— Больше ничего готовить не будем?
— Если бы можно было, я бы подготовился ещё лучше. Но мозг говорит, что выгоднее отнять у него один час подготовки, чем самим потратить ещё два.
— Судя по брифингу, психика у него довольно слабая. Как насчёт снять видео, где мы с вами очень тесно и насыщенно переплетаемся в постели, а потом транслировать его?
— Ты вообще человек?..
От одной мысли о предложении Юри меня пробрало холодом. Почистить голову после «Тёмной стрелы, сокрушающей разум», восстановить силы, привести в порядок психику, подготовить магов Пурпурной башни к бою и запустить телепортационный круг. На всё ушло около тринадцати часов.
Примерно пообедал, поужинал — и уже пора. Я хлопнул в ладони и ступил на магический круг. Собрал все силы, которыми мы могли располагать прямо сейчас.
Этого хватит, чтобы избить даже Божка, нажравшуюся маны как свинья.
И у нас есть скрытый козырь.
Доппельгангер не знает о Сельвиер. Он не знает, что сбежавшая из дома подруга детства пробудила отличное ударное Преображение и способна за короткое время выдать чудовищный урон.
Сожжём его сразу.
А Божок, если попадётся на этот раз, пусть готовится умереть. Для предательницы я уже приготовил гардероб на десять шкафов.
— Пошли. Быстро прибьём, аккуратно закончим и разойдёмся. Сколько он вообще мог успеть подготовить?
***
### 1. Сдержать Юну Юренсто Вайолетайрис, главу Пурпурной башни
С тех пор как доппельгангер решил «играть роль», на его лице почти постоянно держалась бледная улыбка.
Спокойствием она не выглядела.
Зато выглядела остро.
В красных глазах медленно вращались мысли.
— Божок, ты можешь победить главу Пурпурной башни?
— Нет.
— Я так и думал... Чем больше размышляю, тем сильнее понимаю, насколько это читерская штука. Саму мощность Преображения ещё можно как-то пережить. А вот против Вознесения у нас просто нет ответа.
Чистая весовая категория, которая раздавливает любые приёмы. Можно сколько угодно крутить магию и строить планы. Если сверху опустится гигантская ладонь размером с небо, от тебя останется лепёшка.
Если не решить проблему Юны, они проиграют. Доппельгангер уже запустил запасной план — промыл мозги Ириду, чтобы воспользоваться юным рыцарем.
Но и это не гарантировано.
Имперский Святой Меча действительно работает на корону, но что у него в голове на самом деле — неизвестно.
И всё же лазейка есть.
— Сдержать её можно. Глава Пурпурной башни не боится убивать людей, но «я» — боюсь. Он будет осторожничать, потому что не захочет, чтобы его ненавидели. И сам тоже будет просить её по возможности никого не убивать.
— И что собираешься делать?
— Количество вместо качества. Соберу много людей и брошу в атаку. У тех, кто примкнул к фальшивке, мало хороших массовых атак. С вероятностью больше девяноста процентов вперёд придётся выйти именно главе Башни.
— ...Ладно, у нас есть солдаты Управления под началом Ирида. Можно добавить подконтрольных гражданских. Но разве этого хватит?
Не хватит.
Если просто бросить толпу обычных людей, Юна обезвредит их магией иллюзий и даже до Вознесения не дойдёт.
— Мима принимает решения быстро. Он скоро придёт. Думаю, меньше чем за сутки. Можно ли за это время достать подготовленные войска?
— Обучить — конечно нет. Но забрать готовых сколько угодно. У нас ведь есть чернокнижники.
— ...?
Шурх.
Доппельгангер надел оболочку женщины, в которой будто собрали всю похоть и соблазн мира.
Королева суккубов.
Он хихикнул и поманил пальцем.
— Королева занималась вербовкой имперской знати. «Я» отрубил ей голову, но всех последователей мы не вычистили. Где-нибудь обязательно остались идиоты, которые ждут возвращения покойной королевы.
— А если их мало?
— Вытащим войска из-под других чернокнижников. У нас есть Власть «Героини», информация покойной Королевы и хороший актёр. Будет проще, чем выкрутить руку ребёнку.
Получив силу от Божка, доппельгангер использовал преимущества информационной формы жизни и раскинул сеть. Как когда-то в Академии, он выпустил суккубов и начал проникать в случайные человеческие сны.
Соединял сон со сном.
Как делала Королева, создавал временное «Гнездо» из связанных разумов. И распространял яд под названием любовь и удовольствие.
— О-о... владычица моей души! Я знал, что вы вернётесь!
Так появились войска от дворян, которые когда-то поклонялись Королеве суккубов и до сих пор не смогли её забыть.
— Папа... папа, ты куда?!
— Зовёт... зовёт меня Богиня.
Появились гражданские.
И заложники для психологического давления.
