З-З-З-З.
Жар, окутавший Сельвиер, испарял каждую падающую на неё каплю. Под ногами то и дело вспыхивало и гасло пламя.
Но для меня этот огонь оставался лишь тёплым.
Не думаю, что я вдруг оказался огненным духом, так что это наверняка свойство её Преображения. Пламя Сельвиер меня не ранит.
Кравелин как-его-там прекратил атаку и перешёл к обороне. Похоже, сначала решил разобраться, что умеет новое Преображение, — вдруг оно окажется для него неудобным противником.
— Пробудила Преображение.
— Как видите.
— Нашла выход в критический момент. Но ты правда думаешь, что свежим, ещё не отточенным Преображением сможешь справиться со мной? Огонь — моя пища.
В этом он был прав.
Кравелин успел дойти до поздних этапов отбора героев. Он давно освоился со своим Преображением, а Сельвиер только переступила порог.
Разрыв огромный.
— Кто знает...
Но разницу в мастерстве и опыте лучше всего переворачивает крайность.
Сельвиер уверенно улыбнулась и одним рывком подняла силу сердца.
Из-за лопаток распахнулись огненные крылья. Температура вокруг взлетела так резко, что это казалось невозможным.
Ш-Ш-Ш-Ш!
Вода мгновенно вскипела и разлетелась паром.
В радиусе тридцати метров земля высохла до последней капли. Ливень с неба упирался в невидимую границу и дальше уже не проходил.
На ограниченном участке Сельвиер остановила дождь одним жаром.
Лицо Кравелина застыло.
Если одна подготовка к атаке способна остановить ливень, то даже его змей, пожирающий пламя, такое солнце целиком не проглотит.
— Сожги его, Сельвиер!
— Я и без вас собиралась. Смотрите внимательно!
ФШ-Ш-Ш!
Между раскрытыми ладонями Сельвиер зажглось маленькое солнце.
Грубое. Прямолинейное. Без единой хитрости.
Просто чудовищно горячее.
Такое пламя мог создать только человек, который годами упрямо шёл вперёд. Свет сжатого источника жара залил всё вокруг.
— «Пламенный ангел», первая ступень — «Сияющий всплеск»!
— «Огненный змей, ищущий любви» — поглоти!
У-У-УМ!
Раскрытая пасть змея столкнулась с маленьким солнцем.
Он проглотил его, тут же заизвивался от боли, а голова начала стремительно раздуваться.
Ш-Ш-Ш-А-А!
БА-АМ!
Голову разорвало изнутри.
Огонь оказался настолько жарким и мощным, что даже змей, пожирающий пламя, не смог его переварить.
***
Кравелин Рендер спокойно смотрел, как обезглавленный «Огненный змей, ищущий любви» валится на землю.
Мощь этой женщины ненормальна.
Он всю жизнь изучал огонь и прекрасно знал, как ему противостоять. Но даже короткого выброса жара хватило, чтобы кожа по всему телу обожглась.
И это при том, что удар принял на себя змей.
Прямое касание убьёт.
Свет тоже был таким ярким, что на него невозможно смотреть. Даже прикрыв глаза рукавом, Кравелин чувствовал резь в роговице.
Мир несправедлив.
Да.
Любовь, которой отдаёшь жизнь, может остаться без ответа. Молодые маги с большим талантом могут раз за разом обходить тебя.
Жестокий мир полон такого.
Но даже в великой несправедливости обычно остаются маленькие островки равновесия.
Первое: талант не заменит опыт.
— Ну как? Теперь тоже попробуете проглотить... Пф-ф, кх.
Сельвиер не договорила и внезапно выплюнула огонь. Она поспешно зажала рот и стёрла пламя с губ, будто слюну.
Полного контроля над Преображением у неё ещё не было.
Это как внезапно получить крылья. Без тренировки и практики неизбежно будешь спотыкаться о собственную силу.
Разница в опыте никуда не исчезла.
И второе: за каждую приобретённую крайность приходится чем-то платить.
Если огневая мощь настолько чудовищна —
— «Огненная стрела».
— Ха?!
ФШ-Ш! СВИСТ!
Кравелин внезапно выпустил огненную стрелу в ноги Сельвиер.
Она прошила её щиколотку насквозь — вернее, словно разметала её по ветру.
