От Ирида пришли подробности.
По его словам, Детектив-гипнотизёр — известный маг, действующий в пустынном королевстве, которое славится отвратительной безопасностью. Он карает преступников и спасает людей вместо насквозь прогнивших властей. Причём все дела решает исключительно гипнозом.
Своё лицо никому не показывает.
Часто гипнотизирует преступников, превращает их в шахматные фигуры и заставляет убивать друг друга. Самая известная история — однажды возле оазиса нашли целую груду трупов особенно жестокой банды пустынных разбойников.
Все следы указывали:
перерезали друг друга сами.
— ...Оказывается, имя у него не маленькое.
— Королевства во многом уступают Империи, но это всё равно государства. Если человек приобрёл известность на всю страну, обычным магом его не назовёшь.
Согласен.
Хотя репутация могла быть слегка раздутой.
По рассказам он почти герой.
Но именно этот «герой» отправил к предполагаемому злодею загипнотизированного ребёнка в качестве курьера. Возможно, он просто действует ради собственных интересов, а условия в пустынном королевстве настолько ужасные, что его случайно начали восхвалять как спасителя.
Вариантов много.
— Х-хочешь ещё молока?..
— Н-нет, спасибо. Да. Всё хорошо.
Юна мучительно неловко предлагала напиток. Фиолетововолосый мальчик столь же мучительно неловко отказывался. После слов Ирида я обратил внимание: кожа у него заметно смуглая.
Неужели...
Я подошёл к ребёнку, который двумя руками держал кружку и явно не понимал, куда деваться.
— Ты из пустынного королевства?
— Д-да...
— Далеко приехал. Как оказался в Академии? Рассказывай спокойно, даже если что-нибудь кажется странным или нелогичным.
— Просто... почему-то казалось, что мне надо сюда. Я боялся переходить границу, но пограничники сами открыли дорогу. И потом... приехал.
Я немного подумал и посмотрел прямо в его глаза.
— Один?
— Да...
Вот это трудолюбие.
Кто-то протащил ребёнка от самого далёкого пустынного королевства до Академии Империи. Хотя, если думать рационально, едва ли Детектив-гипнотизёр пересёк границу всего с одной фигурой. Наверняка заготовил целую толпу пешек.
Либо именно этот мальчик чем-то особенный.
Я обменялся взглядом с Юной.
Она едва заметно кивнула.
Я ответил тем же.
Двойная проверка завершена.
Внутри мальчика вообще нет собственной маны. Похоже на врождённый дефект магического органа. Каналы, по которым должна двигаться мана, сформированы нормально.
Но часть, которая собирает и производит энергию, не работает. Как кухня, где есть повар и оборудование, но нет ни одного продукта. Я положил ладонь мальчику на голову.
— Пока дело не закончится, оставайся здесь. Старайся не переживать. Кстати, в пустынном королевстве остались друзья или семья?
— ...Был дедушка. Недавно умер. Больше никого.
— Тогда подумай, не остаться ли в Империи. Я даже могу помочь с работой. Если захочешь домой — тоже устроим.
— А я... должен что-то сделать для вас? Я никак не могу придумать, чем отплатить за работу и всё остальное. Может, телом...
Эй.
— Ты ещё даже не вырос. Куда мне использовать такую рабочую силу? Нужно сначала нормально вырастить в хороших условиях, а после двадцати уже можно что-нибудь поручать. Собирать урожай слишком рано — сплошной убыток.
— То есть урожай всё-таки будете собирать?..
— Отказываться от благодарности тоже невежливо. Хотя можешь жить бессовестно и не отдавать ничего.
— Совесть у меня есть. А чем отплачу — посмотрим по качеству предложенной работы.
Дерзкий.
Мне понравилось.
Я засмеялся.
До тех пор пока Детектив-гипнотизёр не сделает следующий ход, мальчика оставим под защитой в лаборатории.
А сами спокойно закинем удочку.
Главное — противник принял меня за другого человека. Самый надёжный способ снять подобное недоразумение — сначала основательно победить человека, а потом объяснить ситуацию.
Академия — моя территория.
