Когда-то в прошлом.
Однажды У Чэрин зашла в торговый центр просто развеяться и пройтись по магазинам. За маленькой стеклянной стенкой она увидела хомяка: крошечный зверёк усердно бежал в крошечном колесе.
— ...
Чэрин присела перед витриной, встретилась с ним взглядом и натянула ниже криво сидевшую шапку. Колесо было тесным даже для такого маленького зверька, но ничего другого ему не дали. Оставалось только бежать.
Совсем как ей.
Колесо общества, в которое У Чэрин попала после стольких лет труда, оказалось для неё слишком тесным.
Возвращение в настоящее.
— Чэрин, приведите в порядок Excel-файлы.
— А, да... Но насчёт моего личного исследования, о котором я говорила в прошлый раз...
— Вот сначала научитесь нормально справляться с работой института, тогда и будете поднимать эту тему. Вы сюда не личными исследованиями заниматься пришли.
— А... хорошо...
Странно было слышать это от самого бесполезного сотрудника института — человеку, который едва ли не больше всех и работал. Но Чэрин промолчала. Опыт уже научил её: скажи она сейчас «я сделала в десятки раз больше вас», в ответ тут же прилетит что-нибудь вроде «а вы что, как новичок собирались работать меньше остальных?». У неприязни не было ни разума, ни логики.
Чэрин верила, что всё на свете можно разложить по полочкам. Кроме людей. В этом институте важнее результата было настроение тех, кто входил в «свой круг», а выпавшей из него У Чэрин никто не собирался давать шанс.
Так и жить дальше?
Наверное. Другого варианта всё равно не было, а бросать всё, чего она добивалась годами, ради нового начинания казалось статистически ненадёжным решением. Надо хотя бы накопить опыт, а уже потом уходить. Пока что, кроме школьных наград, ей даже показать было нечего.
Если уж здесь, куда собрали якобы самых умных людей Южной Кореи, всё устроено так, то в других институтах наверняка не лучше.
— Ненавижу...
Вот бы кто-нибудь вдруг появился, признал её талант и выложил на стол гору денег. Например, случайно столкнуться на улице с ближневосточным нефтяным магнатом и после короткого знакомства получить место в зарубежном институте. Или ради шутки купить лотерейный билет и сорвать джекпот. Или чтобы кто-то прочитал её статью и лично пришёл переманивать её на особых условиях.
Ну да. Мечты.
В реальной жизни такого не бывает...
— Мне очень нравятся ваши научные работы. В исследовательской группе «Стеллария», которую я собираюсь создать, свободно место руководителя. Если вы не против, займёте его?
— ...А-а?
...Не бывает же?
Богатый иностранец, внезапно явившийся в институт, только что предложил У Чэрин руководящую должность. В нормальной организации подобный пост не предлагают человеку, которому ещё и тридцати нет. Исследователи вокруг таращились на неё так, что сомнений не оставалось: происходящее совершенно ненормально.
Слишком уж удобно, чтобы быть правдой. Чэрин собиралась насторожиться, но почему-то этот человек казался ей необъяснимо знакомым. И букет почему-то радовал.
Гордиус добавил:
— Если согласитесь прямо сейчас, подарю вам кучу драгоценностей.
— ...Мне кажется, дело вообще не в этом.
— Тогда предпочитаете наличные?
— Скажите... мы раньше нигде не встречались?
Лицо Гордиуса помрачнело. Он подавил нахлынувшие чувства и как можно ровнее ответил:
— Думаю, нет. Мы видимся впервые.
— ...
— Если вам нужно время подумать...
— Я согласна.
Чэрин всё-таки приняла его предложение. И решающим аргументом стали вовсе не деньги.
На ресницах Гордиуса блеснула едва заметная слеза.
...Неужели ему настолько понравились мои статьи, что он даже расплакался?
***
Гордиус показал У Чэрин исследовательский комплекс, возникший почти мгновенно благодаря безумным денежным вливаниям. Масштаб комплекса скорее подошёл бы фантастическому фильму, чем реальному проекту; молодая учёная только растерянно хлопала глазами.
— Это и есть «Стеллария». А вот Джозеф, наш инвестор.
— ...Здравствуйте, Джозеф. Вы, похоже, вложили сюда очень много денег.
— Да этот маг-бандит силой отобрал у меня...
— Так-так, дядя, не мешайте. Идёмте-ка сюда.
