Да. Благодаря вам фрагменты удалось собрать без особых трудностей, «Петля». Не знаю, что именно случилось, но раз «Трупный цветок» ушла в затворничество, из чернокнижников, которые смотрят в ту же сторону, остались только мы двое.
Не находите эту картину забавной?
Нам вполне хватало рыхлого сотрудничества. Мы скорее считали друг друга шахматными фигурами, чем товарищами. Говорят, внешний враг сплачивает тех, кто внутри.
Кто бы мог подумать, что в мире появится безумец, который заставит нас по-настоящему «сотрудничать». Если спросите, зачем мне эти фрагменты — как кинжал.
Да.
Я правильно соберу их и создам двойника. А потом заставлю его охотиться на оригинал. Гения способен пронзить только такой же гений.
«Давайте зальём его злобой и сделаем злым»?
Нет.
К такому плану я отношусь отрицательно. Настолько просто его не направить.
Он чудовище.
...
Знаете, что такое гу?
В один сосуд сажают самых разных ядовитых тварей и заставляют убивать друг друга, пока среди этого ада не останется только одна. Именно в таком способе я увидел возможность. Если твёрдое невозможно обточить снаружи — заставьте его сточить самого себя.
Мы создадим арену из магии иллюзий. И заставим фрагменты сражаться друг с другом. Будем снова и снова внушать, что если они не победят, потеряют семью, возлюбленную — вообще всё.
Конечно, даже фрагментом он многое поймёт.
Один начнёт сомневаться.
Другой догадается, что находится внутри иллюзии. Самые умные поймут и то, что за всем стоят чернокнижники, и предпримут собственные меры.
Но смогут ли догадаться абсолютно все?
Нет.
Мы найдём самый слабый фрагмент.
Капризный.
Нервный.
Не умеющий расслабляться.
Тот, который легче всего пошатнуть.
И именно ему позволим выжить.
На арене, где ради жизни ему придётся убить бесчисленное количество самого себя, мы заставим его возненавидеть существо, которое полностью ему идентично. А потом как следует пройдёмся по нему болью. В итоге получим фигуру, которая искренне считает себя настоящей.
И будет без остановки пытаться убить оригинал, чтобы доказать собственное существование.
***
Так и произошло.
В бесконечных кошмарах прошло невообразимое количество времени. А однажды маленький фрагмент Безумного мага очнулся от очередного дурного сна.
— ...Я настоящий. Я настоящий. Не бросайте меня. Поверьте, я настоящий...
Он превратился в испуганное чудовище, которое дрожало перед темнотой в щели шкафа.
***
Аналитик C из Имперского управления охраны и обороны вежливо постучала в дверь кабинета. Изнутри донёсся измотанный голос Ирида. После того как священный город перевернуло вверх дном, принц всё это время воевал с бумагами.
Одной бывшей городской девушке Таре было совершенно не под силу перестроить Церковь Богини вокруг Реформистской фракции. Здесь требовался настоящий специалист по управлению.
К тому же интересы совпадали.
Для Империи это была возможность ослабить Церковь и сделать её более лояльной государству.
— Фух...
Если бы речь шла просто о восстановлении одного города, работа не затянулась бы настолько.
Но переменных хватало.
Во-первых, стариков из фракции кардиналов не убили — их лишь изгнали. Некоторые приземлились недалеко от города и уже начали повышать политический голос.
Приходилось давить.
К тем, кто упал где-нибудь подальше от глаз, даже отправили Отряд ликвидации — аккуратно прибрать. Нужно было успокаивать население после безумия Богини. Нужно было разбивать головы идиотам, которые после случившегося начали кричать: «Богиня объявила, что небесный мандат Империи исчерпан!»
И это далеко не весь список.
Поэтому без действительно крупной проблемы дверь кабинета сейчас никто бы не трогал. Ирид тяжело вздохнул именно поэтому.
Значит, что-то случилось.
— Войдите.
— Прошу прощения. Объект с идентификатором «Безумный маг» просит встречи...
— ...И первым делом я начинаю переживать, какую очередную катастрофу он принёс.
— Но есть ещё кое-что. Он... немного странный.
Странный.
Сам по себе он и так странный.
Но аналитик C не из тех людей, кто станет сообщать очевидное.
Она заметила тревожный сигнал?
— Сначала поговорю с ним. Но подготовьте экстренную связь.
— Есть.
— И если подам сигнал — действуйте по инструкции.
Ирид встал и спустился этажом ниже. Не потому, что даже в положении принца был настолько прост, чтобы сам идти к нижестоящему человеку. Просто не хотел пускать посторонних в комнату, где оставались воспоминания о Сентре.
В приёмной его уже ждал Безумный маг. И его... спутница.
Юны и Юри Ланстер рядом не было.
Безумный маг прищурил тусклые красные глаза. Поздоровался как всегда — спокойно и слегка нахально.
— Пришли?
— Да. Что на этот раз?
