— А-А-А-А-А!
Крик разошёлся по тёмной тюрьме, словно круги по ночному озеру. Маги Пурпурной башни, руководившие экспериментом, слышали в этих звуках красоту.
А как иначе?..
Страдания детей напрямую показывали, насколько продвинулось великое дело. Как прилежный земледелец благодарит петуха, кричащего на рассвете, так и они благодарили детей за вопли.
В их глазах происходящее не было ни бесчеловечным, ни особенно жестоким: они стремились постичь высшую тайну. К тому же разве земледелец не благодарит рис — живое растение, которое срезает серпом?..
Первый этап завершился.
Детей раз за разом подавляли, пока они не усвоили: из Башни не выбраться. Мысль об открытом сопротивлении стала почти немыслимой. Теперь можно было переходить к настоящему эксперименту.
В круглой тюрьме активировались магические круги, встроенные в двенадцать камер.
— Жарко! Да я сейчас сдохну! Чёрт, пот не останавливается! Выпустите меня отсюда!
— Есть хочу... Разве одним куском хлеба можно наесться?..
— Колется... больно! Почему из пола вдруг полезли шипы?..
Маленькая боль.
Всё начиналось с маленькой боли.
В каждой из двенадцати камер были магические круги, причинявшие особый вид боли. Сначала мучения были незначительными, но позже стресс должен был стать таким сильным, чтобы дети захотели отказаться от самой жизни. Этот этап имел решающее значение. По теории, «Иллюзия» — явление, которого прежде не существовало в мире, — должна была родиться из непостоянства всего сущего.
Нужно было почти полностью погасить в ребёнке волю к жизни, довести его до состояния между жизнью и смертью. Лишь тогда он становился «Дверью», способной вытянуть воображаемое в реальность.
Но одной боли для этого мало. Надо разочароваться во всём мире. Поэтому маги Пурпурной башни подготовили игру.
— Итак. В центре круглой тюрьмы лежит «Золотой ключ».
Название звучало громко, но на деле это был жалкий клочок бумаги, на котором кое-как нарисовали ключ. И всё же дети инстинктивно понимали: эта вещь важна.
Руководитель эксперимента по прозвищу «Козёл» объяснил двенадцати детям правила.
— С этого момента раз в час камеры будут по очереди открываться и закрываться, начиная с первой. То есть любой из вас сможет получить «Золотой ключ». Если воспользоваться им, пытка в вашей камере немедленно прекратится.
Но.
— Вместо этого интенсивность пытки в одной из остальных камер увеличится вдвое. «Золотой ключ» появляется один раз в сутки. Всё понятно?..
Жестокая игра.
Если воспользуешься ключом ради собственного облегчения, один из остальных детей начнёт страдать сильнее. Двенадцать детей разделились на три группы.
Никто не должен пользоваться ключом. Нельзя поддаваться на уловку взрослых.
Ключ должны забрать мы. Если хотим выжить, выбора нет.
Нужно служить тем, кто создал ключ. Тогда, возможно, они нас спасут.
И вот в такой ситуации Юна Юренсто...
***
— ...Вот примерно так.
— Если коротко: на нынешнем муриме висит проклятие Небесного Демона. Снять его можно «Золотым ключом» из Гробницы Небесного Демона, но если одна фракция применит ключ, у двух остальных проклятие станет ещё сильнее. Верно?..
— Именно. По сути, «Золотой ключ» — это дилемма заключённого.
— Теперь понятно, почему бойцы Праведного пути, Неортодоксального пути и Демонического культа все рвутся в одну гробницу.
Айша, чинно прикрывая грудь шёлковым одеялом, рассказала мне предысторию. Когда я спросил, почему У Чэрин и О Хеин ничего не знали, а она всё выяснила, дочь ответила просто: пока брала под контроль половину Демонического культа, заодно всё расследовала.
Вот это моя дочь.
— Что именно делает проклятие Небесного Демона?..
— Со временем тело начинает постепенно разрушаться. На последней стадии боль такая, будто тебе рвут мышцы и выворачивают кости.
— Прелесть.
Да уж, мир тут ебанутый.
Наконец всё встало на свои места, и стало понятно, чего от меня ждёт история: похоже, роль игрока здесь — решить судьбу «Золотого ключа». Почему в сюжет подмешаны «Стеллария» и волшебницы, я всё ещё не понимал, но направление уже наметилось. Теперь можно двигаться.
Айша, увидев, что я закончил размышлять, почесала висок длинной трубкой.
— Ну и что будешь делать? Если выберешь сторону Праведного пути, могу устроить раскол в Демоническом культе.
— Нет. Сторону Праведного пути я не выберу.
— Тогда, может, наконец покажешь свою дурную натуру и выберешь Демонический культ? Только скажи. Я уже подготовила целую толпу прекрасных женщин, освоивших демонические искусства ради папы. Можешь целую неделю менять по три в день.
— У меня нет привычки к самоубийству. И желания тоже. Маршрут Демонического культа мне не нужен.
