Перед нами была хорошенькая девушка. Клетчатая юбка, бежевый жакет — аккуратный осенний образ настоящей старшеклассницы. Последний штрих — кепка-восьмиклинка. Нарядившись как следует, она ждала друзей.
Вдали наконец показались знакомые силуэты. Один — привычно высокий, второй — заметно ниже. Этого хватило, чтобы узнать обоих. У фонтана перед площадью Нео-Сеульского вокзала О Хеин широко замахала руками приближающимся друзьям. Давно не виделись.
— Дэсу-оппа, я здесь! Лулу, привет!
— Ага.
— Йоп!
Оранжевые и красные волосы качнулись одновременно. Двое, погибшие когда-то как магические девочки, милостью Безумного мага снова ступили в этот мир. Теперь, когда тайна симуляционной виртуальной реальности всё равно раскрыта, Ким Лулу каждый раз приставала к нему после осмотра Хаи и в конце концов выбила право на подключение. Правда, Безумный маг сам давно хотел предложить это первым и ломал голову, как заманить их обратно в симуляцию. Но об этом лучше не говорить.
О Дэсу неловко помахал рукой.
— ...Давно не виделись. Нормально ела всё это вре...
— Приветственный та-а-акл!
— Кха-а!
ПЛЮХ!
Ким Лулу почти вертикально выстрелила собой в О Хеин и мощным захватом уронила её прямо в фонтан. Вода взлетела брызгами, а над площадью разнёсся звонкий хохот двух старшеклассниц.
— И ведь не угомонится...
О Дэсу поправил солнцезащитные очки и посмотрел на начавшуюся возню. Бормотал он осуждающе, но улыбку спрятать не смог. Набрызгавшись вдоволь, Ким Лулу выбрала следующую жертву.
— Дэсу, иди сюда!
— Не хочу. На мне белое, если намокнет — всё просвечивать бу...
— «Аква-сплэш»!
ШШШРАХ!
— ЭЙ!
— А! Голубое!
— Ты пожалеешь, что меня тронула!
— А-а! Появилась морская выдра бассейна О Дэсу!
О Дэсу тоже вступил в великое сражение у фонтана. Он создал из маны ковш и безжалостно окатывал противника водой. На мгновение показалось, что Ким Лулу уже проигрывает. Щёлк. Но О Хеин, выжидавшая за спиной подходящий момент, нанесла смертельный удар.
Одним движением пальца вдоль позвоночника она умудрилась расстегнуть застёжку на спине О Дэсу.
— Ты... О Хеин!
— А кто меня расстроил своим финалом с самопожертвованием?
— Ты всё это время помнила?!
Чтобы удержать сползающее бельё, О Дэсу пришлось обеими руками прижать грудь. Это было почти официальным признанием поражения. О Хеин обняла беззащитного О Дэсу со спины и безжалостно помяла ему живот.
— Ты, кажется, поправился?
— Не поправился я!
Ким Лулу посмотрела на полностью обездвиженного О Дэсу и зловеще усмехнулась. В сессии её запас маны был ограничен, но сейчас всё происходило уже после финала. Безумный маг щедро выдал ей ресурсы. Мана собралась в чудовищном объёме. Грубая сила подняла из фонтана огромный столб воды, который вскоре свернулся в шар над головой О Дэсу.
— С таким размером заденет всех! Ким Лулу, ты и О Хеин собираешься утопить?!
— Всё нормально, Лулу... ради наказания зла я готова пожертвовать собой. Уничтожай без колебаний!
— Принято! Все тонут в воде-е-е!
ШШШШРА-А-АХ!
Водяная бомба взорвалась. Подозрительно огромная для обычного фонтана масса воды обрушилась на троих и основательно растрепала одежду. Когда брызги осели, остались трое промокших до нитки. Они выжимали волосы и края одежды и смеялись друг над другом.
— Кх... ха-ха-ха!
— А-ха-ха-ха-ха!
— Хи-хи...
Встреча с друзьями была весёлой.
***
Возле оживлённого квартала только что взорвалась водяная бомба, но город оставался совершенно спокоен. Полиция не приехала, прохожие продолжали заниматься своими делами. Ещё одно доказательство того, что этот мир — симуляция.
— ...Даже теперь впечатляет.
— Что именно?
— Всё.
Пять чувств работают идеально, каждый предмет кажется настоящим. И всё это — симуляция. Каждая мелочь является результатом вычислений. Как такое вообще возможно? Трудно поверить, что один человек создал целый мир.
Но отрицать тоже не получалось.
РРРРО-О-ОАР!