Будто стрела попала не в человеческую плоть, а в костёр.
Со стороны казалось, что урона нет. Но Кравелин сразу понял.
— Защиты у тебя нет. Нет... Ты стала даже уязвимее.
— ...
— Ты настолько снизила прочность тела, что ведро воды способно тебя убить. Превратила себя в костёр. Тогда такая мощь действительно укладывается в рамки возможного.
Теперь понятно и то, зачем она специально остановила дождь.
Если оставить всё как есть, обычный ливень может стать смертельным. Поэтому Сельвиер тратила силу только на то, чтобы держать пространство вокруг сухим.
Она сглотнула, но ответила с прежней дерзостью:
— Какая разница, что вы там поняли? Змея всё равно разорвало. Второй такой стрелой вы меня уже не возьмёте.
— Неопытная. Хотя чего ещё ждать от человека, который только что пробудил Преображение. На дорогу в загробный мир дам совет: никогда не решай слишком рано, что поняла чужую способность.
Ш-ш-ш.
Дёрг.
Обезглавленное тело огненного змея зашевелилось.
Из обрубка шеи с хлюпающим всплеском вырвались сразу две головы.
— Он ещё и восстанавливается?!
— Сейчас тебе смертелен даже самый слабый удар. Отрази их, если сможешь. Отчаянно.
— Тогда я просто взорву его ещё раз! «Сияющий всплеск»!
— «Пожирающее пламя». «Взрыв пустоты».
У-У-УМ!
Маленькие солнца одно за другим понеслись вперёд.
Кравелин использовал огненного змея как щит, перемещался за его телом и бил из слепых зон. Две головы одновременно раскрывали пасти и бросались на Сельвиер.
БА-АМ! БА-А-АМ!
Мир то вспыхивал, то снова темнел.
Голову сбивали — она отрастала вновь.
Упрямое, навязчивое пламя.
В нём жила такая же навязчивая любовь самого Кравелина.
Разницу в опыте тоже нельзя было игнорировать. Он спокойно вёл бой и даже после ранений продолжал давить.
— Если бы траектория прошла хоть немного ближе к центру, ты была бы уже мертва.
— ...!
Он снова и снова напоминал ей об одном.
Твоё Преображение заплатило за силу защитой. Один чистый удар — и всё закончится.
Кравелин рассчитывал этим страхом заставить её действовать осторожнее.
Получилось наоборот.
— Я уже поставила жизнь на кон! Я наконец могу светить рядом с оппой — с чего мне теперь колебаться?!
Сельвиер заставила себя гореть ещё ярче.
Жар поднялся. Сфера без дождя расширилась, а контуры её тела поплыли, всё сильнее превращаясь в пламя.
Она ещё сильнее отказалась от прочности.
— «Пламенный ангел», вторая ступень — «Багровый спутник»!
ТР-Р-Р-РК!
Воздух затрещал, будто его жарили в масле.
Вокруг Сельвиер закружилась маленькая звезда, рассыпая багровое сияние.
Земля под ней начала плавиться.
Инстинкт Кравелина тихо предупредил: это уже действительно опасно.
Даже «Огненный змей, ищущий любви» такого не выдержит.
Надо убить её раньше.
Готовя последнее заклинание, он негромко заговорил:
— Этот мужчина так тебе дорог? Я видел его в Священном городе. Рядом с ним были другие женщины. Даже издалека было видно, насколько они близки.
Сельвиер промолчала.
— Это любовь, которую ты не получишь. Если хочешь его добиться, придётся стать намного нужнее тех женщин.
Да.
Именно поэтому Кравелин когда-то решил создать солнце.
Глава Красной башни не смотрела на него. Она жила исследованиями и любила исследования.
Значит, чтобы завоевать её сердце, он должен был стать незаменимым.
Самым нужным человеком.
Ради этого он перестал различать средства.
Его собственное чувство было настолько мучительно сильным.
Сельвиер на миг дрогнула, но затем вновь наполнила взгляд решимостью.
— Мне всё равно. Даже если я никогда не получу оппу.
— Что?
— Конечно, меня это будет бесить. Будет больно, я буду ревновать так, будто желудок разрывает изнутри. Но если смогу оставаться рядом и светить для него так же, как он когда-то светил для меня, то приму это даже со слезами.
Кравелин скрипнул зубами.
