Повисла по-настоящему жуткая тишина.
Пи-пик. Пи-ри-рик.
Шлёп-шлёп-шлёп!
— А-А-А! А-А-А!
Все прекратили сражаться и уставились на это зрелище. Безумный маг свернулся, как мокрица, и унизительно получал от уборочного голема пылевыбивалкой.
— А-А-А! Кто-нибудь, спасите! Юри! Юна! Старшие!
Пи-риририк!
— ...
— ...
Глаза уборочного голема яростно мигали красным. Он методично молотил пылевыбивалкой, и с каждым хлопком из Безумного мага вытряхивалась не только пыль, но и остатки душевного равновесия. Но сильнее всех психика трещала у «Трупного цветка».
Заклинание ведь точно сработало правильно?
Триста лет подготовки.
Она проверяла всё почти маниакально, чтобы исключить ошибку или случайность, и до последнего мгновения видела, что магия функционирует штатно.
Тогда остаётся признать невероятное.
Самый глубокий страх Безумного мага — уборочный голем.
Серьёзно?
Он видел, как Меч Империи размахивает клинком. Только что собственными глазами наблюдал море костей. Говорят, он встречался и с командиром столичных рыцарей.
Этот человек повидал едва ли не всех сильнейших на континенте. И существо, которого он боится всем сердцем... уборочный голем?
Серьёзно?
— Брат, почему вы вообще позволяете ему себя бить? Один «Огненный гарпун» — и всё.
— Нет! Не сработает! На него ничего не действует... он непобедим!
Он ещё и сопротивляться перестал из-за выученного страха. Если кто и должен был сейчас кричать от душевной боли, так это «Трупный цветок», у которой триста лет труда превратились в уборочного голема. Она дрожала от невиданного прежде чувства несправедливости.
А рядом ситуация становилась ещё хуже. Беннет заскрежетал зубами, и его состояние внезапно перешло в какое-то пробуждение.
— Ты ещё и смерть Авраама смеешь осквернять. «Трупный цветок», лёгкой смерти тебе не будет.
А ты чего вдруг разозлился?
Кто вообще Авраам?
И почему твой меч светится?
— «Трупный цветок», что происходит? Ты говорила, мы победим!
— Заткнись, Безликая. Я сама сейчас ничего не понимаю.
Не смотри на меня так, будто я триста лет исследовала магию ради уборочного голема.
Это же абсурд.
В голове «Трупного цветка» всплыли слова «Петли»: всё, во что вмешивается Безумный маг, обычно превращается в бардак.
Да.
Не надо было использовать это заклинание на нём. Стоило выбрать кого-то предсказуемого, пусть даже опасного, вроде главы Пурпурной башни. Хотя теперь и в этом она не была уверена.
Если применить «Призыв кошмара» к Юне и получить летающий клубок спагетти, это уже не показалось бы невозможным. За горизонтом здравого смысла простирался пугающий неизвестный мир. И время, потерянное в этом шоке, оказалось смертельно опасным.
Тр-ресь. Хруст!
Грохот!
Пространство разорвалось.
Среди драконов, тигров и сонма иллюзий приземлилась великая волшебница. Под остроконечной шляпой тихо светились фиолетовые глаза. В них были открытая враждебность и решимость.
«Трупный цветок» знала главу Пурпурной башни.
Её главное оружие — луч, вырезающий информацию. Для мага, чья сила напрямую зависит от знаний, Преображение Юны подобно смертельному яду. Одно касание — и часть мудрости исчезнет навсегда.
Надо готовиться.
Она атакует.
— «Вычитание».
— «Костяная стена»!
Армия мертвецов сплелась в толстую ограду.
«Вычитание» великолепно проходит через магию, но плохо пробивает массивный физический материал.
Однако Юна отличалась от обычных иллюзионистов. У неё была ещё и чудовищная физическая сила.
— «Мир иллюзий: кулак гиганта».
К-р-р-р-р!
Из трещины в пространстве вырвалась гигантская ладонь. Она смела воскресших мертвецов так легко, будто рукой разрушили песочный замок. На кончике поднятого пальца Юны снова вспыхнул свет.
Одновременно рука высотой больше десяти метров сжалась в кулак и приготовилась разбить землю. Прикроешься от «Вычитания» — раздавит кулак. Потратишь силы на кулак — «Вычитание» войдёт в открывшуюся щель.
