Щёлк.
Глаза у него окончательно поехали. Даже не видя лица, я это понял. Доппельгангер и не пытался скрывать в голосе ни обиду, ни злость. Наверное, сейчас он смотрел на Юну самым жалобным взглядом и старательно говорил спокойно.
— Ты странно это формулируешь. Думаешь, я... не люблю счастливые концовки? Люблю. Я тоже люблю счастливые концовки. Поэтому и пытаюсь сейчас сделать так, чтобы все были счастливы. Убрать подделку.
— ...Он не подделка.
— Ты вообще можешь нас различить? Мы состоим из одного и того же... а доля фрагментов у меня даже выше. И, между прочим, именно у этого ублюдка сейчас находится «то самое». Пропитан злом по уши не я, а он.
То есть.
Если считать меня подделкой из-за какой-то примеси внутри, то уж этот экземпляр, в котором сидит огромный кусок мусора под названием «то самое», ещё больше похож на фальшивку. А если дело не в этом, причин считать меня ненастоящим вообще нет.
Так он, похоже, рассуждал.
Но Юна не дрогнула.
Она молчала, и этого хватало вместо ответа. Свет её «Вычитания» разгорался всё ярче. Божок осторожно потянула доппельгангера за рукав.
— Чем дольше тянешь, тем опаснее. Раз главу Башни убедить не получилось, мы здесь на вражеской территории.
— Вот как. Хорошо. Тогда и ты мне больше не нужна. Героиня, которая дала себя окрутить подделке и даже меня не узнаёт, мне вообще...
— ...Эй.
— Отпусти, Божок. Времени у нас навалом. Да и заложник отличный прямо в руках. Божок, защищай.
Доппельгангер схватил меня за шиворот и попытался поднять, чтобы использовать как щит. Юна мгновенно выпустила «Вычитание». Беззвучная смерть полетела вперёд, готовая вырезать информацию из самого доппельгангера.
ЛЯЗГ.
— «Драконья чешуя — Ветвь».
БАХ!
На руке Божка выросли чёрные чешуйчатые пластины. Они развернулись веером, раздуваясь до размеров стены и перекрывая почти всё пространство впереди. Структура была геометрически правильной, будто фрактал.
ШШШШ!
После непонятного звука, похожего на то, как что-то выгрызает саму информацию...
«Вычитание» одним ударом стёрло примерно девяносто процентов чешуи.
Но насквозь не пробилось.
Такого применения силы я ещё не видел. И объём, и точность совершенно не сравнить с прежним Божком. Сам факт, что она выдержала «Вычитание» Юны, говорил сам за себя. Доппельгангер обхватил меня сзади и использовал как укрытие.
Атака Юны остановилась.
Рост у нас одинаковый, а моё тело после «Тёмной стрелы, сокрушающей разум» безвольно висит. Конечно, закрыть его полностью я не могу. Для меня здесь хватило бы щели, чтобы обойти человеческий щит и попасть в цель.
Но Юна — другое дело.
Точности ей всегда не хватало.
И главное, её «Вычитание» слишком сильное. Пока я в заложниках, она вынуждена бояться дружественного огня. Доппельгангер решил, что победить Юну не сможет. Будь я на его месте, пришёл бы к тому же.
Стоит Юне перейти к Вознесению — и всё выйдет из-под контроля. Поэтому первым делом я бы подумал о бегстве.
Вот так.
— Божок, открывай портал.
— ...Говорила же. Просто хозяин поводка сменился.
— Нет, я другой. Как только выберемся отсюда, дам тебе вдоволь пожрать душ. Ты ведь всё это время голодала, Божок? Я разрешаю. Я прощаю. Так что быстрее.
— ...«Врата демонического мира».
Тресь.
Тр-р-ресь.
В воздухе начала раскрываться трещина. Назвать это порталом можно было разве что по функции — по сути он работал примерно как телепортация.
Они собирались сбежать.
— Не уходи... если двинешься...
— Если двинусь — что?
Одновременно доппельгангер начал лить яд в уши Юне, выигрывая Божку время на заклинание.
— Юна, ты с рождения половинчатая. Сессию нормально провести не можешь. Башней управлять не можешь. Только ломать людей и превращать всё в катастрофу умеешь. И ты думаешь... что сумеешь спасти эту подделку целой?
— ...
