Связанный по рукам и ногам Детектив-гипнотизёр извивался, пытаясь вырваться, но цепи, созданные силой Преображения, от такого не разойдутся.
Мальчишка сверкнул не по возрасту свирепым взглядом и выпалил:
— Да сдохни ты, ублюдок!
— Ты, наверное, хотел сказать: «Лучше убей меня»?
— Нет, я всё правильно сказал! Сдохнуть должен ты. С чего мне-то помирать?!
— В этом есть логика... Но у тебя отобрали все артефакты и припрятанные магические камни, а сам ты связан. Для человека в таком положении слова несколько слишком грозные.
Гр-р-р.
Стоило ему перестать притворяться — и по характеру он превратился почти в бешеного бигля. Удивительно, как до сих пор удавалось скрывать столько злости. Вполне возможно, помогал себе самогипнозом.
Ладно. Хватит недоразумений. Будем распутывать по одному.
— Для начала познакомлю тебя с одним человеком. Вот эта прекрасная дама.
— Кхм... П-привет. Я, значит, глава Фиолетовой ба...
— Ха! Какая разница, красивое у тебя лицо или нет, если внутри всё сгнило? Раз ты с ним заодно, значит, наверняка мерзкая злодейка! И вообще ты мелкая! Женщина ниже ста семидесяти — не женщина!
— ...
Юна, собиравшаяся представиться, получила внезапный удар прямо в больное место. Она качнулась и посмотрела на меня с лицом белки, в которую ударила молния. Будто спрашивала: «Я правда не выгляжу женщиной?»
Я отправил ей взглядом всю любовь мира. Да, наша Юна невысокая, но где ещё найдёшь такую? Я её люблю.
— Я н-не маленькая! Не маленькая! Я тоже женщина!
Юна набралась храбрости и возразила, глядя на мальчишку, но тот добил:
— Не слышу. Слишком низко голос идёт.
— ...
Услышать «коротышка» от коротышки оказалось последней каплей. Юна раздула щёки и шагнула вперёд, собираясь применить Юна-панч.
Я подхватил её сзади и поднял в воздух. Юна-панч — почти кошачье топтание, предназначенное лично мне. Нечего раздавать его посторонним мужчинам, пусть даже несовершеннолетним.
— Тихо-тихо.
— Пусти! П-пусти меня...! Я объясню ему, почему взрослых надо бояться...!
— Не волнуйтесь. Страх взрослых сейчас объяснит Юри.
— Это ты сейчас тоже намекнул, что я мелкая?!
Ну, факт есть факт.
Вторым переговорщиком выступила агент Юри Ланстер. Она поправила очки и включила давящую ауру. Годы полевой работы в Отряде ликвидации оставили след: рядом с ней легко поверить, что при плохом раскладе человеку просто отрежут голову.
С Юной, похожей на сердитого цыплёнка, мальчишка болтал без остановки. Перед Юри на секунду сдулся, но тут же пошёл в отчаянную атаку.
— Грудастое чудовище! И весишь ты наверняка много!
— Эта реплика демонстрирует ваше невежество. Скоро наступит возраст, когда вас заинтересуют изгибы женского тела и человеческое размножение. Тогда вы пожалеете о сказанном сегодня.
Вот именно. Невоспитанный ребёнок.
Детектив-гипнотизёр понял, что удар не прошёл, завертел глазами и нашёл другую кнопку.
— Тётка!
— В этом утверждении есть ошибка. Я...
— Тётка, тётка, тётка!
— ...
На шее одинокого волка Юри Ланстер вздулась вена. Я уставился на неё в лёгком шоке. Никогда не видел, чтобы её настолько задели.
Мы с Юной примерно ровесники. Юри, насколько я могу судить, чуть старше. Я никогда не придавал этому значения. Возраст вообще не кажется мне особенно важной частью отношений, и я думал, Юри относится к нему так же.
Но реакция... подозрительная.
Неужели всё-таки переживает?
— Тё...
— Закрой рот.
ДЗЫНЬ!
Цепи резко затянулись на шее мальчишки.
— Кх! К-кх...!
— Эй, Юри! Ты ребёнка задушишь!