Если бы не недавний «Призыв кошмара», «Трупный цветок» ещё могла бы как-то тянуть невыгодный бой. Но после великого заклинания запаса почти не осталось. Костяное море тоже было занято Сиссель Юренсто.
А если ещё и Безумный маг придёт в себя... На границе жизни и смерти «Трупный цветок» холодно расставила приоритеты. Чтобы уйти живой, надо без сожалений отдать то, чем можно пожертвовать.
Сбежать возможно.
На зов Безликой она смогла прийти благодаря артефакту дальнего пространственного переноса.
«Трупный цветок» перегрузила артефакт и активировала его аварийно.
Синий свет окутал её и Безликую.
Координаты выбрать не получится, но сейчас достаточно просто уйти отсюда.
Будет следующий раз.
У неё всегда был следующий раз.
И тут...
Между лучом и кулаком гиганта прорвался Беннет. Юна испуганно дёрнула траекторию «Вычитания» в сторону.
Несогласованная атака.
Обычный выпад воина «Трупный цветок» отбила бы и ещё успела контратаковать.
Но этот был другим.
— «Трупный цветок»! Я не позволю тебе уйти!
Звон!
Светящийся меч вызывал плохое предчувствие.
«Трупный цветок» мгновенно толкнула Безликую вперёд.
Глаза той распахнулись от шока.
Смешно.
В критической ситуации сначала выбрасывают то, что менее ценно.
Резкий свист клинка.
Безликая поспешно подняла ману для защиты. Но отчаянный удар Беннета глубоко рассёк её туловище.
— А-а...
Крик оборвался.
Пространственный перенос сработал, и тяжело раненая Безликая исчезла неизвестно куда.
Она прекрасно послужила щитом.
Сама «Трупный цветок» тоже начала растворяться.
Побег.
Уйти, восстановиться, а потом вернуть унижение в десятикратном размере...
Тр-ресь.
По магическому потоку пробежала искра.
Телепортация замедлилась.
— Ты вызвала мой страх и думала, что я дам тебе сбежать?!
— Ты даже сейчас мешаешь!
Безумный маг.
Его всё ещё избивал уборочный голем, но он умудрился вмешаться в заклинание и нарушить поток маны. А второй удар Беннета уже шёл следом. Неужели он собирается разрубить вместе с «Трупным цветком» и тело собственной сестры?
Нет.
Не может быть.
Значит, у него есть способ оставить тело и рассечь только душу захватчика.
Убыток чудовищный.
Но придётся заплатить.
Бросить тело.
Лучше потерять идеальный сосуд, чем умереть здесь окончательно.
«Трупный цветок» устало произнесла:
— Хорошо, Беннет. Вообще-то я не собиралась выполнять обещание... но ты всё-таки забираешь её силой. Верну.
Она изменила цель пространственного переноса. Теперь переносилось не тело, а только душа. Объём данных резко уменьшился, и время активации сократилось почти мгновенно.
Тело останется.
Душа уйдёт.
В последний миг «Трупный цветок» оставила проклятие:
— Беннет... Ты победил. Наслаждайся коротким счастьем с сестрой. Только интересно, сколько оно продлится?
— ...!
Вспышка.
Меч Беннета остановился в последний момент.
Телепортация завершилась.
Зелёный оттенок начал медленно сходить с волос женщины. Вернулся настоящий цвет — серый, чуть светлее, чем у Беннета, мягкий словно шёлк.
«Трупный цветок, пожирающий страх» покинула тело младшей сестры.
Женщина обмякла, как кукла с перерезанными нитями. Беннет подхватил её и осторожно уложил на землю.
Пульс был слабым.
Но она жила.
Беннет наконец вернул всё, что когда-то потерял. Так закончилась битва с чернокнижниками в безымянном лесу.
***
Победа.
В самом конце выглядел я слегка жалко, но победили всё-таки во многом благодаря мне.
— Вас избил уборочный голем. Не уверена, что этим стоит гордиться...
Факты от Сельвиер я не слышу.
Главное — мы сломали план именного чернокнижника. Представьте, если бы действительно материализовался демонический мальчик-рыцарь. Началась бы война континентального масштаба.
А второй главный герой боя — конечно Юна. Я соскучился, поэтому схватил её и закружил. Как приятно, что она так идеально помещается в объятиях.
— Какая же вы хорошенькая! Сто лет вас не видел, госпожа глава Башни!
