#0. Об «Обещании»
Это было ещё до отъезда на Север.
Юна и Юри уже рассказали мне о модуле «Обещание», который сидел в самой глубине моего внутреннего мира — в зоне чёрного ящика, где, предположительно, было связано «оно». Это был аварийный выключатель, оставленный прежним мной. Если меня окончательно переклинит и я почернею до невозвратного состояния, «Обещание» должно снести мне голову.
Поначалу от этой мысли стало не по себе, но если разобраться — бояться нечего. Скорее наоборот, наличие такого механизма успокаивает. Если я зайду настолько далеко, что начну всерьёз желать смерти людям, которых люблю, значит, обратной дороги уже не осталось.
Лучше уж чистое самоуничтожение, чем зрелище окончательно спятившего Безумного мага, который бросается на Юну и Юри. Поэтому я решил оставить «Обещание» как есть. Да и не факт, что я смог бы его разобрать, даже если бы захотел. Судя по рассказам, вычислительной мощностью он раскатал даже Юну.
Но прежде чем поглотить его, мне хотелось поговорить. После слияния «Обещание» снова уйдёт в состояние чёрного ящика. Я перестану его осознавать и уже не смогу с ним общаться.
Точнее, общаться с ним как раз не следует. Кто вообще ведёт задушевные беседы с собственной системой самоуничтожения? Если в критический момент она должна без колебаний снести мне голову, надёжнее держать канал общения закрытым.
Так что сейчас — единственный шанс.
К тому же этот тип знает моё туманное, утраченное прошлое. Естественно, мне было любопытно. Я открыл дверь своей комнаты, где обитало «Обещание».
Внутри сидели мальчишка, похожий на меня как две капли воды, и Сельвиер с таким лицом, будто ей только что сообщили, что Земля плоская.
«Обещание» мягко улыбнулся и помахал мне рукой.
Умная мордашка.
— Пришёл?
— Ага, явился. Сельвиер, а ты чего здесь? Ты ведь не наговорил ей ничего странного?
— Просто рассказал историю, от которой теплеет на душе. Объяснил, что стрелка компаса её любви всё это время указывала на одного-единственного человека.
— Что ещё за загадки? Сельвиер, ты в порядке? У тебя лицо красное.
Сельвиер беззвучно захлопала ртом, вскочила и почти бегом подошла ко мне.
А затем выпалила:
— Я вас люблю!
— С чего вдруг?!
— Просто... просто знайте это! Хорошо?!
— Я и так знаю, но сейчас вообще никакого контекста. Объясни хоть... ушла.
Она унеслась как ветер.
Я неловко почесал затылок. И сердце почему-то слегка зудело. Признание Сельвиер ощущалось иначе, чем слова Юны и Юри. В нём было что-то совсем юное и свежее.
Не то чтобы мне это не нравилось.
— Береги её. Она твоя подруга детства.
— Раз уж заговорили, спрошу. Каким я тогда вообще был? По рассказам Сельвиер выходит, что прошлый я — ходячий святой.
— Ничего настолько выдающегося. Ты просто делал то, что считал естественным. Если перед тобой ребёнок — становился взрослым, на которого можно положиться. Останавливал плохое. Играл с ней.
«Обещание» рассказал несколько историй из прошлого.
Как я среди ночи стирал постель Сельвиер, когда она описалась. Как носил её на спине по горным тропам и плёл вместе с ней браслеты из цветов.
— Она всё ходила и пела, что, когда вырастет, выйдет за тебя замуж.
— Вот ведь действительно доросла... Но без воспоминаний всё равно звучит как история про чужого человека. Кстати, раз уж ты в курсе прошлого: нынешний «я» точно не искусственно созданная личность?
— Нет. Ты всегда был собой. И тогда, и сейчас.
— Фух...
Я выдохнул с облегчением.
Иногда меня посещала мысль: раз стоящий передо мной модуль «Обещание» был создан искусственно, не мог ли и нынешний «я» оказаться копией или новой личностью, сделанной из оригинала?
— А.
Только теперь я понял, почему Сельвиер так внезапно призналась. Если прошлый и нынешний я — один и тот же человек, её шокирующее заявление про любовь сразу к двоим можно официально отменять. Видимо, именно этому она и обрадовалась.
Мне тоже стало легче.
