Сразу после начала турнира.
— Сначала займём «Особняк Славы»!
— А ты головой работаешь!
— Да, мы внизу академического рейтинга. Но если первыми захватим здание и подготовим оборону, сможем драться даже с середняками и верхушкой!
— Тогда ставим баррикады, закрываем окна, перестраиваем помещение под бой!
Безымянная команда из десяти человек придумала неплохой план и первой добралась до «Особняка Славы».
— Внутри чище, чем я ожидал...
Особняк, построенный профессором Алехандро, был невероятно прочным. Сломать или сдвинуть стены невозможно. Даже заранее расставленную мебель почти не получалось передвигать.
— Значит, используем материалы снаружи!
Они нарубили деревьев, наскоро собрали препятствия, включили неразрушимую мебель в баррикады и с огромным старанием превратили особняк в крепость.
А вскоре к готовому дому пришли неприятные гости.
— Лидер! Кто-то идёт... команда Гордиуса! И они тащат кучу вещей!
— Они задумали то же самое?!
Только гораздо масштабнее.
Люди Гордиуса несли столько имущества, будто собирались переехать насовсем: еду, стройматериалы... кто-то даже тащил люстру. Зачем им люстра?
Студент, занявший особняк первым, крикнул со второго этажа:
— Эй, Гордиус! Даже тебе нас не пробить! Узкий вход мы укрепили намертво!
Гордиус стоял внизу с раздутым рюкзаком и улыбался.
— Не хочу тратить время. Сдавайтесь и выбывайте добровольно.
— Думаешь, испугаемся пустой угрозы?! Мы будем биться до...
— Поднимайтесь.
— ...Что?
Из кустов один за другим появились студенты. Все с огромными сумками.
Двадцать.
Тридцать.
Сорок.
Всего сорок девять человек.
Армия, где даже если каждый бросит по камню, одного противника уже можно забить массой.
— Это жульничество!
— Запрета на союзы не объявляли.
— Подлец! Сражайся честно!
— Деньги и красноречие — тоже сила. Значит, поддаваться из жалости было бы как раз нечестно. Всем вперёд.
— УРА-А-А!
Пятикратная разница в численности не оставляла шансов даже укрепившимся защитникам.
Их скрутили, засчитали поражение и выбросили из аттракциона. Гордиус со своей бандой из сорока девяти человек успешно захватил особняк.
— П-пустите уйти! Я не буду сопротивляться! Дайте хотя бы заработать очки на других испытаниях!
— Нет. Казнить.
— А-А-А!
Они выбили из турнира всех до единого.
На втором этаже люди Гордиуса со стоном сбросили тяжёлые рюкзаки.
Студент, который всю дорогу нёс люстру, рухнул звездой на пол.
— ...Гордиус. Еда и стройматериалы понятны. Но люстра? Если ты заставил меня тащить эту дрянь потому, что «так красивее», я тебя собственными руками убью.
— Хочешь знать? После ответа отсюда уже не выйдешь.
— ...Что?
Гордиус зловеще улыбнулся.
— Подумай. Каково условие победы?
— Один из команды должен надеть Корону и просидеть в этом здании час.
— Верно. Но обязаны ли мы при этом вообще сражаться? В Академии водятся чудовища. Какой бы толпой мы ни были, выдающийся одиночка способен разбить группу. Прямой бой означает поражение. Я так решил.
— И как тогда выигрывать?
Гордиус указал вверх.
Над ними был округлый куполообразный потолок.
— Здание двухэтажное. Оба этажа — открытые залы. Поэтому мы будем ждать на третьем.
— Что?
— Из принесённых материалов построим над потолком ещё один этаж. Спрячемся там. Никто даже не подумает, что существует третий этаж.
— Так люстра нужна...
Студенты поняли — и содрогнулись от восторга.
Люстра замаскирует новый потолок!
Вот зачем тащили столько еды. Гордиус собирался запереть сорок девять человек на тайном этаже и отсидеться там все три дня.
— А Энверса ты отправил отдельно...
— У плана два варианта. Первый: Энверс добывает Корону и безопасно возвращается. Тогда сидим над потолком час.
— А если не добудет?
— Ждём, пока фавориты перебьют друг друга и вымотают силы. Потом ломаем пол, падаем сверху и устраиваем внезапную атаку.