Джозеф явно собирался поведать правду, но школьница, возникшая за его спиной, моментально скрутила инвестора и утащила прочь.
— ...А это кто?
— Пилот. Ким Юнсо.
— Пилот? Вы здесь самолёт строите или что-то такое?
— Гигантского робота.
— Что?
Я ослышалась?
Гордиус принялся объяснять совершенно потерянной Чэрин:
— В будущем на человечество обрушится катастрофа, которая уничтожит цивилизацию. Одной наукой её не остановить. Одной магией — тоже. Это возможно лишь при соединении двух дисциплин... поэтому вы мне и нужны.
Секта?
— Простите... кажется, я всё-таки ошиблась дверью. Где тут выход?
— Понимаю, как это звучит. Но техника не врёт. Увидите своими глазами — и сами всё поймёте.
Гордиус уверенно улыбнулся и нажал кнопку. Перегородка с грохотом поднялась, в глубине ангара вспыхнули глаза пятиметрового прототипа. Загудел магический двигатель, и стальной гигант плавно пришёл в движение.
Робот ухватил стоявший рядом испытательный грузовик, легко поднял его и аккуратно поставил обратно.
Компьютерная графика?
Чэрин сорвалась с места, белый халат взвился за спиной. Грузовик был настоящий, тяжёлый, доверху набит камнем. Робот — тоже. Не декорация и не пустая оболочка, а полноценный механизм.
Мысль о психах, готовящихся к концу света, мгновенно вылетела у неё из головы. На её место пришли другие: как это сделано? Можно разобрать? Что там внутри?
— ...Как? Серьёзно, как?
— Магический двигатель. Шедевр, созданный совместно гениальным учёным и магом. Учебные материалы я подготовил. На освоение даю вам сутки.
— Сутки?!
— Времени нет. Осталось пятнадцать дней. За это время мы должны закончить гигантского робота.
— Но он же уже готов! Вот он, гигантский робот. Его просто надо сделать мощнее?
Чэрин постучала по пятиметровому корпусу. Гордиус покачал головой и озвучил настоящую цель «Стелларии».
— Сто метров.
— ...Что?
— «Метеор», машина для уничтожения Гигантского Чудовища, будет высотой сто метров.
— Вы хотите за пятнадцать дней построить не десятиметрового... стометрового гигантского робота?!
Он псих?
***
Нет. Не псих.
— «Снижение веса». «Прикосновение земли».
— ...
Гордиус был настоящим магом. Он уменьшал вес материалов и поднимал детали земляными руками, которым не требовались ни рабочие, ни электричество. Если иметь готовые материалы и узлы, даже стометровый робот переставал казаться невозможным.
Пугало другое: в магическом двигателе чувствовался почти безграничный потенциал. Его главной особенностью была возможность преобразовывать электричество в ману и обратно.
Стометровый гигант, облачённый в новую силу — ману. Если пилот решит использовать его во зло, не сможет ли такая машина одна свергнуть целое государство?
На мгновение Чэрин даже заподозрила, что «Стеллария» всё-таки крупная террористическая организация.
Хотя пока двигатель был скорее прожорливой свиньёй. На Земле не было маны в атмосфере, поэтому её приходилось получать из электричества.
— «Довольно много»?! Мы уже не справляемся с потреблением и тянем электричество даже из Китая и Японии!
— Джозеф, на вашем счету ещё осталась половина состояния. Денег хватит, не волнуйтесь.
— Рядом со мной стоит вор, который уже сожрал половину всего моего состояния! Как мне не волноваться?!
— Дядя Джозеф, но вложение того стоило, правда? Вы ведь не жалеете?
— Я прямо сейчас жалею, мелкая!
К этой атмосфере Чэрин тоже быстро привыкла. Джозеф был кошельком «Стелларии» и занимал нижнюю ступень внутренней иерархии. Школьница Ким Юнсо — вторую: благодаря умению обращаться с маной двигалась она с кошачьей, почти пугающей ловкостью.
— ...Как идёт работа?
— А? Хорошо. Всё получается.
— Я и не сомневался.
— ...
А первое место занимал Гордиус — маг, который время от времени смотрел на Чэрин каким-то слишком сложным взглядом и почему-то безоговорочно в неё верил.
Все знания, необходимые для постройки гигантского робота, у него уже были. Гордиус методично превращал деньги Джозефа во всё более совершенный «Метеор», и на этом этапе Чэрин практически нечем было ему помочь.
