У Чэрин решила по порядку разобраться в загадке пропавшего поцелуя.
Все вокруг наперебой что-то объясняли, от чего становилось только сложнее. Нужно выбрать одного человека и заставить остальных хотя бы ненадолго помолчать.
Кто здесь выглядит самым внятным?
Красавица в одежде средневековой служанки. Мальчик в потрёпанной одежде путешественника. Интеллигентный старик. Бойкая старшеклассница...
— ...Уважаемый, не могли бы вы всё спокойно объяснить?
Чэрин выбрала старика. По манерам и движениям от него исходила почти физически ощутимая аура человека с докторской степенью.
— Умная девушка. Мудрый выбор.
— Абрахам, прозвучало многозначительно. Да, я всего лишь школьница, а вы доктор астрономии, но в такой загадочной ситуации человеку из той же Кореи...
— Тогда, мисс Хеин, помогайте с примерами. Землячка наверняка подберёт самые понятные сравнения.
— Конечно!
О Хеин радостно пристроилась к разговору как вспомогательный модуль.
Абрахам объяснил молодой учёной, только что обретшей самосознание, как устроен их мир. Боги реальны. Этот мир создали двое молодых богов. А сами они изначально были лишь набором данных.
— Типа ИИ, только с «Матрицей» в комплекте.
Самосознание пробудилось потому, что кто-то во внешнем мире испытывает к ним сильную веру. Судя по всему, кто-то очень сильно помнит и любит саму Чэрин.
«Игроки» обычно не знают, что персонажи — ИИ. Они считают их людьми, живущими в другом мире.
— У меня это друзья. А у неё, говорят, какой-то принц.
Оба бога относятся к ним доброжелательно и готовят тела, в которых однажды можно будет выйти «наружу». Сентра уже даже успела ненадолго побывать снаружи.
— И поцеловаться! Значит, у нас тоже есть надежда!
— ...Хеин, вот эту подробность можно было не добавлять.
У Чэрин начался философский кризис.
Если она — личность, созданная внутри условного мозга в колбе, значит ли это, что её жизнь имела смысл? Если все несчастья были кем-то написаны, стоит ли ненавидеть бога? А если она данные, можно ли теперь объедаться и не толстеть?
Абрахам добродушно улыбнулся.
— Об этом стоит подумать и найти свой ответ. Но одно я бы хотел сказать. Человека человеком делает звезда в сердце. Не забывайте: вы начали жить и дышать потому, что кто-то снаружи глубоко вас любит.
— Спасибо.
Если сосредоточиться на словах «созданная жизнь», получался научно-фантастический хоррор.
Но если представить, что неподвижная кукла ожила благодаря любви Гордиуса, выходила трогательная история.
А ещё этот оборванный поцелуй...
Пока она его не получит, придётся жить, будь она хоть ИИ, хоть кем.
Чэрин самой стало неловко от собственной одержимости. Но после гигантского робота, уничтоженного Гигантского Чудовища, спасённого мира и вернувшихся воспоминаний не поцеловаться — это уже нарушение логики.
Научный факт.
Ради сохранения порядка во Вселенной поцелуй обязан состояться.
Со стороны донёсся шёпот:
— О-о... У неё сейчас точь-в-точь лицо Сентры перед выходом. Та тоже вся собралась: сейчас, мол, выйду и поцелую принца.
— Я же сказала, это лишняя подробность!
— Молодость... Эх, а мне кто-нибудь хороший не встретится? Получается, без пары тут только мы вдвоём, да, Перо?
— Я... у меня... есть...
Перо так и не смог сказать вслух, что отношения с Элейн могут однажды стать чем-то большим. Лицо мальчика мгновенно помрачнело.
Постепенно Чэрин освоилась в клубе участников сессий.
Вся эта история была создана для «игроков», а потому собравшиеся здесь пережили невероятное количество происшествий.
— Я волшебница, а вон та — воровка.
— ...Хеин, я участница сопротивления. Не воровка.
— Если спросите, каждый расскажет про свою историю. Только Абрахама лучше не просите. От его истории в голове странно щекотно, а сердце плачет. Плохо заканчивается.
Они пришли из разных «миров».
Когда большая часть вопросов получила ответы, у Чэрин остался один — возможно, самый важный.
— И что мы будем делать дальше?
— А вот тут...
***
Когда Безумный маг впервые понял, что существует этот клуб, он задумался, как использовать его с пользой.
Персонажи ему нравились, и однажды он собирался дать им тела во внешнем мире. Но раз уж они пока сидят внутри симуляции, грех не поручить им полезную работу.
Так у них появилась миссия от Создателя.
— Защищать богиню!
— ...Богиню?
— Юну Юренсто Вайолетайрис. Ещё её зовут «Сущность Бесконечной Пустоты Юнарис». Она милая. Немного похожа на плюшевого кролика.
