Изначально Ящик инструментов злого бога существовал для развлечения.
Для игры.
Сила, превращающая весь реальный мир в сцену, чтобы хозяин мог наслаждаться ею как захочет.
Просто возможности Ящика настолько чудовищно велики, что их с избытком хватает и для вещей, никак не связанных с развлечением.
Он похож на судьбу.
Четверо чёрных магов через отливку статуи злого бога получили доступ к Ящику и каждый достал оттуда свой инструмент.
«Героиня» Королевы суккубов назначала спутницу главного героя.
Она сделала «героиней» саму себя — и могла заставить всех людей полюбить её.
«Антагонист» герцога Редберна Максимуса и «Злодей» Трупного Цветка, вероятно, действовали по тому же принципу.
Поднимали человека на сцену.
Назначали роль.
А затем заставляли весь мир подстраиваться под сюжет.
И вот.
То, что достал из бездонного Ящика «Агнец, пожирающий боль»...
— Унаследованное Вознесение. «Шестерёнка: Протагонист».
Сила, назначающая главного героя истории.
ЩЁЛК.
ЩЁЛК.
ЩЁЛК.
Главный герой истории Пурпурной башни — тот неопытный маленький мальчик-детектив.
Жанр — детектив.
Тон — трагедия.
Главный герой здесь именно детектив.
Безумный маг — всего лишь второстепенный персонаж.
Значит, судьба подавит его и не даст сыграть слишком большую роль.
С Безумным магом сражаться трудно.
С ребёнком — нет.
Эта история закончится так:
детектив и его товарищи потеряют друга;
будут мучиться;
а настоящий преступник уйдёт.
СКРИП.
СКРРР.
Безумный маг, похоже, заметил власть бога.
Он вцепился в шестерни судьбы и силой не давал им вращаться.
Но эти усилия лишь замедляли механизм.
Даже если человек приложит все силы, перекрутить шестерню сможет максимум один раз.
Такова разница в весовой категории между богом и человеком.
И даже если Безумный маг благодаря разуму и находчивости преодолеет это препятствие...
даже если раскроет всю правду и вонзит клинок в шею спрятавшегося кукловода...
ничего.
«Агнец, пожирающий боль» бессмертен.
***
ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК.
Словно где-то печатала машинка.
[Допрос: зачем вы провели убийцу в Башню?]
— Не знаю...
— ...Что?
Мелбертон опустил голову.
Он сам понимал, насколько подозрительно звучат его слова.
Но и солгать не мог.
Оттого выглядел совершенно потерянным.
— Я вообще не знал, что этот человек убийца!
— У него зашиты глаза и рот. Как можно посмотреть на такое и не заподозрить неладное?
— Что? Когда я его видел, он выглядел совершенно нормально. Такая... суровая красавица, разве нет?
Лорей добавила:
— Она постоянно держала на лице иллюзию. В Пурпурную башню вообще часто приходят люди с тяжёлым прошлым, поэтому мы решили, что человек просто комплексует из-за внешности. Никто особенно не расспрашивал.
Понятно.
Убийца в обычной жизни скрывал настоящее лицо магией иллюзий.
Те, кто был достаточно силён, чтобы заметить обман, решили не лезть в чужую личную историю.
Те, кто не заметил, приняли иллюзию за настоящую внешность.
— Тогда что значит «не знаю»? Ты же рекомендовал его.
— Вот именно этого я и не знаю! В документах рекомендующим указан я... но я не помню, чтобы кого-то рекомендовал. Для меня это совершенно чужой человек!
— Тогда кто-то подделал рекомендацию?
— Н-нет... наверное, нет. Человек, который рекомендует кандидата, должен лично привести его и вместе пройти собеседование. Тогда собеседование проводила старшая Лорей. Н-но я не помню этого собеседования! Честно!
От одного рассказа голова начинала кружиться.
Получается:
Мелбертон действительно рекомендовал убийцу.
Но не помнит этого.
И это прекрасно совпадает с подсказкой Безумного мага.
На словах невиновен.
В действиях — подозрителен.
Но если преступник Мелбертон, выходит, именно он должен был ещё и изменить настройки центральной панели и погасить свет во всей Башне.
Как?
Оставался последний вопрос.
Разберём его — и пора делать вывод.
***
[Допрос: как преступник подчинил магов Пурпурной башни?]
Когда мы с Безумным магом поднялись на пятнадцатый этаж, на нас напали захваченные разумом маги.
Среди них прятался убийца.
Допустим, убийцу внутрь действительно провёл Мелбертон.
