В конце каждого года Академия устраивала большое представление: чтобы похвастаться результатами обучения перед внешними гостями и помочь студентам с будущим трудоустройством, учащиеся по традиции выходили на сцену и сражались с профессорами один на один.
Но где здесь романтика?
Скука смертная. В прошлом году дуэли, позапрошлом — дуэли. Сколько можно доказывать успехи одной лишь личной силой?
Нужна возможность показать разные способности, с разных сторон.
Именно с этой мыслью в дело вмешался Безумный маг. В этом году вместо прежней традиции должен был пройти «Командный турнир Академии».
Как же он устроен?
Как парк аттракционов.
Команды свободно перемещаются по территории Академии, выбирают испытания, где могут лучше всего показать свои сильные стороны, и проходят их. Каждое испытание приносит разное количество очков. Побеждает команда с наибольшей суммой.
А значит, прежде всего нужны сами испытания.
Безумный маг поднялся на кафедру перед собравшимися профессорами.
— Итак. Каждый из вас подготовит по одному испытанию для студентов. Да, вы, с поднятой рукой. Говорите.
— Я Сьюзи, профессор травоведения, веду курс «Съешь не то — умрёшь». То есть... нам просто устроить экзамен?
— Форма не важна. Проверьте, усвоили ли студенты то, чему вы их учили, и дайте им возможность блеснуть. Травоведение... О, идея. Подмешайте настоящие ядовитые грибы и пусть выбирают, какой съесть.
— Что?
Похоже, пример Безумного мага раскрепостил воображение преподавателей. Он и правда хотел добавить в испытания немного шоу.
По залу пошёл гул. Профессора переговаривались с коллегами и в целом приняли идею на ура.
Ещё бы.
Раньше, когда всё сводилось к поединку один на один...
— Алехандро, какое испытание собираешься делать?
— Думаю о проверке огневой мощи... Алексон, а ты опять выберешь бой?
— Знаешь меня. Академия существует для усиления боевого потенциала. Разумеется, нужно столкнуться телом к телу и показать силу!
...всё шоу неизменно забирали себе два старых монополиста — Алехандро и Алексон.
Преподаватели небоевых дисциплин оживились: наконец и им выпадал шанс показать себя. Профессора, если они не входили в самую верхушку, тоже нуждались и в славе, и в деньгах.
Если благодаря этому мероприятию имя разойдётся за пределами Академии, после увольнения можно будет жить куда приятнее.
Тут в воздух взметнулась ещё одна рука.
— Рыцарь, говорите.
— Ланселот. Веду курс «Меч — царь всех оружий». Как назначаются очки? Если всем поровну, моё испытание будет стоить столько же, сколько какое-нибудь травоведение?
— Разумеется, не поровну. Каждое испытание я оценю по справедливости и здравому смыслу.
Алексон был прав хотя бы в одном: Академия прежде всего растила бойцов.
Если выбирать между безымянным отличником-травником и Энверсом, который в травах ничего не понимает, но способен разнести половину поля, наверх должен подняться Энверс. Поэтому небоевые испытания получат меньше очков.
Планы начали складываться один за другим. Безумный маг назначил стоимость, свёл всё в список и вывесил его. Названия за него вписала Айша.
И тут преподавательская взорвалась.
— Это вообще законно?!
— Почему за моё испытание дают так мало?!
— А это что ещё такое?!
— Долой монополию! Требуем равного распределения!
[«Великий лабиринт Безумного мага» — 150 очков
«Боевая слава Алексона и Алехандро» — 100 очков
«Ланселот режет яблоко на кусочки» — 5 очков
...
«Сьюзи: угадай, какой гриб ядовитый» — 1 очко]
Три профессора-монополиста сожрали почти весь банк очков.
Без этих испытаний о победе можно было забыть. Какая же это свобода выбора? С таким же успехом можно было написать: «Идите проходить наши».
Безумный маг спокойно ответил:
— Кому не нравится — победите и заберите.
— Что?
— Открываем мини-ивент: «Охота за очками». Раз в сутки каждый профессор может вызвать другого на дуэль один на один. Проигравший или сдавшийся отдаёт часть стоимости своего испытания победителю. Ниже одного очка цена не падает.
— Что?!
— Итак. С этого момента убивайте друг друга.