— Нет. По-моему, не сумеешь. Я столько времени был рядом — я знаю. Наша Юна... не умеет никого спасать. Как тогда, в старой Пурпурной башне.
— Не... не говори так... с его лицом...
Юна побелела.
Губы пересохли.
Руки дрожали.
— Если честно, ты всегда казалась мне жалкой и раздражала. Посмотри, что ты устроила ради удаления «того самого». Столько важничала, а толку ноль. Я ведь тот же самый человек. Думаешь, ублюдок, которого ты считаешь настоящим, думает иначе?
— Нет... нет...!
— Юри я люблю. А тебя — нет. Мы просто давно знакомы, поэтому мне было тебя жалко и я немного играл вместе. На самом деле хотелось, чтобы ты сама поняла намёк и отошла в сторону. Где мне вообще найти привлекательность в женщине, которая ведёт себя как ребёнок? Вот я и прошу вместо него. Хорошо?
— ...
Яд из уст человека, которого любишь. Он безошибочно бил по самым больным страхам Юны. Из её огромных глаз уже катились слёзы. Доппельгангер схватил мою руку и помахал ею, словно рукой куклы.
— Ну давай. Стреляй «Вычитанием». Ты же хотела его спасти. Кричала, чтобы я не трогал. Давай. Промахнёшься — убьёшь его сама. Не выстрелишь и будешь тянуть — тоже убьёшь собственными руками.
ТРЕСК!
Портал раскрылся окончательно.
Оттуда тянуло холодным, незнакомым ветром.
Он действительно собирается утащить меня с собой?
Вот и всё?
В этот момент Юна, до сих пор беззвучно плакавшая и дрожавшая, подняла глаза. В них появилось что-то неподвижное.
Решимость или нечто другое.
И голос вдруг стал низким, ровным и совершенно чётким.
— Оставь его. Если не положишь его и не уйдёшь... я тебя убью.
— Юна... если ты выстрелишь магией, твой драгоценный любимый умрёт. Ты не видишь, что я машу им перед собой как щитом...
— Если ты заберёшь его, он всё равно умрёт. Тогда я лучше убью его сама. А тебя разорву вместе с душой. Если души у тебя нет — создам и всё равно убью.
— ...
Вот так, Юна.
Молодец.
С террористами не торгуются.
Для заложника, которого уже загнали в угол, это действительно правильная линия поведения. Если отбросить эмоции, она права. Если доппельгангер утащит меня, я просто умру где-нибудь в безымянной глуши, когда он меня поглотит. И этот ублюдок уже открыто угрожает Юне.
Значит, он наш враг.
Тогда лучше хотя бы убрать угрозу на будущее. Я с трудом шевельнул шеей и кивнул.
Ты всё правильно решила, Юна.
Я не могу позволить этому ублюдку угрожать людям, которых люблю.
Не думай обо мне.
Стреляй.
Я уж как-нибудь постараюсь выжить сам. Только не колеблись и не расстраивайся. Похоже, она прочла это по глазам. Решимость в её взгляде стала ещё твёрже.
Доппельгангер коротко рассмеялся и наконец понял. Ещё немного продолжит заложнический спектакль — и ему правда оторвут голову.
— Ладно. Тогда забирай эту подделку. «Тёмная стрела, сокрушающая разум».
— ...!
Толчок.
Меня отшвырнуло вперёд.
А в затылок тут же полетело ещё одно заклинание «Тёмная стрела, сокрушающая разум».
Вот же сука.
Второй выстрел точно будет чертовски больно...
Я уже внутренне зажмурился.
К счастью, до этого не дошло.
Юна вытянула руку, остановила стрелу и одновременно подхватила меня, когда я рухнул вперёд. За это время доппельгангер вместе с Божком исчез за порталом.
— Ух... у-у...
Юне не хватило сил удержать мой вес. Она качнулась и упала вместе со мной.
Грохнуло прилично.
Я не пострадал: квантово-механическая грудь Юны сработала как подушка. А вот за саму Юну я заволновался.
— У-у... н-нет ведь? Ты меня любишь? Не разлюби меня-а...
А.
У неё совсем другая проблема.
Юна обняла мою голову и разрыдалась навзрыд.
Что она испортила сессию.
Что просто старалась помочь.
Что будет хорошо есть и обязательно станет фигуристой, поэтому пусть я её не бросаю.
