— Бегите! Подземелье Безумного мага идёт нас ловить!
— Что за чушь... Да чтоб тебя, правда! Этот псих вообще не знает меры!
По Академии прокатились вопли, и началась гонка от надвигающейся гибели.
Даже слабейшие студенты Академии умели усиливать тело маной и потому бегали куда быстрее обычных людей.
Но «Великий лабиринт Безумного мага» двигался неприлично быстро.
ЦОК-ЦОК-ЦОК-ЦОК!
— Почему штука размером со здание носится так быстро?!
— Возможно, это скорее ходячая иллюзия, чем настоящий материальный объект. Кстати, хорошо, что я ни разу не пропускала утренние пробежки.
— Извини, что мешаю тебе хвалить себя, но он нас догоняет. Сейчас точно подходящий момент?
— Без пробежек догонял бы ещё быстрее. Сельвиер, нехорошо упорно отрицать очевидное только ради негатива.
— ...!
Сельвиер очень хотелось ответить, но она заставила себя молчать. Потратит дыхание на спор — замедлится. Замедлится — отстанет. Отстанет — Пэксоль ещё и прочитает лекцию о недостатке самоконтроля.
Сейчас важнее придумать, как пережить Лабиринт.
До столкновения оставалась примерно минута.
— Он... следует правилам. Непреодолимую задачу не поставит. Значит, у этого обязательно есть слабость или предусмотренный способ спасения.
— ...Вы сейчас назвали Безумного профессора «он» так, будто он вам близок?
— Оговорилась! Самый вероятный вариант — «Особняк Славы». Он раз двадцать подчёркивал, что это неразрушимый объект. Наверняка не просто так.
— Версия о безопасной зоне разумна. Тогда принесём жертву.
— Что?!
Сельвиер уже приготовилась ускориться, решив, что Пэксоль сейчас замедлит её.
Но та навела руку на ноги студентов, которые смотрели бой за Корону и теперь бежали чуть позади.
— «Ледяной наст».
СКОЛЬЗЬ!
— А-А-А!
Один студент поскользнулся. Из входа Великого лабиринта выстрелила длинная рука, схватила его и мгновенно втянула внутрь.
Пэксоль хладнокровно посмотрела вслед.
— После жертвы скорость не снизилась. А я считала это довольно вероятным условием.
— Даже если мы соперники... тебе совсем не совестно скармливать людей этой штуке?
— Сначала выжить самой. Преображение: «Черепаха не обгонит зайца».
В поле зрения Пэксоль попал Великий лабиринт и все студенты позади неё.
Безжалостное массовое замедление накрыло толпу.
— ПЭКСОЛЬ, Я ТЕБЯ ПРОКЛЯНУ!
— Лучше сам выбываю! Я первый, а-а-а!
— Сам Лабиринт замедлился примерно на десять процентов. На крупные цели способность, как и ожидалось, работает хуже. Нужно ещё выиграть время.
— Ты психопатка?
Пэксоль проигнорировала незнакомое сокращение и провела указательным пальцем горизонтально перед глазом. Та же вариация способности, которой она сбила ритм Беннета.
— «Ограничение поля зрения: горизонт».
Корпус похожего на рака-отшельника Лабиринта попал под замедление, а ноги продолжили двигаться с прежней скоростью. По расчёту Пэксоль верх должен был завалиться назад и потерять равновесие.
Но...
ВЖЖЖ. ЩЁЛК-ЩЁЛК-ЩЁЛК!
У Лабиринта выросли дополнительные ноги, подхватили корпус — и он ещё ускорился.
Замысел Безумного профессора читался ясно: сильнее замедлить эту штуку не дадут.
Пока Пэксоль экспериментировала, Сельвиер осматривалась.
Добежать до «Особняка Славы» уже не получится. Расстояние сокращалось слишком быстро.
И всё же именно огромная скорость преследователя давала надежду.
Не мог Безумный маг сделать механику в духе «кто медленный — тот умер». Значит, по дороге обязательно есть укрытие или способ остановить погоню.
И она увидела.
— Вон! Что-то вроде телефонной будки!
— Чего?
— Да неважно... шкаф! Прямоугольная коробка, куда влезает один человек! Когда мы шли сюда, её точно не было!
— Значит, считаете это убежищем. А если ловушка?
Если коробка бесполезна, Сельвиер сама красиво упакует себя для Лабиринта.
— А если не залезем, он всё равно нас догонит!
Выбора не осталось.
Она распахнула дверь.