На несколько секунд воцарилась тишина: все пытались понять, что только что услышали.
А затем воздух стал опасно тяжёлым.
Со стороны всё выглядело просто: чем выше оценили испытание, тем ценнее казался его автор.
Через мгновение аудитория превратилась в поле боя. Боевые преподаватели выхватили оружие, небоевые раскрыли книги.
— Ты мне с самого начала не нравился, Солани из курса «Как легко победить меч копьём»! Вытаскивай копьё!
— Ха! Я давно хотел показать тебе твоё место. Попробуй-ка отбиться своим коротким, бесполезным длинным мечом, Ланселот!
На перераспределение сил ушла примерно неделя.
Финальный список выглядел так:
[«Великий лабиринт Безумного мага» — 179 очков
«Боевая слава Алексона и Алехандро» — 113 очков
«Сьюзи: угадай, какой гриб ядовитый» — 7 очков
...
«Ланселот режет яблоко на кусочки» — 1 очко]
Теперь всё было утверждено.
***
Что такое «Великий лабиринт Безумного мага»?
По сути, сборник всего, что давно чесались руки попробовать. Щупальца, смертельные ловушки, сдвигающиеся стены, головоломки с механизмами, босс... В духе теории испытаний Сельвиер, только от души.
Айша заглянула внутрь и без особого интереса спросила:
— Ты студентов убить решил?
— Конечно нет. Я всё настроил так, чтобы даже после смерти они не умирали. Классическая схема: выдаём артефакт, щит ломается — участника телепортирует наружу. А я через иллюзии...
— Я спрашиваю: ты их убить решил? Артефакт может остановить урон, но не остановит сердце от ужаса.
— Там только то, с чем они уже сталкивались. Я просто совсем чуть-чуть поднял сложность. Справятся.
А вот «Боевая слава Алексона и...»
— Айша, прочитаешь в нужный момент?
— ...Не используй меня как внешний модуль для своих мыслей.
— Раз, два.
— «Боевая слава Алексона и Алехандро».
На деле это совместная работа всей тройки старых монополистов. Безумный маг тоже приложил к дизайну руку и ждал именно этот аттракцион сильнее прочих.
Он делился на две части: борьбу за «Корону», подготовленную Алексоном, и защиту «Особняка Славы», построенного Алехандро.
В зоне A, где разрешены бои между участниками, спрятана «Корона».
В зоне B, где бои тоже разрешены, стоит «Особняк Славы».
Чтобы получить все очки, один член команды должен надеть «Корону» и продержаться внутри «Особняка Славы» целый час.
Если в боевой зоне участника засчитывают «погибшим», его принудительно выбрасывает из этого аттракциона. Повторного входа нет.
Одна попытка.
Что-то вроде небольшой гильдейской войны с механиками.
Очков здесь столько, что любая команда, нацеленная на победу во всём турнире, обязана идти сюда. Скорее всего, победитель определится именно в этом испытании.
Ну или можно отважно полезть в «Великий лабиринт Безумного мага» и гарантировать себе первое место!
— От одной мысли слюнки текут. Айша, докладывай по командам.
— У тебя глаз нет? Рук? Рта?
— Всё есть. А ещё есть милая и красивая дочка.
— Фу, чёрт...
Айша передёрнулась и перелистнула бумаги. Ворчала, но докладывала исправно.
— Группа Беннета не участвует. Будут просто гулять и смотреть.
— Один из главных фаворитов отпал.
— Госпожа Пэкрём собрала компактную десятку. В неё входит Луна. Остальные её последователи, которых не взяли, рыдают и усиленно тренируются.
— Ого.
По устойчивости команда госпожи Пэкрём выглядела самой ровной. Сверхсильного козыря нет, зато каждый участник выше среднего.
— Пэксоль и Сельвиер заявились соло. Это ты уже слышал.
— Прекрасная основа для будущего соперничества. А Гордиус?
— А вот Гордиус... по-моему, главный претендент.
— Высоко ставишь. Но Голди до Преображения ещё не дошёл. Да, после сессии стал сильнее, но не настолько же.
Айша провела пальцем по списку. Закончилась одна страница, а список продолжался ещё на полстраницы.
— В команде Гордиуса пятьдесят человек. Включая Энверса.