Какие бы фокусы он ни приготовил, преимущество за мной. Если не спешить и не терять голову, всё решится без особых проблем.
Я надел мантию.
Даже когда тебя преследует странный гипнотизёр из королевства, работу никто не отменяет. Сегодня у меня лекция по противодействию магии иллюзий.
— Я на занятия, госпожа глава Башни. Юри, я пошёл. Увидимся позже.
— А... угу. Постой, а... поцелуй перед работой?..
— Точно. Забыл. Я-то думаю, чего в душе пусто. Иди сюда.
— Угу!
Чмок-чмок-чмок-чмок-чмок-чмок.
Мальчик с грибной стрижкой смотрел на нашу совершенно нескрываемую нежность с очень сложным выражением. Но не переставать же нам быть ласковыми только потому, что рядом ребёнок. Я полностью зарядил любовную батарею и вышел из лаборатории.
***
Студенты на лекцию не пришли.
— ...
Что происходит?
После турнира они обиделись?
Взялись за руки и устроили коллективное движение «Долой Безумного мага»? Но чтобы не пришёл вообще никто — странно.
Среди студентов Сельвиер.
Энверс.
Периодически появляются и исчезают, как работающие студенты, Беннет и его группа. Игроки, с которыми у меня давно образовалась связь. Если исчезли даже они, причина точно есть.
Детектив-гипнотизёр?
Нет.
Если он способен загипнотизировать всех студентов Академии и увести куда угодно, это уровень Вознесения. Пробиться через толпу владельцев Преображения он бы не смог.
Что тогда?
Я сидел, тряс ногой и гадал.
Наконец дверь открылась.
Я радостно повернулся.
Сельвиер.
— Здравствуйте, «профессор».
Каждый слог слова «профессор» она выделила так, будто забивала гвозди.
Я мгновенно сдулся.
— А... Сельвиер. Сегодня случайно не первое апреля? Почему никого нет? Если вы создали чат без меня, хотя бы скажи...
— Значит, это действительно было не ваше сообщение. Я примерно так и думала.
— ...?
— Прилетел ворон и сказал, что сегодня занятия отменяются, потому что после бурной ночи у профессора болит поясница. Наверное, всем передали то же самое.
Стоп.
— И все поверили?
— Ну... все знают, что профессор постоянно ходит с двумя женщинами. Реакция была примерно: «Даже Безумный маг может отменить занятие из-за такого», «Ночь, наверное, была очень тяжёлая», «Ура, выходной». Я знала обстоятельства, поэтому и заподозрила что-то.
То есть теперь я выгляжу как преподаватель, который не способен контролировать похоть и из-за неё отменил рабочий день.
Детектив-гипнотизёр...
решил уничтожить мою безупречную репутацию профессора?!
— Так кто отправил ворона?
— За мной охотится человек. Маг из королевства по прозвищу Детектив-гипнотизёр. Он принял меня за страшного злодея.
— Понятно. Если понадобится помощь — скажите. Раз уж вы ничего мне не рассказывали, наверное, я вам не нужна...
— ...
Холодно.
Сельвиер сказала это и вышла.
Я ещё немного посидел один в пустом классе, потёр покрытые мурашками руки и тоже ушёл.
На сегодня лекция умерла.
Свободное время появилось внезапно.
Я брёл домой и по дороге встретил профессора Але-как-там. Того самого, который построил «Особняк Славы».
— О, профессор Безумный маг! Как удачно! Я вас искал!
— Здравствуйте. Искали меня?
— Сообщение получил. Мне как раз хотелось выпить! Но мой непревзойдённый интеллект и мудрость подсказали, что вы забыли назвать место. Тогда встречаемся сегодня в пабе. Я буду ждать!
— ...Что? Подождите, профессор. Какое сообщение? Стойте!
Але-как-там сказал всё одним потоком и ушёл.
Я застыл.
Потом переварил.
И всё понял.
Этот человек, как я уже однажды выяснил на пьянке, после алкоголя становится невыносимым.
Зацикленный патефон.
Одну и ту же историю способен рассказывать бесконечно. После прошлого опыта я поклялся больше никогда с ним не пить.