Какую сторону ни выбери, кто-то всё равно будет страдать: «Золотой ключ» усиливает проклятие двух фракций, которые им не воспользовались. Поэтому отпадает и Неортодоксальный путь. Проложу четвёртый путь.
— Вы все пляшете под одну и ту же проклятую механику. Если убрать само проклятие, причин драться вообще не останется.
— Проклятие — часть правил карты, папа. Фундаментальная настройка сессии. Ты уверен, что его вообще можно снять? Может, в мире даже не предусмотрена такая возможность.
Знаю.
Скорее всего, снять проклятие не получится. Это не сессия, где я главный герой. Это воспоминание Юны, замаскированное под сессию.
Но даже так.
— Даже если проклятие нельзя убрать, драка за «Золотой ключ» — неправильный ответ. Будущее слишком очевидно. Допустим, ключ захватят бойцы Праведного пути и применят. Неужели приверженцы Неортодоксального пути и Демонического культа, оказавшись на грани смерти, просто смирятся?..
Нет.
Раз уж всё равно умирать, они наверняка решат прихватить врагов с собой.
Начнётся бойня.
Все отправились исследовать Гробницу Небесного Демона, чтобы выжить, но история закончится гибелью всех трёх сторон.
Значит, лучший вариант — сотрудничество.
— Мирный кроссовер Праведного пути, Неортодоксального пути и Демонического культа.
Сложив пальцы крестом, я объявил курс на мир и единство.
Айша лениво качнула трубкой.
— ...Хочется сказать, что словами всё слишком просто. Но ты ведь уже придумал план, раз так уверенно болтаешь? Объясни Хеин и Чэрин, потом свяжись со мной. Сделаю, что скажешь.
— Конечно, о великая Кровавая Асура Ракшаса Белая Небесная Демоница. Будет исполнено.
— ...Хва-а-атит.
Стоило слегка её поддеть — и Айша тут же злобно уставилась на меня поверх мундштука.
Данные о румянце на лице она скрыла, а вот уши контролировать не сумела — те покраснели до кончиков.
Да уж. С рождения Айши прошло примерно полгода. Видимо, начинается возраст, когда хочется придумывать себе максимально крутые имена.
В выборе имён мне самому не стоило бы критиковать других. Но одно я всё же обязан сказать.
— Эстетику откровенных нарядов тебе ещё изучать и изучать. Просто выставить всё напоказ — не значит сделать красиво. Нужно оставить ощущение опасной грани. Вот так, понимаешь?..
— Я сама разберусь! Заткнись, папа!
— И если уж назвалась Кровавой Асурой Ракшасой Белой Небесной Демоницей, надо было хотя бы подобрать цветовую гамму. Я бы даже цвет белья...
— ЭЙ! Я СКАЗАЛА, САМА РАЗБЕРУСЬ!
Я немедленно рванул прочь. С таким гневом в голосе было ясно: дело вполне могло дойти до рукоприкладства между отцом и дочерью.
Айша понеслась за мной, двигаясь лёгкими шагами, как тигрица, и размахивая трубкой. Будь я в полной форме и мог свободно колдовать — ещё попытался бы уйти. Но пока сама сессия ограничивала мои силы, от дочери не убежишь. В итоге получил трубкой по голове.
Уже привычное зрелище в духе WWE. Пока я принимал приёмы Айши, я немного задумался.
Иногда человек сталкивается с трудностью, от которой нельзя просто увернуться.
Например, с неприятным соседом, запечатанным в собственной голове.
Если оглянуться назад, мы смогли кое-как справиться с «Оно» именно потому, что вместо лёгкого пути старались поступать друг для друга.
Можно было решить: «Когда-нибудь эта тварь вырвется». «Безумный маг под её влиянием однажды превратится в чудовище». И приставить меч к моей шее заранее. Получилась бы отличная трагедия.
Но вместо этого мы продолжали любить друг друга и как-то дошли до нынешнего дня.
Мне хотелось верить, что и сейчас этот путь, хоть на первый взгляд он долгий и неудобный, в итоге окажется самым коротким.
Праведный путь, Неортодоксальный путь, Демонический культ — соберём всех вместе и прорвёмся одной группой. Будем идти к абсолютно счастливому финалу.
Как всегда.
***
Юна Юренсто сказала:
— Нам нужно объединиться. Не позволяйте «Золотому ключу» управлять нами. Не поддавайтесь на провокации магов. Давайте убедим остальных и все вместе пообещаем: никто не будет пользоваться «Золотым ключом»...
Она пришла к тому же выводу, к которому в далёком будущем придёт Безумный маг. Другой ребёнок выслушал её, долго думал и наконец кивнул.
От движения качнулась пара серёжек.
— Хорошо. Ты права. Никто не должен брать ключ. Я поговорю с другими. Но жадные дети... и те, кто уже начал служить этим проклятым магам... Ты правда сможешь убедить и их?..
— ...Я попробую.
Нужно сплотить всех детей и не дать им поддаться искушению «Золотого ключа». Ради каждого из них следует верить, что даже в этом аду без выхода есть лучшее завтра. Юна Юренсто крепко сжала маленький кулак.