— Есть существа, почти не способные к словесному взаимопониманию. Для таких наиболее эффективна установка иерархии посредством насилия, Мима. И всё же... я правда выгляжу настолько взрослой?
— Надень школьную форму — и завтра же можешь поступать в Академию. Он ребёнок. Сам думает, что попался врагу, ему страшно и обидно, вот и несёт первое, что приходит в голову. Не заводись.
Я похлопал Юри по плечу и отвёл назад. За несколько минут ребёнок умудрился уничтожить двух героинь подряд. Чистая детская токсичность — страшнейшее оружие.
— Д-да! Сестрица в самом расцвете! Точно!
— Если вы сейчас провоцируете меня, я принимаю вызов, Сельвиер. Выбирайте: кровать или ринг.
Сельвиер попыталась помочь и только подлила масла в огонь. Всё-таки огненная волшебница — умеет разжигать.
По её лицу было видно: сама в штурме Детектива-гипнотизёра участвовать не собирается. И разумно. Из всех нас она, пожалуй, самая вспыльчивая.
Стоит мальчишке ляпнуть что-нибудь вроде «сестрица выглядит так, будто ей откажут в любви», и огненный шар немедленно полетит ему в лицо.
Значит, разбираться придётся мне.
— Эй, юноша. Веди себя как джентльмен. Я собрал всех, чтобы снять недоразумение, а ты не даёшь разговору сдвинуться.
— «Козёл»... Спрятался в Академии и мучаешь студентов. В твоём возрасте ты миру ничего полезного не сделал, ведёшь себя как ребёнок, а теперь ещё разговариваешь со мной таким наставительным тоном. Тоже играешь роль? Жалкое зрелище!
Спокойно.
Я поднял обе руки.
Сейчас он похож на дикого щенка, который не доверяет людям. Ему страшно. Поэтому и лает.
Надо объяснить: всё хорошо, мы не враги, здесь безопасно.
Я мягко улыбнулся.
— Успокойся и послушай меня пять минут. Тогда всё поймёшь. Я понимаю: тебе кажется, что сейчас убьют, и хочется хотя бы напоследок выругаться, но...
И мальчишка наступил на мою мину.
— Наверняка ты и в таком возрасте занимаешься какими-нибудь странными детскими увлечениями! Вот поэтому ты такой!
— ...Да что ты вообще понимаешь, мелкий засранец! НРИ теоретически является самым совершенным видом хобби, оказавшим влияние на множество известных произведений, развивает социальные навыки и понимание текста, а все эти полезные свойства упоминаются ещё в «Кодзики», и...
— Держите его! Юри, хватай!
— Мима, придите в себя! Перед вами ребёнок!
— Профессор! Вы же сами пошли всё уладить! Как можно самому попасться на провокацию?!
Юна, Юри и Сельвиер схватили меня за руки и утащили прочь.
*** Разгром.
Трое взрослых плюс ещё один, разгромленные ртом мальчишки, у которого даже половое созревание толком не началось, сидели вокруг стола и мрачно смотрели вниз.
Тут пришла Айша, увидела картину и спросила:
— Пап, вы чего? А эти трое почему такие? «Оно» наконец почти вырвалось? Ты скоро умрёшь?
— ...Осмысливаем поражение.
Я кратко рассказал, что произошло.
Узнав, что всех нас разнёс чистой руганью коротышка, Айша сначала покатилась со смеху, потом закатала рукава и решила сама снять недоразумение.
— Люди так цепляются за ерунду. Возраст, тело... всё это иллюзия, которую можно поменять. Значит, достаточно развеять недоразумение и сделать так, чтобы он слушался?
— Без жести.
— Да-да. Ногти не вырывать и всё такое. Не понимаю, зачем вы усложняете. С древних времён уважение рождается из страха.
ХРУСТ. ТРЕСК.
— Чуть-чуть напугаю. И всё.
— Ты даже детей используешь как подручных, «Козёл»...!
— Как тебя там, Детектив-гипнотизёр? Плохо судить по внешности. Внутри красивого цветка может прятаться нечто гораздо страшнее-е-е...
Айша изменилась.
Жанр мгновенно превратился в хоррор.
Зрачки раскололись. Изо рта вывалился язык. Голова разошлась вертикально, а внутри показались уродливые зубы и отростки...