— Детектив-гипнотизёр, ах ты псих.
Значит, решил играть вот так?
ЩЁЛК.
В голове включился переключатель ярости. Я ожидал физического давления через гипноз. Не думал, что человек станет настолько мелочно действовать мне на нервы.
Поэтому раздражало ещё сильнее.
Хорошо.
Хочешь заставить меня двигаться — получай. Он отправил студентам загипнотизированных воронов и от моего имени отменил занятия. То есть умеет накладывать гипноз и управлять животными.
Диапазон магии немалый.
Значит, если выбить всех этих зверей-пешек, хозяину придётся выйти из тени и создать новых.
Я сложил печать и пустил ману.
— «Голограмма: Орёл».
Создал иллюзорного хищника, способного оказывать небольшое физическое воздействие.
И добавил свойство.
— «Отложенный взрыв: Промывка мозга».
Теперь орёл — летающая бомба.
При взрыве перезапускает мозг животных поблизости. Самоубийственный дрон для снятия контроля. Силу перезагрузки я выставил слабой.
Человеку ничего не будет.
Работает только на зверей.
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП.
Копии орлов одна за другой вылетали в небо. Со стороны мои ладони напоминали фонтан из хищных птиц.
Летите.
Сотрите весь гипноз.
БУМ.
БУМ-БУМ!
Реакция оказалась намного ярче, чем ожидалось.
ФР-Р-Р!
По всей Академии раздавались лёгкие хлопки. И одновременно местные птицы поднялись в воздух и устремились к северному лесу.
Голуби.
Воробьи.
Вороны.
Разные виды двигались организованно, словно одна стая перелётных птиц.
Все они находились под гипнозом.
Похоже, в программу заранее вложили инструкцию на случай опасности.
— «Маркер».
Я выпустил невидимую стрелу.
Она рассекла воздух и точно вошла в загривок убегающего ворона.
Трекер.
Сигнал идёт.
Незаметность не нарушена.
Метка ощущается идеально.
Я неспешно двинулся следом.
***
Шаг.
Шаг.
Сигнал увёл меня довольно далеко в глушь.
— ...
Нашёлся и ворон с маркером.
Он висел на ветке, задушенный петлёй из лозы, и слегка раскачивался.
Неплохая постановка.
ШОРОХ.
Ш-Ш-Ш.
Вокруг начали собираться звери.
Олени.
Лягушки.
Любое животное, у которого имелось подобие мозга. Не думаю, что я внезапно пробудил силу друида. Значит, это слуги Детектива-гипнотизёра.
Если присмотреться, у каждого в глазах крутились спирали.
Получается, он заранее рассчитывал:
отменить мои занятия;
разозлить;
заставить выслеживать животных;
привести сюда.
Животные раскрыли рты.
Каждый издал свой звук.
Крики, писк и кваканье сложились вместе. И превратились почти в человеческую речь.
Впечатляет.
— Готов признать преступления? Разумеется, нет. Я знаю, что ты не изменился.
— Не стану утверждать, будто моя жизнь безгрешна. Но конкретно вам я, кажется, ничего не делал. И сразу предупрежу: вы ошиблись человеком.
— Я один покинул Пурпурную башню. В пустынном королевстве набрал новых учеников и создал маленькую магическую башню. Не хотел больше иметь ничего общего с Фиолетовой. Забыл её и жил ради своей мечты. Но ты не позволил.
— ...Козёл отправил к вам убийц?
Так и было.
— Ты убил моих учеников и разрушил мою башню.
— Да не я это!
Я снова отрицал.
Слушать противник не собирался.
Глаза зверей засветились странным светом.
Мир вокруг закружился.
Значит, пришёл драться.
Отлично.
Именно этого я и хотел.
— Я понял, что ты меня заманиваешь, придурок. Сам пришёл, потому что уверен, что в прямом бою побежу...
— Кровь за кровь. Ненависть за ненависть. Здесь Детектив-гипнотизёр совершит суд.
Осмелился вызвать меня на дуэль магией иллюзий.
Ладно.
Сыграем.
Перед началом боя я...
открыл ментальную защиту.

Комментарии

Загрузка...