— Добраться сюда и было условием победы.
— ...Условием победы?
В пустом белом пространстве возникла голограмма Гигантского Чудовища. Его облик менялся, принимая в том числе формы, которых Гордиус прежде не видел.
— Оно основано на информации и способно принимать бесчисленное множество форм. Меняется вместе с эпохой и средой, приспосабливается... но финал почти всегда один и тот же.
Голограмма снова изменилась — в тот самый вихрь информационной бомбы, который Гордиус видел совсем недавно.
— Оно превращается в форму, которая причинит миру наибольший ущерб, и тратит на самоуничтожение все силы... До самого конца этот противник остаётся невыносимо опасным. Не так ли?
— ...
— С начальной формой ничего поделать было нельзя: мы могли лишь надеяться, что вы справитесь сами, ведь заранее неизвестно, какой она окажется. Но к этому неизменному «финалу» подготовиться мы могли.
Вот для чего была нужна татуировка часов на запястье.
Значит...
— ...Правда всё закончилось?
— Да. Закончилось. Последнюю атаку Гигантского Чудовища я заберу на себя, и мир снова обретёт покой. Восстанавливать разрушенную цивилизацию будет невероятно тяжело... но теперь хотя бы можно надеяться на будущее.
— Вот как...
Получилось.
Гордиус действительно спас мир от невиданной угрозы — Гигантского Чудовища.
И всё же вместо восторга победы внутри почему-то разрасталась тень. Молодой человек из другого мира опустил глаза и тихо спросил Безумного мага:
— ...Я вернусь?
— Да. Это не ваш мир. Я дам вам ещё остаток дня, но потом придётся проснуться и вернуться в реальность.
— А что будет с людьми Новой Стелларии?
— Разумеется... они будут жить.
Вот оно.
Вот почему Гордиус не мог просто радоваться этой огромной победе.
История закончилась. Жизнь — нет.
Западный мир был заражён радиацией после ядерной войны, общественный порядок в Южной Корее рухнул, а выживших впереди ждала новая борьба за существование.
Несколько дней после победы над Гигантским Чудовищем люди Новой Стелларии будут праздновать. А потом поймут: впереди ещё очень долгий путь по терниям.
Они вложили в Гордиуса три месяца.
А если подумать... после победы над Гигантским Чудовищем у него, кажется, даже сдача осталась.
Порядочный торговец обязан обеспечить и послепродажное обслуживание.
Гордиус посмотрел Безумному магу прямо в глаза.
— Нельзя мне остаться здесь подольше?
Формально это был вопрос. На деле — почти заявление: пока он не заложит фундамент будущего, уходить отсюда не собирается.
Безумный маг захихикал.
— Забавно. Так переживаете за тех, кто останется?
— ...Да.
— Тогда немного отвлечёмся. Татуировка на вашем запястье запечатывает последнюю атаку Гигантского Чудовища. А её сила теперь... вот здесь, у нас в руках.
У-У-УМ.
В воздухе возник чёрный шар — возможно, именно эта сила должна была погубить весь мир. От одного взгляда на сгусток маны кожу покалывало: его мощность невозможно было вообразить.
Безумный маг закрутил шар на кончике указательного пальца.
— Я собирался просто запечатать это.
— ...
— Но есть и другой вариант: не запечатывать эту силу, а воспользоваться ею... и повернуть время вспять, в те дни, когда мир ещё процветал.
— Что?
Глаза Гордиуса распахнулись.
Он сейчас сказал... что можно повернуть время вспять?
Если так... если это правда...
Тогда историю можно закончить, вернувшись к самому её началу. Если начать подготовку ещё во времена расцвета современной цивилизации, Гигантское Чудовище можно будет сложить пополам ещё до того, как оно успеет разгуляться.
Можно сделать так, чтобы У Чэрин вообще не погибла!
Но едва надежда вспыхнула в его глазах, Безумный маг сразу охладил пыл.
