Представим, что два мага играют в догонялки.
Один преследует.
Второй убегает.
У кого преимущество?
У бегущего.
В зеркальном бою магов всегда сильнее тот, у кого хотя бы немного больше времени на подготовку.
У беглеца множество вариантов.
Можно выбрать удобное место для боя.
Можно попытаться окончательно оторваться.
Или...
— Стой.
— С-стой...!
Я резко затормозил и бросил камень в стену у поворота.
У-УМ! БА-АМ!
Скрытый магический круг вспыхнул красным.
Вперёд вылетел веер огненной шрапнели.
Стена напротив разлетелась, оставив огромную дыру.
Я взмахом плаща разогнал чёрный дым и снова побежал.
— За такое короткое время успел поставить магическую ловушку...
— Он давно понял, что его преследуют. Тип агрессивный. Может не только убегать, но и резко развернуться в контратаку. Не расслабляйся.
Я услышал, как Сельвиер сглотнула.
Она заметно нервничала.
Но я не боялся, что в бою она просто застынет и превратится в груз.
Сельвиер — упорный маг с хорошим чутьём.
Если создать ей шанс, она отработает больше чем на свою долю.
— ...Профессор, а вы совсем не нервничаете?
— Я? Не особо.
И правда.
Уверенность в победе есть.
Уверенность в побеге тоже.
Даже в худшем случае жизнь сохраню.
Когда перед глазами видишь уравнение победы, трудно бояться.
Мы обезвредили ещё две ловушки.
И наконец догнали цель.
Кравелин как-его-там стоял посреди маленькой поляны и явно ждал нас.
Волосы растрёпаны.
Борода грязная.
На плечах потрёпанная и порванная мантия Красной башни.
За внешностью он совсем не следил.
Если спрятать глаза и посадить на улице, легко принять за бродягу.
Но глаза скрыть не получится.
Они горели желанием.
— Маги Красной башни. Пришли меня убить?
— ...Да. Я Сельвиер, маг Красной башни. Пришла привести приговор в исполнение.
— То же самое. Говорят, ты натворил немало дряни. Карма иногда возвращается. Тебе просто не повезло, что вернулась сегодня.
— Хм...
Возле него на мгновение проступил правильный октаэдр.
И исчез.
Я почувствовал знакомость, почти как от собственной руки.
Вот он.
Один из модулей, разлетевшихся по миру.
Сейчас он вращался вокруг Кравелина и, похоже, признал его хозяином.
На самом деле это даже хорошо.
Представьте: артефакт, на который враг рассчитывает, внезапно взломан и бьёт в спину.
Отличный сюрприз.
Я осторожно шевельнул пальцем и отправил слабый сигнал.
Команда модулю.
Настоящий хозяин пришёл.
Хватит гулять налево, возвращайся.
[Обнаружен внешний код администратора. Подключение...]
Пока я шептался с модулем, Кравелин с какой-то болезненной нежностью спросил Сельвиер:
— ...Глава Красной башни здорова? Не болеет? Всё так же прекрасна и благородна?
— Что? Почему вы вдруг спрашиваете... Вы ведь изгнаны.
— Меня не изгнали. Я лишь пытался стать человеком, достойным главы. Невежды позавидовали моим усилиям, оболгали и выгнали.
— Не смешите. Записи сохранились. Подтверждено, что вы напали на коллег и убили их!
Кравелин ненадолго замолчал.
Потом, будто вспоминая прошлое, пробормотал:
— Они полезли не в своё дело. Я всего лишь сказал, что ради большей силы буду сжигать людей. Если массово покупать бесполезных рабов и жечь их, Имперский закон не нарушается.
— Это человеческое жертвоприношение! Вы открыто собирались использовать чёрную магию?!
— Нет. Это другое. Души я не трогаю.
— Что за бред...
Сельвиер потрясла головой, будто хотела вытряхнуть услышанное из ушей.
Уже сама идея сжигать людей как топливо ненормальна.
От чернокнижника разницы почти нет.
Просто сам Кравелин, похоже, так не считает.
Теперь понятно, почему он сжёг базу чернокнижников и забрал мой фрагмент.
Город под действием модуля равнодушен.
Можно сжечь десятки или сотни жителей, и никто не вмешается.
Стол накрыт.
Кравелин просто ждал подходящего момента для массового убийства.
ФШ-Ш-Ш!
Вокруг него вспыхнул огонь.
Потоки закрутились в одну точку и начали принимать форму.
Острый нос.
Зубы.
Вытянутое тело.
Через несколько секунд пламя превратилось в огромного живого змея.
— Преображение — «Огненный змей, ищущий любви».
Голова — размером с человека.
Длина — больше десяти метров.
Там, где змей проползал, оставалась копоть, но огонь не распространялся дальше.
Пламя было чудовищно плотным и полностью подчинённым.