Внутри было пусто, а на стенке висела надпись:
[Одноразовая безопасная зона]
Угадала.
Суть погони была в том, чтобы перебегать от такого укрытия к укрытию, продвигаясь к особняку.
Сельвиер обернулась:
— Залезай ты. Я поищу другой...
— Места достаточно.
— Что? Да тут явно на одного... Ай!
Пэксоль обхватила Сельвиер и силой затолкала обеих внутрь.
Дверь захлопнулась.
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Земля дрожала всё сильнее.
Сельвиер задержала дыхание. В тесноте и так было трудно дышать.
Мимо шкафа пронеслись десятки уродливых ног.
Грохот стал удаляться.
Живы.
Сельвиер выдохнула:
— ...Тесно.
— Но мы поместились. Вам стоит лучше оценивать объём предметов, Сельвиер. И, возможно, немного похудеть.
— Тут не из-за меня тесно!
— Моя фигура идеальна, следовательно, методом исключения...
Сельвиер распахнула дверь и выбралась наружу.
Лабиринт уходил в сторону «Особняка Славы».
Она внимательно следила: вдруг резко развернётся.
— Маршрут ещё надо понять, но это ведь не последняя погоня.
— Значит, чтобы чувствовать себя безопасно, придётся либо заранее сдаться... либо победить.
— Временно сотрудничаем. Если Лабиринт влезет в бой, честного поединка не получится. Сначала найдём безопасную зону или достаточный запас времени, потом дерёмся.
— Хорошо. Тем более моя мана ещё не восстановилась.
Так появилась команда Сельвиер и Пэксоль.
***
Тем временем «Рыцари Пэкрёма» штурмовали особняк.
— Начинаем операцию по захвату «Особняка Славы». Основная группа атакует парадный вход и отвлекает внимание. Отдельный отряд обходит здание и проникает сзади. Ваша задача — открыть запертые окна.
— Мы пробьём главный вход раньше, чем отдельный отряд успеет что-либо сделать, госпожа! Чай не успеет остыть!
— Поняла. Отдельная группа готова.
План был прост: ударить с двух сторон. Если главные силы прорываются — все идут через дверь. Если диверсионная группа успевает открыть окно — через окно.
Неразрушимый особняк имел узкие входы, поэтому атакующие находились в заведомо плохом положении. Если обходная группа ничего не добьётся, потери могут быть серьёзными.
— За госпожу! Приготовиться к копейной атаке!
— Готовы!
Трое студентов плечом к плечу выставили вперёд длинные рыцарские копья.
Аристократы с традиционным обучением особенно хорошо работали в таком построении.
Занявшая особняк команда заволновалась.
— Они готовятся таранить!
— Щиты! Ставьте щиты! Ты — вперёд!
— Почему я?! У тебя лучший балл по щиту, вот и стой!
Ссора возникла мгновенно.
Простолюдины изучали разные школы и привыкли каждый отвечать за себя. Парадоксально, но в командной работе они уступали дворянам.
Один из последователей спросил:
— Госпожа, о чём они спорят?
Уши госпожи Пэкрём чуть шевельнулись.
— Решают, кто будет щитом. Каждый толкает другого.
— Благодарю за ответ! Ха! Жалкие простолюдины. Им нечего по-настоящему защищать, поэтому и ведут себя так. Бьём, пока они спорят! Вперёд!
— Да здравствует госпожа Пэкрём!
Топот трёх студентов звучал как атака десятка коней.
У классического «копейного натиска» был недостаток: техника предполагала всадника. Но когда сам боец становился быстрее лошади, конь уже не требовался.
Госпожа Пэкрём смотрела на красивую атаку и думала только об одном:
Можно хотя бы не кричать моё имя в боевом кличе?
БУМ!
— А-А-А!
— Баррикада пробита! Помогите!
— Этот гад сбежал?!
Главный вход пал с одного удара.
Госпожа Пэкрём махнула обходной группе: отвлекающий манёвр больше не нужен.
Судя по всему, оборонявшаяся команда уступала им и в навыках, и в сплочённости.
— Входим. По возможности не выбивайте их из турнира. Возьмём живыми и расспросим.
— Есть! Госпожа Пэкрём дарует вам жизнь! Сложите оружие, и с вами будут обращаться по законам Империи как с достойными пленниками!
— Скучно. Никакого проникновения.
Луна, надеявшаяся на азарт тайной операции, окончательно заскучала.
Через несколько минут особняк был полностью захвачен.