***
Я вернулся к О Хеин и У Чэрин и вывалил перед ними всю собранную информацию.
Проклятие Небесного Демона. Свойства «Золотого ключа». Обе задумались.
— Проклятие... Напоминает Короля Демонов Падшей Магии Люцифера Зекниэля. Монстры ведь становятся сильнее, пожирая человеческое отчаяние. Может, проклятие Небесного Демона — часть его плана.
— Проклятие?.. Это заставляет меня вспомнить свойства Гигантского Чудовища. Оно мучило людей из чистой злобы. Может быть, меня вызвали сюда потому, что появились признаки его возвращения...
— ...
Обе одновременно посмотрели на меня.
Кажется, только сейчас вспомнили, что и Гигантское Чудовище, и Зекниэль появились в их мирах потому, что когда-то их придумал я.
Я отвёл взгляд и уставился куда-то вдаль.
С Абрахамом было похожее чувство.
Когда понимаешь, что большая часть кошмаров этих людей в каком-то смысле выросла из твоих сценариев, атмосфера становится очень странной.
О Хеин вдруг спросила:
— Кстати, шеф. Вы любите самопожертвование?..
— Что?..
— У сестры Чэрин оно было. У сестры Сентры тоже. И у нас Дэсу в конце взорвал себя. Я подумала: может, вам нравятся истории, где один человек берёт всё на себя, жертвует собой — и остальные получают счастливый конец?..
— ...Не то чтобы нравятся. Красиво — да.
Но история, которая заканчивается жертвой, для меня не счастливый конец. Мне больше нравится абсолютная победа. Пусть ради неё слегка треснет правдоподобие.
Главное, чтобы в самом конце все выжили и могли смеяться вместе. Когда мои сессии были просто историями, я относился к этому проще. Фантазия всё равно остаётся фантазией. Игроков нужно возвращать в реальность. Поэтому трагическая точка иногда казалась допустимой.
Но после того, как НИП обрели собственное сознание, всё изменилось. Если уж эти люди действительно живут... пусть хотя бы успеют пожениться, завести детей и как следует насладиться мирной жизнью.
Так что история Ирида тоже не закончена. И истории других игроков — тоже.
Отменяем финальные титры. Пусть всё продолжается, пока каждый не пересечёт свою финишную черту счастья.
То же касается меня и Юны. Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Цель простая. Нам повезло: у нас есть союзник в каждом из трёх лагерей — Праведного пути, Неортодоксального пути и Демонического культа. Используем это преимущество, объединим все три силы, прекратим драку и не позволим никому трогать «Золотой ключ».
— План отличный — если не считать, что вы не объяснили, как его осуществить. Администратор, каким образом собираетесь объединить три враждующих лагеря?..
— Силой любви.
— ...Что?..
Да.
Можно убеждать, торговаться, делить выгоду и запугивать, но искра конфликта от этого не погаснет. Даже если я всех изобью и заставлю встать на колени.
А вот люди, которые искренне любят друг друга, обычно не направляют друг на друга клинки.
И у нас как раз есть подходящая сцена: Гробница Небесного Демона — замкнутое пространство, полное ловушек, механизмов и опасностей. Идеальное место, чтобы зародить любовь.
Немного постановки, лёгкое подталкивание, переделанные ловушки и одна пара — мужчина и женщина.
Я торжественно поднял руку и объявил название операции:
— Операция «Романтическое свидание в Гробнице Небесного Демона: комната, из которой не выйдешь, пока не станешь парой».
— ...
— ...
Если превратить всех в парочки независимо от фракции, воевать станет сильно сложнее.
***
Гробница Небесного Демона.
Когда-то имя Небесного Демона знала вся Поднебесная.
Поговаривали, что могущество и злоба Небесного Демона были так велики, что он мог обратить день в ночь.
Естественно, его могила обязана быть набита чудовищными ловушками: иглами с ядом, разлагающим плоть, и лезвиями, отрубающими голову одним движением.
И всё равно праведный воин обязан идти вперёд — ради своей школы, ради всех людей, ради того, чтобы снять проклятие, нависшее над муримом, даже если придётся отдать жизнь.
...Именно так думал один из воинов Праведного союза.
Пока не оказался в особенно странной ловушке.
— П-почему я должен делать это с прислужницей Демонического культа?!
— Замолчи, собака Праведного пути! Из-за твоих криков водяной шар между нами трясётся!
Они прижались грудью друг к другу и пытались пронести зажатый между ними водяной шар. Почему в Гробнице Небесного Демона вообще оказалось столько ловушек, рассчитанных строго на двух человек?..
И почему среди всего этого ещё и сердце начинает биться быстрее?..
...
— Так. Этот сектор тоже переделали. Следующий.
— Что вставим дальше? Твистер?..
— Отличная идея.
Гениальная учёная, Безумный маг, его дочь и волшебница в реальном времени перестраивали Гробницу Небесного Демона.
Бедный воин, конечно, понятия об этом не имел.

Комментарии

Загрузка...