Психическая защита самого Безумного мага уже была почти неприступной. Модули круглосуточно держали оборону, а в самом центре находился сверхмощный брандмауэр — «Обещание».
С Юной всё было иначе.
— Психическую защиту можно вообще не строить... Оно само всё блокирует. Я и внутрь себя не вижу.
Юна не понимала устройство собственного сознания. Поэтому не могла осознанно укреплять его. И всё же сопротивление иллюзиям у неё было невероятным.
Для великого мага Пурпурной башни это выглядело ненормально. Безумный маг предположил, что причина — побочный эффект её незавершённого Вознесения.
Если механизм неизвестен, нельзя гарантировать, что он всегда будет надёжен. Поэтому охрану сознания Юны поручили клубу.
Сама Юна согласилась.
— Эта дверь ведёт прямо в сознание богини!
Перо указал на огромную стальную дверь, похожую на банковское хранилище. Табличка «ВХОД ЗАПРЕЩЁН» выглядела зловеще. Замки — ещё зловещее.
— Не входите без подготовки и достаточного числа людей. По ту сторону тяжёлое, опасное... крайне запутанное место.
— Ага. Нас там чуть не съели.
Участники клуба уже несколько раз исследовали сознание Юны. Без помощи Безумного мага некоторые экспедиции могли закончиться катастрофой.
И там они обнаружили две тревожные вещи.
— Внутри есть нечто похожее на «Обещание»... А, доктор Чэрин же ещё не знает, кто это.
— И ещё там были другие двери, кроме нашей. Пока мы нашли десять. Все закрыты, но это означает, что когда-то её сознание было соединено ещё с чем-то.
Долгосрочная цель — раскрыть эту тайну, стабилизировать внутренний мир Юны и сделать его крепче.
Наградой Создатель обещал настоящие тела.
Чем стабильнее станет сознание Юны, тем точнее будет работать её Вознесение. А значит, вытаскивать людей изнутри наружу станет гораздо проще.
— Ну и иногда приходят подработки.
— Подработки?
— Есть несколько внешних людей, которые знают, что мы не пришельцы, а ИИ. Одна пышная розововолосая любительница неприличных журналов, одна девочка вроде дочки Создателя и мои друзья!
— Иногда они просят нас провести кого-нибудь по симуляции, — пояснил Абрахам. — В прошлый раз нам поручили нравственное воспитание одного ребёнка. Очень необычного.
Чэрин кивнула.
Не сказать, что она перестала нервничать. Ей только что сообщили, что вся её жизнь была почти «Шоу Трумана».
Но слова Абрахама служили опорой. Если всё верно, её способность действовать самостоятельно питалась верой Гордиуса.
Он думает о ней даже сейчас.
Если держаться за эту мысль, с остальным можно справиться.
Хорошо.
Начну с того, что просто привыкну.
***
Через несколько дней У Чэрин привыкла полностью.
Если оглянуться назад, у неё почти не осталось отношений, по которым хотелось бы скучать. В институте были в основном люди, которые её притесняли. Родители в самой сессии не появлялись и данных о них не существовало, поэтому даже тоска по ним не возникала.
Вот это, пожалуй, пугало.
Чэрин спросила, умрёт ли она, если чужая вера исчезнет. Оказалось, нет: достаточно продолжать подпитывать её маной, и уже возникшее самосознание не пропадёт.
— А если отключится вся симуляция? Мы все разом умрём?
— Абрахам справится.
— ...Он чем-то отличается?
— В отличие от нас, он напрямую связан с богиней. И ману получает от неё. Даже если мы отключимся, Абрахам сможет двигаться и что-нибудь предпринять.
— Но вера ведь нужна, чтобы пробудить самосознание. Тогда как Абрахам...
— М-м-м...
По паузе О Хеин Чэрин всё поняла.
Абрахам так и остался ИИ без пробуждённого самосознания.
Группа Беннета считала его погибшим. Они могли хранить память, но не верили, что он всё ещё существует. Безумный маг создал нынешнего Абрахама, наложив заклинание личности на голема, а затем Юна забрала его к себе. Так он и оказался среди остальных.
Самого Абрахама это совершенно не беспокоило.
Что до Джозефа и Ким Юнсо — шанс их пробуждения был высоким. Если Голди будет усерднее тренироваться или просто чаще о них думать, однажды они тоже проснутся.
Если захочется общества, можно потратить еженедельную ману и запустить симуляцию. Тогда доступны и кофейни, и рестораны с безлимитным мясом.
...А жизнь-то здесь неожиданно неплохая.
Быть любимицей Создателя удобно. Правда, если вспомнить, что Гигантское Чудовище, трагедию и боль тоже подкинул он, чувства становились сложнее.
Чэрин сидела с ручкой, обдумывая новые способы улучшить магический двигатель, когда Абрахам позвонил в колокольчик.