— Хотел попросить помощи. Произошла небольшая магическая авария, и у меня появился вроде как злой двойник. А потом сбежал.
Опять проблема.
Ирид надавил пальцами на виски.
— ...И что ты от меня хочешь?
— Его нужно найти и убить. Неловко хвалить собственного двойника, но он опасен. Пробрался в Башню, украл данные и удрал.
— ...
Ирид медленно моргнул.
На самом деле нельзя сказать, что он настолько хорошо знал Безумного мага. Лицом к лицу встречались считаное количество раз. Да и почему тот ведёт себя с ним настолько по-дружески, Ирид до сих пор не понимал.
Но ощущение от человека он помнил.
Сейчас оно было другим.
Он проследил источник дискомфорта.
Шуток не было.
Даже когда священный город вот-вот должен был исчезнуть под безумием Богини, этот человек продолжал нести про святых, поэтов и прочую чепуху. Если говорить плохо — легкомысленный. Если хорошо — человек, который не перестаёт смеяться даже в углу, где уже некуда отступать.
Кажется, даже утонув, он оставит язык плавать на поверхности.
Ириду в нём это нравилось.
У Безумного мага был талант делать окружающим чуть веселее. Стал ли он серьёзным просто потому, что положение действительно тяжёлое?
Или причина в другом?
Без проверки не понять.
Ирид закрыл лицо обеими руками.
— ...Ваше Высочество?
— От тебя невозможно скрыть выражение лица. Думаю, это вообще невозможно для кого-либо. Поэтому будем разговаривать так, чтобы ты меня не видел. Не знаю, поможет ли.
— ...
— Я тебя подозреваю. Чтобы снять подозрения, задам один вопрос. Отвечай осторожно.
Ирид не знал, какой вопрос способен отличить правду от лжи.
Удастся ли вообще снять странное чувство?
Не прочитает ли противник намерение раньше, чем Ирид увидит его мысли? Против мага, похожего на ворона, всё становилось неопределённым. Поэтому это был почти азартный ход.
Мгновенная идея.
— Я слышал, ты не способен запоминать имена. Но несколько имён, соответствующих особым условиям, всё же можешь произносить. Я знаю, что это не болезнь, а действие некоего закона мира.
— ...Да. Значит, знаете. Императорский дом всё-таки... И что?
— Если ты настоящий, повтори имя, которое сейчас услышишь. Карган.
— ...
Фальшивый Безумный маг надолго замолчал.
Он не знал.
По воспоминаниям, оставшимся в фрагментах, он не должен был знать. «Банкрот» Карган — наёмник, который во время катастрофы в священном городе работал живой подушкой из земли. Он никогда не участвовал в сессии.
Правильный ответ — «не знаю».
Но зачем второй принц просто так произнёс это имя?
А вдруг в момент, которого двойник не помнит, Мима всё-таки получил возможность запомнить Каргана?
Через сессию.
Или симуляцию.
Или как-нибудь ещё.
Шанс пятьдесят на пятьдесят.
Один ответ верный.
Другой ошибочный.
Оригинал не смог бы повторить даже случайно услышанное имя. Оно снова и снова искажалось бы у него в сознании, пока не стало бы неразличимым. У доппельгангера такой проблемы не было.
Он слышал имя совершенно отчётливо. После долгой тишины он наконец заговорил.
— ...Карган?
— Всем агентам — полная боевая готовность! Безумный маг, до завершения проверки ты останешься здесь...
— Да что ж такое, каждый раз одно и то же... «Золото тишины».
Щёлк.
Раздался щелчок пальцев.
Голос Ирида исчез прямо в воздухе, словно его выключили. Доппельгангер больше не скрывал лицо. Под чёрными волосами ядовито вспыхнули красные глаза.
— Имена, имена... да, я не должен помнить имена. Ка-что-то-там — всё. Теперь нормально, Ирид, доволен?
— ...
— Почему так? Почему все — Юна, ты — смотрят на меня так, будто я фальшивка? Не понимаю. «Марионетка».
ВЖУМ.
Мана засияла мерзким фиолетовым цветом. Защитные артефакты на теле второго принца мгновенно включились.
Ирид что-то закричал в немоте.
— В следующий раз покупайте артефакты, которые нормально работают одной системой. «Помеха маны». Вот так. Теперь у них конфликт совместимости, и всё отключается.
Доппельгангер разобрал защиту почти без усилий. Нити маны впились Ириду в голову.
Зрачки тут же поплыли.
Живой человек стал куклой.
За короткое время, пока двойник подавлял принца, Божок усыпила агентов Управления, окруживших комнату. Доппельгангер развалился на диване. И заставил скованного Ирида обмахивать его как слугу.
— ...Почему?
Почему?
Почему все ведут себя так, словно я не имею права быть настоящим? Он то тупо смотрел в потолок, то вцеплялся пальцами в волосы, то снова бессильно расплывался по дивану. И в конце концов пришёл к одному выводу.