Нет.
Так нельзя.
— Это всего лишь компромисс проигравшей. Если ты не жаждешь получить любовь целиком, значит, она для тебя не настолько дорога.
— Это вы слишком далеко сошли с ума!
Времени он уже выиграл достаточно.
Сельвиер тоже поддерживала разговор ради завершения своего заклинания, но Кравелин был на шаг впереди.
Пока маленькая звезда раз за разом вспыхивала ослепительным светом, одна из голов змея ушла под землю у его ног.
Незаметно поползла внизу.
И достигла цели.
Сельвиер превратила себя в крайнее стеклянное орудие. Ей хватит одного укуса.
Кравелин выкрикнул:
— Поглоти!
— ...!
ДР-Р-Р-Р! БА-АМ!
Земля взорвалась.
Из-под неё вырвался огненный змей, каменная крошка разлетелась во все стороны — и Сельвиер исчезла без следа.
Бой окончен.
Крайняя мощь погибла от одного удара из слепой зоны.
Клинок без щита именно настолько хрупок.
Кравелин уже собирался направить змея на оставшегося мужчину, но внезапно застыл.
Ощущения добычи не было.
И воздух всё ещё оставался раскалённым.
Откуда-то раздался тихий, неприятно холодный голос:
— Наверное, решил, что с оторванной рукой и хромой ногой я уже ни во что не вмешаюсь. Да, Кравелин как-его-там?
— Что ты сделал?
— Распределение ролей важно. Если Сельвиер выбрала копьё, кому-то надо стать щитом. Баланс команды должен сохраняться.
— Я спросил, что ты сделал!
Ш-ш-ш.
Из пустого воздуха проступил маг.
На руках, как принцессу, он держал пылающую Сельвиер.
Я ухмыльнулся по-вороньи.
— «Псевдоиллюзия — Марево». Сделал что-то вроде магии иллюзий на огне. Попробовал — и внезапно получилось. Удивлён?
— Ещё бы! Как вообще можно магией огня воспроизвести другую школу? Вы точно человек?
— Ты сейчас тоже наполовину не человек. Скорее живое пламя.
Сельвиер вдруг смутилась.
— Я... не слишком горячая?
Магия иллюзий огнём?
Абсурд.
Но Кравелин уже потратил момент для атаки.
Сельвиер благополучно закончила подготовку. Багровая звезда, вращавшаяся вокруг неё, теперь смотрела прямо на него.
Сила собрана.
Осталось выпустить её.
Следующий удар наверняка будет смертельным.
Но шанс выжить всё ещё есть.
Нужно полностью отказаться от «Огненного змея, ищущего любви» и разом взорвать всю накопленную в нём силу.
Тогда атаку можно будет остановить.
Придётся снова с нуля кормить пламя и выращивать солнце.
Но это всё же лучше смерти.
— Поможете прицелиться... оппа?
— Оставь мне. На полклика влево от исходной точки.
Начну сначала.
Соберу огонь. Накоплю. Создам солнце.
А потом принесу его главе Красной башни.
Принесу... и что изменится?
Пустота.
Кравелина Рендера накрыла тяжёлая пустота.
Сельвиер выглядела невероятно счастливой.
Словно каждую секунду рядом с другом детства считала исполнением мечты.
Пусть солнце никогда не станет её собственностью.
Ей достаточно просто греться в его лучах.
Трусость проигравшей.
Подделка!
Багровая звезда в ладонях ангела проснулась.
— «Пламенный ангел», третья ступень — «Нова»!
КИ-И-ИНГ!
Время будто замедлилось.
Кравелин Рендер увидел прямой столб ослепительного жара, летящий ему навстречу.
И подумал.
Все хотят получить любовь.
Он тоже хотел только этого.
Кравелин не считал себя неправым.
Но где-то глубоко внутри уже давно оставался обугленный след сомнения, который никак не получалось стереть.
А что, если он не убил бы старших и младших соучеников и не покинул Красную башню? Если бы остался и просто честно продолжал оттачивать магию.
Если бы вместо желания получить любовь целиком пожелал лишь счастья той, кого любит.
Пусть её сердце никогда бы ему не принадлежало.
Может, одной возможности быть рядом уже хватило бы для счастья?
В самый последний миг Кравелин расслабил пальцы, складывавшие печать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...