БУМ!
Один удар кулаком сверху вниз — и Гигантское Чудовище впечатало в землю.
Разница в мощности была несравнима. «Метеор», построенный на пике современной цивилизации и вобравший всё, что она могла дать, обладал подавляющей силой.
Чудовище забилось на земле. Но Ким Юнсо не спешила радоваться.
— Оно крепче, чем тогда!
Внешняя оболочка оказалась прочнее той, что была зафиксирована в прошлой временной линии. По расчётам одного этого удара должно было хватить, чтобы загнать тварь во вторую фазу, но она выдержала.
Гордиус быстро нашёл объяснение:
— Ему не пришлось тратить силы на уничтожение мира и ядерную войну. Похоже, сейчас оно сильнее любого из вариантов, с которыми я сталкивался... но!
БУМ!
Так что мешает бить, пока не сломается? Чудовище оказалось сильнее ожидаемого — зато нынешний третий «Метеор» был в десятки раз сильнее прежнего.
Каждый удар разрывал белую оболочку. Из трещин проступал клубящийся внутри чёрный поток.
— Так вот как оно выглядит до превращения в драконью чешую...
— Пока не затвердело и не стало колючим, оно совсем мягкое!
— Похоже, переодеваться ему тяжело. Поможем.
Ладонь «Метеора» стиснула белую оболочку.
— Есть! «Ускоритель Метеора» — запуск!
Двигатели взвыли. Ракетные ускорители на руке выбросили вперёд пламя температурой свыше трёх тысяч градусов, обжигая чудовище и одновременно тянув кулак назад.
ХРУСТ!
С воплем Гигантского Чудовища белая оболочка оторвалась. Чёрный пар внутри ещё не успел затвердеть и дёргался рыхлой, расплывчатой массой.
Принудительный переход во вторую фазу.
Чёрные чешуйки спешно выстроились в броню. Чудовище рванулось прочь от стального гиганта: оно собиралось бежать. Его тело было куда проворнее «Метеора» — достаточно оторваться...
ГРОХОТ!
Но чудовище врезалось в плотную стену городских зданий.
Город ещё не был уничтожен. Большинство высоток стояли целыми, и современная цивилизация сама превратилась в ловушку. Восьмидесятиметровому монстру здесь просто негде было свободно развернуться.
«Стеллария» предусмотрела это заранее. Перед появлением чудовища в зданиях по всему району установили магические двигатели и укрепили внешние стены чарами, чтобы превратить город в препятствие.
Как канаты вокруг ринга.
Выхода нет.
— Ну как тебе? Цивилизация, которую ты раньше ломало как игрушку, теперь держит тебя за ноги. «Метеорный удар» — запуск!
— Команда принята. Три вспомогательных магических двигателя активированы. Мощность пятьдесят процентов... семьдесят пять... готово!
Рука «Метеора» сложилась, из ладони выдвинулся острый металлический шип. По медным трубкам хлынула мана, зачаровывая механизм.
Ладонь упёрлась чудовищу прямо в грудь. Оно почувствовало смерть и попыталось вывернуться, но усиленные здания не выпускали.
На фоне пылающего заката вспыхнули глаза «Метеора». Перед Гордиусом на миг пронеслось всё, что было раньше.
Все усилия.
Все смерти.
Всё — ради этого мгновения.
— На этом всё, Гигантское Чудовище!
Чтобы наконец поставить точку в трагедии.
— «Метеорный удар» — ОГОНЬ!
Гордиус ударил по кнопке.
«Метеор» затрясло. Температура внутри резко пошла вверх, грохот нарастал, пока на краткое мгновение мир словно не замолчал.
А затем чудовище накрыл удар, будто с неба рухнула звезда.
БУ-У-УМ!
Гигантское Чудовище завизжало. Обугленная от перегрузки правая рука «Метеора» отстрелилась и рухнула на землю.
Чудовище, некогда ставшее кошмаром человечества, лежало у ног робота с огромной дырой в груди.
Но Гордиус знал: это ещё не конец.
Удар, вобравший силу, скорость и массу, уничтожил ядро твари. Поняв, что жить ей осталось недолго, она собрала последние силы для самоуничтожения.
В пробитой груди завихрилась чудовищная масса маны.
Ким Юнсо, которая в другой линии закончила войну однорукой, смотрела на это со смешанными чувствами.
— ...Вот теперь точно последнее, да, маг?
— Да. Последнее. Готовьте «Падение Метеора». Перевести «Метеор» в режим разрядки!
— Есть! Режим разрядки! Дядя Джозеф, запускайте проект «Гера»!
