Гордиусу казалось, что профессор Безумный маг и второй принц Империи довольно близки. Иначе как объяснить, что маг только что спрятался за принцем, а голова у того всё ещё оставалась на плечах?
Слухи о том, что Безумный маг — приближённый второго принца, ходили давно, но Гордиус не представлял, насколько они близки.
Спрятавшись за Иридом, Безумный маг невозмутимо сказал:
— Я верю в широту души Его Высочества. Он ведь не станет сердиться из-за того, что я ненадолго спрятался у него за спиной.
— Странно, но мне совсем не хочется оправдывать твою веру. Возможно, потому, что я прямо попросил о спокойной личной встрече, а ты привёл за собой студента с дубинкой?
— Это пойдёт на пользу всем. Я же не настолько невоспитанный человек.
— В некотором смысле — действительно «не настолько». Но уверенность в себе похвальна. Ты тоже садись.
Ирид махнул рукой. Безумный маг с облегчением опустился на диван. Гордиус ещё немного постоял с дубинкой, потом тоже сел и развеял оружие.
Даже ему не хватало наглости сидеть вооружённым перед принцем. Это у человека, который использовал принца как щит, что-то было не так с головой.
Но от мести Гордиус не отказался.
Погоди, Безумный профессор. Ещё получишь шишку на память.
— Безумный маг. Объясняй.
— Да, Ваше Высочество. Речь о возрождении и появлении существа с временным названием «Гигантское Чудовище». Посмотрите сюда.
На пустом столе вспыхнула объёмная голограмма. Гордиус сразу узнал миниатюрную модель корейского города.
В центре раскрылся разлом, из которого появилось Гигантское Чудовище. Вокруг всплыли подписи: мощное внушение, изменчивость формы, хитрость, враждебность человечеству.
— Мы полагаем, что оно вскоре появится и в этом мире. Причём будет сильнее варианта на записи.
Ирид прищурился.
— Если пропорции здесь точные... при таком размере человека чудовище должно быть примерно...
— Сто метров. Но какой именно формы и размера оно примет здесь, неизвестно. Может оказаться и больше, и меньше. Основные свойства, скорее всего, сохранятся.
Запись ускорилась. На голограмме появился гигантский робот и вступил в бой. Чудовище перешло во вторую фазу, обросло чёрной драконьей чешуёй и стало заметно проворнее.
Лицо Ирида мгновенно стало серьёзным.
— ...
— Что, узнаёте?
— Это я должен спрашивать. Похоже, ты знаешь гораздо больше, чем я думал. Или, может быть, ты сам...
— А-а. Так вот зачем вы сегодня приехали. Я и думал, что здесь замешан императорский двор. Но сначала досмотрите. Предложение начинается сейчас.
Изображение приблизилось к гигантскому роботу. Появились характеристики частей корпуса, пересчитанные в магическую мощность, и описание магического двигателя.
— Машина называется «Метеор». Ну как? Если обзавестись одной такой, спать по ночам будет заметно спокойнее.
— Ты предлагаешь создать её как средство противодействия?
— Да. Собственно, почти с самого начала речь именно об этом.
— Хорошо. Значит, разработчик — он. Представься.
После разговора, в котором постоянно пропускались подлежащие и важные куски информации, взгляд Ирида переместился на Гордиуса.
И у того в голове наконец сложился пазл.
Почему Безумный профессор отправил его в другой мир? Откуда знал, что появится Гигантское Чудовище? Почему второй принц держит его рядом?
Ответ напрашивался один.
Они состояли в тайной организации вроде «Стелларии» и исподволь готовились встретить Гигантское Чудовище, которое когда-нибудь придёт в этот мир.
Безумный профессор так яростно учит студентов сопротивляться иллюзиям — чтобы они выдержали волны внушения.
Отправил Гордиуса в другой мир — чтобы найти способ противодействия.
И даже сорвал поцелуй — потому что пришло время принять Гордиуса во внутренний круг организации!
Уровень ярости Гордиуса упал примерно наполовину. Доктор У Чэрин наверняка поймёт: речь шла о срочном совещании ради спасения мира.
Но лучше убедиться прямо.
— Гордиус, лучший ученик главы Золотой башни. Рад предстать перед благороднейшей кровью Империи, Ваше Высочество. Позвольте спросить прямо: Гигантское Чудовище действительно появится и в этом мире?
Ответ оказался ещё хуже, чем он ожидал.