— Эй! Ты чего творишь?!
Я вскочил и стукнул Айшу по затылку. Хоррор-тварь обиженно обернулась.
— А чего?!
— Нас и так принимают за злодеев! Если ты такое покажешь, даже вверх ногами будет понятно: чёрные маги!
— Ты же хотел снять недоразумение. Достаточно доказать, что наш па-а-па — не какой-то там Козёл. Смотри, Детектив-гипнотизёр. Этот человек куда страшнее, сильнее и величественнее вашего козла-барана.
— Это точно помогает?
Пока я сомневался, мальчишка, побледневший от преображения девочки примерно своего возраста, начал рыться в памяти.
— ...Страница тридцать два, третья строка. «Козёл» склонен к одержимости магией иллюзий. Других направлений почти не касается. Его вера в иллюзии близка к религии. Можно использовать как отличительный признак.
— Хм?
— Значит, он бы не занимался переделкой человеческого тела... Понял. Ты... ужасный чёрный маг, но не «Козёл». Только ничего не меняется, мерзавец! Как можно было превратить человека в такое чудовище?!
О!
Недоразумение снято!
— Видишь? Я молодец, пап.
Айша ухмылялась. В глазах плясало настолько густое озорство, что сомнений не было: всё сделано нарочно. Она просто выбрала идеальный момент, чтобы подколоть меня.
— ...Ты только всё запутала, зараза.
— Я ни разу не соврала. Недоразумение сняла, спесь ему сбила.
— Стой на месте!
— Бе-е-е.
Я окутался магией «чувствительность ×100» и впервые за долгое время погнался за Айшей. Заодно старался вести себя ещё глупее обычного — ради Юны. Она смеялась вместе со всеми, но всё время оставалась какой-то слишком тихой.
***
Потом Детектив-гипнотизёр додумался: а вдруг Айша не результат переделки тела, а просто иллюзия? И снова включил режим подозрительности. То есть Айша в итоге только устроила хаос.
После долгого разговора нам всё же удалось снизить подозрение до уровня: «Возможно, Безумный маг и „Козёл“ всё-таки не один человек». Заодно подтвердили, что Юна действительно глава Пурпурной башни. В архиве, доступном лишь главе, сохранились сведения с ключевыми деталями.
Детектив-гипнотизёр округлил глаза.
— ...То есть та самая глава Пурпурной башни, которая, по слухам, вычистила из неё всю гниль... это такая мелкая девчонка?
Юна едва не вспыхнула снова, но заставила себя успокоиться.
— Угу. Поэтому поверь. Я не знаю, кто этот «Козёл», но если он правда настолько плохой человек, как ты говоришь... я бы точно его стёрла. В тот день я не оставила в живых ни одного причастного.
В голосе прозвучала ледяная уверенность.
Но не только решимость.
Скорее молитва.
Юна очень хотела верить, что всё из старого кошмара действительно стёрла до конца.
Если она настолько уверена, верю и я. К тому же «Вычитание» Юны — почти абсолютный контрприём против иллюзорных магов. Если она кого-то стёрла, тот должен был исчезнуть.
Но Детектив-гипнотизёр твёрдо покачал головой.
— Нет. «Козёл» точно жив. До сих пор.
— Я всё стёрла. Я ясно сказала: всё. Ты сейчас врёшь?
СКРРР.
Стоило её чувствам подняться, как пространство тонко застонало. Мальчишка сжался от давления, но от слов не отказался.
— Д-даже так... жив. У меня есть доказательство. В сумке...
— Юна. Давайте сначала дослушаем.
Я обнял её сзади и слегка приподнял. Сердце под руками билось медленно, почти не меняя ритм.
Детектив-гипнотизёр, обливаясь холодным потом, продолжил:
— Есть способ узнать «Козла». И этот же способ докажет, жив он или нет. Если ты правда ни при чём, верните всё, что у меня отобрали. Тогда я попробую поверить.
— Совсем уже командир нашёлся. На.
— ...Если окажется, что вы действительно не виноваты, тогда извинюсь. Сейчас — нет.
— Да ради бога. Делай что хочешь.
Мы вернули конфискованные вещи.
