Когда-нибудь всему приходит конец. У кого-то раньше, у кого-то позже, но однажды каждый принимает последнее прощание. Просто моё наступило чуть раньше.
Наверное, мне даже повезло.
Мы расстаёмся не из-за ссоры или беды, а ради друг друга. Я сольюсь с основным телом и внесу свою лепту в сохранение мира, а люди великогерцогского дома продолжат жить как раньше. Конечно... мне всё равно немного жаль.
Но капризничать я не собираюсь.
Чтобы сдерживать «это», важна каждая капля вычислительной мощности. Если я сбегу, счастливый конец вместе с Юной и Юри станет хоть немного, но дальше. Какой смысл в моём счастье, если ради него пострадают другие? Да и если смотреть холодно, Северу без меня будет только лучше.
Полноценный Безумный маг магическим образом решит все проблемы и снова исчезнет. А мне, слабой копии с урезанными характеристиками, логичнее уйти.
Да.
Надо просто принять.
Это даже не одинокая смерть в пустоте. Говорят, после человека остаётся имя. Значит, даже если я исчезну, имя останется.
И воспоминания обо мне тоже.
Поэтому... для них Харт буду я.
Мне хотелось в это верить.
Я посмотрела через щель между шторами на основное тело и произнесла фразу, которая вроде бы была прощанием, а вроде бы и нет:
— Нериэль, спасибо за всё.
— ...Что за зловещая реплика? Это как-то связано с тем человеком? Может, сбегать к Эльвиллиону и попросить выгнать их отсюда?
— Нет. Я сама поговорю. И... почти ничего не изменится, так что не волнуйтесь.
— Да что это вообще значит?!
Я не ответила и уверенно пошла вниз. За спиной раздались торопливые шаги Нериэль.
Она явно переживала за меня.
От этого почему-то защипало глаза.
Подумаешь.
Классика жанра: отделившийся от основного тела клон должен вернуться и быть поглощён. Да и на Севере я провела совсем немного времени.
...Вот оно что.
Мы с Нериэль уже успели стать близкими подругами. И я куда сильнее, чем думала, не хотела отпускать эту жизнь. Стоит закрыть глаза — и всё вспоминается удивительно ярко. Как мы вместе пили чай и разговаривали.
Как я разбила ей голову рамой от картины... Простите, конечно, но лицо у неё тогда было потрясающее. Она вообще такого не ожидала.
Хм.
Весело было.
Тем более я должна сделать всё правильно.
Ради счастья Нериэль тоже.
Я распахнула входную дверь поместья и бодро объявила:
— Добро пожаловать в резиденцию великого герцога Севера. Я младшая служанка Харт и помогаю управлять домом. Я вас ждала.
— ...?!
И встретилась глазами с основным телом, которое тоже пришло в облике Харт.
Я — это она.
Она — это я.
У нас одинаковый ход мыслей, одинаковые привычки, одинаковая логика. Мы один человек. Значит, можем понять друг друга без единого слова. Самим своим появлением я передала информацию: «Фрагмент Мимы на Севере жил под именем Харт».
Теперь следующий шаг.
Говорить Нериэль правду прямо в лицо — плохая идея. Если объяснить, что я фрагмент основного тела, она наверняка спросит: «А нельзя просто не сливаться?»
Она попытается меня удержать.
У окон уже облепили стёкла любопытные служанки.
Я слышала их шёпот:
— Что происходит? У Харт есть сестра-близнец?
— Тогда сейчас... близняшка тоже приехала соблазнять великого герцога?!
— Ой, положение госпожи Нериэль теперь сократилось до двадцати пяти процентов!
Ну, две совершенно одинаковые женщины. Мысль о близнецах вполне естественна. Но любовную драму я здесь устраивать не собиралась. Я вышла сюда ради Нериэль и всего великогерцогского дома.
Как аккуратно объяснить эту ситуацию?
Первое, что приходит в голову, — история с двойником.
Да.
Идём так.
Основное тело наверняка додумалось до того же.
Ну?
— ...
— ...
Отлично.
Тема — двойник.
Одного секундного обмена взглядами хватило, чтобы всё согласовать. Для чистого прощания удобнее, если злодейкой буду я, фрагмент.
Собираем легенду.
Я — сбежавший двойник. Основное тело долго меня преследовало и наконец поймало. Я признаю, что не ожидала погони до самого Севера, а затем покорно принимаю судьбу. Дальше основное тело всё нормально объяснит.
Скажет, что настоящая Харт — она, а двойник появился из-за магического эксперимента, ну и ещё что-нибудь.
Всё придумала.
Ты тоже ведь закончил?
Кивок.
Едва заметный, как взмах крыльев бабочки.
Хорошо.
Работаем синхронно и закрываем сцену с первого дубля.
Раз.
Два.
Три.
— ...Надо же, вы добрались даже сюда. Я думала, если сбегу на Север, вы меня не найдёте.
