Командный турнир Академии закончился вполне успешно. Да, в главном событии произошёл небольшой сбой, но тут я честно признал ошибку и объявил обе стороны победителями. Оставалось самое важное: что дать студентам в качестве награды за места в рейтинге?
Просто раздать всем деньги — никакой романтики. Хотелось приготовить каждому что-нибудь своё. Голди, представителю команды Гордиуса, можно, например...
сделать чертёж внешности женского андроида.
Подозрительно похожего на У Чэрин.
С эстетическим вкусом у него, скажем так, не идеально. Если заранее выдать хороший дизайн, это ещё и поможет при их следующей встрече. Остальным членам команды подарю то, чего они давно хотели.
Когда я выпускал в Академии суккуба, список желаний студентов из нижней части рейтинга удалось собрать заранее. Но что делать со второй победительницей — Пэксоль? В одиночку придумать не получалось, поэтому я вызвал специалиста по Пэксоль.
Сельвиер.
Со стороны они вечно выглядели как кошка с собакой, однако на турнире прекрасно сотрудничали, когда это было нужно. После моего сообщения прошло минут десять.
Пора бы уже прийти...
Ещё десять минут.
Сельвиер всё не было.
Слишком долго.
Может, по дороге что-то случилось?
Или она занята?
СКРИП.
Я решил сходить за ней сам и открыл дверь кабинета.
Прямо перед дверью стояла Сельвиер.
И тут же разыграла сцену в духе рестлинга.
— У. Ва. А...
С самым неубедительным боевым кличем на свете она запнулась, пошатнулась и полетела мне в объятия. Всё происходило почти как в замедленной съёмке. Человек, плохо знакомый с актёрским искусством, мог бы решить, что Сельвиер действительно случайно оступилась.
Но мне техника и замысел были видны насквозь.
Специально.
Играет.
Это атака типа «любопытство», основанная на ромкомном типажe. Комбо из «сплошных уязвимостей» и «неизбежности»: показать себя милой растяпой и естественным образом навязать главному герою физический контакт. При удачном раскладе можно перейти и к более радикальной версии.
Например, рухнуть вместе, запутаться конечностями и случайно столкнуться губами. Ради этого очаровательного трюка она десять минут караулила под дверью?
Но исполнение грубоватое.
Неотточенное.
И постановки не хватает.
Я вовсе не против, когда меня соблазняют. Но если уж Сельвиер решила бросить мне вызов на моём поле, во мне просыпался азарт.
Мягкость побеждает силу.
Прямолинейную мощную атаку можно вернуть плавным движением. А против героинского приёма «случайно упала» существует элементарный контрприём — «успел подхватить». Я шагом ушёл от ноги, которой Сельвиер пыталась устроить столкновение, одновременно обнял её за талию и прокрутил вокруг себя.
Финальная поза получилась как в парном танце.
Я заговорил самым маслянистым голосом, на какой был способен:
— Вы не ушиблись, моя леди?
— У-у-ух...!
— Совет, Сельвиер. Когда заранее строишь сцену и заманиваешь туда человека, возникает ощущение искусственности. И риск высок. Игроки иногда имеют дурную привычку уходить туда, куда рука мастера не дотягивается.
Чтобы поставить классическую ромкомную сцену «дверь открылась — девушка упала», Сельвиер десять минут простояла перед кабинетом.
Уже одно это выдавало неопытность.
А если бы я не вышел?
Саму сцену подготовить мало.
Надо ещё продумать, как надёжно затащить туда цель.
Я бы использовал реквизит.
Взял что-нибудь умеренно тяжёлое.
Например, стопку документов.
Подошёл к двери с занятыми руками и сказал бы:
«Профессор, у меня руки заняты. Не откроете дверь?»
Дверь открывается — и сразу падаешь. Бумаги взлетают в воздух, закрывают обзор, мешают среагировать, а в образовавшуюся брешь мгновенно втискиваешься всем телом и оказываешься в объятиях. Сельвиер хотела устроить милую, сердцебиительную сцену, но её раскрыли и ещё контратаковали.
Лицо стало красным до ушей.
— Е-если вы поняли, что я вас соблазняю, можно было не читать лекцию, а просто... подыграть?!
— Ни в коем случае. У меня есть гордость первой красавицы континента. Если я молча проглочу настолько сырой соблазн, Дейзи меня отругает.
— А это ещё кто?.. Ладно, неважно. Зачем вы меня звали?
— А.
Я поднял Сельвиер, отнёс к дивану и усадил.
Сам сел напротив и перешёл к делу.
Я не мог решить, какую награду вручить Пэксоль. Сельвиер обмахнула рукой всё ещё горящее лицо и пожала плечами.