— Не всё так просто, Гордиус. Да, если начать, пока современная цивилизация ещё цела, построить робота будет куда легче. Но за перемотку времени придётся заплатить татуировкой часов. Она исчезнет.
— ...То есть?
— Во втором прохождении у вас уже не будет «бога из машины», который остановит последнюю атаку Гигантского Чудовища.
На губах Безумного мага появилась слегка зловещая улыбка.
— Сложность «Хард». Финальную фазу придётся пройти самим, без чьей-либо помощи. Ну что... рискнёте?
Гордиусу не понадобилось ни секунды на раздумья.
— Рискну.
Когда тебе дают шанс вернуть всё, кто вообще способен отказаться?
Безумный маг рассмеялся и захлопал в ладоши. Сознание Гордиуса вдруг стало невесомым, а белое пространство стремительно понеслось прочь.
— Отлично. Что делать дальше, вы поймёте сразу. Удачи, Гордиус. И пусть эта история закончится для вас счастливо!
Ощущение падения.
А затем Гордиус открыл глаза.
— Маг! Маг?! С Гигантским Чудовищем что-то не так!
Он снова сидел в кабине «Метеора» — в тот самый момент сразу после вспышки татуировки. Фш-ш-ш. Рисунок на запястье рассыпался пылью и исчез.
Гордиус быстро прокрутил в голове разговор, похожий на сон.
ТРЕСЬ.
ТРРРЕСЬ!
Безумный маг сказал, что он сразу поймёт, что делать.
И не обманул.
Мана, бурлившая в груди Гигантского Чудовища, очистилась и превратилась в медленно вращающийся спиральный портал.
За ним была Южная Корея прошлого.
Лес сияющих зданий. Ночной город до появления чудовища.
— Ким Юнсо. Этот портал ведёт в прошлое.
— Что?!
— Я отправлюсь туда и изменю всё будущее. Никто не погибнет. Когда Гигантское Чудовище только появится, мы сразу размажем его. Вы со мной?
— Конечно! Но вы... это... вы точно в своём уме? Не решили с отчаяния просто прыгнуть вниз? Вас же не накрыло галлюцинациями Гигантского Чудовища?!
Со стороны, наверное, и правда выглядело именно так.
Если бы рядом с самим Гордиусом в безнадёжный момент вдруг вспыхнул свет, а товарищ начал нести подобное, он бы тоже засомневался.
Но течение маны говорило правду.
— Открыть кабину.
Ш-Ш-Ш!
Грудь второго «Метеора» раскрылась. В кабину ворвался ветер с высоты.
Гордиус посмотрел на Юнсо.
— Пойдёте вы со мной или останетесь — я всё равно изменю будущее. Тогда вам больше не придётся жалеть о переезде. Ведь именно благодаря ему мы встретились. Вы будете счастливы.
— А... нет, я тоже пойду! Только вы правда не собираетесь с отчаяния сигануть вниз?!
— Помните? Мы поставили защиту от гипнотических волн Гигантского Чудовища и вывели на приборную панель индикатор ментальной атаки. Система в норме. Я пошёл первым!
Тук.
Гордиус без колебаний прыгнул в портал.
— А... э-э... да чтоб тебя!
Юнсо ещё мгновение помялась, зажмурилась и тоже прыгнула.
ВСПЫШКА!
Портал в прошлое поглотил обоих пилотов, начал сжиматься и вскоре исчез, будто его никогда и не было.
***
Где я?
Темно. Ничего не видно. Гордиус даже не мог толком понять, стоит он или сидит.
Он спокойно восстановил события. Почему он оказался во тьме?
Память цела.
Он принял предложение того безумного профессора.
Точно. Тот поманил его возможностью «вернуться в прошлое».
Гордиус глубоко вдохнул запах канализации.
Всё как в начале первого прохождения.
А время тоже вернулось к той точке?
