Вот так просто – взяла и оборвалась?
Кто оборвалась, куда?
Сердце Линь Чуся пропустило удар, в груди заворочалось липкое предчувствие беды. Строго-настрого наказав малышне сидеть по углам и носа не казать на улицу, она задвинула засов и шагнула за порог.
Снаружи, откуда ни возьмись, тесным кольцом столпился весь околоток.
Там были и кровные родственники, и соседи по деревне – лица у всех вытянулись, на губах застыла тяжелая, свинцовая скорбь.
Стоило им заметить её появление, как на смену мрачной задумчивости пришло выражение безмерной, звенящей жалости.
Чуся встревоженно метнулась вперед, срываясь на испуганный шепот:
— Что случилось? Какая беда стряслась?
Кто-то из добросердечных соседей уже раскрыл рот, собираясь всё растолковать, но тут из толпы коршуном вылетела бабка Цзян, грубо расталкивая людей. Глаза её горели безумным огнем, руки так и тянулись вцепиться в лицо.
В последний момент, видимо, вспомнив, что нынешняя Линь Чуся – девка крутая, спуска никому не подарит, она кое-как сдернула руки назад. И всё же сдержать ядовитую желчь не смогла, ткнув в неё узловатым пальцем:
— Ах ты исчадие ада! Из-за тебя, всё из-за твоих беспрестанных фокусов! Закопала-таки мужика в сырую землю, довольна теперь?!
Линь Чуся отшатнулась, в её глазах мелькнуло недоумение, сменившееся яростью:
— Какая еще мужа до могилы довела? Ты что за бред несешь?
Да она этого мужа в глаза не видела, сроду не знала, и за все годы ни весточки, ни звука! Какая гибель, какое доведение?
Смерть?
Её муж мертв? Муж сыграл в ящик, и она... она теперь вдовой осталась?
Нет, бред какой-то, в голове не укладывается! Она только-только попала сюда – и сразу вдова? Только отучилась в университете – и на тебе, клеймо на всю жизнь?!
Заметив, как она застыла соляным столбом, сельский староста, видимо, почувствовал угрызения совести. Шагнув вперед, он с тяжелым вздохом вымолвил:
— Чуся, девочка... Ты уж крепись, не убивайся так. Против судьбы не попрешь. Твой муж погиб при исполнении воинского долга, на задании. Из части нарочные приехали, хотят выразить семье соболезнования.
С этими словами староста кивнул в сторону двух военных в форме, застывших поодаль.
Затем он повернулся к офицерам, представляя хозяйку дома:
— Товарищи командиры, это и есть законная жена Цзян Бэйхао, товарищ Линь Чуся.
Один из военных – рослый, плечистый парень лет двадцати пяти на вид – смерил её тяжелым, виноватым взглядом. В глазах его читалось глухое сострадание.
Помолчав, он тяжело вздохнул, и голос его прозвучал надломленно:
— Товарищ Линь Чуся, Бэйхао был отменным солдатом, на его счету не одна блестящая операция. Его гибель – невосполнимая утрата для всей страны и тяжелый удар по нашей части.
Не успел он договорить, как бабка Цзян вновь затянула погребальный плач:
— Ой-ей-ей, и для нашей семьи горе какое!
Она завыла белугой, вцепившись в рукав военного, и принялась причитать на все лады:
— Товарищ начальник, родимые вы мои! Мы ведь всю душу в этого сына вложили, последние крохи отрывали, чтобы вырастить ребят! Кто же знал, что придется седому старику да старухе хоронить кровиночку свою?! Без нашего Четвертого в доме как жить дальше, как день этот коротать?
Бабка голосила так истошно, что казалось, из нее вот-вот душу вытрясет. Она даже задыхалась от натуги, изображая предобморочное состояние, но стоило замолкнуть на секунду – как тут же стояла как влитая, ни единого колена не дрогнуло.
Более того, приглядевшись, Чуся с изумлением заметила: бабка лишь заливается соловьем, а в сухих глазах – ни единой слезинки.
Это что же – горе до такой степени сожгло душу, или ей изначально плевать на покойника?
По идее, если верить её же словам про выкормленных в муках сыновей, да еще учитывая, что Цзян Бэйхао был гордостью семьи, самым смышленым и успешным, – теперь, когда он сгинул в расцвете лет, мать должна была почернеть от горя.