— ...Так вы заранее устроили здесь ловушку? Я думала, если сбегу на Север, вы меня не найдёте.
— А?
— Э?
Нет.
Мы совпали.
Обе одновременно объявили другую фальшивкой.
Да какого хрена, ублюдок?!
Поглотят-то меня!
Значит, именно я должна играть подделку!
***
Что с этим фрагментом вообще не так?
Раз мы всей толпой явились на Север, она должна была понять хотя бы то, что у нас здесь есть дело. Представим, что я такой: «Ага, наконец-то поймал двойника! Сейчас проглочу его целиком!» — и тут же съедаю фрагмент.
И что дальше?
Вторая госпожа великогерцогского дома, которая стоит рядом и смотрит на нас вот этим взглядом, наверняка станет невероятно дружелюбной. По одному выражению Нериэль видно: фрагмент успел прокачать с ней отношения на полную. Поэтому логично было сделать главным актёром именно фрагмент. Я беру роль двойника, объясняю странность с двумя одинаковыми людьми, а потом аккуратно вывожу сцену к нужному финалу.
Идеально же.
Ты должна была подхватить!
Мол, загадочная Харт внезапно объявилась в великогерцогском доме только потому, что устроила ловушку на самозванца-двойника.
«Наконец-то смогу спать спокойно!» — и всё в таком духе.
Ладно.
Понял.
Запутались.
Я основное тело, так что проявлю великодушие.
Делай как хочешь.
Ты — злой двойник.
Я шёл по твоему следу и наконец загнал тебя сюда.
Так?
Тогда предыдущих реплик не было.
Начинаем заново.
Я прочистил горло, принял позу детектива, раскрывающего истину, и произнёс:
— Наконец-то я вас нашла, двойник. Не знаю, какие заговоры вы плели, присвоив мою внешность, но...
— Наконец-то я вас нашла, двойник. Не знаю, какие интриги вы плели, присвоив мою внешность, но...
— Эй.
— Да ё-моё.
Опять совпали.
Я взглядом передал: «Сука, просто стой спокойно, я сам всё проведу».
А фрагмент посмотрел на меня ровно тем же взглядом!
Мы с ней были почти одним человеком. Если бы совпадали полностью, наоборот, без труда распределили бы роли. Но небольшая разница в опыте порождала вот такие ошибки. Мы думали, передумывали и в итоге раз за разом приходили к одному и тому же выводу.
Лицо Нериэль становилось всё страннее. Служанки у окон тоже окончательно потерялись.
Я прислушался к их версиям.
— Может, это какая-то неизвестная нам высшая техника психологической дуэли? Они читают слова противника и идеально повторяют...
— Да сказали же, что двойник! Она наверняка хочет занять место Харт и соблазнить великого герцога...
— Нет. Тут скрыта более глубокая история. Посмотрите на их спутников. Вон тот красивый мужчина с волосами на одном глазу... он и есть настоящий кукловод!
Вот теперь мне стало по-настоящему тревожно. Ещё немного этой возни — и весь наш сценарий рассыплется к чертям. Если Юна и Юри сейчас решат вмешаться и навести порядок...
— М-может, им помочь?
— Похоже, всё немного запуталось. Но выглядит забавно. Может, ещё чуть-чуть посмотрим?
— Нет, я помогу. Чтобы снять недоразумение, я могу для начала призвать сюда сто Харт и устроить массовый флешмоб...
Нет.
Пожалуйста, не надо.
Просто стой на месте, Юна.
На лице фрагмента Харт тоже появилось напряжение.
Думай.
Нужно сломать эту ситуацию.
И главное — придумать решение на шаг раньше, чем его придумает она. Самое очевидное — снова поменяться ролями. Но если мы опять одновременно выдадим злодейскую реплику, всё взорвётся.
Значит, надо не менять позицию.
Надо сломать саму игру.
В «камень, ножницы, бумагу» показать пистолет.
Снять превращение!
Разрушить исходную предпосылку, что Харт здесь две. Я пришёл в этом облике лишь потому, что хотел немного покрасоваться перед Дейзи. Но раз фрагмент уже отлично прокачал отношения Харт с местными, поддерживать маскировку больше незачем. Вернусь к настоящему, мужскому облику — и проблема решена.
Я щёлкнул пальцами, снимая голограмму.
Щёлк!
Щёлк!
— Ха-ха, просто решил немного пошалить с иллюзионной магией...
— Пришло время показать свой настоящий облик...
Мы с фрагментом одновременно превратились в Безумного мага.
— Да стой ты уже спокойно!
— Я сам всё решаю, чего ты ко мне пристал?!
Ситуация окончательно покатилась куда-то не туда.
***
Нериэль Бренью, вторая жена великого герцога Севера, больше ничего не понимала.
Сначала Харт было две.
Потом Харт оказалась мужчиной.
