Мы добрались до Элфириса, города рядом с эльфийским лесом. Сразу чувствовалось, что люди и дикие эльфы теперь общаются намного больше. По сравнению с прошлым визитом появилось немало вещей, рассчитанных специально на эльфов.
Например, магазин нижнего белья для диких эльфов. А ещё целая дорога из деревьев — что-то вроде отдельной трассы для эльфов.
Я немного постоял и посмотрел.
Ш-Ш-Ш.
Между листьями промелькнула фигура.
Судя по тактической одежде наёмника, это был не дикий эльф. Похоже, местные цивилизованные эльфы тоже охотно пользовались специальной дорогой.
Сельвиер вдруг задумалась.
— ...А аварий здесь не бывает? Если они носятся туда-сюда и кто-нибудь столкнётся.
— Если так подумать, дорога и правда узковата. Посадили бы деревья хотя бы в четыре ствола шириной — получилась бы полноценная четырёхполоска.
Но тогда людям и повозкам вообще негде было бы ездить. Даже сейчас внезапно появившаяся эльфийская трасса отъела кусок обычной дороги. Толстые повозки приходилось вести особенно осторожно, чтобы не поцарапать борта.
Раздражённые лица торговцев выглядели многообещающе. Похоже, первый большой конфликт между людьми и эльфами начнётся с дорожного движения.
— Будете решать?
— За кого ты меня принимаешь? Я не настолько люблю бесплатную работу, чтобы лично разруливать конфликты между целыми расами. Хотя... если правильно поставить сцену, может, и само наладится.
Если две стороны действительно нужны друг другу, небольшие неудобства они переживут и научатся сосуществовать. Достаточно показать им взаимную выгоду и немного сгладить лишнюю неприязнь. Мы с Сельвиер неторопливо шли к месту встречи, когда от одного из лотков донёсся запах жареного мяса.
Утром Юна попыталась приготовить мне скрэмбл, но получившееся блюдо лишь отдалённо его напоминало.
Так что я был голоден.
А запах мяса на пустой желудок — серьёзное испытание.
— О, куриные шашлычки. Выглядят вкусно.
— А вы уверены, что это курица?
— На вывеске написано «курица»... Хотя внутри может оказаться крыса, голубь или ещё какая-нибудь живность. Мне всё равно.
Главное ведь — чтобы после еды не скрутило живот.
— Среди божественных заклинаний есть «Очищение от скверны». Если им обработать еду, отравиться не получится независимо от исходного сырья.
— ...Вы предлагаете купить шашлычок, пойти в храм и попросить жреца освятить его? Роскошно живёте. Я слышала, после прихода Беннета храмовые услуги подешевели, но ради одной шпажки всё равно дорого.
— Это не проблема. Заклинание применишь ты.
— Что?
Систему Богини прежние коррумпированные кардиналы превратили в чудовищный комок спагетти-кода. Мы с юным Папой, Ниоре и героем Фином понемногу приводили её в порядок. Одним из первых мест, куда полезли наши руки, стало правило «запрещено несанкционированное использование божественной силы».
Мы хотели избавиться от прежней схемы, при которой достаточно верить — и неважно, пал ты или нет, божественную силу всё равно получишь. Распутывать накрученные друг на друга проверки пришлось долго.
Но результат был.
Как мне рассказывали, бывшим кардиналам сразу перекрыли доступ к божественной силе. Теперь они не показывались на людях и только осторожно вели информационную войну из тени.
— Правда... система ещё не до конца исправлена. Так что, если знать небольшой бэкдор, ты и сейчас сможешь запросить божественную силу.
— ...За такое же кара Богини прилетит!
— Богиня любит правила. Поэтому небольшое злоупотребление ей может не понравиться, но она простит. Нужно всего лишь тереться спиной об угол здания и одновременно читать вслух сто тридцать вторую страницу Писания. Попробуешь?
— Лучше уж животом помучаюсь. Вам вообще страх знаком?
ХЛОП.
Сельвиер ударила меня по плечу.
На мне была стандартная форма Башни и сверху мантия, но всё равно слегка заболело.
Базовая атака высокая.
— Два шашлычка.
— Да-а! Сейчас поджарю!
Через минуту нам выдали две слегка недожаренные шпажки.
Снаружи мясо красиво подрумянилось.