Далеко в небе ревело нечто похожее на Годзиллу. Рядом гигантский голем выше небоскрёба готовил ракетный удар кулаком.
— А это что?
— Подготовка к следующей сессии.
— Значит, он снова собирается утопить очередную жертву в бездне отчаяния.
— А может, опять хочет подарить друзей кому-нибудь одинокому. Дэсу-оппа, для тебя здесь правда была только бездна отчаяния?
— ...
Верно.
И Ким Лулу, и О Хеин он встретил именно здесь. Здесь же появился повод изменить собственную жизнь. А если судить в целом... ему было весело. Даже вернувшись в реальность и поедая десерты с Ким Лулу, он временами скучал по этому месту. По твенджан-ччигэ, по странно притягательному вкусу малатана и по самой жизни в Корее.
Вот уж действительно: сначала болезнь, потом лекарство. Пока Ким Лулу восторженно смотрела, как гигантский робот бьёт монстра в морду, О Хеин получила сигнал будто из далёкого космоса.
— А, сообщение. Хая, кажется... закончила медосмотр. Её сейчас сюда спустят.
— Сюда?
— Ага. Говорят, где ещё показывать мир и учить морали, если не в современности. Если честно, Дэсу-оппа, у тебя самого с моралью всё плохо. Ты же тогда получил тридцать баллов за тест.
— И что плохого в том, чтобы разбить голову ученику, который болтает на уроке? Вообще мораль этой страны странная. Я на верхней линии веду почётный бой, а какой-то нищий лесник из джунглей смеет...
ВУ-У-УМ.
Из-за горизонта вращаясь прилетела НЛО. Серебряная тарелка послала к земле сияющий луч, и по нему торжественно опустилась Хая. Ким Лулу помахала ей рукой.
— Хая, привет!
— Приве-ет. Ещё раз.
— Ещё раз?.. Тебе понравилось спускаться с неба?
— Мо-он.
Тогда ещё раз. Ким Лулу взяла Хаю за руку и подала НЛО знак. Обе медленно поплыли вверх, будто их и правда похищали пришельцы. О Хеин и О Дэсу проводили их взглядами и негромко продолжили разговор.
— Есть один человек, который идеально подойдёт на роль учителя морали. Познакомить?
— ...Один из ИИ, которые, как и ты, обрели собственное «я»?
— Ага. Его зовут Авраам. Очень добрый дедушка.
— А...
Имя было знакомым. Когда О Дэсу получил «Тёмную стрелу, сокрушающую разум» и долго мучился последствиями, Авраам несколько раз появлялся в кошмарах. Каждый раз вокруг горело поместье и люди кричали. Интересно, кем он был на самом деле?
— Есть ещё варианты?
— Сентра тоже добрая, но мышление у неё средневековое: если кто-то вредит людям, надо его побить. Перо пережила апокалипсис, поэтому иногда выдаёт странные вещи. Из всех Авраам самый нормальный.
— ...А ты не можешь сама? Незнакомцу тяжело доверять. И ещё... я никогда не видел магическую девочку лучше тебя.
— Когда меня так хвалят, даже неловко...
В этот момент Безумный маг внезапно возник там, где секунду назад никого не было, и влез в разговор.
— Оба варианта нормальные. Но за характер Авраама я тоже ручаюсь, так что доверяй, Родерус. Учитель из него отличный.
— ...Хоть поворотник включай, когда появляешься!
— И заодно пусть подтянет здравый смысл Ким Лулу. Хеин, когда они закончат играть в похищение НЛО, отведи всех к нему. А ты, Родерус, останься — поговорить надо.
— Да-а, шеф.
О Хеин вяло отсалютовала. Потом хлопнула О Дэсу по спине и ушла. Родерус помрачнел — наполовину потому, что ему помешали провести время с друзьями, наполовину из-за привычного дискомфорта рядом с Безумным магом.
— ...Что тебе надо?
— Хочу немного привести в порядок дела дома Красненького герцога.
Вот это уже действительно было важно.
***
Дом Красненького герцога по-прежнему стоял крепко. Но как организация чернокнижников он, если говорить прямо, лишился рук и ног. Большинство элитных бойцов, выращенных в рамках проекта искусственного Преображения, Безумный маг отобрал. Подчинённые герцога тоже исчезали один за другим. Теневая сила, которой можно было пользоваться скрытно, стремительно таяла.
Теперь у Красненького герцога осталась почти только обычная власть великого аристократа.
— ...Даже этого недостаточно, чтобы считать его опасным? Он всё-таки герцог Империи.