В схемах отчётливо чувствовалась работа исследователя, который превосходил её почти во всём. Будто улучшенная версия самой Чэрин. Она всегда считала, что людей умнее неё в мире немного, и теперь, идя по следам человека, мыслившего так же, но лучше, ловила себя на зависти.
Такое ощущение, словно эти разработки создала она сама — только из будущего, после многих лет работы на пределе.
А ещё росло давление. Гордиус выбрал именно её. Значит, она обязана оправдать доверие.
И чем же занималась Чэрин?
— Нам нужно подготовиться к «третьей фазе».
Перед смертью Гигантское Чудовище должно было применить масштабное самоуничтожение. Если не уничтожить эту последнюю атаку, победа человечества окажется бессмысленной.
Главной проблемой был уже не гигантский робот: пока рядом Гордиус, робот за пятнадцать дней будет построен. Нужно было придумать способ стереть предсмертный удар чудовища.
Прошёл день. Потом второй. Время безжалостно текло вперёд, приближая день гибели человечества, который предсказал Гордиус.
А Чэрин всё лучше узнавала его. Он вовсе не был сумасшедшим. Был умён, с ней — почти неприлично добр, и спина у него красивая.
В его глазах горела решимость, рассказ ни разу не противоречил сам себе, и постепенно Чэрин тоже начала верить в появление Гигантского Чудовища. Трудно отмахиваться от происходящего как от фантастики, когда перед тобой сидит настоящий маг.
А потом пришло чувство ответственности.
Только «Стеллария» знала, что миру грозит гибель. Обычные люди спокойно жили дальше; ещё вчера в Сеуле проходил фестиваль.
Если представить, что всё это — город, свет, мирная жизнь — исчезнет...
— ...Юнсо? Принесёшь что-нибудь от усталости? Три...
— Три бутылочки?
— Три коробки.
Времени отдыхать не было. Учиться, считать, писать формулы, ставить опыты. Наступал новый день — Чэрин заливалась стимуляторами, снова училась, спорила, считала. Мчалась как сорвавшийся с тормозов поезд.
И вот за неделю до появления Гигантского Чудовища, глубокой ночью...
— ...Голди! Голди!
Чэрин неслась по коридору с листом бумаги в руке.
Поняла. Она поняла!
Поглощённая интеллектуальным восторгом, на тёмном повороте она врезалась в кого-то.
— Ай!
— Ух!
К счастью, человек успел её поймать. Чэрин опёрлась ладонью о чужую грудь, поднялась и уже собралась бежать дальше.
— Вы в порядке? Нет, извинюсь потом, я сейчас очень спешу... Голди?
— ...Чэрин?
Она поправила очки. Перед ней стоял именно тот, кого она искала. Гордиус тоже куда-то спешил, одежда была в полном беспорядке.
И в руке у него тоже был лист бумаги.
В темноте их взгляды встретились. Чэрин почувствовала что-то почти судьбоносное.
Неужели они подумали об одном и том же?
— ...
— ...
— Чэрин, похоже, нам обоим есть что сказать.
— ...Давайте на счёт три. Одновременно.
— ...Хорошо.
Раз. Два.
И на «три» маг и учёная одновременно произнесли ответ.
— Усилим преобразование маны и электричества в магическом двигателе. Разложим последнее заклинание Гигантского Чудовища на электричество.
— Максимально раскрутим функцию преобразования электричества в ману и обратно. И превратим предсмертную атаку Гигантского Чудовища целиком в молнию.
— Я составил схему, поставив в основу магию...
— Если поставить в основу науку, конструкция получится стабильнее и без лишних переменных...
Что?
Они одновременно выхватили бумаги друг у друга и уткнулись в расчёты.
Примерно через десять минут...
— Я вам говорю, в магии правильно именно так! Подходить к механизму таким способом — значит терять эффективность. Похоже, учебник по магии вы читали спустя рукава. Если забыли формулу номер два на странице 233, напомню: коэффициент p меняется в зависимости от...
— Голди, у вас же есть голова, так пользуйтесь ею! Вы опять строите всё вокруг магии. Но у нас сейчас прекрасно работает столичная энергосистема! Зачем вы так рвётесь использовать ману, которой в атмосфере вообще нет, когда можно просто взять то, что уже есть?!
Маг и учёная вцепились друг другу в воротники и покатились по полу.
