— ...
Я не чувствовал лодыжки.
Костлявая ладонь сжимала её так, будто хотела раздробить, но я заметил это только после того, как посмотрел вниз.
Похоже, ещё и паралич.
Красная убийца умеет управлять даже костями?
Нет.
Способность совсем другого направления.
Это кто-то третий.
Ш-ш-ш.
Из земли бесшумно начали появляться новые костлявые руки. Они вцепились в лодыжки Беннета и Сиссель и потянули вниз, постепенно вытаскивая наружу целые скелеты. Датчик опасности покалыванием ударил по нервам.
Я сразу крикнул:
— Осторожно, земля! Скелеты!
— Скелеты? Где... ай, что это такое?!
Даже в такой момент было забавно видеть, насколько Сиссель похожа на старшую сестру, когда пугается.
— Чёрт... Некромантия с холодом. Это магия «Трупного цветка»!
Беннет выкрикнул это и взмахнул «Оберегом желания», разрубая кости, сковавшие ноги.
«Трупный цветок» — кодовое имя именного чернокнижника, который захватил тело младшей сестры Беннета.
Я вспомнил Королеву суккубов — «Деву, пьющую наслаждение». Если «Трупный цветок» стоит с ней в одном ряду, противник очень серьёзный.
— Беннет, чего конкретно опасаться?
— Для начала оторвитесь от земли. На деревья!
Ф-фух, хрясь!
Я обмотал ноги пламенем, ударом раздавил костлявые пальцы, подхватил стоявшую рядом Сельвиер и прыгнул.
По стволу пробежал прямо вверх.
Беннет и Сиссель одним прыжком оказались на ветвях соседних деревьев.
Клац. Хруст. Д-д-д-д-р-р-р!
Снизу раздался звук множества рук, роющих землю.
Почва вспучилась.
Из неё начали подниматься скелеты.
Нет.
Не подниматься.
Заполнять пространство.
Д-р-р-р-р-р-р-р!
Кости хлынули из всей земли, которую охватывал взгляд.
Без остановки.
Снова и снова.
До абсурда много.
Через мгновение образовалось костяное море глубиной примерно в метр.
И оно пошло волнами.
Кости — твёрдые, но из-за чудовищного количества масса двигалась почти как жидкость.
Масштаб кружил голову.
— Безумие...
— Это всё человеческие кости? Как вообще...
Сельвиер в моих руках побледнела.
Что случилось бы, останься мы на земле, и так понятно.
Но расслабляться рано.
Уровень костяного моря продолжал быстро подниматься.
— «Огненный змей, ищущий любви»!
Ш-ш-а-а!
Я выпустил змея, надеясь испарить море и открыть безопасный проход. Он извивался среди костей, плавил и сжигал их, но холод, которым были пропитаны скелеты, быстро отнимал жар. Примерно через десять секунд костяная волна накрыла змея целиком.
От него ничего не осталось.
Я сделал вывод сразу.
Без огневой мощи уровня Ким Лулу лезть против этой массы — чистый убыток.
Хруст. Треск.
Кости начали обгладывать деревья у самых корней.
Стволы наклонялись один за другим.
Надо двигаться или срочно придумывать решение.
Иначе утонем в костях.
— Можно надеяться, что у неё не хватит сил и заклинание само прервётся?
— Если это действительно «Трупный цветок», она принесла запас душ для восполнения маны. Нас смоет намного раньше.
— Тогда остаётся убрать заклинателя. Сиссель, Беннет, вперёд! Реакция идёт оттуда, где кричала Безликая. Беннет, несите меня. Сиссель, заберите Сельвиер!
— Хорошо.
Прыг.
Балансировать на падающих деревьях, перескакивать с одного на другое и при этом не коснуться костяного моря — слишком жестокое требование к магу.
Посчитать траекторию я могу.
А вот физически исполнить — не факт. Поэтому мы с Сельвиер доверились передовой паре и понеслись через рушащийся лес. Кстати, на Беннете ехать surprisingly удобно.
Я тем временем продолжал думать.
Если только здесь не проходил фестиваль массовых казней или не лежало огромное кладбище древней людоедской империи, столько костей просто неоткуда взять. Картина выглядела так, будто кто-то создавал материю из ничего. И сама эта формулировка казалась подозрительно знакомой.
Я начинал понимать секрет магии.
Чем ближе мы приближались к месту крика Безликой, тем сильнее отзывалась эльфийская реликвия. Одновременно по лесу поплыл холодный, вязкий голос.
— Некромантия, как и любая школа магии, однажды упирается в предел. В конечность ресурса. Нет трупов — чем сражаться? Нет душ — откуда брать силу?
Клац-клац-клац-клац!
Кости сцепились друг с другом.
Из моря поднялся гигантский змей.
Он распахнул пасть, пытаясь проглотить меня целиком. Внутри по спирали вращались заточенные рёбра.