Идеально.
Кто станет искать несуществующий третий этаж? Тем более с настоящей люстрой на потолке.
Сорок девять человек, падающих сверху из внезапно рухнувшего потолка, способны ошеломить кого угодно.
Материалы поднялись в воздух и сами начали собираться.
После того как Гордиус строил в сессии гигантского робота, пристроить этаж к дому было пустяком.
Правда, с чувством интерьерного вкуса у него были проблемы.
— Отлично вписалось.
— Как в настоящем дворянском особняке. Не отличить!
Ни одного человека, действительно разбирающегося в дворянских особняках, среди них не было.
На новом этаже поставили палатки, разложили пайки и приготовились к бесконечному ожиданию.
Всё необходимое уже внутри.
Гордиус жевал сухое печенье и оценивал вероятность победы примерно в семьдесят процентов.
До тех пор, пока не узнал о механике Великого лабиринта.
***
После первого нападения Лабиринта.
— Зачем ты приложил ухо к металлической трубе?
— Физическая магия прослушки. Тихо.
У «третьего этажа» был очевидный недостаток: наружу не посмотреть.
Окон нет. Отверстий нет. Так и задумано, чтобы не выдать расположение.
Но полностью отказываться от разведки нельзя.
Поэтому Гордиус заранее провёл металлические трубы к разным местам нижних этажей.
Сотрудничество со Столичным рыцарским орденом подарило ему технологию «подслушивать по металлической трубе без маны». По крикам и разговорам снизу он уже восстановил значительную часть происходящего.
Первое: Великий лабиринт живой, двигается и, похоже, периодически навещает особняк.
Второе: где-то внутри есть экран с числом людей, которых особняк способен защитить.
Третье: это число снижается по особому условию.
Четвёртое: присутствие группы Гордиуса раскрыто.
— ...Сорок девять человек стали нашей ошибкой? Нет. Это была непредсказуемая переменная. Жалеть бессмысленно.
И всё же если бы их было на десять меньше, первое нападение не раскрыло бы тайну.
Половина преимущества внезапности потеряна.
Враги теперь знают, что в особняке прячется большая группа, пусть и не знают где именно.
Этого недостаточно.
Нужен другой ход.
Атаковать сейчас, пока тайна ещё не раскрыта полностью?
Нет.
Если госпожа Пэкрём снова поднимется на второй этаж с малой группой — можно. Но идти сейчас значит согласиться на прямой бой.
Сорок девять человек, вероятно, одолеют её отряд. Но будут потери. Ослабленными они уже не справятся с Пэксоль.
Гордиус постукивал по ноге, размышляя.
Нужен способ сохранить силы и одновременно убрать опасных соперников.
Способ, который использует численное преимущество.
— Есть.
Ключ — Великий лабиринт.
Если ещё раз привести его к особняку и заставить вычистить конкурентов, победа почти гарантирована.
— Звучит красиво. Но как его позвать? И главное — мы не знаем лимит защиты.
— Число не знаем. Но можем вывести намерение.
Зачем Безумный профессор вообще добавил нападение Лабиринта, если можно просто позволить командам драться между собой?
— Боялся, что никто добровольно не полезет в его подземелье, вот и решил нас туда скормить?
— Возможно. Но важнее другое. Лабиринт работает как таймер. Медлите — он приходит. То есть профессор торопит команды: быстрее сражайтесь.
— Тогда...
— Лимит защиты будет только уменьшаться. Увеличиваться ему незачем. Значит, наша главная задача — понять, как снижать число.
Найти формулу. Уменьшить. Снова уменьшить. В идеале — ровно до числа людей на третьем этаже.
Тогда при следующем визите Великого лабиринта он утащит всех, кроме основной группы Гордиуса.
— Но почему он обязательно заберёт людей снизу, а не нас?
— В прошлый раз хватал по порядку от входа. Я вывел это по звуку. Значит, самые высокие этажи безопаснее всего.
Гордиус обвёл товарищей острым взглядом.
— Создаю отдельный отряд из десяти человек. Выходим с третьего этажа и действуем автономно. Две задачи: скрыть и запутать информацию о расположении основной группы, а ещё — снизить «вместимость защиты».
