Линь Чуся ошеломленно замерла, глядя на этого мужчину. Только что она бросила столько слов на ветер – какую же из них он имел в виду?
— Какую именно фразу? — тут же переспросила она.
Встретившись с ней взглядом, мужчина медленно, чеканя каждое слово, произнес:
— Ты сказала, что хочешь для меня что-то сделать.
Сердце у Линь Чуся тревожно ёло. Неужели этот человек вздумал над ней измываться?
Впрочем, брошенных на ветер слов она назад не забирала. Чуся кивнула:
— Если это в моих силах и не идет вразрез с совестью и законом – пожалуй, да.
Лицо мужчины едва заметно изменилось; во взгляде читалось легкое превосходство, словно он думал: «Эх, наивная девчонка, сама не понимаешь, на что подписываешься».
Не медля ни секунды, он высказал свое требование:
— Мне сейчас негде жить. Приюти меня ненадолго, пусти к себе.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как лицо Линь Чуся переменилось. Просьба звучала откровенно дерзко и неуместно.
Пусть она и хотела отблагодарить спасителя, но она – молодая вдова, а впускать в дом чужого мужчину... Куда это годится? Ни в какие ворота не лезет.
К тому же, кто он такой? Разве можно тащить в свой очаг первого встречного?
И всё же закон и мораль он не нарушал. Не смея отказать с порога, Чуся попыталась найти лазейку:
— Товарищ, у вас что, какие-то непредвиденные трудности? Если дело в деньгах на дорогу, я вполне могу помочь...
— Не в деньгах дело. Мне нужен крыша над головой, — отрезал мужчина. Его прямота не оставляла места для маневра.
Линь Чуся замерла в нерешительности. Стоило ли соглашаться?
Заметив ее колебания, мужчина вдруг холодно усмехнулся и кивнул:
— Ладно. Добро помни, а зло забывай – этот принцип мне знаком. Извините за беспокойство.
Он круто развернулся и захромал прочь. Но даже по тому, как он опирался на костыль, по одной его сутулой спине было видно, сколь горько и незаслуженно обижен он был.
Совесть мгновенно кольнула Линь Чуся. Ей стало стыдно за собственную черствость и нарушение данного слова.
Даже маленький Линь Чумин проникся жалостью к страннику. Дернув сестру за рукав, он зашептал:
— Чуся, ему ведь так тяжело... Пускай он лучше у нас поживет? Я буду за ним ухаживать, стану таскать ему птичьи яйца, а как нога заживет – отпустим, ладно?
Эта идея показалась Линь Чуся вполне здравой.
В конце концов, в родительском доме народу полно, да и взрослые мужчины имеются. Если она будет подкидывать матери деньги на еду, никаких проблем не возникнет.
— Товарищ, постойте! — Чуся бросилась вдогонку, не решаясь сразу вывалить свое согласие, а желая сначала всё расспросить. Бросив быстрый взгляд на ее ногу, она осторожно поинтересовалась:
— Скажите, а как вы получили эту травму?
— Я демобилизованный солдат, пострадал при исполнении задания, — мужчина словно заранее знал, чего она опасается, и вытащил из кармана сложенный лист бумаги. — Вот мое удостоверение.
Линь Чуся развернула документ. Печать и впрямь была армейской.
Его звали Цзян Янь, и в прошлом он действительно служил в армии.
Цзян Янь, военный... Как же он был похож на ее собственного мужа.
Только вот ее муж уже покоился в сырой земле.
Быть может, из-за этой фамилии, так похожей на фамилию покойного супруга, а может, из-за армейского прошлого, но Линь Чуся отбросила последние сомнения, решив, что перед ней не злоумышленник. — Хорошо, я подыщу вам жилье. Только в мой дом вам нельзя – я вдова с детьми, соседи языками замахают. Устрою вас у матушки, у нее в семье душ много.
Услышав, что его провожатая – вдова, Цзян Янь ничуть не удивился. Он лишь обронил сдержанный вопрос:
— Раз ты вдова, то твой муж...
— Он тоже был военным. Погиб, — коротко отрезала Чуся, не вдаваясь в подробности.