— Название-то какое громкое. Нельзя было просто сказать «операция с громоотводами»?
Из спины «Метеора» поднялись конструкции, похожие на крылья. Из ног вышли сваи и намертво закрепили машину в земле. Оставшаяся левая рука перестроилась в приёмник.
Главная способность магического двигателя — взаимное преобразование электричества и маны.
Теперь всю ману Гигантского Чудовища предстояло превратить в электричество и тем самым не дать взрыву уничтожить мир.
Из земли вокруг один за другим поднялись громоотводы. Большая часть заряда уйдёт через них в землю, а часть сохранится — Джозеф собирался хотя бы так вернуть кусок своего состояния.
«Падение Метеора» соприкоснулось с последней волей чудовища.
ТРРРЕСК!
Молнии разлетелись во все стороны. Большая их часть прошла от корпуса к громоотводам и ушла в землю, но некоторые били в небо и здания. Вечерний город озарили молнии, бьющие снизу вверх. В их центре «Метеор» походил на гигантский плазменный шар.
Если удастся преобразовать всю ману до взрыва — победа.
Но Юнсо взглянула на приборы и вскрикнула:
— Тридцать два процента! До взрыва тридцать секунд. Мы не успеваем?!
— В третьей фазе осталось больше маны, чем я ожидал. Но по расчётам должны пройти буквально впритык...
— Пятьдесят три процента! Двадцать секунд! Не успеваем! Поднять скорость?
— Тогда опасность будет уже для нас. Машина работает на пределе. Не волнуйтесь, у меня есть идея.
— Семьдесят четыре процента! Десять секунд!
При такой скорости не удастся преобразовать ещё пять процентов маны. Все двигатели уже работали на полной мощности, запасных не осталось.
Так думала Юнсо.
Гордиус знал: один магический двигатель всё ещё не использован.
Он улыбнулся.
— Вообще-то превращать ману во что-то другое — специальность не двигателя, а мага. Вы, кажется, ненадолго забыли, кто перед вами.
— ...Маг!
— Лучший ученик главы Золотой башни. Гений Золотой башни. Глава одной из двух крупнейших фракций Академии... Сейчас вы увидите, чего способен добиться Гордиус.
Внутренняя перегородка открылась. Сердце машины — магический двигатель — показалось наружу, рассыпая голубые разряды.
Гордиус без колебаний положил на него ладонь.
ТОК!
Электричество пробежало по телу, но заранее наложенная защита от молний выдержала. После того как он однажды оказался беспомощен от электрошокера У Чэрин и затем увидел её смерть из криокапсулы, Гордиус поклялся, что молния больше никогда его не остановит. Да и работая с машиной, наполовину живущей на электричестве, он обязан был иметь защиту от аварий.
Кто бы знал, что это заклинание поможет в самом конце.
— Двести девяносто один человек. Один человек. Тридцать семь человек. Смерти, исчезнувшие вместе с прошлым! На камне, где вы были похоронены, наконец воздвигнут памятник победе!
Он направил дрожащую от электричества ману в заклинание. Земля задрожала, сама собираясь в огромную форму.
— «Памятник Стелларии»!
Из земли выросла стела.
ГРОХОТ!
Огромный памятник с именами всех, кто сражался с Гигантским Чудовищем в «Стелларии», поглотил даже останки монстра и застыл монолитом.
В центре города остались стоять два исполина: стометровый «Метеор» с обугленными руками и пятидесятиметровый памятник.
Так завершилась битва с Гигантским Чудовищем.
***
— Добрый вечер. Сегодня в центре Сеула произошло событие, которое ещё вчера можно было представить только в фантастическом фильме. Столкнулись чудовище высотой около ста метров и гигантский робот...
— О, так она ведущая новостей.
На экране появилось знакомое по Новой Стелларии лицо. Женщина выглядела так, будто сама ещё не решила, как относиться к внезапному вторжению фантастики в реальность.
Впрочем, неудивительно. Посреди столицы только что прошла битва гигантов.
Интернет горел. Общественность сходила с ума. Чиновники и журналисты наперегонки пытались понять, что вообще произошло.
Посреди всего этого Джозеф жевал леденец и смотрел на Гордиуса.
— Ну, маг. По-моему, уже пора рассказать, как именно мы собираемся выкрутиться.
— Простите?
— Что значит «простите»? Мы тайком от государства построили оружие, от одного вида которого волосы дыбом. Вытащили детали из космической промышленности. В стране, где даже огнестрельное оружие запрещено, нарушили столько законов, что считать страшно. Немного покопаются в финансах — выяснят, что деньги мои. Теперь ты это как-то решишь. Верно?