Трёхчасовой марафон споров завершился рождением проекта особого устройства, которому предстояло поставить точку в битве с Гигантским Чудовищем.
«Падение Метеора».
***
Посреди города внезапно выросла гигантская стройплощадка. По периметру её закрыли высокими стенами, и жители гадали, что же там возводят. Ходили слухи даже о новом огромном торговом центре.
На самом деле это была стартовая площадка для «Метеора». Магическая маскировка скрывала происходящее от внешнего наблюдения, и пока секрет удавалось сохранить.
Кабина «Метеора» стояла открытой. Гордиус и Ким Юнсо сидели рядом на плече гиганта и смотрели в пустое небо. Именно там пространство должно было расколоться и выпустить Гигантское Чудовище.
В наушнике ожила связь с пунктом управления.
— ...Оно ведь придёт?
— Придёт.
— Голди, а если... не придёт? Если ваша магия предсказания ошиблась и этот гигантский робот окажется самой большой перестраховкой в истории?
Гордиус спокойно подставил лицо ветру.
— Тогда это будет прекрасная новость. Что, боитесь остаться без работы? Я хорошо вам заплатил, о хлебе насущном можно больше не переживать.
— Я все эти деньги обратно вложила в «Метеор»! Когда на кону судьба мира, как я могла держать их на счету?
— Джозеф из будущего умудрялся.
Связь зашипела, и в разговор ворвался разъярённый Джозеф.
— Я тогда, чёрт возьми, не знал! Откуда мне было знать, что появится тварь, которую даже ядерное оружие не берёт? Короче, если никакого вашего Гигантского Чудовища не будет — тебе конец, понял?!
— Ваше состояние уже превратилось в гигантского робота. И что вы мне сделаете?
— Эй!
— Шучу. В крайнем случае наделаю вам драгоценностей. Не переживайте, Джозеф. Благодаря вашим вложениям человечество получило шанс выжить.
— Джозеф ушёл. Сказал, что ему неловко.
Чэрин снова вернулась на линию.
— Чэрин?
— Да, Голди?
— Когда всё закончится... может, поужинаем вместе?
— Пф-ф...
— Не смейтесь. Я потребую компенсацию морального ущерба.
Чэрин изо всех сил старалась не рассмеяться над этим мучительно неловким приглашением, когда грохот пробрал до самой души.
БУ-У-УМ!
Рано.
— На три часа раньше расчёта. Голди, это опасное отклонение?
— Нет. Наверное... использование маны магическим двигателем притянуло Гигантское Чудовище чуть раньше. Проблемы нет.
Всё уже готово.
Воздух треснул. Разлом ширился с каждым ударом, выплёскивая во все стороны плотную ману, словно чужая сила пыталась перекрасить сам мир.
Улицы под закатным небом были пусты — эвакуацию завершили заранее. Как бы чудовище ни бесновалось, людей здесь не будет.
Гордиус и Ким Юнсо забрались в «Метеор». Магический двигатель взревел, и стометровое тело гиганта медленно пришло в движение.
— Поехали, «Стеллария».
— Все системы в норме. Удачи, Голди. Удачи, Юнсо.
— Дядя Джозеф, смотрите внимательно! Сейчас я спасу Землю!
— Ага, мелкая. Только почему ты со мной вдруг такая ласковая?..
Началось.
***
Гигантское Чудовище протискивалось сквозь разлом. Первой показалась рука с острыми выступами, напоминавшими звериные когти.
Ладонь упёрлась в середину соседнего здания. Чудовище словно сочло его помехой и медленно надавило.
ХРРРРУСТ!
Бетон крошился, как мягкий камень, арматура гнулась без сопротивления. Перерезанная пополам высотка рухнула.
Но человеческих криков не было.
Гигантское Чудовище странно повело головой. Где боль? Где страх, которые оно должно было услышать?
Вместо них из-за строительного ограждения тянуло неприятным для чудовища запахом решимости и надежды.
Полотнища маскировки разошлись — и миру впервые показался гигантский робот.
Серебряная броня. Тело размером с само чудовище. Тяжёлый рёв магического двигателя, от которого дрожал город.
Его имя — оружие уничтожения Гигантского Чудовища, «Метеор».
Титан, созданный человеческой цивилизацией ради одного.
Сокрушить чудовище, пришедшее уничтожить человечество.

Комментарии

Загрузка...