А затем мужчин стало двое.
— Да стой ты, пожалуйста! Я под тебя подстроюсь, просто дай мне вести!
— Мне и так обидно, что меня сейчас поглотят, а ты ещё и отчитываешь?!
Что здесь вообще происходит?!
Может, одна только Нериэль не понимает?
Она прислушалась к служанкам.
— Харт на самом деле мужчина... Тогда между ней и великим герцогом... Неужели поэтому господин так холодно относился к госпоже Нериэль?
— Нет, сейчас она просто притворяется мужчиной с помощью магии превращения. Если бы Харт действительно была мужчиной, откуда бы она так подробно знала макияж?
— По-моему, это мужчина, притворяющийся женщиной, притворяющейся мужчиной, который притворяется...
Чем больше Нериэль думала, тем сильнее кружилась голова. Но её дорогая подруга Харт уже учила, что делать в непонятной ситуации.
Надо выделить главное.
А главное сейчас — Харт явно страдает. Значит, пришло время помочь подруге. Нериэль сжала кулак, охваченная гневом и чувством долга.
Нужен инструмент.
Пока Безумный маг спорил с Харт, тоже превратившейся в Безумного мага, Нериэль бросилась в кабинет мужа.
Там был подходящий инструмент.
— Нериэль, подожди. Зачем ты берёшь её портрет? Я им дорожу...
— Одолжу ненадолго, Эльвиллион!
— ...
Она схватила раму.
С портрета внутри на неё улыбалась Харт. Эта улыбка наполнила Нериэль безграничной отвагой.
Да.
Рама знает ответ.
Нериэль произнесла победное заклинание:
— Простит ли тебя эта рама...
Даже настолько запутанную ситуацию рама обязательно исправит!
— Отойдите от Харт! Кто бы вы ни были!
— Госпожа, подождите, тут недоразумение... Рама? РАМА?!
Нериэль выскочила наружу с портретом наперевес. Основной Мима мгновенно распознал угрозу, схватил фрагмент за талию и спрятался за ним. Фрагмент Харт от этого взвизгнул:
— Э-эй, куда руки тянешь, сволочь?!
— Да мы оба мужики, чего ты... Погоди. У тебя самосознание женское?!
— Отойдите от Харт, извращённый Безумный маг!
— А-а-а!
Во дворе поместья началась совершенно безумная игра в догонялки. Нериэль неслась за Мимой, размахивая рамой и подхватив юбки платья, а тот с ужасом убегал. Хотя сейчас Мима и Харт выглядели совершенно одинаково, Нериэль безошибочно различала их и целилась рамой именно в голову основного тела.
Харт почему-то это тронуло.
Юна металась, не понимая, надо ли вмешиваться. Юри решила спасти Безумного мага только в последний момент, прямо перед тем, как его череп встретится с рамой. А Беннет всерьёз размышлял, не прекратить ли всё силой. Его сестра, между прочим, при смерти.
Не до этого цирка.
Остановил хаос хозяин Севера — великий герцог Эльвиллион Юлиус. Он вышел следом за похитительницей рамы Нериэль и одной спокойной фразой прекратил весь балаган:
— Харт. И человек внутри Харт. Судя по всему, это не тот вопрос, который можно решить, замазав всё ложью. Может, прекратите ссориться и зайдёте внутрь?
— ...?
От этих слов холод пробрал до костей.
Харт даже начала заикаться:
— Д-Дейзи... В-вы знали? Кто я на самом деле?
— В Священном городе я начал подозревать. Сейчас убедился.
Основной Мима и Харт одновременно съёжились.
Великий герцог всё понял.
Он проглотил красную таблетку: женщина Харт, которую он столько лет считал своей подругой, на самом деле была мужчиной.
Разозлится?
Наверняка.
Если ты годами смотрел на красивую виртуальную девушку, а потом узнал, что за аватаром сидит мужик, тут и до поножовщины недалеко. А если зайти внутрь, нас там вообще не ждёт спрятавшийся убийца? Вопрос выглядел достаточно серьёзным.
Но Эльвиллион сказал:
— Когда выбираешь друга, возраст и пол не так уж важны. Важно лишь, насколько ваши сердца понимают друг друга.
— ...!
— То есть... тебе всё равно?!
Безумная толерантность великого герцога Севера положила конец суматохе.
***
Арте Ропельман до глубокой ночи занималась алхимией и проснулась лишь тогда, когда солнце уже стояло высоко. С остатками сна на ресницах она встретила гостей.
— Вы... знакомые Харт? И вам нужен эликсир продления жизни?
— Скорее знакомые. Или сама Харт. Там долго объяснять, всё немного сложно.
— Простите, но жизнь не продлевается так просто. Состав приходится подбирать под особенности конкретного человека. Нужны минимум пять лет наблюдений за пациентом и точные расчёты на основе этих данных...
— А, это не проблема.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...