зародыше. Теперь и драться неловко. И не драться тоже неловко. В пещере мелькали одни только взгляды.
Как раз подходящий момент. Я уже собирался выйти вперёд и подтолкнуть разговор в нужную сторону...
ДЗЫНЬ.
Серьги качнулись.
Глава Праведного союза опередил меня.
— Довольно бессмысленной вражды.
— ...Глава!
— Благодаря приготовлениям этого молодого господина мы наконец получили возможность поговорить. «Золотой ключ» ведёт к взаимному уничтожению. Предлагаю не воевать, а вместе искать способ противостоять проклятию.
После этих слов атмосфера изменилась.
Впервые людям показалось: может быть, мир действительно возможен. А если объединить силы всех трёх сторон... вдруг и правда удастся найти другой способ бороться с проклятием Небесного Демона?..
— Как я могу вам вер... Хм. Ладно. После сегодняшнего дня я понял, что и среди последователей Праведного пути встречаются нормальные люди...
Ожидаемые возражения тоже быстро подавлялись.
Оставался вопрос: что делать с самим «Золотым ключом»?..
Глава Праведного союза представил меня остальным и предложил:
— Этот человек не принадлежит ни к Праведному пути, ни к Неортодоксальному пути, ни к Демоническому культу. При этом дружит с представителями всех трёх сторон. Именно он создал для нас возможность договориться. Как насчёт того, чтобы оставить «Золотой ключ» у него?..
О Хеин, У Чэрин и Айша сразу поддержали идею.
— Ручаюсь своим именем. Шефу можно доверять!
— Говорит Чегаль Чэрин. Этот человек держит слово. Великие герои Праведного пути могут ему довериться.
— Кто против — враг Кровавой Асуры.
Предложение приняли. Я медленно оглядел всех и подошёл к «Золотому ключу».
Внутри всё ещё жило неприятное ощущение. Что-то не сходилось.
Но как ни крути, ключ — важнейший предмет этого этажа. Условие прохождения по-прежнему неизвестно. Возможно, прикосновение к нему даст следующую подсказку. С этой мыслью я взял ключ.
И сразу...
ФШШШ!
Из «Золотого ключа» хлынул тёмный свет. Это не было благословением.
Чистая вредоносная информация.
— Ч-что? Погодите, это...
ХРУСТ.
ТРЕСК!
Информация потекла по телу, перестраивая его. Одни части начали раздуваться. Другие — искривляться.
Изменение вышло из-под контроля.
— Чёрт! Папа, брось ключ!
Предупреждение Айши опоздало. Мир перед глазами погас.
***
Первым делом надо было разрушить доверие между детьми.
Подопытные не должны объединять волю. Иначе эксперимент пойдёт не по плану. Они должны подозревать друг друга.
Ненавидеть.
Предавать.
Поэтому ещё до начала основной фазы маги заранее завербовали одного из двенадцати детей.
Ту, что носила серьги.
— Если я заставлю их перессориться... вы правда отпустите меня?..
— Разумеется.
Конечно, это была ложь.
Но девочка в серьгах сотрудничала очень старательно.
Она заняла позицию противницы магов, проявляла лидерские качества и постепенно закрепила за собой образ человека, которому можно доверять.
Когда Юна Юренсто предложила объединиться, она согласилась без колебаний.
А после того как Юна убедила всех одиннадцать детей и добилась общего обещания не пользоваться «Золотым ключом»...
на следующую ночь девочка в серьгах забрала ключ и использовала его целиком сама.
А потом, когда остальные проснулись от внезапно усилившейся боли, закричала:
— Юна использовала весь ключ! Юна нас предала!
***
Зрение мутное.
Уши заложило.
Так...
Я взял «Золотой ключ». Из него, словно мина «Клеймор», рванула вредоносная информация. Я был беспечен?..
Нет.
Не был.
На прошлом этаже не происходило ничего вроде внезапного превращения одного из детей в чудовище. «Золотая дверь» не оказалась фальшивкой, которая специально заманивает в ловушку.
Здесь...
что-то изменилось.
Что-то принципиальное.
Странно.
Сквозь гул в ушах я услышал крик главы Праведного союза.
— Он поглотил силу «Золотого ключа»! Мы поверили его речам о мире и единстве, а всё оказалось ложью! Простите, братья по муриму! Я не сумел распознать обман!
— ...Ч-что вы говорите, глава?! Он попал в ловушку!
— В ловушку? Нет! Посмотрите на него. Когда мы встретились в трактире, у него вообще не было внутренней энергии. А теперь он обрёл силу чудовища! Разве не очевидно, что, отчаявшись из-за неспособности изучать боевые искусства, он всё это время строил планы ради силы ключа?..
— Это же бессмыслица!
Вот оно как.
Именно глава союза направлял меня к «Золотому ключу». Значит, всё было частью схемы?..
Ладно.
Даже если это подстава — не страшно. Обвинение уровня детского сада. Ни доказательств. Ни нормальной логики.
Дайте мне минуту — и я разверну настроение толпы обратно. Я открыл рот.
— Кхе...
...?..
— Керр?..
Какого чёрта? Человеческая речь не выходит. Только мерзкий звериный хрип, будто в горле застряла мокрота.
Я в панике огляделся. Айша вытащила маленькое зеркало и поднесла ко мне.
В отражении... мини-Гигантское Чудовище ростом около двух метров — почти человеческого размера.
— Ке-ек?..
И сила урезана примерно пропорционально размеру. Я ошалело моргнул. Проснулся — и внезапно стал чудовищем.
Это же почти тот эпизод из сессии волшебниц, который когда-то пережил Родерус. Только теперь всё перекрутили и применили ко мне.
— Папа, нам лучше бежать. Когда твоё красивое человеческое лицо внезапно превращается в монстра, люди почему-то реагируют странно. Уже оружие достают.
— ...
Чёрт.
Ладно.
Сначала выберемся из Гробницы. Пока воины ещё сомневаются и не решились на атаку. Если бы я хотя бы мог нормально говорить, попытался бы разрулить всё на месте.
Но сейчас слишком трудно.
— Т-то есть это и правда чудовище?..
— Оно у всех на глазах поглотило «Золотой ключ». И превратилось в настолько мерзкую тварь... Может, глава союза прав?..
— Для начала поймаем и разберёмся... Оно бежит!
БУМ!
Я ударил мягкой слизистой рукой по стене и запустил спрятанный механизм. Часть стены провернулась. Открылся тайный проход. Я рванул туда.
ФЬЮ!
Сзади засвистели кинжалы и стрелы.
Я уже приготовился получить несколько ударов, пока стена не закроется...
Но.
ФЬЮ-ФЬЮ!
ПАФ!
Снаряды ушли в сторону.
Линия прицела словно сама съехала.
Точно.
У Гигантского Чудовища была способность сбивать захват цели. Пусть ослабленно, но она всё ещё работает! Появилась щель. Айша тут же воспользовалась.
— «Взрыв Чешуи Драконьей Асуры». Не хотите разлететься на куски — не преследуйте.
ФШШШШ!
Она рассыпала за спиной взрывные чешуйки, прикрывая мой отход. Я бежал и думал. Вся конструкция намеренно злая.
Точно.
Когда я пытался прочитать данные У Чэрин и узнать условие прохождения, меня остановила надпись: [Доступ запрещён до начала второго акта]
Ключевую информацию специально скрыли. Потом НИП направили меня в Гробницу Небесного Демона. Там меня заставили взять «Золотой ключ». И я наступил на мину.
Будто сама сессия создана с одной целью: хорошенько поиздеваться над игроком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...