К тому же, никаких глубоких чувств к Цзян Бэньхао она никогда не испытывала, а потому известие о его смерти произнеслось так буднично, совсем не так, как убиваются по-настоящему горюющие жены.
Кто знает, возможно, этот странный тон показался Цзян Яню подозрительным.
Он искоса взглянул на Линь Чуся, губы его дрогнули в безмолвной реплике, но вслух он ничего не произнес.
Получив согласие проводить его к ее родителям, Чуся знаком велела ему следовать за ней.
Линь Чумин тут же подбежал к Цзян Яню и участливо предложил:
— Братец, ты дойдешь вообще? Если тяжело, давай я тебя на закорки возьму.
Цзян Янь явно терпеть не мог казаться слабым и нуждающимся в помощи. Он отшатнулся на шаг назад, напустив на себя неприступный вид:
— Я сам прекрасно хожу.
Линь Чуся, бросив на упрямца сердитый взгляд, подумала, что этот человек совершенно не умеет быть благодарным за доброту.
Она решительно подхнула Лебао и пересадила его на спину брата:
— Лучше ее иди повози.
В итоге Линь Чумин потащил на спине Лебао, Чуся взяла за ручки Чэньбао и Сибао, а на собственные плечи взвалила купленную чугунную печурку.
И вся эта разношерстная процессия двинулась в сторону родительского дома.
По дороге Линь Чуся так и подмывало расспросить Цзян Яня: в каких краях он служил? Не доводилось ли ему пересекаться с Цзян Бэньхао? Не знает ли он что-нибудь о его гибели?
Но стоило ей обернуться и взглянуть на ледяную, непроницаемую маску на лице попутчика, как всякое желание говорить пропадало – казалось, от одного шага рядом с ним можно было окоченеть.
Рассудив, что правды ей всё равно не добиться, Чуся махнула рукой: была не была, человека уже всё равно не вернуть.
Родительский дом стоял в соседней деревне, путь от городского рынка занимал добрых полчаса пешего хода. К моменту их прибытия местные как раз возвращались с полей после вечерней смены.
Еще издалека Линь Чумин, тащивший Лебао, припустил к калитке, во всю мочь надрывая голос:
— Мама! Мама! Мы с базара вернулись!
На этот крик из распахнутых дверей двора высыпало трое.
Женщина постарше, разменявшая шестой десяток, в полинялой груботканой куртке и ссутулившаяся от тяжести прожитых лет – это была мать Чуся, Ли Сюлань.
Позади нее маячила чета старшего сына с женой.
Невестку Чжоу Дафэн Чуся уже видела сегодня в поселке, а вот ее старший брат Ли Чукай отличался богатырским ростом и лицом, с первого же взгляда выдававшим кристальную честность.
Правда, из-за этой самой простоты характера жена вила из него веревки.
Две племянницы в этот час носились где-то на улице.
Стоило Линь Чуся переступить порог двора, как Ли Сюлань внезапно бросилась к ней, вцепилась в плечи и заголосила на всю округу:
— Ох, Сяяяшенька! Доченька моя несчастная, до чего же горькая у тебя доля...
— Мам, ты чего? — Линь Чуся едва не шарахнулась от неожиданности, не ожидая столь бурного и безутешного представления.
— За что ж тебе напасть такая выпала? Мужа лишилась во цвету лет, как же ты дальше жить-то будешь, сиротинушка ты моя! — Ли Сюлань прижала дочь к груди и зарыдала в три ручья. — Мало того, что на руках мал мала меньше, так еще и детки...
Чуся неловко замерла, чувствуя себя крайне не в своей тарелке. Ей отродясь не доводилось участвовать в подобных спектаклях.
Она похлопала мать по худой спине, силясь успокоить:
— Мама, полно тебе. Муж-то всё одно дома почти не появлялся, я и раньше одна справлялась. Живем же, всё хорошо.
В этот самый момент откуда-то из-за ее спины раздался ледяной голос Цзян Яня:
— Муж только что умер, а ты говоришь – всё хорошо?

Комментарии

Загрузка...