Но, по моим расчётам, внутри оно прогреться равномерно не успело.
«Сейчас поджарю» он сказал.
А вот «хорошо прожарю» не обещал.
Сельвиер уже раскрыла рот, собираясь откусить.
Я сунул ей в рот палец.
ХАП.
Она тут же уставилась на меня.
— ...Это что ещё?
— Сырое. Нужно доготовить. Дашь огонь?
— Нашёл газовую плиту...
Но есть недожаренное ей тоже явно не хотелось.
На левой ладони вспыхнул огонь.
Я забрал обе шпажки и подержал над пламенем.
Вот теперь готово.
Сельвиер подула на дымящееся мясо, украдкой покосилась на меня и нерешительно протянула шпажку.
— О-откройте рот. А-а.
— Такая атака была бы сильнее, если бы ты сначала сама откусила. Получила бы бонус от непрямого поцелуя.
— ...Не анализируйте! Не учите! Просто... молча ешьте! Вы ведь специально хотите меня смутить?! Да?!
Именно.
Я послушно принял шашлычок, которым Сельвиер едва не проткнула мне пищевод.
На курицу мясо не походило.
Скорее всего, продавец слепил что-то из крысятины и придал подходящую форму. Зато соус был настолько ярким, что есть вполне можно. Я жевал и мысленно записывал данные.
Пригодится для сцены с уличным торговцем в одной из будущих сессий.
— Тебя тоже покормить?
— ...Не надо.
— Я слышу колебание, Сельвиер. Если сейчас из гордости откажешься, а потом будешь жалеть, не лучше ли честно согласиться, поесть и покраснеть?
— Я сказала, не надо!
Она сердито ушла шагов на пять вперёд.
Потом сбавила скорость.
И в итоге оставила между нами всего два шага.
Забавно её дразнить.
Чуть ткнёшь — сразу выдаёт прекрасную реакцию. Наверное, близкие отношения во всех странах выглядят примерно так.
Можно шутить, не переходя черту.
Знаешь, что за человек рядом.
Понимаешь его.
И благодаря этому разговор идёт легко и приятно.
— Эх, мать вашу... Чего в последнее время столько парочек прямо посреди улицы милуются?
— Господин Чо, бери инструмент. Если и мы когда-нибудь хотим завести семью, надо успеть выполнить побольше заказов, пока спина не согнулась...
Вокруг доносились жалобы одиноких прохожих. Наша совместная атака по площади наносила серьёзный урон окружающим.
Я понимал их страдания.
Но не переставать же теперь общаться нормально.
Мы с Сельвиер ещё не были парой.
Но, пожалуй, на этой улице трудно было найти двоих, которые выглядели бы уютнее вместе.
Я как раз успел так подумать.
И мы подошли к месту встречи.
— Сегодня вы прекрасны, словно сияющие звёзды! Я не смею смотреть на вас — свет ослепляет меня... Ах, если наши встречи продолжатся, я наверняка лишусь зрения. Как же я буду жить слепым?..
— Тогда я стану вашими глазами! Если потеряете руки — стану вашими руками! Даже если Богиня из ревности к нашей любви проклянёт нас, я готова упасть в ад, лишь бы быть рядом с вами!
— Джулиетта, любовь моя! Клянусь солнцем, это пламя не угаснет вечно. В мире без вас я не хочу делать даже одного вдоха... Ах, мне не хватает вашего дыхания, я задыхаюсь...
— Рымио, моё солнце! Я дам вам своё дыхание! Не смейте умирать и оставлять меня одну в этом холодном мире!
ЧМОК-ЧМОК-ЧМОК-ЧМОК.
Эльфийка и человеческий мужчина вдвоём устраивали такое представление, что нам оставалось только смотреть.
— ...
— ...
Мы с Сельвиер переглянулись.
И молча отошли друг от друга подальше. Если подумать, слишком бурно миловаться на людной улице и правда невежливо.
Нужно знать меру.
По обстоятельствам выходило, что эта Джу-как-её и была нашей заказчицей. Я прислонился спиной к стене и решил дождаться окончания спектакля. Сегодня я впервые узнал, что прощание способно длиться тридцать минут.
«Мне так больно отпускать тебя, ведь у меня встреча, но каждая минута без тебя невыносима, о-о-о...»
Они растянули эту мысль, как лапшу, на целых полчаса.