Глупости.
Она ведь делала всё ради меня.
Кроме того.
Я и сам в своё время вёл себя как полный подонок, когда строил симуляционный мир. Так что если где-то и есть вина, мы примерно квиты. Я кое-как заставил неподвижные губы работать.
— Я... я очень люблю Юну.
— ...Правда?
— Очень. Просто безумно люблю. Не переживайте.
— ...Правда? Точно правда?
Да правда же.
Я попытался поднять руку, чтобы погладить Юну по голове. Но силы сразу кончились, и ладонь случайно приземлилась на её ягодицу. Раздался звук, близкий к писку цыплёнка. Зато после этого она будто немного успокоилась.
И всхлипывать стала реже.
Когда напряжение ушло, я сам немного расплакался. Я, конечно, страшный суровый мужик и в нормальных условиях могу ограничить всё одной скупой слезой. Но после попадания заклинания «Тёмная стрела, сокрушающая разум» больно, обидно, тело не слушается, да и только что психованный двойник чуть не отобрал мою жизнь целиком.
Я тоже человек.
Страшновато было.
— ...Спасибо, что выбрали меня. Правда.
— ...И ты... спасибо, что меня не бросил...
Мы обнялись и немного порыдали.
Просто потому что были благодарны друг другу. Если сказать красивее — плакали рядом, как два сверчка. Информации в слезах немного, зато для обмена чувствами хватает.
Так мы и сидели какое-то время.
***
В общем, случилась полная жесть.
Когда мои фрагменты разлетелись по миру как осколки драгоценного шара, я вообще не думал, что один из них озлобится и ударит меня в спину.
Я себе доверял.
Вот и выяснилось, насколько это было самонадеянно. Что этот ублюдок вообще успел подобрать, чтобы настолько съехать с катушек? Пожалуй, это самая опасная ситуация с момента моего попадания в фэнтезийный мир. Пятьдесят один процент вычислительной мощности, которая нужна для подавления «того самого», сбежал ночью из дома.
И этот ублюдок хочет моей смерти.
А вдобавок...
После снятия «Обруча усмирения» Божок, если доберётся до ресурсов, может свободно вытаскивать из «Ящика инструментов злого бога» любую силу. Если она начнёт массово собирать и пожирать человеческие души, появится угроза, с которой обычные чернокнижники даже рядом не стояли.
Надо решать.
Если родится «то самое» номер два, потом уже не остановим. И даже если бы вопрос не был настолько серьёзным, я всё равно бросился бы в это дело горячее, чем в любое прежнее. Неважно, кто настоящий, кто поддельный. Корабль Тесея, не корабль Тесея — плевать.
Этот ублюдок нарушил неписаное правило.
Он ранил Юну.
С этого момента он мой смертельный враг. Даже если вдруг настоящий — он, а фальшивка — я, всё равно не прощу. Доппельгангер, я тебя в порошок сотру.
Обязательно.
Пока я давал себе эту клятву, Юна, которая всё это время о чём-то размышляла, внезапно бросила бомбу.
— М-может... давно тебя не мыла. Помыть тебя?.. Ты, кажется, двигаться не можешь...
— ...Что?
— Мы ведь давно вместе не мылись. Я... вообще-то ждала. Но ты всё не звал. А раз ты говоришь, что любишь меня... если я тебе не неприятна... может?
Стоп.
Подумай ещё раз.
Спокойно.
Юна, я удалил модуль подавления либидо.
Удалил же!
Вот поэтому я и не заходил больше с тобой в ванную. Когда я был почти ходячим мудрецом без желаний — другое дело. А сейчас мужчина и женщина всё-таки должны соблюдать какие-то приличия! Но Юна явно всё ещё боялась, что слова доппельгангера могут быть правдой.
Ей очень хотелось получить подтверждение моей любви. И поэтому... впервые за долгое время мы всё-таки помылись вместе.
***
Цок-цок.
Большая карета покачивалась на дороге. Она регулярно ходила между столицей Империи и одним из городов-спутников. Внутри помещалось около тридцати человек, а цена была достаточно разумной, поэтому маршрут пользовался популярностью.
Сегодня салон тоже был забит.
Но стояла тишина.
При тридцати с лишним пассажирах должно быть шумно. Однако слышались голоса только двух человек.
Девушки.
И юноши.