А то ещё немного — и я бы открыл совершенно новый жанр само-NTR через собственное клонирование.
Ладно, дальше.
Теперь вопрос, ответ на который я мог получить только от прошлого себя.
— Что за хрень поселилась у меня в голове? Как я её запечатал и какой план оставил на будущее?
— Не могу сказать. И даже если скажу, смысла не будет.
— Жить надоело? Ты же сам видел, сколько раз всё летело к чертям из-за таких загадочных недомолвок.
— Мне самому ужасно хочется заспойлерить. Но иногда, когда не знаешь лишнего, результат выходит лучше. Как с велосипедом: если слишком думать о равновесии, обязательно навернёшься.
— Но...
«Обещание» ненадолго замолчал, а затем тихо добавил:
— Не зацикливайся на имени. Вообще не думай о нём.
— ...Примерно понял, о чём ты.
Я сознательно оборвал цепочку мыслей. Если сейчас потянуть за эту нитку, можно было бы догадаться, каким способом прошлый я связал «это». Но по словам «Обещания» выходило, что это тот случай, когда знание только ломает сборку.
Думаем о другом. О чём угодно другом.
Я сменил тему.
— Ты ведь следишь за разбросанными по миру кусками Мимы?
— А... точно. Это тоже надо было тебе доложить. Притащи вон ту доску.
— У тебя рук нет или ног?
— Я на пятьдесят процентов короче. Пусть тот, у кого конечности длиннее, и работает.
Гр-р-р-р.
Я подкатил белую доску.
«Обещание» наложил на неё иллюзию карты континента и отметил расположение моих фрагментов вместе с их размерами.
— Ты их чувствуешь?
— Ага. Во внутреннем мире я заодно управляю модулями. Пока ты путешествовал с Сельвиер, Юна и Юри собрали все куски поблизости. Даже магов подключили. Сейчас они хранятся в Пурпурной башне, потом сходишь и съешь.
Вот как.
В Пурпурной башне лежало примерно двадцать процентов меня. Кроме того, один крупный фрагмент находился на Севере, ещё один — в столичном Краунхолле. Остальные были мелкими.
Маршрут складывался сам собой.
Сначала Север — дело сестры Беннета срочное, заодно съем местный кусок. Потом Пурпурная башня и накопленные там фрагменты. Дальше можно заглянуть в столицу, устроить путешествие по стране... Стоп.
Я внимательно оглядел отметки на карте и нахмурился.
— Эй. Проценты не сходятся.
Даже если сложить все отмеченные фрагменты, до ста процентов не дотягивает. Что, часть навсегда исчезла при разделении? Или кто-то успел их забрать?
— Ага. Именно это я и хотел тебе сообщить. С довольно большим числом фрагментов «связь оборвалась». И сейчас сигналы продолжают исчезать один за другим.
Пахнет неприятностями.
Я без прикрас выразил своё мнение:
— ...Мерзко как-то.
— Думаю, это и есть последнее препятствие в истории «Мима, разделённый на тридцать частей». Пожелаю тебе удачи на прощание. А теперь давай, проглоти меня. Я посижу внутри с большой красной кнопкой в руках.
«Обещание» протянул маленькую ладонь.
Я взял её.
Странное... ощущение.
Сначала тот безумный ворон, теперь этот парень. Поглощать существ, которые успели обзавестись отдельным сознанием, было неприятно. Будто понимая это без слов, «Обещание» само первым начало сливаться со мной.
Мгновенно.
Морг.
Я закрыл глаза и открыл — и «Обещание» уже стало частью меня.
Я даже не успел сопротивляться.
Техника была настолько точной и тонкой, что пробирала до мурашек. Будто он работал не с информацией, а с понятием на уровень выше. Наверное, именно этим владел прошлый я.
Да.
Чтобы запечатать у себя в голове «то», что когда-то устраивало хаос мирового масштаба, умения попроще не хватило бы.
У меня появилась новая цель.
Вернуться на уровень, которого достиг прежний я. Если с первой попытки я смог запечатать «это», то, добравшись туда второй раз, может, уже сумею его прикончить окончательно. Как именно рождается такая техника, я пока не представляю.
Но если постараюсь — когда-нибудь доберусь.
Я же это я.
Я посмотрел на опустевшую комнату и запоздало сказал:
— ...Хорошая работа. И дальше работай хорошо.