Страдали и зрители, и слушатели.
Наконец человеческий мужчина ушёл.
И мы смогли встретиться с эльфийкой, которая прислала письмо.
***
— Если подумать, до такого мы всё-таки не доходили. Значит, всё нормально.
— ...Пожалуй.
Пережив приступ чужого стыда, мы с Сельвиер снова сократили дистанцию и сели рядом напротив заказчицы. Место встречи напоминало средневековую фэнтезийную чайную.
Посетителей почти не было.
Тихо.
Для разговора подходит идеально.
Эльфийка отпила что-то похожее на зелёный чай и совершенно спокойно поздоровалась:
— Здравствуй, человек.
— ...Вы сейчас совсем не похожи на себя минуту назад.
— Разве можно одинаково обращаться с любимым человеком и с тем, кого не любишь? Письмо вы прочитали?
— Да.
Я ещё раз сложил картину в голове.
Эта эльфийка зажата между семьёй и возлюбленным. Проблема — в связи сознаний, характерной для диких эльфов. Не участвуешь в ритуале связи — тебя фактически исключают из общины.
Иначе нельзя.
Они держатся вместе именно потому, что полностью раскрывают друг другу внутренний мир. Но если войти в связь сейчас, эта огромная, безумная любовь заразит всю эльфийскую сеть.
Неприятный выбор.
Почему подобную проблему не заметили раньше? Дикие эльфы жили в лесу очень закрыто и почти не общались с другими расами. А после того как они продырявили второго принца Ирида, приехавшего за саженцем Мирового древа, изоляция стала ещё сильнее.
Если кто-то всё же влюблялся в человека и эта любовь оказывалась сильнее семейной привязанности, он просто уходил от диких эльфов. Разрывал связь сознаний и жил дальше обычным эльфом. Пытаться сохранить и семью, и человека было бессмысленно: отношения между людьми и дикими эльфами были слишком плохими.
Но теперь сами дикие эльфы начали общаться с людьми.
И, видимо, у заказчицы появилась надежда:
а нельзя ли сохранить связь с семьёй и всё-таки любить человека? Наверное, поэтому она и написала мне.
Сложно.
Я на мгновение прокрутил возможные варианты. И понял, что последствия действительно могут быть огромными. Представьте: целая община диких эльфов начинает так же страстно любить одного человека.
Безумный Ворон в своё время сдерживался. Он внедрил симпатию примерно на уровне «любимый знаменитый артист». Поэтому эльфийские следопытки, увидев меня, могли замешкаться перед выстрелом, но не бросались сверху с объятиями.
А если распространится вот такая концентрированная любовь? Так ведь можно получить первый в истории эльфийский гарем. Скажет тот слащавый мужчина: «Хочу яблоко», — и целая община побежит чистить для него яблоки.
Мысль сама вырвалась наружу:
— Гаремная чистая любовь...
— Ай!
Сельвиер ущипнула меня за бедро под столом. Похоже, ей словосочетание не понравилось.
Я решил собрать ещё данных.
— Насколько сильно вы любите своего парня?
— Ах, Рымио! Я готова отдать за него жизнь. До сих пор помню нашу первую встречу. Меня окружила банда негодяев, и тут появился Рымио, спас меня...
— Предысторию можно не рассказывать. Но от семьи вы тоже не хотите уходить, верно?
— Разорвать связь — всё равно что умереть. Мы многие и одновременно одно целое. Я не хочу даже представлять жизнь вне нас...
Я скрестил руки и откинул голову.
Стал разглядывать узор древесины на потолке. Любовь к мужчине действительно глубока.
Но и связь диких эльфов — тоже.
Общие воспоминания.
Общие чувства.
В каком-то смысле это те самые «люди, которые понимают тебя полностью», возможные только в историях. Они непосредственно знают, что творится у тебя внутри.
Понимают каждое чувство.
Может быть, такая связь даже глубже, чем моя с Юри. Обе стороны настолько дороги, что отказаться от любой почти равнозначно смерти. А способа сохранить обе она не знает.
Поэтому письмо пришло мне.
Трудно.
Действительно трудно.
Самый простой вариант — всё-таки отказаться от одной стороны. Тогда надо решить, что будет выгоднее самой эльфийке.
Я начал обсуждать с Сельвиер.