— Гордиус, опять создашь отряд жертв, а сам останешься здесь наслаждаться...
— Нет. Я иду с вами. Очки вам обеспечу. Просто верьте мне.
— ...Ты точно ничего странного не съел?
Гордиус молча отвернулся.
Он уже не тот, что раньше.
Теперь он умел нести ответственность за других.
И по сравнению со спасением мира экзамен Академии был лёгким грузом.
Твёрдый лидер успокаивал людей.
— Я пойду.
— Я тоже.
— У него даже атмосфера другая стала.
Десять добровольцев набрались быстро.
Гордиус прислушался к трубе и дождался, пока шум на втором этаже полностью стихнет.
Перед выходом он дал последние указания:
— Связь не используем. Её могут перехватить, а по сигналу найти третий этаж. Если вас раскрыли — сразу вступайте в бой. И без меня не паникуйте.
— Вернись живым, лидер.
— Вернусь с хорошими новостями.
Он открыл часть пола и спустил верёвку.
Десять человек под командованием Гордиуса тихо спустились на второй этаж.
Пусто.
Как и показала прослушка, все собрались на первом для совещания.
Гордиус подал знак двигаться бесшумно.
Пока товарищи открывали окно и готовили путь наружу, он нашёл экран.
[Вместимость защиты: 57]
— Вот оно. И правда стало меньше.
— Лидер, спустили верёвку у окна первого этажа, где закрыты шторы. Снаружи никого.
— Хорошо. Уходим.
Один за другим они спустились на землю.
За занавеской слышались голоса людей Пэкрёма.
— ...Что дальше?
— Сначала дезинформация. Мы всё это время прятались под землёй. Потом специально выдаём себя. Поняли?
— Значит, надо испачкаться землёй. Сделаем.
Все десять покатались по грунту.
Среди них оказался бывший шахтёр, поэтому с помощью профессиональной консультации загрязнились особенно убедительно.
Затем Гордиус применил магию, имитировавшую дрожь земли, будто кто-то прокапывается из-под почвы.
За занавеской задвигались силуэты.
Клюнули.
Штора резко распахнулась.
— Кто там?!
— Бежим.
— Госпожа! Это люди Гордиуса! Они вылезли из-под земли!
Гордиус немедленно бросился в ту сторону, куда ушёл Великий лабиринт.
Там он ожидал минимум студентов: Лабиринт только что прочесал маршрут.
— Госпожа, приказ преследовать?
— Нет. В любой момент снаружи может появиться Лабиринт. Их мало. Возможно, это отвлекающий манёвр, чтобы ограбить пустой дом. Мы держим особняк.
Именно так.
Гордиус и рассчитывал, что их не станут преследовать.
План шёл идеально.
— Одновременно осматриваем район и ищем Энверса. Ещё надо понять, что произошло у Короны...
— Эй, впереди!
— Что... Чёрт!
И тут появилась переменная, которой Гордиус не учёл.
— Уф. Шестой шкаф... О, это Гордиус?
— Да. «Черепаха не обгонит зайца».
— Ты сразу Преображением?!
— Лев и на кролика выходит всерьёз.
Группа Гордиуса лоб в лоб встретилась с парой Сельвиер и Пэксоль, направлявшейся к особняку.
***
После использования шкафы, которыми Сельвиер и Пэксоль спасались от Великого лабиринта, проваливались в землю и исчезали.
— Одноразовые?
— Похоже, профессор не хочет превращать весь турнир в прятки. Тогда...
— Хорошо. Все шкафы, которые нам не нужны, используем и уничтожим.
— Выбить лестницу за собой. Нравится.
Они решили тратить безопасные зоны одну за другой, чтобы к следующему нападению Лабиринта укрытий почти не осталось.
Пусть выбьет как можно больше конкурентов.
Так они почти дошли до «Особняка Славы» — и столкнулись с десятью людьми Гордиуса.
Хорошо. Уничтожаем.
Обе поняли это без слов.
Сельвиер подняла жар, Пэксоль — холод, и маги уже готовились накрыть толпу массовыми заклинаниями.
Гордиус вскинул обе руки.
— У «Особняка Славы» есть секрет! Предлагаю обменяться информацией!
Магия переговоров сработала.

Комментарии

Загрузка...