Если да, до появления Гигантского Чудовища остаётся две недели.
Он без колебаний пошёл вдоль журчащего потока. Ждать, пока глаза привыкнут к темноте, не требовалось. Дорогу он уже помнил.
Нашлась лестница.
ТУН.
ТУ-УН.
Шаги гулко разносились по проходу. Наверху путь закрывал люк.
Здесь ведь была проезжая часть.
Гордиус чуть приподнял крышку и осмотрелся. Машин рядом не было.
Он быстро выбрался наружу, пересёк пустую дорогу и поднялся на тротуар.
Перед ним сиял город, не знающий сна.
Над тихой лунной ночью возвышались башни небоскрёбов, такие высокие, что приходилось запрокидывать голову. Разноцветные светодиоды кричали о том, что город жив. В окнах то вспыхивал, то гас свет — словно перед глазами шло выступление великого музыканта.
Невысокие здания не уступали им в красоте: яркие вывески, чистые фасады, аккуратные линии. Будто все звёзды, которым полагалось светить в небе, спустились на землю.
По целым, не перекрытым дорогам спокойно шли машины.
Сомнений не оставалось: это было время до появления Гигантского Чудовища. Дата на электронном табло подтверждала — Гордиус вернулся ровно в тот день, когда впервые попал в этот мир.
— Ха.
Сердце бешено колотилось.
Перед глазами возникла знакомая спина.
У Чэрин, с которой они бок о бок работали в «Стелларии», создавая магический двигатель. Он помнил её так ясно.
И теперь мог вернуть.
Гордиус сжал кулак.
Этот шанс — не сон.
— Да. Теперь это уже не сон. Я использую всю инфраструктуру общества и создам «Стелларию». А в конце...
Он построит огромного, надёжного робота, на которого придётся смотреть снизу вверх любому человеку.
И тогда... спасёт мир.
***
Гордиус ограбил банк.
При помощи чудесной силы магии он забрал столько денег, сколько требовалось на первое время, и оставил расписку: вернёт вдвое больше.
После встречи с Джозефом он действительно собирался расплатиться.
Затем Гордиус снял мантию Золотой башни, купил приличное длинное пальто, уложил волосы и надел часы.
Когда приготовления закончились, уже рассветало.
Первой нужно было забрать пилота — Ким Юнсо. Она находилась ближе всех.
Адреса Гордиус не знал. Но поблизости была всего одна средняя школа, а значит, достаточно заглянуть туда.
Он понятия не имел, прыгнула ли Юнсо следом. Если да — у неё сохранились воспоминания о будущем. Если нет... придётся как-то убеждать школьницу стать пилотом гигантского робота.
— Сдаться... нельзя.
Управлять стометровым роботом в одиночку Гордиусу было слишком тяжело. Ким Юнсо с её выдающимся талантом к управлению маной была незаменима. И, что особенно удобно, талант к мане от возраста не зависел.
Когда в школу уверенной походкой вошёл ухоженный красивый иностранец, ученики сразу начали оборачиваться.
Гордиус невозмутимо прошёл по коридору, заглядывая в кабинеты первогодок.
В третьем из классов первого года он наконец нашёл Ким Юнсо.
Та с царственным видом сидела на однокласснике, которого заставила встать на четвереньки, будто на стуле.
— ...
— А, пришли? Даже десять лет назад вы выглядите точно так же. Вот что значит криокапсула.
— Что вы делаете с детьми? Вам вообще-то уже за двадцать.
— Да они тут... решили показать новичку, кто хозяин. А я подумала: раз сейчас сама снова первогодка, то вроде как можно?..
Похоже, Юнсо вовсю наслаждалась сюжетом «в прошлой жизни я была ветераном-пилотом без руки, а во второй стала милой школьницей с целыми руками и ногами?!».
Она соскочила с импровизированного стула и подошла к Гордиусу.
В глаза ему не смотрела. Видимо, даже самой было немного стыдно.