— А на моей стороне Церковь Богини и императорские наследники. Если выйти на свет и столкнуться напрямую, он просто не сможет выиграть. Думаешь, почему он вообще столько лет делал ставку на чернокнижников?
Но есть проблема.
— Если действовать открыто, наша сторона тоже понесёт потери. Я бы с удовольствием снёс ему голову сейчас, пока он ослаб, но Ирид говорит, что последствия будут слишком большими.
— Если не показать неопровержимые доказательства того, что герцог чернокнижник и творил чудовищные вещи, остальные аристократы воспримут это как угрозу себе.
— Именно. Но и сидеть спокойно я не собираюсь. Будем давить, придумывать безопасный способ удаления. И я уверен — подходящий момент обязательно появится.
— Момент?
Мы не знаем его настоящих амбиций. Но знаем другое: даже обладая чудовищной властью герцога, он всё ещё голоден до силы и постоянно ищет способы получить больше.
А значит...
— Правильный выбор для него — остановиться. Но он не остановится.
Продолжит строить планы. Будет тратить время и ресурсы, чтобы подняться выше как чернокнижник, и постепенно убирать препятствия. Только теперь у него больше нет скрытого кинжала. Все такие инструменты Безумный маг либо украл, либо сломал.
Что остаётся?
— Придётся использовать открытую власть. Превращать силу герцога в ресурс чернокнижника: двигать официальные рыцарские ордена, давить статусом, тратить влияние.
— ...
— А может, ради какого-нибудь «чего-то» он вообще выбросит на стол всю открытую власть разом.
Вот тогда и появится момент. Когда намерения герцога выйдут наружу и появится доказательство, от которого нельзя отмахнуться... что будет, если ближайший человек рядом с ним вонзит нож прямо в сердце? Безумный маг тихо произнёс:
— Обратный заказ на убийство, Родерус. Хочешь однажды стать «Убийцей герцога»?
— ...Берусь. Я и сам собирался это сделать.
— Отлично. Тогда сначала проверим, хватает ли будущему убийце храбрости. Идите всей компанией на ужастик. Вот билеты.
— ?
После такого резкого поворота Родерус всё сказал одним лицом: «При чём здесь вообще кино?» Безумный маг неловко пояснил:
— Это же не завтра случится. Решение ты принял, а связь между нами теперь есть, поэтому обсудить сможем когда угодно. И вообще... мне немного неловко было заводить рабочий разговор в день, когда ты встретился с друзьями.
— Хм.
То есть иди и нормально отдохни. Родерус не стал отказываться. Раз уж снова попал в Южную Корею, хотелось вдоволь насладиться современным миром вместе с друзьями. Фильм ужасов.
Он никогда их не смотрел, но концепцию знал. На экране внезапно что-то выпрыгивает. Или нагнетают мрачную и жуткую атмосферу. Родерус мысленно усмехнулся.
Он работал настоящим убийцей и проходил тренировки, где ставили на кон жизнь. Даже внезапно летящий нож умел отбить без паники. Насколько страшным вообще может быть кино?
***
У-У-У-У-У...
— Дэсу-у-у!
— ...
— Закрой мне глаза! И уши тоже!
— Сама закрывай! У тебя руки есть!
Ким Лулу висела на О Дэсу как цикада и дрожала всем телом. О Дэсу тоже отчаянно хотел закрыть и глаза, и уши, но тогда пострадала бы гордость. Поэтому сидел, выпучив глаза, и терпел. Правда, при каждом особенно холодном звуковом эффекте всё равно вздрагивал.
О Хеин жевала попкорн и получала от двух трусов больше удовольствия, чем от самого фильма. А Хая смотрела на экран сияющими глазами. Она впервые сталкивалась с ужасом и саспенсом и изучала их с огромным интересом. Почему-то люди, которые визжат и убегают, казались знакомыми.
И даже немного весёлыми. Внутри росло желание устроить злую шалость. А если накрыться белой простынёй, выпрыгнуть и крикнуть «Бу!» — они тоже завизжат? Но её учили: добрых людей нельзя так обижать.
Дэсу и Лулу заботятся о ней. Они хорошие. Если им станет грустно, Хае тоже будет грустно. Но попробовать всё равно хотелось.
Тогда... тогда можно по-другому.
— Зеркало... зеркало смотрит прямо на меня!
— Кья-ха-ха-ха! Думаешь, от меня можно сбежать? Я ведь внутри тебя. Куда ты вообще собралась бежать?!
Точно. Если встретится плохой человек — вот его и надо так пугать.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...