— ...Л-люди из наших отрядов исчезают, «Петля, клеймящая отчаянием»! И ещё... снова появился сигнал «Девы», которую считали мёртвой...
— ...
Часть людей герцога Редберна тоже ушла. Главное — правильно подобрать сложность.
Не слишком много.
Не слишком мало.
Не слишком сильные.
Не слишком слабые.
Если давление окажется чрезмерным, глава Пурпурной башни ради спасения Безумного мага без колебаний убьёт всех. Если слишком слабым — моментально зачистит мелочь и присоединится к главному бою. Нужно столько людей, чтобы как можно дольше задерживать её, не переходя черту.
Рассчитать число было нетрудно.
Не только потому, что мозг с пятьюдесятью одним процентом фрагментов работал отлично.
Главная причина проще.
— ...Я её хорошо знаю. Лучше любого другого.
Достаточно хорошо, чтобы читать её психологию и направлять движения.
### 2. Увеличить число бойцов уровня Преображения
— В конечном счёте бой решат несколько сильнейших. Если останемся только мы с тобой, всё затянется. Связка фальшивки и Юри слишком крепкая. В долгом бою мы, конечно, победим...
— Но к тому времени глава Пурпурной башни закончит на своём фронте и придёт сюда.
— Именно. Способ пробить их есть. Но чем больше подготовлено карт, тем лучше. Нужны ещё фигуры.
Он перебрал список в голове.
Север?
Слишком далеко.
Долго.
Портал Божка нельзя открывать сколько угодно раз подряд.
Отпадает.
Первая принцесса Элейн тоже далеко. Да и завербовать её быстро почти невозможно.
Отпадает.
Беннет, скорее всего, сумеет отличить настоящего от подделки.
Отпадает.
Его решили просто связать угрозой младшей сестре. Нужен человек уровня Преображения, который находится рядом с Краунхоллом и которого можно склонить прямо сейчас.
— А. Возьмём Энверса.
— Того мальчишку?
— Удивительно, но его Преображение — контр к магии иллюзий. Оно перенасыщает пространство информацией, и заклинания начинают захлёбываться. Если бросить его против фальшивки, будет очень удобно.
Божок кивнула.
Уговорить или промыть мозги должно быть несложно.
У Энверса были убеждения.
Но по сравнению с другими игроками сессий он всё ещё мягкий и неопытный. Можно показать иллюзию брата и сестры Намгун. Сказать: «Ты гордость семьи Намгун, иди сражайся!» Похоже, он вполне способен купиться.
— ...Кроме Энверса, в столице остались ещё два игрока.
— Знаю. Но они слишком опасны. Поэтому я их уберу.
### 3. Устранить командира столичных рыцарей Лулу и Родеруса Редберна
Первое.
Слишком высокий риск.
— Если против меня появится ещё один боец уровня Вознесения — я проиграю.
— ...
Второе.
Человеческой связи слишком мало.
— И нет гарантии, что он станет сражаться ради меня. Для Родеруса я вообще человек, которого он когда-то должен был убить. А если прийти в образе О Хеин — ситуация станет ещё подозрительнее.
— Магическая девочка и её маскот просят заказать убийство. Тут даже идиот заметит подвох.
— Поэтому проще убрать обоих заранее. Худший вариант — если они присоединятся к фальшивке. Божок, прогуляемся?
***
Мунгэ сидел у кровати спящей Хаян — бывшей Безликой — и приводил в порядок шерсть. Вдруг хвост сам собой распушился.
— ...
Снизу пришло движение маны.
Самая быстрая и самая точная магия иллюзий, какую Мунгэ когда-либо чувствовал.
Безумный маг.
Оригинал опять пришёл?
Даже хорошо.
Про связь между Безумным магом и Мунгэ они уже кое-как всё объяснили. Но детали всё равно нужно было обсудить.
Только ощущение странное.
Мана двигалась не мягко.
Скорее так, будто кто-то атакует. Неприятное предчувствие нарастало. Внизу Лулу и Дэсу как раз должны были вместе готовить ужин.
Мунгэ на всякий случай поставил вокруг Хаян барьер.
А потом осторожно потрусил вниз.
Ни звука.
— ...Дэсу? Лулу? Куда вы делись, мон?
Ответа не было.
Обычно, если эти двое куда-то выходили, они обязательно предупреждали. Лулу ещё каждый раз спрашивала, не купить ли по дороге куриные шашлычки.
Странно.
— Оригинал, ты здесь? Если что-то случилось, выходи. Надо закончить настройки, и мне пора возвращаться. Я уже устал лепить «мон» к каждому предложению.
— Правда?
Холод.
Услышав голос за спиной, Мунгэ инстинктивно обрушил иллюзии во все стороны.
Туман.
Разрушенные текстуры.
Комары и мухи.
Связка для экстренного бегства.
Но сквозь все иллюзии прорвалась рука.
Пальцы стиснули шею.