— ...Да. Если оно явится, то будет обладать силой, сравнимой с богиней.
— Ха...
Гигантское Чудовище с божественной силой.
Безумный маг добавил:
— Значит, придётся строить машину, способную избить и бога. Ну что, Гордиус? Готовы спасать мир?
— Даже если не готов, поставить душу на кон — долг того, кому выпала миссия. Если эта тварь придёт и в мой дом, в мой мир, я поставлю на её уничтожение всё своё состояние.
Гордиус говорил совершенно серьёзно. Конечно, мысль построить идеального гигантского робота на деньги императорского двора и при помощи лучших магов тоже была чрезвычайно привлекательна.
Безумный маг довольно улыбнулся.
— Видите, Ваше Высочество? Хорошо я его вырастил?
— Его вырастила судьба, а не ты. Гордиус, садись в карету у входа. Мы едем в столицу.
— Погодите. Вы же не забираете его насовсем? У меня «Командный турнир Академии». Если он выпадет, пострадает моё личное развлечение...
— Сначала надо создать основу. Скоро верну. Не беспокойся.
Так решилась поездка Гордиуса в столицу.
***
Небольшой разговор в стороне.
Они обменялись информацией.
— «Оно» запечатано внутри меня, Ваше Высочество. Вы мне верите?
— Верю. Император называл это прятками, но ошибался. Ты — не «оно».
— А потом не ударите в спину? Я ведь расплачусь. Доказать это каким-нибудь железным фактом почти невозможно...
— Твоя искренность была доказана, когда в Священном городе ты бросился к Святому мечу, чтобы спасти людей. Позже поговорим подробнее. Пока подготовь меры безопасности.
На этом они условились вернуться к разговору позже.
***
В карете по дороге в имперскую столицу Краунхолл Ирид принялся осторожно прощупывать Гордиуса.
До способности Безумного мага видеть человека насквозь ему было далеко, но пары приёмов хватило, чтобы разговорить собеседника.
— ...Так нам и удалось уничтожить Гигантское Чудовище.
— Понимаю. Тяжёлый путь. Мне тоже доводилось пережить нечто похожее.
— Ваше Высочество тоже бывали в другом мире?
— В будущем Империи. Мир я там не спасал, но увидеть его успел.
Гордиус рассказал о внезапном появлении чудовища, падении мира, людях, которые продолжали сопротивляться, и о собственном росте в этих испытаниях.
Ирид был доволен.
Сам магический двигатель уже делал Гордиуса ценным человеком. А опыт спасения целого мира не приобретёшь по заказу.
Новые работники всегда приветствуются.
По сведениям Ирида, Безумный маг отправлял в другие миры и надёжно возвращал восемь человек: самого Ирида, первую принцессу Элейн, группу героя Беннета, Энверса Редберна, командира Столичного рыцарского ордена и теперь Гордиуса. Судя по слухам о «Синей Розе», она тоже могла входить в число путешественников, но уверенности не было.
Разговор с Безумным магом прояснил многое. «Оно» запечатано в его теле; чёрные маги пытаются вытащить эту силу наружу, а Безумный маг раз за разом рушит их планы.
Если подумать, человек действительно невероятный. Одними собственными силами и интригами он изменил судьбу, которая могла привести мир к гибели.
Наверняка даже все безумства в Академии и происшествия, от которых у Ирида выпадали волосы, тоже были частью подготовки к борьбе с «ним».
Если так, старые обиды можно простить.
Когда напряжение немного спало, Гордиус осторожно попросил:
— Простите, но можно мне вернуться как можно скорее?
— Ты тоже так ждёшь «Командный турнир Академии»?
— Нет. Я оставил там человека. И один контракт всё ещё не скреплён печатью...
Выражение лица.
Вот это выражение.
Ирид узнал его мгновенно: точно такое же он увидел в зеркале, когда однажды очнулся за мгновение до поцелуя с Сентрой.
— Тебя случайно не выдернули прямо перед поцелуем?
— ...!
Гордиус едва не решил, что принц научился читать мысли. Но присмотрелся к Ириду — и тоже всё понял.
Это лицо!
То же самое!
— Ваше Высочество тоже...
— За мгновение до.
— ...
— ...
Они сразу почувствовали себя ближе.
Гордиус нервно поправил рукав и вдруг озвучил мрачную теорию:
— ...А если Безумный профессор делает это специально?