— А-а, ты хорошо жил? Ел нормально? Спал?
— Конечно. Иногда только не мог уснуть, потому что скучал по вашему запаху...
— Хе-хе...
Юна радостно улыбнулась и тоже вдохнула у моей шеи.
Щекотно.
Мы немного подзарядились друг от друга счастьем. Потом Юна вдруг издала вопросительное «м?».
— Что такое, госпожа глава Башни?
— Может, мне кажется... но почему от тебя пахнет Красной башней?
— ...
Ой.
Юна тихо посмотрела на меня.
Фиолетовые глаза стали мутными и безжизненными.
— Ты пользовался огненной магией?
— Н-нет. То есть... там обстоятельства были. Меня разорвало на куски, силы почти не осталось, пришлось...
— Пользовался?
— Д-да. Немного. Совсем чуть-чуть.
Я осторожно поставил Юну на землю и чинно опустился на колени. Надо было до её появления снова перейти на магию иллюзий и стереть запах огня.
— Предательство?
— Ни в коем случае. Родина моего сердца — Пурпурная башня, а магия иллюзий — лучшая магия в мире. Я лишь ненадолго поддался порочному пути.
Юна отчитывала меня и легонько пинала по голени.
Совсем не больно.
И тут вмешалась Сельвиер.
— Простите, что прерываю, но может сначала разберёмся с ситуацией? Вы же не собираетесь оставаться посреди леса.
— ...
Юна посмотрела на Сельвиер.
Потом на меня.
Где-то в глубине фиолетовых глаз проснулся страшный зверь. Она молча спрашивала: что это такое?
Ну а что я должен делать?
Нельзя же сказать девушке, которая меня любит: «перестань любить».
Да и чувства от этого не исчезнут.
Так что обвинять только меня немного несправедливо. Юна на секунду потеряла голову от неожиданности, но быстро успокоилась.
Она посмотрела на Сельвиер.
— Потом поговорим с нами. Сельвиер. Ты ведь знаешь, что были те, кто пришёл раньше.
— Конечно. Нам всё равно однажды придётся это обсудить. Но сразу скажу: отступать я не собираюсь.
— ...
Пальцы Юны едва заметно задвигались.
Похоже на подготовку луча смерти.
Я быстро обнял её сзади и начал успокаивать.
Она почти сразу размякла.
Вокруг поплыли цветочные иллюзии.
— Я говорю, ситуацию сначала разберите.
Теперь уже Сельвиер раздражилась.
Впервые две девушки спорили из-за меня прямо перед глазами. Юна и Юри прекрасно ладили, поэтому настоящей кошачьей драки я раньше не видел.
Мозг слегка завис.
И вдруг особенно сильно захотелось увидеть Юри. Какая же она всё-таки великая женщина. Скорее я ревновал Юри, чем она меня.
Розоволосая Лесба, ты мне нужна...
Что делать?
Как исправить эту атмосферу?
Мой великолепный мозг нашёл оптимальный ход.
Я немедленно его исполнил.
— Всё, хватит! Эта трагедия случилась только потому, что я слишком красив и обаятелен... Не ссорьтесь из-за меня. Во всём виноват я.
— ...Да. Мог бы быть хоть немного менее красивым.
— ...Пара неприятных черт вам бы и правда не помешала.
Не соглашайтесь!
Вы же понимаете, что я не это имел в виду! И тут из кустов осторожно выглянули эльфийки. Как-то они всё же уцелели и сумели убежать от костяного моря.
— Господин маг ни в чём не виноват!
— Точно!
— ...?!
Сейчас это не помощь.
Это артобстрел.
Юна посмотрела на меня так, будто спрашивала: а эти ещё кто? Шкала её гнева подскочила почти до взрыва. Я поспешно объяснил максимально точно, чтобы не возникло новых недоразумений.
— Просто группа эльфиек, которым я понравился.
— Да что ты вообще делал всё это время?!
— Не я! Мой двойник... то есть один из осколков самовольно...
Юна подняла посох и погналась за мной, намереваясь настучать по голове. Пришлось пять кругов бегать по поляне.
***
Когда любовный фронт удалось хотя бы временно успокоить, мы вернулись к месту боя. Беннет сидел рядом с сестрой с таким мрачным лицом, будто жизнь уже закончилась.
— Берда не просыпается.
Это ещё что такое?

Комментарии

Загрузка...