— Сложно. Я ведь не маг Пурпурной башни.
— ЭЙ!
Джозеф схватил его за ворот и затряс. Спасти мир — прекрасно. Только они спасли его ещё до того, как остальной мир успел понять, что находился в опасности.
Джозеф уже видел, что будет дальше: «отдайте робота», «вы нарушили закон», «а точно ли то, что вы сделали, настолько ценно»...
— Я же просил заставить меня вложиться правильно! А теперь из-за последствий мне грозит тюрьма. Это ты называешь правильным вложением?!
Гордиус замер.
— ...Погодите, Джозеф. Откуда вы это знаете?
— А? Я... что?.. А?!
На лице Джозефа проступило полное недоумение. Он ведь почти не знал этого бандита-мага. Тогда что за слова про «правильное вложение» только что вылетели у него изо рта?
Гордиус медленно повернулся к У Чэрин.
Ким Юнсо поняла первой.
— ...Дядя Джозеф! Хватит тормозить, идите сюда!
— Эй, мелкая. Если бы я тормозил, как бы я стал главой Новой Стелларии? Жизнь меня с детства... Погоди. Ты кто вообще? И с чего я глава?
— Я сказала, сюда!
Юнсо с восторгом утащила его прочь.
На площадке остались только Гордиус и У Чэрин. Рядом всё ещё бормотали новости:
— ...К счастью, сражение закончилось победой Новой Стелларии. После боя «Метеор» остановился, обе его руки были обуглены...
Ведущая сама выглядела всё более растерянной.
Неужели последний вихрь Гигантского Чудовища что-то сделал с памятью? Вернул воспоминания о будущем, которое уже исчезло?
Если так...
— ...Чэрин?
— Да? Что такое?
— Вы случайно...
— Нет. Ничего не помню.
Понятно. Не помнит.
— Я никогда не предлагала вам напиться и подписать контракт. И у криокапсулы ничего странного не говорила.
Понятно. Совсем ничего не помнит. Особенно убедительно это выглядело вместе с её красным лицом.
Гордиус крепко обнял У Чэрин.
— ...Я же сказала, что ничего не помню.
— Больше никогда так не делайте. Никогда.
— Тогда простите. Но ведь в итоге я оказалась права? Значит, внутрь всё-таки должна была залезть я... А-а, прости, щёки не тяни...
— Этот долг я буду взыскивать до конца жизни. За десять лет уже набежали проценты. По моим расчётам, чтобы расплатиться, вам придётся провести со мной примерно сто тридцать семь лет.
— Что это за рабский контракт... Мой старый институт и то светлее выглядел.
У Чэрин тихо рассмеялась.
Гордиус задумался, что сказать после встречи длиной в десять лет, и понял: слова не так важны. Важна не форма и не масштаб — важнее чувство, которое в них вложено.
Он приподнял У Чэрин подбородок пальцем. Она тихонько хихикнула от щекотки и закрыла глаза.
Гордиус никогда прежде никого не целовал. Сердце работало как перегретый двигатель, голова вот-вот должна была отказать. Но смелости и порыва оказалось чуть больше.
Он медленно наклонился к её губам...
***
Гордиус открыл глаза.
Над ним стоял Безумный маг.
— А, проснулись. Губы уберите и пойдёмте со мной. Есть человек, с которым вам нужно встретиться. После разговора я верну вас обратно.
— ...
— Подождите, не злитесь, сначала выслушайте. Я тоже не хотел мешать. Но причина есть. Вы ведь не собирались ограничиться одним поцелуем. Я столько ждать не буду. Если рассуждать рационально, лучше всего оборвать сцену именно сейчас, пока ещё ничего не началось...
— «Создание оружия».
В руке Гордиуса возникла бита.
Он дрожал от ярости.
— Гордиус?
— ...У вас вообще есть человеческое сердце?
— Я понимаю. Правда понимаю. Но это может стать поворотным моментом всей вашей жизни! Вы хоть знаете, кто сейчас приехал? Это...
— У ВАС ВООБЩЕ ЕСТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ СЕРДЦЕ?!
— А-А-А!
Безумный маг бросился бежать, Гордиус — следом, размахивая битой.
Погоня закончилась у гостиной. Безумный маг распахнул дверь, юркнул внутрь и спрятался за высоким молодым человеком, спокойно пившим чай.
Гордиус влетел следом — и застыл.
— ...Безумный маг. Мне кажется, прикрываться императорским принцем ещё опаснее, чем встретить эту биту самому.
В комнате его ждал второй принц Империи.

Комментарии

Загрузка...