— Если считать только выгоду, логичнее отказаться от парня?
— А что тогда делать с разбитым сердцем? И вообще, проблема же возникает именно потому, что эльфы соединены. Если любовь распространяется по связи, разве боль от расставания не распространится тоже?
— Тоже верно. Получим целую общину, которая ночью обнимает подушки и пишет бывшему письма «давай попробуем ещё раз». А вырезать саму любовь... Нет. Это уже откровенно бесчеловечно.
— Чем это отличается от промывки мозгов? И если говорить о себе... даже если вы в конце концов не ответите на мои чувства. Даже если будет так больно, будто грудь разрывается... я не захочу это стирать. Болит именно потому, что было дорого.
Правильно.
Убегать от чувств вместо того, чтобы встретиться с ними, — неправильный ответ.
Это мы уже проходили.
Тогда противоположный вариант.
— Отказаться от эльфийской общины? Но она же станет очень нестабильной. Пустоту от семьи начнёт целиком заполнять любимым человеком.
— А если счастья от него хватит, чтобы заполнить пустоту? Тогда это счастливый конец. Я ведь тоже оставила жизнь в Красной башне и пришла к вам.
— Но представь: любовь остынет, они расстанутся... И тогда она лишится и семьи, и любимого. Как человек, который вопреки родителям ушёл строить семью, развёлся и теперь ещё и с родными неловко общается.
— Тогда можно вернуться! Если они умеют соединять сознания, после расставания она вернётся в эльфийский лес, восстановит связь... и снова станет дикой эльфийкой.
А тогда на всю общину разойдётся нежная тоска по бывшему. Граница между человеком и группой здесь слишком размыта. Теперь понятно, почему обычные эльфы и дикие эльфы стали разными народами.
А.
— Понял. Проблема в отсутствии фильтра. Если по эльфийской сети проходит эмоция, она захватывает всех целиком. А что, если при загрузке личного чувства в общий «сервер»... уменьшать его процентов до десяти?
— Тогда исчезнет само понятие «полного понимания», разве нет? Эльфы начнут отличаться друг от друга. Перестанут полностью понимать друг друга. Начнут ссориться.
— Голова болит...
Может, подобрать коэффициент точнее? Или всё-таки придётся выбрать одну сторону? Или правильный путь — тот самый гарем чистой любви?
Я уже начал всерьёз закипать от мыслей. Сельвиер, похоже, тоже решила немного отвлечься.
Она повернулась к заказчице.
— А этот... Рымио знает про связь диких эльфов? Вы ему объяснили?
— Да. Я всё рассказала Рымио. Он сказал: тогда ему просто нужно хорошо ладить со всей моей эльфийской семьёй... нашей любви это не помешает. Он пообещал заботиться и о них. Правда, он очень добрый?
Значит, мужчина смотрит на ситуацию так. Готов ладить с внезапно возникшей толпой родственников, лишь бы сохранить любовь.
— Хм?..
Я уже почти кивнул.
А вот Сельвиер, наоборот, нахмурилась. Лицо стало такое, будто покупатель только сейчас понял, что «куриный» шашлык сделан из крысы.
— Подождите, оппа. Нам надо поговорить наедине.
Сельвиер извинилась перед заказчицей, встала и отвела меня в уголок, откуда нас не было слышно. И наконец высказала то неприятное ощущение, которое её мучило.
— ...Вам не кажется это странным?
— Что именно?
— Если эльфийка всё объяснила правильно. Речь ведь о том, что целая община эльфов может влюбиться в него.
— Да. Если он начнёт плохо обращаться с другими эльфами, отношения в семье испортятся. Поэтому он берёт ответственность и говорит, что будет хорошо относиться ко всем.
— Вот это и странно. По сути он говорит: ради нашей любви я приму множество людей, которые начнут любить меня и подходить ко мне с романтическими чувствами.
Хм?
— Оппа. Допустим, я очень близко дружу с главой Пурпурной башни. Вы из-за этого автоматически примете её признание?
— ...Нет?
Стоило сформулировать так — и ситуация мгновенно стала куда более сомнительной. В голове зашевелились неприятные мысли. Чувство, что здесь что-то не так, уже не уходило.
Любовный детектив Сельвиер прищурилась.
— Надо проверить мужчину.
Мы начали второй этап расследования.

Комментарии

Загрузка...