— Беннет, прыгайте!
— Прыгнуть сейчас — это самому залезть ему в пасть.
— Я уведу нас объёмным манёвром. Прыгайте!
Беннет без лишних слов оттолкнулся.
Я сразу активировал магию.
— Бустер!
Пламя стало двигателем.
Я повёл Беннета по резкой нисходящей дуге, почти как ласточку в пикировании.
К-р-р-р-р-р!
Мы проскочили в узком промежутке между костяным змеем и морем. Челюсти промахнулись и мгновенно перемололи ни в чём не виноватое дерево. По шее Беннета скатилась капля холодного пота.
Похоже, было страшновато.
Мне тоже.
— Поэтому я и задумалась. Человеческие эмоции бесконечны. Чтобы выйти за пределы магии, нужно научиться обращаться с чувствами. Так же, как это делают боги в небесах.
— Брат, что она вообще несёт?!
— Э-э, сейчас объясню...
Прыг.
Уклоняясь от очередной костяной волны, мы добрались до красивой поляны, усыпанной белыми цветами из костей. В самом центре на костяном троне сидела женщина. Рядом стояла Безликая, зажимая пробитый бок и глядя на нас с ненавистью.
У женщины были серые волосы, окрашенные маной в густой тёмно-зелёный цвет.
От одного оттенка веяло ядом.
А лицо было почти точной копией лица Беннета.
Он процедил сквозь зубы:
— «Трупный цветок, пожирающий страх»...
— Давно не виделись, Беннет. Говорят, ты бросил младшую сестру и прекрасно жил своей жизнью. Знала бы, что ты настолько бессердечный, выбрала бы другой поводок.
— Тяжёлые ноги всё-таки донесли вас сюда. Не думал, что встретимся именно здесь, «Трупный цветок». Теперь я верну тело сестры.
— Думаешь, получится? Нет. Я объясню почему, послушай. На чём я остановилась?.. Ах да. На вершине магии.
Она лениво повела рукой.
Мёртвые бойцы поднялись.
За спиной шуршало костяное море.
Этот звук царапал нервы.
Моя косвенная история с этой чернокнижницей началась ещё в Академии. Под её подземным комплексом она установила магический круг, усиливавший эмоции, и ждала подходящего момента. Сейчас я переделал его в дополнительную батарею для сессий, так что исходная функция почти бесполезна.
Но если вспомнить, сам выбор был странным. Она не выжимала души и не крала ману.
Она усиливала только эмоции.
И все интриги чернокнижников в Академии тоже были нужны ей ради огромного количества страха.
— Триста лет я умирала, возрождалась и продолжала исследование. И наконец дошла до области богов. «Материализация страха». Теперь я могу создавать трупы без трупов и выращивать души без душ.
«Трупный цветок» посмотрела сверху на Безликую и произнесла это почти с гордостью.
— Поэтому мне и не нужны были статуи злого бога. Я научилась делать всё своими руками, без его силы.
Значит...
Моя голографическая технология, превращающая веру в физическую силу, и некромантия «Трупного цветка», питающаяся страхом, находятся на одном уровне.
***
Я никогда не думал, что проиграю кому-то в чистом магическом мастерстве. Мой мозг объективно близок к чудовищу. Даже самые известные гении, которых я встречал, уступали мне в вычислительной мощности.
На равных держалась только Юна.
Но сейчас, даже учитывая, что меня разорвало на десятки частей и сильно ослабило...
— «Взрыв трупа». «Костяное копьё».
— «Огненный гарпун»! Ай, да что ж ты всё время по самым мерзким траекториям бьёшь!
Я понемногу сдавал.
Заклинания «Трупного цветка» били точно в точки, последовательно ломая мои конструкции и затягивая петлю.
Триста лет опыта в некромантии.
Талант, позволивший построить технологию на эмоциях. Её интуиция уже выходила за обычный расчёт и мгновенно находила мои слабости.
Гу-у-ум.
— «Академический Сияющий всплеск»...
— Брат, вы ещё и моё Преображение украли?!
Я попытался выпустить собственную версию маленького солнца.
— «Костяная игла».
— Да чтоб...
Игла точно попала в триггер детонации уже собранной магии и развалила заклинание прямо в воздухе.
Даже я на секунду завис.
Это как во время перестрелки попасть иглой в чужую пулю так, чтобы та взорвалась внутри ствола. А бесконечные скелеты тем временем продолжали прибывать. Не знаю, к чему она подключила эту соломинку, но поток не иссякал.
Чтобы зачистить такую массу, нужен один огромный удар с полноценным кастом.
— Если я включу третью ступень «Пламенного ангела»...
— Нет, Сельвиер. Выключай Преображение!
— «Раффлезия поля боя».
Ф-ф-ш-ш!