Первым мальчишка схватил толстую книгу. Судя по тому, как держал, вещь для него была очень дорогая.
Потом поднял два листа пергамента. Я мельком глянул — невероятно плотные, сложные и хорошо собранные свитки.
— Это свитки поиска. Если активировать такой... десять секунд луч света будет лететь в сторону «Козла».
— Внутри фрагмент информации. Ясно. Максимально усилили стремление фрагмента вернуться к оригиналу?
— Откуда ты...
— Если «Козёл» мёртв, луч никуда не полетит и сразу исчезнет. Если жив — сработает как надо. Хорошо. Активируй.
— ...Не могу.
Ах да.
У него внутри вообще нет собственной маны.
Можно подумать: подключи магический камень и дело с концом. Но свиток слишком сложный. Для запуска требовалось тончайшее управление маной опытного мага.
Здесь справлюсь я. Наверное, ещё Айша.
— Теперь понятно, почему ты сначала обвиняешь, а потом думаешь. Сам проверить не мог.
— ...Результата ещё нет! Ты всё ещё подозреваемый, понял?!
— Готовь извинения, Детектив-гипнотизёр. Рву.
Я разорвал один свиток.
ФЬЮ!
Стрела света пронеслась через комнату и ушла прямо сквозь стену. Я на мгновение развернул в голове карту и проверил направление.
Туда, где стоит Пурпурная башня.
Конечно, по этой линии находились десятки других мест и зданий. Нельзя утверждать, что цель именно там. Но почему-то я был уверен: если бы луч мог лететь бесконечно, в конце он пришёл бы к Пурпурной башне.
— ...Значит, это правда не ты.
Детектив-гипнотизёр облегчённо выдохнул. Луч не пошёл ко мне — значит, Безумный маг почти наверняка не «Козёл».
А я, наоборот, напрягся.
Подозрение, что в Пурпурной башне есть предатель, возникло давно. Но я не думал, что это может быть кто-то из прежней Башни, кого Юна считала мёртвым. Если мальчишка говорит правду, «Козёл» каким-то образом пережил «Вычитание».
Уровень угрозы сразу вырос минимум на три ступени. Я спросил у расслабившегося Детектива-гипнотизёра:
— Так кто он вообще? Что за ублюдок?
ШУР-ШУР.
Мальчишка открыл книгу.
Страницы были забиты информацией: методы расследования, правила поведения детектива, основы и продвинутые приёмы гипноза, таблица разумной оплаты за работу. И на одной странице грубым почерком — записи о мести.
— Страница тридцать один. «Он похож на шута. Безнадёжный фаталист и временами ведёт себя так, будто поклоняется судьбе. Красноречив, отлично умеет разжигать человеческие желания. С виду может показаться мягким и доброжелательным, но не испытывает сострадания к чужой боли. Небеса оказались безразличны и подарили ему врождённый талант».
— ...
— «Произносить его имя опасно с магической точки зрения, поэтому я решил называть его „Козлом“. И тебе советую по возможности не произносить настоящего имени, ученик. В следующем абзаце я его запишу. Прочти, но не произноси вслух. Его зовут...»
— Пейнкипер, управляющий Башни.
Имя прозвучало не от Детектива-гипнотизёра.
От Юны.
СКРРРР.
Мир вокруг неё искривился.
Стол вскочил на четыре ноги и поскакал как жеребёнок. Потолок рассмеялся. Диван согнулся, сложившись в четыре раза. Иллюзии одна за другой распустились вокруг Юны.
Перед глазами мелькнул чужой фрагмент памяти.
Тюрьма.
Маленькая Юна за решёткой.
По ту сторону мужчина улыбается и шевелит губами.
Звука нет, но по движению рта я прочитал:
«Все ваши друзья умерли в мучениях. Проект завершён. Вы — последняя. Заранее подумайте, что передадите друзьям, когда встретитесь с ними в аду, Юна Юренсто».
Вот как.
Я и раньше смутно понимал, что в прошлом Юна пережила нечто ужасное. Но она всегда говорила: «Всё уже закончилось», — и не рассказывала подробностей. А человек, оставивший ей незаживающую рану, оказывается, всё ещё жив.
И, возможно, гораздо ближе, чем я думал.

Комментарии

Загрузка...