Будто специально подгадав момент, стоявшая на столе неваляшка упала на пол. От удара игрушка закачалась из стороны в сторону.
«Вообще-то вкалывать теперь тебе».
Почему-то мне показалось, что именно это он и ответил.
***
#1. Брошенный ребёнок рода Юренсто
В маленькую комнату почти не проникал свет: шторы были задёрнуты. За столом, окрашенным блеклыми утренними сумерками, друг напротив друга сидели рыцарь и маг. Одна — невысокая, хрупкая, с обликом юной девушки.
Другая — высокая, прямая и сильная.
Они будто отражали две противоположные стороны одного образа, но мутновато-золотые волосы и фиолетовые глаза были одинаковыми. Только этот редкий цвет и выдавал родство.
Сиссель Юренсто слегка улыбнулась.
— Сестра, я рада, что у тебя всё хорошо. И, кажется, ты даже нашла жениха. Вы подходите друг другу.
— А-ау... н-не говори так, стыдно же... Хе-хе.
Юна Юренсто Вайолетайрис заулыбалась, и вокруг неё даже расцвели иллюзорные цветочки. Сиссель давно не видела такой солнечной улыбки старшей сестры.
Лет пятнадцать, наверное.
Джуэль Юренсто с детства отличалась тяжёлым характером. Сиссель с детства боялась родителей и старалась не перечить им.
Юна была другой.
Она с малых лет отличалась умом — и именно этим умом восставала против родителей. Часто утаскивала Сиссель наружу играть.
«Сестра всё такая же светлая».
Время безжалостно уносит годы. Но именно поэтому особенно ярко сияет то, что не исчезло даже под его напором. Глядя на улыбку Юны, Сиссель радовалась вернувшимся воспоминаниям.
— Я слышала, ты ушла из рыцарей... Ну как? Счастлива?
— Да. Потихоньку узнаю, сколько в жизни всего приятного. Жаль только, что поняла это так поздно. Перед тобой мне особенно неловко.
— Не надо... Мы тогда все были детьми.
— Почему я не понимала, что неправы были родители...
Граф Юренсто и его жена терпеть не могли Юну. У неё был талант, но, по их мнению, она ленивилась, не старалась и позорила семейные традиции.
Поэтому к ней относились иначе.
Юну не пускали даже за семейный стол и постоянно отчитывали. Сиссель боялась, что родители накажут и её, поэтому ни разу не решилась заступиться за сестру. Теперь об этом оставалось только жалеть.
— ...Но хорошо, что теперь у нас обеих всё наладилось.
— Угу.
— Если говорить откровенно, я завидовала тебе. Ты покинула род и обрела свободу. Иногда я даже злилась на тебя. Но... теперь мне стыдно. Ненавидеть следовало кандалы на своих ногах, а не того, кто сумел стать свободным.
— ...
Сиссель всегда завидовала Юне.
Сёстры были разлучены очень давно.
Это случилось летом, когда Юне исполнилось десять.
В поместье пришёл худющий маг.
Оглядев трёх сестёр Юренсто, он объявил Юну материалом для великого мага, который рождается раз в сто лет. Её талант признали, и Юна отправилась в Пурпурную башню. Она быстро поднялась по её ступеням и в итоге сама стала главой Пурпурной башни.
В двенадцать лет.
На некоторое время её достижение даже целиком заняло «Стену славы». Конечно, пост освободился из-за трагического происшествия, в котором погиб прежний глава Пурпурной башни. Но Сиссель считала: без всеобщего признания занять его всё равно было бы невозможно.
Она не подозревала, что за красивой историей успеха скрывались чудовищные эксперименты над живыми людьми и массовая резня.
Да и как могла?
Всё случившееся в тот день было погребено во тьме забвения. Поэтому Сиссель и совершила случайную ошибку.
— Иногда я думала: а что, если бы это везение досталось мне...
— Нет.
Кр-р-р.
Будто где-то что-то встало не на своё место. Сиссель вздрогнула от мгновенно остывшей атмосферы и подняла глаза.
На неё смотрел пустой взгляд.
В нём будто вообще ничего не было — мутная, тёмная пустота. И всё же парадоксальным образом Сиссель чувствовала из этой пустоты бурю эмоций.
З-з-з.
Образ Юны задвоился.
Две.
Один человек — и одновременно двое.