По ветру расползся ядовитый газ.
Я срочно поднял стену огня и выжег яд.
Вот именно.
Она не даёт времени на крупный каст. Поэтому я и приказал Сельвиер выключить «Пламенного ангела». Его разрушительная мощь резко растёт, зато защита падает почти в минус.
Против настолько точного противника один успешный удар сразу станет смертельным.
— «Сэнхёпго — Надену поводок»!
Сиссель сдерживала костяное море, наступавшее с тыла. Гравитацией прижимала массу к земле и не давала ей двигаться.
На это уже уходили все силы.
Помочь нам она не могла.
А Беннет...
— За дыру в боку я тебе отплачу-у-у!
— Отойди. У меня нет времени тратить его на тебя.
— Не смеши! Ты здесь от меня и умрёшь, кх?!
Лязг!
Безликая обмотала костяную дубину тёмно-красной маной и сцепилась с Беннетом. Я никогда не видел его настолько свирепым. Будто ради возможности сделать ещё шаг к сестре он готов был отдать жизнь, Беннет не оглядывался и давил вперёд.
Даже Безликая начала уступать ему в напоре.
— Я сказал, отойди.
— Ты... смеешь меня игнорировать?!
Но быстро этот бой не закончится.
Если строить план вокруг кого-то, лучше вокруг Беннета. То ли сердце буквально горело, то ли ещё что — сейчас он дрался лучше, чем когда-либо. Это пробуждение было хорошей новостью.
Плохая — сам бой всё равно оставался мерзко сложным. Некромант без трупов должен быть беспомощным. Если она создаёт трупы из эмоций, это уже какая-то нечестная некромантия.
Хотя мне, иллюзионисту, который иллюзиями делает вообще всё, лучше молчать.
— Я много о тебе слышала, Безумный маг. Ты ведь ещё испортил мой драгоценный круг в Академии?
— Ага. Там была куча неэффективных мест, вот я его немного улучшил!
— Спасибо. Тогда теперь я заберу его обратно. «Похороны насекомых».
— Кто тебе даст... Сельвиер, справа!
Этот расслабленный голос бесил.
Голос человека, который отлично знает, что сейчас побеждает. Даже если смотреть оптимистично, мы в кризисе. Огненной магией я не видел способа пробить её защиту.
Вот была бы иллюзорная — придумал бы что-нибудь.
Но надежда у нас всё-таки была.
Потому что оставался козырь.
Я спрятал руку от летящего костяного копья, выигранную секунду потратил на Беннета и одновременно кинул огненный шар в Безликую.
— Беннет, используйте это!
— Понял.
Он вытащил из-за пазухи купон желания главы Пурпурной башни. Прошло около полугода, но бумага оставалась идеально гладкой, без единой складки. Беннет без колебаний разорвал купон пополам.
Из него вырвался свет.
В небо ушёл невидимый сигнал.
Скоро придёт Юна.
И тогда рисунок боя изменится полностью. Теперь снова начинается гонка времени. Надо только продержаться до её появления.
Если сосредоточиться на обороне, задача вполне выполнима.
И вскоре...
Тр-р-ресь.
В воздухе появилась трещина.
Из щели наружу смотрел гигантский глаз Юны. Внутри клубились иллюзии, перемешивались крики и рычание самых разных зверей.
Чистый космический ужас.
— Ч-что это ещё такое?!
— Всё нормально! Это Юна, глава Пурпурной башни!
Я успокоил перепуганную Сельвиер.
Вознесение Юны — «Мир иллюзий: Открытие врат». Юна размывала границу между иллюзией и реальностью и через мир иллюзий переносилась по отмеченным координатам. Поэтому внешний вид зависел от её внутреннего состояния и сейчас выглядел слегка кошмарно.
Этот бой мы выиграли.
Продержаться до её прихода мы точно сможем. А если враг попробует бежать, сил удержать его тоже хватит.
Ну как тебе?
Я посмотрел на лицо «Трупного цветка».
Она смеялась.
— Хе-хе... хм-хм-хм.
Смеётся?
Расслабившееся было сердце снова сжалось.
На блеф не похоже.
У неё есть ещё что-то?
Что-то, способное справиться даже с Юной? Продолжая осыпать нас атаками, она спокойно заговорила:
— Беннет. Никогда не интересовался, что за магией был «Призыв кошмара», который задержался из-за твоего предательства? Это теоретическое тайное искусство старой Пурпурной башни. Его эффект прост — буквально вызвать самое ужасное, что пережил выбранный человек.
— ...
— Я готовила это заклинание очень долго. Если использую сейчас, на следующую попытку понадобится примерно сто лет. Поэтому цель пришлось выбирать особенно тщательно.
Если оно буквально призывает кошмар... Что появится, если применить к Беннету? Злой бог из сессии, который играет вселенной как игрушкой?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...