— Она ведь участвовала просто потому, что хотела занять первое место. Думаю, ей хватит того, что её имя будет стоять на вершине рейтинга. Даже без отдельного приза.
— М-м... Жалко. Её-то, может, и устроит. А меня нет.
— Тогда подарите очки. Пэксоль применяет Преображение, ограничивая поле зрения. Можно сделать линзы, которые сами закрываются и открываются...
— О.
Идея звучала разумно.
Я следил за боями Пэксоль весь турнир. Чтобы по-разному применять Преображение, она действительно закрывала часть зрения пальцами. Если сделать автоматический монокль, который по команде мгновенно перекрывает обзор, станет заметно удобнее.
Но...
— Не-а. Некрасиво. Не хочу.
— Что?
— Ну посмотри. Сейчас она вот так закрывает глаз пальцами — очень крутая поза. Будто печать складывает. Отнять у неё это ради удобства — огромная эстетическая потеря.
— ...Тогда поставьте ей маленькую статую. Она нарцисс, ей должно понравиться.
Я щёлкнул пальцами.
Вот оно.
Сделаю в Академии зал славы и выставлю её там как первую победительницу. Одежду и позу для статуи ещё надо продумать, но направление найдено.
Сразу стало легче.
Я посмотрел на Сельвиер.
— Кстати. Ты завтра свободна? Примерно на два дня.
— ...Э-это приглашение на свидание?
— Нет. Работа.
— Работа. Понятно.
Помните нашу давнюю игру в догонялки с эльфами? Историю, которую Беннет и Безумный Ворон устроили в эльфийском лесу, и её последствия. Безумный Ворон хотел снизить опасность отряда эльфов-преследователей и подмешал в их воспоминания романтические чувства.
У диких эльфов сознания соединены через Мировое древо в единую сеть. Поэтому внедрённое чувство очень быстро распространилось. И в итоге целая группа эльфов начала испытывать к Беннету и ко мне слегка подозрительную симпатию.
Я вернул им священную реликвию и пообещал ещё одно: исправить уязвимость в системе эмоциональной связи.
Реликвию вернул.
Теперь пора выполнить второе обещание.
Услуга за услугу.
Эльфам тоже причитается компенсация.
— ...
Настроение Сельвиер мгновенно испортилось. Похоже, она вспомнила эльфийских следопыток в нижнем белье, которые проявляли ко мне симпатию. Сельвиер заёрзала и начала коситься на меня.
Пальцы то хватались за край рубашки, то отпускали его.
Я спокойно остановил её:
— Не раздевайся.
— ...
— Если думаешь, что лучшее оружие против нижнего белья — другое нижнее бельё, это поразительно наивно. Не знаю, кто тебя учит, но уровень низкий. Хочешь, я проведу интенсивный курс...
— Я не хочу учиться соблазнять мужчину у мужчины, которого люблю!
Тогда научись нормально сама.
— Я всё равно пойду. Даже если времени нет, найду. Но... остальные двое тоже едут?
— Нет. Только мы с тобой.
— ...Почему? Нет, я ничего не жду. Вообще ничего не жду. Наверняка у них какие-то важные дела. Что-то сложное, от чего зависит ваша судьба, и поэтому...
— На самом деле сейчас ничего настолько важного они не делают. Я беру тебя просто потому, что именно ты нужна для этой работы.
На лице Сельвиер появился огромный вопросительный знак. Она явно не понимала, почему я оставляю дома великого мага, достигшего Вознесения, и боевую машину с полностью освоенным Преображением — и выбираю малышку, которая только-только пробудила своё. Заодно ощущалась лёгкая неуверенность в собственных силах.
Преображение — великая ступень, которой даже в Империи достигают единицы. Но когда конкуренты настолько выдающиеся, радоваться своему достижению сложнее. Если бы я ожидал драки, позвал бы Юну и Юри.
Я лучше многих знаю, сколько сил вкладывает Сельвиер. Но это не причина отказываться от более подходящих вариантов, когда они есть.
Только нынешняя работа — другая.
Я прочистил горло и серьёзно спросил:
— Допустим. Просто представим... что ради собственного счастья я решу отказаться от человечности. Что ты сделаешь?
— ...Что?
— Дам более конкретный пример. Чтобы вырезать из моей головы «это», мне вдруг понадобится печень зайца. И я решу убить Пэксоль, вырвать её душу и съесть.
— ...
Сельвиер смотрела так, будто пыталась понять, зачем вообще задавать подобный вопрос. Сначала предупредила: если это шутка, она всерьёз разозлится.
Потом ответила:
— Остановлю вас.
— Даже если любишь меня?