Но остальные?
Когда их подчинили?
Каким способом?
Чарли ответил:
— Наверное... подготовили заранее, господин детектив. Как с убийцей. Месяц назад. Два месяца. Выбирали удобные моменты и постепенно закладывали воздействие.
— ...
Верно.
Мы вообще не знаем, когда именно их загипнотизировали.
Временной диапазон огромен.
Любой подозреваемый мог сделать это задолго до сегодняшнего дня.
Расследование дошло до конца.
***
[Дедукция: преступник — ...?]
Дело было грязным и запутанным.
У каждого из четырёх подозреваемых нашлось хотя бы одно странное место.
Любой мог оказаться преступником.
Ни одна линия не сходилась в единственный ответ.
Почему?
Неужели они действительно все заодно?
— ...
Да.
Тогда всё объясняется.
Лорей или Луче выключили свет.
Мелбертон провёл убийцу в Башню.
А гипноз остальных магов можно было понемногу подготовить силами всех четверых.
И вовсе не обязательно, чтобы они сотрудничали добровольно.
«Козёл» мог просто загипнотизировать всех своим подавляющим мастерством.
Но и у этой версии проблема.
Безумный маг прямо сейчас видит их внутреннее состояние.
Если бы там оставались следы подчинения, он бы заметил.
Значит, гипноз обязан быть таким, который не оставляет следов.
И всё-таки...
«Козёл» — один человек.
Нужно выбрать одного.
Если укажу не на «Козла», мы схватим невиновного, которого просто использовали.
Из четырёх надо отделить единственного.
Как?
Как это сделать?
Ответ расплывается.
Так же, как бесформенное чёрное тело Безумного мага.
Размытый.
Будто призрак...
— ...?
Призрак?
Я вспомнил одержимость.
Некоторые неживые духи могут войти внутрь живого человека и забрать управление его телом.
А если «Козёл» похож на призрака?
В голове всплыло другое.
Ненависть, которую мне передал учитель.
Я принял «информацию» — и почти мгновенно обрёл его ярость и обиду на «Козла».
Магия иллюзий способна на такое.
Тогда...
что, если «Козёл» существует как сгусток информации?
Входит в тело подозреваемого.
Действует.
А потом тут же выходит.
Тогда трюк работает.
Каждый — преступник.
И одновременно никто не преступник.
На кого ни укажи — ответ одновременно правильный и неправильный.
И сколько Безумный маг ни заглядывай внутрь людей, не найдёт ничего.
Потому что «Козёл» находится не внутри.
Он снаружи.
Я едва не ошибся при любом выборе.
— Фух.
Хорошо.
Теперь можно дать ответ.
«Козёл» должен в какой-то форме находиться внутри центрального пункта управления.
Значит, сначала обыщем вещи каждого.
Потом комнату.
Проверим системы.
И раскроем дело.
— ...Я нашёл преступника.
Подозреваемые загомонили.
— Н-нашли?!
— М-м! М-м-м!
— Хорошо. Тогда послушаем вывод господина детектива.
— Каким бы ни оказался ответ, надеюсь, вы поняли, что я невиновна. Я не могу просто исчезнуть и оставить младшего брата...
Я открыл рот.
Уже собирался объяснить истину.
И вдруг...
что-то зацепилось.
Как песчинка во рту.
Как слабый писк в ухе, который слышишь лишь иногда.
Мелочь.
Но раздражает.
Неприятно.
Что?
Я что-то упускаю?
Чешется.
Хочется выдрать волосы.
Душно.
Я расстегнул одну пуговицу рубашки.
— М-м! М-м-м-м!
Увидел перевозбуждённую Луче и тут же застегнул обратно.
Я заставил голову работать.
Ещё раз перебрал все сведения.
Снова.
Снова.
И наконец вспомнил одно словосочетание.
Безумный маг.
***
СКРИП.
СКРРР.
[Дедукция: намерение Безумного мага]
Да.
Безумный маг.
Человек, который передал расследование мне и всё время оставался сзади.
Я до сих пор не понял, чего он хочет.
В нужные моменты он давал подсказки.
И всё это время зачем-то сохранял чёрную бесформенную оболочку, будто скопление дыма.
Возможно, это тоже подсказка.
В конце концов именно этот вид навёл меня на правильную идею.
Но прежде всего Безумный маг — гений.
Он понимает магию иллюзий гораздо лучше меня.
Знает способности и характер всех подозреваемых.
Вполне вероятно, что ответ он понял давно.
Тогда он знает истину...
и всё равно ждёт.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...