Через ногти, неглубоко впившиеся в кожу, внутрь хлынула заражённая информация. Мунгэ заёрзался и закричал от прямой ментальной атаки.
— А-а!
Появились красные глаза.
Доппельгангер с хищной угрозой в лице продолжал в реальном времени ломать Мунгэ и почти ласково произнёс:
— Если устал, надо отдыхать. Я отправлю тебя на пенсию.
— Ты... Дэсу и Лулу... что ты с ними сделал?
— Между нами уже был проход. Помнишь бэкдор, который пробила «Тёмная стрела, сокрушающая разум»? Через него я когда-то провёл дистанционную сессию и сделал его магической девочкой; сейчас использовал тот же принцип и захватил изнутри.
Сейчас Дэсу и Лулу во сне спасали город вместе с О Хеин.
Второй сезон магической девочки.
Новая угроза.
Необходимый призыв героев.
Родерус, кажется, почувствовал неладное и начал тщательно проверять сон. Но как человек сможет самостоятельно проснуться, если его разумом управляет сам Безумный маг?
ХРУСТ.
Доппельгангер немного посмотрел на искажённое лицо Мунгэ.
А потом просто сжал сильнее.
Фрагмент растворился без остатка и целиком перешёл к нему.
— Отлично. Спящих О Дэсу и Ким Лулу оставляю тебе, Божок. Если сразу попытаешься убить, могут вырваться из сна, так что не спеши. Хочешь — съешь и души.
— ...Ты уверен? Это твои игроки.
— Это не проверка, правда. Просто... ты теперь для меня важнее. Ешь сколько хочешь, работать тоже не надо; отдыхай здесь и ужинай, остальное я закончу сам.
— ...
Он ушёл заниматься следующими делами. Перед Божком остались только беспомощно спящие Лулу и Родерус.
Преображение.
Вознесение.
Души, насыщенные сильнейшими чувствами. Они наверняка дадут огромное количество силы. Божок вытянула чёрную чешую в длинные острые когти.
Положила их на шею Родеруса.
И долго думала.
А потом.
— О. Съела? Даже тел не осталось. Аккуратно.
— ...Да. Слишком сладкие. Невкусно.
— Кофе сделать? Со льдом побольше.
— Не надо.
Она не убила их.
Тайком спрятала обоих.
Она уже предала.
Получила шанс вернуть первоначальную себя. По логике нужно было съесть эти души и стать сильнее.
Но не смогла.
Наоборот.
Спрятала их, чтобы защитить от доппельгангера. Даже сама не понимала, почему решила именно так.
***
Когда мы добрались до имперской столицы Краунхолла, нас ждала армия, заполнившая улицы.
Прошло всего полдня.
Гражданские.
Чернокнижники.
Рыцари.
Агенты.
Он умудрился собрать богатый комплект.
— Хорошо же подготовился, псих...
Если бы дать ему ещё времени, он бы, наверное, и Сердце Дракона из дворца вытащил. Я уже смеялся от абсурда — всё-таки это мой двойник. И тут Сельвиер дёрнула меня за рукав и широко раскрыла глаза.
— Братец, подождите. Это там не Энверс...?
— А. Да. Какого чёрта он там делает...
Нехорошо.
Меня накрыл настоящий страх.
Я начал оглядываться и несколько раз пустил волны маны, проверяя окружение. А если этот ублюдок промыл мозги всем моим дорогим игрокам и теперь заставит их напасть на меня? Если Беннет объявит меня злым богом.
Если Родерус назовёт меня «Демоническим королём падшей магии Люцифером Зекниэлем»?
Я, пожалуй, просто закричу.
К счастью, на той стороне стоял только Энверс.
Других не удалось завербовать?
— Злодей Безумный маг, что хочет погрузить мир в хаос! Я, Намгун Чхонхви, покараю тебя!
— Ты какого чёрта там стоишь, идиот?!
— Сельвиер, бесполезно злиться. Посмотри на его глаза — он под гипнозом. Глубоко сидит, быстро не сниму... Да блин, как человек с Преображением вообще настолько легко попался на промывку мозгов?
Мало страдал?
Надо было, чтобы в семье Намгун человек пятнадцать погибло?
Чтобы дом развалился?
Чтобы его хорошенько прокатили по земле Небесной Поступью? Может, тогда вырос бы надёжным и тяжёлым человеком. Сегодня особенно мудро звучала любимая фраза профессора Селла: студенту Академии нужны испытания.
— Не время зависать, Мима. Они идут.
— Чёрт... Юна, берите на себя всю эту толпу! Если их всех разнесёт, Ирид потом снимет гипноз и не уснёт от чувства вины. Сельвиер и Юри — со мной, идём бить доппельгангера!
— У-угу! Я постараюсь стрелять аккуратно!
Мы распределили роли.
Выстроились.
Бой за будущее счастье начинался.
Доппельгангер подготовил немало.
Но пока всё выглядело терпимо.
Я так думал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...