— Что дальше делать собираешься?
— Что значит «что»? Верну себе место.
— ...Главу Пурпурной башни ты убедить не смог.
— Не говори о Юне. И вообще... она не единственная, кого я знаю. Я провёл кучу сессий. У меня очень много друзей.
Доппельгангер улыбнулся так, будто уже придумал новый план. Божок почесала ногтем шею, где ещё недавно сидел «Обруч усмирения», и огляделась. Все тридцать два пассажира сидели с пустыми глазами и пускали слюни.
Это сделал фальшивый Мима.
Простой «сухпаёк», который он приготовил специально для Божка. Если съесть всех, получится неплохой запас ресурсов. Теперь, когда «Обруч усмирения» снят, она может пожирать людей сколько угодно.
Пытать.
Убивать.
Никакой боли в ответ.
Это именно то, чего она всегда хотела.
Свобода.
Бесконечная свобода — превратить мир в игровую площадку, а всё живое в игрушки. И всё же... рука не поднималась. Божок подперла подбородок и без особого интереса уставилась в окно.
Фальшивый Мима спросил:
— Что такое? Не ешь?
— Не знаю... просто аппетита нет.
— Я, между прочим, старался, готовил. Хоть попробовала бы.
— Если я через силу поем и меня стошнит, будешь отвечать?
Её что, укачивает?
Бред.
Но почему-то есть действительно не хотелось. Фальшивый Мима преувеличенно надулся. А за этой гримасой постепенно проступала тщательно спрятанная тревога. То, что глава Пурпурной башни его отвергла, серьёзно разорвало ему сердце.
Раненым чувствам нужно было место, где укрыться. И весь поток эмоций хлынул к Божку — единственной, кто «выбрал его».
Он крепко сжал её руку.
— Слушай, Божок. Ты ведь меня не бросишь? Да?
— Ещё раз: поводок держишь ты. Как я от тебя сбегу?
Да.
Если выбирать, эта сторона выгоднее. Пятьдесят один процент фрагментов. Самый рациональный путь и кратчайшая дорога к восстановлению прежней себя. То, что теперь против них ещё и глава Пурпурной башни, в долгосрочной перспективе не так страшно.
Надо лишь собирать души и доставать «Власти».
«Шестерню: Героиня», которую когда-то украла Королева суккубов. И другие силы, к которым тянутся чернокнижники. Изначально всё это принадлежало Божку. Использовать их она сможет куда искуснее Королевы.
Даже в нынешнем неполном состоянии появится шанс сразиться с главой Пурпурной башни. Значит, тридцать два человека в этой карете надо съесть без остатка. И всё равно... не хочется.
— А, понял! Божок, ты хочешь сохранить азарт. Ну конечно. Если сразу восстановишь всю силу, станет неинтересно. Снесёшь Пурпурную башню одним махом — и всё.
— ...
— Тогда просто смотри. Я сам покажу, как разрулю эту ситуацию.
Очень знакомое выражение лица.
Каждый раз, когда Безумный маг попадал в кризис, он так улыбался, а потом выкладывал решение. И как же раздражающе легко выводил историю к счастливому финалу. Божок посмотрела на доппельгангера с едва заметным ожиданием.
Он начал объяснять план.
— Пойду к Ириду. Попрошу «помощи». Скажу, что появился мой доппельгангер и из-за него я попал в крайне неприятное положение. Попрошу прислать юного рыцаря. Тогда наша сторона будет выглядеть не так уж плохо.
— А если Пурпурная башня свяжется с ним раньше?
— Перед побегом я засунул информационную бомбу в их систему связи. Восстановление займёт время. А Юна будет нянчиться с подделкой и снова опоздает на один ход.
— И всё-таки. Ирид тебе поверит?
Хм.
Фальшивый Мима улыбнулся так, будто вопрос не стоил внимания.
— Если предаст — просто промою мозги.
— ...
— Ты лучше всех знаешь, чего способен добиться сильный маг иллюзий. Да и других рычагов хватает. Сентра, например.
Вот как.
Он идёт по чёрной дороге.
Если перестать считаться со средствами, вероятность победы резко возрастает. Стоит Безумному магу отбросить бессмысленную доброту и мораль — и поставить себе Империю на службу станет совсем несложно. Но Ирид... разве не был человеком, к которому Безумный маг успел привязаться?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...