— Создатель сообщил, что автобус снов на эту неделю готов. Снова определим победителя дженгой?
— Давайте! Только без жульничества и сверхспособностей!
— Но в прошлый раз на использовании силы попалась только Хеин...
Выбираться наружу удавалось чаще, чем Чэрин ожидала.
Она думала, Создатель заявит: «Пока не выполните мои требования, даже мечтать не смейте о встрече со своими возлюбленными!»
На деле сообщение звучало примерно так: «Изготовление физических тел задерживается. Приносим извинения. В качестве компенсации действует регулярный автобус в сны дорогих вам людей».
На прошлой неделе победил Перо, но ему не повезло: первая принцесса Элейн всю ночь рубила демонов и так и не заснула.
Абрахам прокашлялся.
— И ещё одно объявление. Поступила просьба: к нам пришлют девушку, которой нужно объяснить приёмы и клише романтических историй и сёдзё-манги. Я в этом не специалист.
— Романтика? Я возьмусь! Кто она?
О Хеин подняла руку.
Тук-тук.
Дверь приоткрылась, в щели показались красные волосы.
— Эм... Это здесь симуляция, где собраны знания о романтике?
Это была Сельвиер, подруга детства Создателя.
***
Опасность Сельвиер почувствовала давно.
У него уже две возлюбленные. Обе красивые и талантливые. Для девушки, которая только пытается приблизиться к первой любви, задача вклиниться между ними и без того выглядела почти невозможной.
А после разрешения «целоваться можно» стало ещё хуже.
— Чмок-чмок-чмок-чмок.
— Я... дышать не могу, госпожа глава башни...
Сельвиер уже не понимала, человек перед ней или дятел. Юна целовала Безумного мага при любой возможности, и смотреть на это было одновременно обидно, раздражающе и мучительно.
Повторить трюк с переодеванием, которому Сельвиер когда-то научила Ниор, тоже не выходило: по параметру сексуальности агент Юри Ланстер задавливала её наголову.
И тут прозвучал шёпот дьявола.
— Эй, девочка. Хочешь силу?
Это была Айша — бывшая злая богиня и почти приёмная дочь Безумного мага.
— ...Вас зовут Айша, верно? О какой силе речь?
— Хе-хе. О силе, которая позволит победить на любовном фронте.
— ...
— Просто кивни. Платы не нужно. Если согласишься, я расскажу план. Я понимаю Миму лучше всех.
Айша коварно хихикнула.
В обычной ситуации Сельвиер из гордости отказалась бы от настолько подозрительного предложения. Но сейчас её загнали в угол.
— ...Ладно. Сначала послушаю. Что за сила?
— Глава Пурпурной башни действует напролом. Любовь показывать умеет, а тонкости нет. Юри Ланстер такая же: врождённо сильна, ей даже тренироваться не нужно. Понимаешь? Среди героинь нет ни одной техничной.
Свободная ниша.
— Вот твоя ниша. Стань специалистом по романтике и получишь преимущество.
— Если бы я умела, давно бы стала!
— А если существует библиотека, где собраны все романтические приёмы? Изучишь клише, разберёшь их, отточишь технику...
Предложение неожиданно звучало разумно.
Сельвиер поколебалась, но в конце концов пожала дьяволу руку.
— ...Скоро «Командный турнир Академии», у меня мало времени. Поэтому совсем чуть-чуть. Просто посмотрю.
— Конечно-конечно. Я предупрежу тех, кто внутри.
С помощью Айши Сельвиер попала в симуляцию и начала изучать бесчисленные романтические клише современной цивилизации.
Айша довольно улыбнулась.
Причина её помощи была проста.
— За наказание с переодеванием я расплачусь вот так, Мима!
Месть благородного человека не опаздывает и через десять лет.
Айша собиралась силой запихнуть Сельвиер в и без того переполненный любовный фронт, чтобы в будущем Безумный маг выслушивал не двух, а сразу трёх жён.
Ночью по исследовательскому корпусу разнёсся её злодейский смех.
***
Безумный маг с удовлетворением смотрел на готовое здание и хлопал в ладоши.
— Вот это работа, профессор Але... как там вас. Защитные чары на особняке вышли отличные! Сразу видно ветерана Золотой башни!
Плечи профессора Алехандро взлетели едва ли не до ушей.
— Хм. Для меня это естественно. «Особняк Славы» зачарован сочетанием пяти магических кругов. Поцарапать его можно, разрушить — нет. Если хочешь отпраздновать за бутылкой...
— Не стоит. В последнее время печёночные показатели не очень.
Безумный маг слишком хорошо помнил бесконечные пьянки Алехандро и осторожно отказался.
Декорации готовы. Предметы расставлены. Оставалось только запустить событие.
Он покрутил в руке переключатель.
— Ну что... начинаем «Командный турнир Академии»?

Комментарии

Загрузка...