Из десяти прежних защитников двоих выбило копейной атакой. Остальных восьмерых взяли в плен.
Луна связала их одной верёвкой, словно связку пойманной рыбы, и отряхнула руки.
— Готово.
— Спасибо. Трое остаются сторожить пленников. Луна и заместитель — со мной на второй этаж. Остальные укрепляют входы и готовятся к обороне.
— Да, госпожа!
«Рыцари Пэкрёма» двигались как единый организм.
На втором этаже госпожа Пэкрём внимательно осматривала комнаты.
Её не оставляло чувство, что Безумный профессор обязательно приготовил ещё что-то.
— Потолок оформлен немного старомодно. И люстра уже не в моде.
— Точно, госпожа! Есть привкус нувориша!
— Здесь. Нашла.
Луна указала на маленький экран в тёмном углу стены.
[Вместимость защиты: 66]
Трое собрались вокруг.
— ...Что это значит?
— Если читать буквально, особняк защищает нас от чего-то. Может, внутри невозможно выбыть?
— Число падает. Шестьдесят пять, шестьдесят четыре...
— Не по времени. Интервалы разные. А теперь остановилось. Есть какое-то условие, но данных мало.
Пока они обсуждали, цифра снижалась и остановилась на:
[Вместимость защиты: 61]
Что означает это число?
Ответ пришёл сам.
Один из их студентов взлетел по лестнице на второй этаж — бледный, дрожащий.
— Снаружи... снаружи! В окно! Посмотрите в окно!
— Успокойтесь. Что там...
— «Великий лабиринт Безумного мага» бежит к особняку!
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Госпожа Пэкрём и Луна одновременно переглянулись.
Вот оно.
Вот что приготовил Безумный профессор.
— Значит, «доступная вместимость защиты» — это защита от Великого лабиринта!
— Шестьдесят один в безопасности. Даже с пленными нас восемнадцать.
— Всё хорошо. Мест с запасом хватит. Спускаемся и успокаиваем остальных.
На первом этаже половина студентов уже паниковала.
По словам Луны, Лабиринт был собран из самых мерзких элементов всех прежних занятий.
Даже связанные пленники начали кататься по полу и молить:
— Пожалуйста, выбейте нас из турнира, госпожа!
— Простите, что позарились на особняк!
— Успокойтесь! Наверху мы проверили: особняк, скорее всего, безопасная зона. Он может защитить шестьдесят одного человека. Нас гораздо меньше. Все выживут!
— Богиня нас хранит!
И вот Лабиринт подошёл.
Он наклонял гигантский корпус то в одну, то в другую сторону, словно заглядывая в окна.
Студенты замерли в холодном поту.
Всё хорошо.
Безумный маг может извратить формулировку, но не лжёт. Если он сделал механику, она сработает.
Из входа Лабиринта высунулась длинная рука, похожая на язык.
ХЛЕСТЬ!
Она схватила ближайшего ко входу участника «Рыцарей Пэкрёма» и утащила внутрь.
— А-А-А! Почему?!
— А-А-А-А!
— Что происходит?!
Шестьдесят один человек! Он должен был защищать шестьдесят одного!
Пока госпожа Пэкрём стояла в шоке, Луна действовала.
Она ногой вытолкнула связанных пленников к двери.
Если эта «охота» и продолжится, у неё должен быть конец.
— А-А-А!
— Только не подземелье!
Лабиринт проглотил ещё пятерых пленников и наконец остановился.
Затем издал странный вой, развернулся и тяжело пошёл обратно туда, откуда пришёл.
В особняке воцарился хаос.
Один член их команды всё-таки стал жертвой.
Госпожа Пэкрём пыталась свести воедино мысли.
— Почему безопасное число не сработало? Обман? Профессор солгал?
— ...Нет.
— Тогда как объяснить...
Луна посмотрела на старинную плитку пола и резко подняла голову.
Если Безумный маг не сошёл с ума внезапно, если механика работает, если смысл не спрятан за совершенно идиотской трактовкой...
Ответ только один.
— Один наш. Пять пленников. Шесть человек. Их забрали сверх лимита.
— Но лимит был шестьдесят один! Почему тогда... Неужели?
Первый и второй этаж обыскали полностью. Никого больше не увидели.
Поэтому все решили, что кроме их команды и пленников здесь никого нет.
Но если кто-то спрятался особым способом...
Если вычесть число жертв из превышения лимита...
— В этом особняке прячутся ещё сорок девять студентов?!
***
— ...Гордиус, что делать? Выходим?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...