— Идёмте. Джозефа уже нашли?
— Ещё нет. Я даже не знаю, где он.
— Я знаю. Когда он напивается, всё время рассказывает старые истории. В это время он ездил проверять состояние бункеров, построенных в Южной Корее... и заодно мотался на концерты девичьих групп.
— Тогда идём за ним.
Ради спасения мира дуэт пилотов прогулял занятия.
***
Гордиус объяснил Джозефу, что через две недели появится чудовищный монстр, поэтому ему нужно прямо сейчас вложить всё состояние и построить стометрового гигантского робота.
Джозеф чуть не умер со смеху.
— ПХА-ХА-ХА-ХА! Хик... хи-и! Ха-ха-ха-ха!
— ...
— Решили убить меня смехом? Оригинально! Будущий я велел вложиться, чтобы потом не жалеть? В гигантского робота? Пха-ха-ха-ха!
Хладнокровный бизнесмен Джозеф Уильямс показал наглым мошенникам средний палец, а потом тем же пальцем несколько раз махнул в сторону двери.
— Посмеялся, хватит. А теперь валите. В следующий раз придумайте что-нибудь поубедительнее...
ХРУСТ.
Гордиус размял пальцы.
— Это вы сами велели: если понадобится, заставить вас вложиться хоть за шиворот. Я не хотел вести себя так неджентльменски, Джозеф. Я всего лишь исполняю договор.
— ...Маг, а вы чего тогда улыбаетесь?
— «Литьё големов».
ГРРРР.
БУМ-М-М!
Из пола вырвались земляные големы и мгновенно перегородили двери и окна.
— Ч-что за?! Вы заранее построили декорации?! Нет... не похоже?!
Джозеф запаниковал от внезапной смены жанра на фэнтези.
А потом наконец понял.
Гордиус пришёл не просить инвестиции.
Он пришёл их взыскивать.
— Сейчас я очень убедительно объясню необходимость вложений всему вашему телу.
— Н-не подходи! Не смей ко мне приближа-а-аться!
После этого переговоры прошли крайне убедительно.
***
Благодаря добровольному и самоотверженному участию Джозефа проект понемногу набрал ход.
Его огромные деньги, благословлённые биткоином, вместе с уже построенным роскошным подземным бункером позволили в кратчайшие сроки развернуть производство робота.
— Мои кровные денежки...
— Тс-с.
— Меня обобрали, а теперь даже пожаловаться нельзя?!
Почти всё решалось деньгами.
Почти.
Найти людей — особенно руководителя — было трудно даже при неограниченном бюджете. Они собирались строить гигантского робота, чего в этом мире ещё никто никогда не делал. Специалистов с подходящим опытом, кроме самого Гордиуса, просто не существовало.
Поэтому ради следующего человека он пришёл сюда лично.
С букетом цветов.
Главный вход Центра космических исследований.
За этими дверями жила У Чэрин из прошлого.
Сердце Гордиуса забилось быстрее.
— В-вы господин Гордиус? Прошу сюда! Я лично покажу вам центр!
— Буду признателен, директор.
На деньги Джозефа Гордиус сделал огромное вложение в центр и теперь входил внутрь как крупный инвестор, окружённый заботой лысого директора.
И в углу одной из лабораторий... увидел её.
Мятая одежда. Толстые очки. Лицо, измученное недосыпом. Криво накинутый белый халат. Плечи опущены так, будто жизнь наскучила ей до смерти.
На лотос она походила куда меньше, чем на плесень, выросшую в углу.
Но для Гордиуса У Чэрин сияла ярче всего вокруг.
Он пошёл к ней.
Не слышал ни директора, который спрашивал, куда он направился, ни шёпота других исследователей.
Все чувства были сосредоточены только на ней.
Преодолев десять лет, Гордиус остановился перед У Чэрин, опустился на одно колено и протянул букет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...