— ...Я вроде просил команды примерно по десять?
— Он и собрал десятку. А потом договорился ещё с четырьмя командами. Мол, если победа всё равно достанется тем, кто прошёл Преображение, почему бы всем непреображённым не объединиться и не устроить сюрприз? Формально похоже на обход правил. Будешь штрафовать?
— Нет. Отличный баланс-патч. К тому же фракция Гордиуса не так уж сплочена... кто-нибудь наверняка ударит в слабое место.
Становилось интересно.
Пэкрём и Гордиус боролись как лидеры фракций, а Сельвиер и Пэксоль выступали каждый сам за себя.
Кто из четырёх заберёт победу?
Безумный маг устроился в кресле с попкорном. Айша провела пальцами по магическим схемам и вывела изображение на белую стену.
Именно в трансляцию Безумный маг вложился особенно сильно. Сотни фамильяров-камер передавали происходящее в реальном времени. Это было нужно и для шоу, и для безопасности студентов.
После небольшой обработки тот же поток показывали почётным гостям Академии. Безумный маг намеревался немного поработать режиссёром.
Всё готово.
Он подул в микрофон, проверяя звук.
— Трёхдневный «Командный турнир Академии»... начинается сейчас!
ХЛОП!
Над Академией расцвёл графический фейерверк.
Студенты на экране пришли в движение.
***
У команды госпожи Пэкрём, «Рыцарей Пэкрёма», был план.
Описание испытаний и очки опубликовали заранее, так что стратегию можно было подготовить.
Госпожа Пэкрём положила ладонь на грудь.
— Наша цель — «Боевая слава Алексона и Алехандро». Точнее, сначала мы берём «Корону».
— Умно.
Луна показала два больших пальца.
Чтобы получить все очки, нужно было надеть «Корону» и провести целый час в «Особняке Славы». Особняк никуда не денется, а Корону могут отнять.
Если забрать её первой, команда сама сможет выбирать время и место боя.
Один из последователей поднял руку:
— Госпожа, а «Великий лабиринт Безумного мага»?
— Ты смеешь сомневаться в решении госпожи?!
— Непростительно! Выйдем сейчас же...
Тяжёлая любовь.
Госпожа Пэкрём жестом успокоила чрезмерно преданных сторонников.
— Хватит. Вопрос правильный. Объявляю прямо: «Великий лабиринт Безумного мага» наша команда исключает полностью. Совсем. Безоговорочно.
— Есть!
— Объясню почему. До старта турнира сооружения уже стояли на месте. Луна тайком заглянула внутрь.
— Заглянула.
Луна Стери, ас прохождения Башни испытаний, могла бы идеально учиться на своих ошибках и умирать сколько угодно, будь у неё бесконечные жизни. Она вспомнила, что увидела за завесой.
Её бесстрастное лицо побелело, как у вампира.
— ...Туда нельзя.
Все сразу согласились.
Даже если им не повезёт и придётся собирать жалкие очки на травоведении; даже если единственное прохождение лабиринта гарантирует первое место — туда они не войдут.
— Начнём с разведки. «Корона» спрятана в зоне A. Двигаемся вместе и ищем.
— Найдём, не щадя жизни!
— Даже если она спрятана в Великом лабиринте, найдём!
— ...Не надо так усердствовать. Прошу.
Но на месте «Рыцари Пэкрёма» увидели совсем другое.
— Ты же сказал, что не участвуешь! Не участвуешь!
— Обстоятельства изменились. Моя младшая сестра пришла посмотреть. «Корона» у меня. Оставьте на мне хотя бы царапину — получите её. После этого я действительно выйду из турнира.
Перед освистывающими его студентами стоял Беннет с «Оберегом желания» в руке и выглядел пугающе величественно.
Одна невинная фраза Берды Хилтон — «хочу увидеть, какой мой брат крутой» — обернулась бурей для всей Академии.
— ...Госпожа, что делать?
— ...Меняем план. Сначала займём «Особняк Славы». У нас нет бойца, который в одиночку справится с Беннетом. Все десять, наверное, смогут его поцарапать, но если потеряем хотя бы одного — ослабнем.
Пусть Корону как-нибудь заберёт другая команда.
— Хорошо.
«Рыцари Пэкрёма» свернули к «Особняку Славы».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...