— Специально?
— Да. Внутри и снаружи время идёт с огромной разницей. Он ведь мог дать чуть больше...
Ирид поднял руку.
— Он странный, но я не хочу думать, что настолько отвратительный человек. Считай, я этого не слышал. Что ты вообще думаешь о Безумном маге?
— Я оговорился.
— Вот именно. Он изо всех сил трудится ради мира. Не станет же он намеренно...
Наверное, не станет.
Но если вдруг выяснится, что у Безумного мага и правда есть привычка насильно вытаскивать людей за секунду до поцелуя...
Они встретились взглядами и без слов пришли к полному согласию.
Тогда его надо избить.
Если подозрения подтвердятся, второй принц и маг объединят силы ради физического перевоспитания безумного профессора.
***
Императорская карета остановилась у огромного здания во внутреннем круге Краунхолла. Вокруг уже выстроились тяжеловооружённые рыцари.
Ирид представил их:
— Третий отряд Столичного рыцарского ордена.
— Здравия желаю, Ваше Высочество! И тебе здравия, юноша! Я Рональд, командир третьего отряда!
— ...Рад знакомству. Голос у вас впечатляющий. Но зачем здесь Столичный рыцарский орден?
Ирид поднял два пальца.
— Две причины. Во-первых, это единственная организация, которая реально использует силовые доспехи в бою. Потенциал магического двигателя огромен, но в конструкции видны технически сырые места. Из наших доспехов ты почерпнёшь много полезного.
— Разумно, Ваше Высочество.
— Во-вторых, здесь находится ходячий источник маны, который позволит сэкономить на исследованиях. Вот он.
Гордиус повернулся и увидел девочку лет тринадцати.
Она напомнила ему Ким Юнсо, и Гордиус машинально достал конфету.
— Привет. Как тебя зовут?
— Я Ким Лулу! Командир Столичного рыцарского ордена! Мне нравится, что ты сразу без церемоний!
— ...Что?
— Говорят, ты можешь сделать силовую броню ещё мощнее? Маны дам сколько угодно. Только сделай ещё один костюм! Я хочу кое-кому подарить.
Командир?
Тот самый монстр, достигший Вознесения, о котором рассказывали, будто он ростом больше двух метров?
Перед ним стояла просто жизнерадостная девчонка.
Гордиус растерянно посмотрел на Ирида. Принц молча кивнул.
Гордиус немедленно поклонился.
— Простите, я не узнал...
— Да нормально! Не заморачивайся. Рональд, пойдём уже внутрь? Мне ужасно интересно!
— Разумеется! Юноша, Его Высочество рекомендовал тебя, но мы ещё не решили, будем ли сотрудничать! Сначала увидим силу твоего двигателя своими глазами!
— Уверен, вам понравится. Подготовим демонстрацию.
Спустя некоторое время небо над полигоном превратилось в грозу.
— У-ХА-ХА-ХА! Я теперь маг молний!
Ким Лулу в силовом костюме с магическим двигателем стояла в позе мультяшной белки и поливала небо чудовищными разрядами. Её огромный запас маны превращался в электричество — и девочка буквально стала ходячей грозой.
Такое стоило сотрудничества.
Рональд пригладил усы, вставшие дыбом от статического электричества, и задал Гордиусу обязательный в такой момент вопрос:
— Как называется двигатель, юноша?
Гордиус задумался лишь на мгновение.
— «Стеллария». Другого имени у него быть не может.
Это имя впервые прозвучало в мире.
***
У Чэрин думала.
Мы же... были прямо перед поцелуем. Я совершенно точно чувствовала его дыхание. Почему до сих пор ничего не происходит? Ещё подождать? Или мы уже поцеловались? Можно открыть глаза?
Чэрин осторожно подняла веки.
ХЛОП!
И тут же получила в лицо заряд миниатюрных праздничных хлопушек.
— Поздравляем с пробуждением самосознания! Говорят, вы тоже из Южной Кореи? Я так ждала!
— Голова не кружится? Дышите медленно, контролируйте сознание. Раз, два. Раз, два.
— Мы даже торт приготовили! Мужчина и девочка, которые пришли вместе с вами, ещё не проснулись, но...
— Хо-хо. Рад, что нас становится больше. Понимаю, вы растеряны. Скоро привыкнете. Чаю?
Что?
Что вообще происходит?..

Комментарии

Загрузка...