Сестра и кто-то, кто сестрой не был, существовали в одном месте, наложившись друг на друга. От резкой перемены Сиссель стало трудно дышать.
Воздух сделался густым, как желе.
Будто огромная ладонь прижимала её сверху.
— ...Сестра?
— Это не было везением. Это было несчастьем. Я до сих пор жалею, что, как дура, послушно пошла за тем магом.
Сиссель побледнела, выдерживая давление.
Это точно её сестра?
— И я до сих пор ненавижу графа Юренсто и его жену за то, что они меня продали. Хорошенько подумай, Сиссель. Научись различать слова, которые тебе позволено произносить, и те, которые лучше не произносить. Поняла?
— ...Да.
После выдавленного ответа Юна Юренсто Вайолетайрис снова стала той «старшей сестрой», которую Сиссель помнила.
— М-может, показать тебе лабораторию? Здесь много интересного.
— ...
После этого Сиссель больше ни словом не обмолвилась о семье Юренсто.
Но внутри вопросы не прекращались.
Что это сейчас было?
Что произошло в Пурпурной башне?
И что значит — «продали»?
Этот день стал для Сиссель Юренсто поводом начать раскапывать прошлое.
***
#2. Предательство
Божок лениво зевнула.
Глава Пурпурной башни и Юри Ланстер ушли в Академию, чтобы присоединиться к Миме, а она осталась в башне одна. Кто-то ведь должен был присматривать за собранными фрагментами Мимы.
Ждать было скучно.
Божок зевала, каталась по кровати, играла сама с собой в го и всячески убивала время.
Потом ожил кристалл связи.
Звонил Мима.
Щёлк.
Связь установилась, и в кристалле появилось его лицо. Как всегда — вроде безразличное, но с искрой озорства.
— Эй, слышал, ты там одна дом сторожишь? Какая умница.
— ...Заткнись!
— Мы по пути заедем на Север. Дела появились, да и ещё один кусок меня там остался. Если одиноко станет — звони. Я тебе хоть колыбельную спою.
— Я, по-твоему, одиночества боюсь? Хватит нести чушь, займись делом. Кыш-кыш.
Мима тихо рассмеялся и отключился.
После истории, когда Божка однажды бросили одну, он стал относиться к ней немного мягче.
Точнее — ближе.
— ...Дурак.
До сих пор так боялся её происхождения как осколка «того» и неискоренимой злой природы. А в итоге сам размяк под человеческими чувствами.
Дурак.
Если уж решил опасаться — опасайся до конца. Даже то, что он ограничился «Обручем усмирения», было мягкотелостью. Будто открыл рядом учебник нравственности и сказал: «Вот, делай по нему».
Надо было действовать куда жёстче и хладнокровнее.
Раздавить личность.
Отрубить руки и ноги.
Перемолоть сознание до тех пор, пока от неё не останется абсолютно безвредная вещь. Почему он этого не сделал, очевидно. Не хотел уничтожать личность по имени «Божок».
Наверное, даже существу, рождённому из зла, он хотел дать счастливый конец.
Дурак.
Божок потёрла грудь, в которой почему-то стало тесно и неприятно, и тихо пробормотала:
— ...Получается, зря я перехватила письмо с Севера.
Это было сказано не самой себе.
За её спиной мужчина в глубоко надвинутом капюшоне непринуждённо ответил:
— Нет. Благодаря тебе дом опустел. Я собирался тайком забрать северный фрагмент, но так даже лучше. Юна с Юри заботливо насобирали целую кучку — можно проглотить всё разом.
— Не расслабляйся. Я видела, сколько защитных чар глава Пурпурной башни на них навесила.
— Это ты меня сейчас предупреждаешь? Решила проявить заботу? С каждым днём всё милее становишься.
— ...Заткнись.
Мужчина хмыкнул и откинул капюшон.
Под ним открылись чёрные волосы и зловещие красные глаза.
Лицо было до боли знакомым.
Но выражение — другое.
В глубине глаз горело ничем не скрытое зло, а губы кривились в усмешке, будто весь мир заслуживал только насмешки. Чернокнижники собирали фрагменты Мимы, чтобы использовать их против него. Но из собранных кусков родилось самостоятельное сознание, которое в итоге не смог контролировать никто.
— Отлично. Оставим фальшивке сюрприз.
Ещё один Безумный маг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...