— Понятно.
Признал.
— Значит, между мной и этой подделкой есть какое-то «что-то». Да?
Фраза звучала нелогично.
Но суть он поймал.
Есть нечто, чем он отличается от Безумного мага настолько сильно, что люди, хорошо знающие оригинал, начинают сомневаться почти сразу.
Он упустил какую-то деталь.
— Божок, ты знаешь, что именно во мне другое?
— ...Кто знает.
— Знаешь. Конечно знаешь, но не скажешь. Прости, Божок — жалкое зрелище, да? Ты такое наверняка ненавидишь...
Если всё дело в разнице.
Если из-за этого «чего-то» его бросила Юна. И даже Ирид посмотрел на него так.
— Я сыграю.
— Сыграешь?
— Сыграю это «что-то».
Разве Безумный маг не был мастером роли?
Надевать маски.
Писать сценарии.
Создавать персонажей и становиться ими. Для него это было почти как дыхание. Значит, теперь он просто сыграет «Безумного мага».
Если достаточно долго жить в роли, по-настоящему в неё войти... может быть, тогда на него снова посмотрят? Может быть, признают настоящим вместо того фальшивого ублюдка?
— Отлично. Будем стараться. Пока не верну своё место.
— ...Ты...
Божок смотрела на него и явно хотела что-то сказать.
Но остановилась.
На языке колыхались жалость и сочувствие. Она и сама не понимала, что именно должна произнести. И почему вообще испытывает эти чувства.
Ведь она — злой бог.
Существо, которое должно играть миром и творить зло.
Нет причин переживать.
***
— Так, сбор! Открываю первое заседание Чрезвычайного комитета по борьбе с доппельгангером. Четвёртый Король демонов, третий по старшинству «Юри Фростлавер», прошу ударить в барабан начала заседания.
— Как прикажете, «Демонический король падшей магии Люцифер Зекниэль».
— М-мне тоже надо называться чем-то вроде «Сущность Бесконечной Пустоты»...?
— ...Я одна здесь ничего не понимаю?
Тук-тук-тук.
Юри поправила очки и открыла великое совещание.
Участники следующие.
Тридцатипроцентный Безумный маг — тело болит, душа болит и поясница тоже немного болит.
То есть я.
Глава Пурпурной башни и законная жена номер один — мягкая Юна.
Хищница Юри, которая по настроению скачет между нулевым и вторым местом. Сельвиер — подруга детства, с которой, если придираться, у меня пока вообще ничего нет. И остальные члены Пурпурной башни.
Перед каждым поставили красивую табличку с выгравированным именем.
Шторы плотно закрыли.
Оставили один холодный источник света для атмосферы.
Я постучал по столу.
— Нельзя давать этому ублюдку время. План такой: Юна накрывает местность полем и блокирует телепортацию. Потом мы с Юри берёмся за руки, идём к нему и проламываем голову кувалдой.
— ...А где он вообще?
— Фрагменты я не отслеживаю, зато Божка — всё ещё да. Управление «Обручем усмирения» у меня отняли, но связь не исчезла. Если повезёт, найду.
— Представить Миму врагом немного страшно. Вы же одновременно раздражающий, сильный и ужасно неудобный.
Это правда.
Проблема в том, что я умею слишком много всего. Если дать мне время, я сам боюсь представить, к чему успею подготовиться. Значит, надо снести голову быстро.
Но у Безумного мага есть и слабость.
— Если одновременно залить его «Пламенным ангелом», «Оковами истинного желания» и «Вычитанием»... как думаете, умрёт?
— ...Как можно настолько нагло произносить настолько очевидные вещи?
Если хорошо избить — умирает.
А нас больше.
Надо перехватить темп, пока преимущество на нашей стороне. Мы как раз обсуждали, как аккуратно и без лишнего мусора проломить доппельгангеру голову, когда дверь распахнулась. Старший со шрамом влетел в комнату белее бумаги.
— Младший, Пурпурную башню объявили государственным врагом! Что ты натворил?! Пришёл официальный приказ: прежде чем резать нам глотки, сначала уничтожат бюджет!
Чего?
Я выхватил документ.
Под императорским объявлением стояло имя Ирида.
Ах ты сволочь.
Он уже обработал Ирида!
Маги Башни, увидев бумагу, начали в ужасе хвататься за головы.
— Что?! Голову забирайте, только бюджет не трогайте!
— Моё исследование!
— А-А-А-А!
Бюджет!
Вот бессердечный ублюдок.
— Собирайтесь. Далеко от столицы он уйти не мог. Идём прибьём его и вырвемся из этой страшной реальности.
— Т-тогда я захвачу запас информационных бомб. Я специально готовила их на случай, если нас объявят врагами государства...
— А пока собираются... Мима, может, вы и со мной помоетесь?
— «И»? Что значит «и», братец? В-вы вдвоём что, уже мылись вместе?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...