Но судя по её причитаниям, старуху волновала вовсе не гибель сына, а то, что вместе с ним пропала его денежная пайка.
Военные тоже не были дураками и прекрасно всё уловили. Офицер без лишних слов, но твердо отстранил от себя цепкие лапы бабки Цзян и кивнул:
— Мы всё понимаем. Именно поэтому мы здесь: не только выразить соболезнования, но и урегулировать вопросы дальнейшего содержания семьи.
Стоило услышать это, как тусклые глазенки бабки Цзян мгновенно вспыхнули жадным блеском. Она тут же забыла про вой, впилась взглядом в армейца и жадно задышала:
— Правда?! А компенсация-то... сколько начислено?
— Да уж поди не меньше тысячи наберется, — раздалось из толпы зевак, смакующих чужое горе.
Военный нахмурил брови, услышав это, и тихо бросил старосте:
— Попросите-ка всех посторонних очистить двор. Оставьте только членов семьи и деревенский актив.
В голосе человека в погонах звучала такая непреклонная сталь, что перечить никто не посмел. Староста немедленно принялся выпроваживать зевак за калитку.
Наконец во дворе воцарилась относительная тишина. Офицер полез в планшет и извлек на свет плотный казенный конверт.
В ту же секунду все домочадцы Цзян сгрудились вокруг него плотным кольцом, глазами прожигая заветную бумагу в надежде прикинуть сумму.
А военный всё медлил, не выпуская конверт из рук. Он тяжело откашлялся и пояснил:
— Видите ли... Учитывая, что у товарища Бэйхао на иждивении остались и престарелые родители, и малолетние родственники, армия выделила материальную помощь.
Не успел он договорить, как с камня у плетня сорвался доселе молчавший Чэнь Шию – отец Цзян Бэйхао. Бросившись к военному, он зачастил:
— Товарищ командир, я – отец Бэйхао! Все вопросы по выплатам решайте со мной!
Лицо бабки Цзян перекосило от бешенства. С натужным хрипом оттолкнув мужа, она взвизгнула:
— Решать он собрался! Ты какой ему нахрен отец?! Когда парень рос, палец о палец ударил? Он по моей фамилии записан, в моем роду числится!
И то верно: Чэнь Шию хоть и был отцом всей этой оравы, но в свое время пришел в дом бабки Цзян в качестве зятя-примака, а потому прав голоса не имел и за человека в семье не считался.
Перед грозной старухой он дрожал как осиновый лист перед бурей.
Разве смел этот забитый мужик претендовать на деньги? Бабка живо поставила его на место.
Метнув на мужа испепеляющий взгляд, она снова переключилась на офицера:
— Товарищ начальник, я его мать, родная мать! Бэйхао во всем меня слушал, слово поперек боялся сказать. Это я настояла, чтобы его в армию забрали, я знала, что мой мальчик послужит Родине!
Стоявший в сторонке Чэнь Шию скривил губы и вполголоса буркнул себе под нос:
— Ну конечно, какая же ты героиня... Вот только сынок твой за эту «родину» уже головой заплатил.
— Ах ты парази... — осеклась разъяренная бабка, бросив на мужа убийственный взгляд, после чего вновь запела соловьем перед военным:
— Товарищ командир, сердце кровью обливается, такая утрата... Но что поделать, раз судьба такая. Служба государству – дело великое, мы гордимся им! Только вот как нам самим дальше жить, большая наша семья...
Смысл ее речей сводился к одному: «Нам жрать нечего, гоните деньги».
Офицер прекрасно раскусил эту публику. Как бы ни был славен павший боец, иметь такую родню – настоящее проклятие. Сдержав гримасу отвращения, он знаком велел им умерить пыл:
— Погодите, не глотки рвите. Бэйхао знал, на какой риск идет, отправляясь на смертельные задания, и перед уходом оставил четкие распоряжения.
С этими словами армеец протянул конверт прямо в руки бабке Цзян и честно предупредил:
— Сумма эта невелика – государство и армия сейчас переживают не лучшие времена, так что положено ровно сто юаней. Таков наш устав.
Бабка Цзян схватила конверт, заглянула внутрь и задохнулась от изумления:
— Чего?! Сто рублей?! Да за человеческую жизнь – и всего стопка бумажек?! Вы что там, в своей армии, с ума сошли?!

Комментарии

Загрузка...