— Именно потому, что люблю. Неважно, поглотило ли вас «это», ударились ли вы головой или кто-то вас убедил... В тот миг, когда вы сделаете такой выбор, вы обязательно потом пожалеете. Как я могу просто смотреть?
— Да. Именно этот ответ я и хотел услышать. В этом ты отличаешься от Юны и Юри.
Что сделала бы Юна?
Сама первой убила бы зайца и принесла мне печень.
Даже если бы я об этом не просил.
Возможно, заодно притащила бы черепаху и лошадь. Юри спокойно сказала бы: «Поняла» — и поступила согласно моему решению. Если бы это действительно была моя воля, а не результат внешнего давления, она точно так же приняла бы приказ перебить всех жителей Империи.
Но весы Сельвиер устроены иначе.
Если я сверну не туда, именно она будет сопротивляться мне сильнее всех.
Поэтому я выбрал её.
— Разумеется, я не собираюсь внезапно скатываться во тьму. Просто эльфы попросили ещё об одной услуге. И задача довольно... щекотливая.
— Сложная?
— Тут сложно провести границу. По сути нет ни правильного, ни неправильного ответа. Что-то вроде любовной консультации.
Это было продолжением работы над уязвимостью эмоциональной связи. Я получил письмо от эльфийской следопытки. В нём описывалась очень личная проблема одной из эльфиек её общины.
После нашей прошлой встречи отношения между эльфами и Империей заметно улучшились. Историю с ранением второго принца Ирида тоже уладили миром непосредственно с пострадавшим. Началось общение между эльфами и людьми.
В Элфирис, город рядом с эльфийским лесом, стали время от времени заходить дикие эльфы. И во время этого общения одна эльфийская следопытка влюбилась в человека.
Назовём его мужчина А.
С другой расой проблемы бы не возникло. Люби себе, рожай детей и живи вместе сто лет. Но здесь вмешивалась эмоциональная связь.
Если вступить в связь, уже будучи влюблённой, любовь вирусом разойдётся по сети Мирового древа. Именно так когда-то развлекался Безумный Ворон. Тогда все эльфийские братья и сёстры этой женщины тоже начнут испытывать романтическое влечение к мужчине А.
Не нужно большого воображения, чтобы понять, чем это может закончиться. Но если не участвовать в эмоциональной связи, сама эльфийка постепенно окажется чужой среди диких эльфов.
Это естественно.
Их община держится именно на том, что они открывают друг другу самое сокровенное и делятся им. Получается, выбрав мужчину А, она фактически потеряет всю эльфийскую семью. Автор письма застряла между любовью и семьёй.
Между человеком и общиной.
— ...Да. Задача и правда сложная.
— Эльфийка отдала решение мне. Как я скажу — так эта история и закончится. Вот я и задумался.
Юна и Юри в любом случае поддержат мой выбор. А мне нужен человек, который способен поспорить со мной и проверить решение.
Как раз Сельвиер.
Девушка, которая сама сейчас мучается из-за любви.
И ещё...
— Мне подумалось, что эта история, возможно... подскажет что-нибудь и про наши отношения. Мы слишком долго тянем, правда?
— ...
— Честно говоря, я ещё не решил. Но обещаю: когда эта история закончится, я дам ответ на твоё признание.
Бесконечно тянуть тоже нельзя.
То, что я всё это время уходил от ответа, уже само по себе было моей слабостью. Но в голове слишком многое переплелось.
Поэтому решиться было нелегко.
Для начала Юна и Юри сказали, что «не против». У Юны это было почти отчаяние: заводи хоть десяток девушек, хоть изменяй — она выдержит всё, лишь бы я оставался рядом. У Юри — скорее абсолютная уверенность.
Куда бы я ни ходил и с кем бы ни развлекался, в конце концов она всё равно сумеет удержать меня в своих руках. Каждый раз поражаюсь, насколько она сильная.
И телом.
И головой.
Предательство это или принятие?
Жалость или любовь?
На чашах слишком много всего, чтобы ответ получился простым. Но когда-нибудь всё равно придётся закончить.
Ружьё Чехова должно выстрелить.
Теперь очередь за мной.
За мной и Сельвиер.
Нам предстояло решить эту роскошную проблему — что делать с любовью, которой на меня свалилось слишком много. В глазах Сельвиер перемешались тревога и надежда.
Она кивнула.
— ...Хорошо. Посмотрим, что вы скажете.
— Выезжаем завтра на рассвете. Собери только самое необходимое. Пойдём через телепорт.
— Тогда готовьтесь. Я точно не отступлю!
Она бросила это с вызовом и выбежала из кабинета. Красные волосы покачивались всё дальше, пока не скрылись из виду.
Я молча начал собирать вещи.
Короткая командировка.

Комментарии

Загрузка...