Вот секрет контроля.
— Работая наёмником, я кормил своё пламя. Буду пожирать дальше, пока змей не станет солнцем. А потом... подарю это солнце главе Красной башни.
— ...
Любовное желание в его глазах выглядело неприятно.
Ради мечты главы Красной башни он был готов на всё.
И именно поэтому его в конце концов выгнали.
[Подключение завершено.]
Отлично.
Самое время.
Модуль, ударь Кравелина по разуму.
Я одновременно выпущу спрятанный под рукавом огненный гарпун.
[...]
— ...?
[...]
Да ладно.
Ты, зараза...
[Срок действия сеанса истёк. Повторно подтвердите сертификат администратора.]
Даже сейчас саботаж?!
Нет.
Подождите.
В памяти всплыло прошлое.
Когда Розоволосая Лесба лежала без сознания, «Психопатический модуль» однажды включился сам.
Чтобы остановить его, я тогда хорошенько его смял.
Неужели он затаил обиду?
А теперь, получив независимость, решил именно в решающий момент показать, что всё ещё сердится?
— Эй, модуль «А мне-то что?», псих ненормальный!
— ...Шумный. И говоришь непонятные вещи. Начну с тебя. Станешь дровами.
Кравелин указал на меня пальцем.
ФШ-Ш-Ш-Ш!
Огненный змей рванул вперёд, оставляя на земле спиральный след копоти.
Уклоняться заранее бессмысленно.
Он просто скорректирует траекторию.
Надо уйти в последний миг, когда змей уже физически не успеет повернуть.
Сейчас...
— «Ускорение».
На долю секунды раньше, чем я бросился в сторону, по всему телу змея взорвались струи огня.
Он ускорился, словно ракета.
Я тоже толкнул себя маной.
Но полностью уйти не успел.
Ш-Ш-Ш-Ш!
— КХА-А-А!
Левая рука мгновенно сгорела, оторвалась и рассыпалась пеплом.
Я покатился по земле с криком.
Боль должна была выбить из меня всё.
Одна конечность уничтожена.
Жесты и черчение кругов резко потеряли эффективность.
Если я не какой-нибудь безумец с железной волей, даже заклинание от боли произнести не смогу.
Фактически обезврежен.
...Именно так он сейчас думает.
На самом деле рука не сгорела.
Она полностью цела.
Я «убрал» её внутрь до того, как змей коснулся кожи.
Сейчас я не человек.
Я информационная форма жизни.
Кошка прячет когти внутрь лапы.
Я точно так же превратил руку в данные и втянул внутрь корпуса.
А затем сразу сыграл сцену ранения.
Обман — моя домашняя площадка.
По реакции Кравелина видно: поверил.
Неудивительно.
Кто вообще подумает: «Этот тип наверняка умеет складывать руки внутрь тела, надо быть осторожнее»?
Получил бесплатный билет на внезапную атаку.
Теперь твоя очередь, Сельвиер.
Я ударю неожиданно.
Ты только отвлеки его внимание...
— А... а-а...
А.
Моя актёрская игра сломала ещё и психику Сельвиер.
Юна или Юри сразу бы поняли.
Они знают меня.
Знают, как я сражаюсь.
Подстроились бы без слов.
Но Сельвиер знает другого меня — прошлого.
Разница восприятия дала другой результат.
Ошибка.
Тогда меняем план.
Раз уж шок уже есть...
— ...Сельвиер, беги! Со мной всё будет нормально!
— ...!
дадим ещё.
Бери сколько влезет.
Я стану героиней в беде.
Если прямо здесь на эмоциях довести Сельвиер до Преображения, мы вообще победим.
Это не бессмысленная рулетка.
Шанс хороший.
Я видел почти весь её путь роста и уверен процентов на девяносто.
Она уже стоит у двери.
Впитай чувства.
Посмотри на себя.
И распустись.
***
В глазах Сельвиер прошлое наложилось на настоящее.
Он всегда выходил вперёд ради неё.
Когда взрослые били его.
Когда её собирались продать.
И сейчас тоже.
— ...Даже без руки раздражающе проворный.
— Это ты медленный! С таким Преображением не можешь добить измотанного мага! Теперь ясно, почему тебя выгнали из Красной башни!
— Тебя я буду жарить медленно.
Борьба.
Безумный маг стрелял из рукава огненными гарпунами.
Огненный змей бил хвостом и закрывал хозяина.
Слабое пламя растворялось в сильном без следа.
Когда же змей извивался и распахивал пасть, Безумному магу приходилось отчаянно бросаться в сторону.
Преображение Кравелина идеально сочетало нападение и защиту.
Особенно опасно то, что оно поглощало огненную магию.
Настоящий природный контр для Красной башни.
И всё же друг детства продолжал сражаться даже без руки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...