Опустив плеть ещё раз, Линь Чуся с силой обрушила помело на коленные сгибы Цзян Хунъин, да ещё и ткнула в её сторону пальцем:
— А это тебе наука, чтобы знала, где старшие, а где младшие. Я тебе невестушка, а невестушка, как говорится, вторая мать. Впредь знай своё место.
Цзян Хунъин скорчилась от боли – там, куда пришёлся удар, кожа вздулась багровыми полосами, и каждое движение отдавалось глухой, ноющей болью.
Откуда только в этой проклятой Линь Чуся столько силы? Вцепилась в неё – и хоть бы шевельнуться дала.
Но на этом дело не кончилось. Не успела Цзян Хунъин опомниться, как плеть хлестнула по щиколотке.
— А это тебе за то, чтобы не шастала где ни попадя и мужиков не охмуряла. Позорище одно.
К тому времени, как Линь Чуся закончила, Цзян Хунъин уже плашмя лежала на земле, уткнувшись лицом в пыль.
А Линь Чуся – хоть бы что. Даже дыхание не сбилось. Одной рукой сжимая помело, другой она обвела двор, вскинув бровь:
— Ну, кто ещё? Может, все разом навалитесь? Говорю сразу: подойдёте по одному – уложу одного, по двое – уложу двоих. Мне без разницы – свекровь ты или невестка. Кто сунется – тот и получит.
Раз уж она и старухе Цзян влепила, так на этих невесток да золовок и вовсе плевать. Пусть только попробуют.
Старуха Цзян смотрела на эту наглость, и лицо у неё побелело от ярости. Ткнула пальцем в сторону Линь Чуся, да так и застыла с открытым ртом:
— Ты... ты...
Увидев, до чего дерзка эта баба, женщины разом притихли и шагу вперёд не сделали. Старшая невестка, Ли Сюин, даже потянула свекровь за рукав и шепнула ей на ухо:
— Матушка, не стоит связываться, пока силёнок не хватает. Зайдём в дом, а как старшие вернутся – тогда и решим.
Старуха Цзян поразмыслила и согласилась: вернутся старший да средний сыновья – а в доме-то мужиков немало, – вот тогда эту проклятущую и усмирят.
Линь Чуся смотрела вслед разъярённой ватаге, что скрылась в доме, и вдруг вспомнила о своих трёх птенцах. Как бы не напугались, бедолаги.
Только собралась их искать, как откуда ни возьмись выскочил Лэбао, вцепился ей в ногу и с восторгом выставил большой палец:
— Матушка у нас могучая – всех уложила!
От такой похвалы Линь Чуся расцвела. Опустилась на корточки, обняла малыша и рассмеялась:
— Ну, теперь если кто вас обидит – бегом домой, матери скажите. Уж я его точно уложу.
— Матушка у нас могучая, — пробормотал Чэньбао, тоже сражённый её удалью. Раньше он наотрез отказывался называть её матерью, а теперь несмело подошёл и посмотрел на неё снизу вверх.
Линь Чуся улыбнулась, притянула и его к себе, а потом взглянула на Сйбао, что стоял поодаль.
Один лишь старший, Сйбао, всё ещё упрямился. Но по глазам было видно – и он долго не продержится.
Мальчишка-то ещё совсем несмышлёный, а тут такое зрелище – как тут не дрогнуть?
Линь Чуся уселась во дворе, подтянула малышей поближе и принялась теребить их одежонку.
Детям уже по четвёртому-пятому году пошло, а всё ещё в распашонках ходят – ни чистоты, ни приличия. Линь Чуся прикинула: то ли зашить им штанишки, то ли справить обновку.
Только вот денег на новую одежду...
Не успела она додумать, как старуха Цзян, что уже хлебнула лиха, снова затеяла свару. Нарочно высунулась во двор и крикнула:
— Эй, невестка четвёртого! Показала удаль – пора и за стряпню. Где ужин?
В голосе её было столько тоски и злобы, что Линь Чуся не удержалась от смешка.
Старуха злилась, а ей хоть бы что. Нарочно крикнула в ответ:
— А что, мне не жалко. Только вы уж тогда не побрезгуйте тем, что я сготовлю.
— Да чего мне бояться-то? — донеслось из дома. Видно, старуху Цзян крепко проняло – голос её сбивался.
Чем больше она тряслась, тем сильнее Линь Чуся хотела её поддеть. Огляделась по сторонам, отыскала какую-то бутыль и крикнула:
— А вот в этой штуке – вроде дихлофос. Интересно, если в еду подлить, сильно травит?
Тишина в доме повисла такая, что слышно было, как муха пролетит.
А потом старуха Цзян вывалилась во двор – жёлтая от злости, готовая вот-вот лопнуть. Зыркнула на Линь Чуся и хватило её только на то, чтобы процедить:
— Ладно. Сегодня кто-нибудь другой стряпает.
Она обвела злым взглядом двери невесток и задержалась на пороге Ли Сюхуа. Крикнула:
— Эй, жёны старшего и среднего! Хватит на кровати валяться – подъём, за стряпню! После и на работы пора.
Обычно вся эта возня с готовкой да мытьём посуды ложилась на плечи Линь Чуся вместе с детьми.
Из семьи кто уходил на работы, кто возвращался, – кто сидел, кто лежал. И лишь Линь Чуся, таскаясь с малышами, торчала у печи. А не успевала доварить – Линь уже начинали есть.
А когда она заканчивала, ей и детям доставались одни обглоданные кости да остывшая похлёбка.
Линь Чуся перебрала в памяти всё, что творила прежняя хозяйка тела, – и в голове не укладывалось, до чего же всё было глупо. Скандалы ради скандалов – ни себе, ни детям ни корочки не вырвала.
Но теперь-то она здесь. Пора переворачивать этот дом с ног на голову. Хватит того, что она да ребятишки прислуживают всей ораве. Пусть сами пошевелятся – или прочувствуют на себе, каково это, когда ноги не ходят.
Ли Сюхуа не ожидала, что свекровь окликнет именно её, но перечить не посмела. Вышла из комнаты нехотя, поплелась на кухню.
Проходя мимо Линь Чуся, она ожгла её ледяным взглядом.
Эту Ли Сюхуа Линь Чуся знала хорошо – баба ядовитая и с гнильцой. С виду тихоня, слова лишнего не скажет, а на деле – клубок змеиный.
Все пакости, что вытворяла жена среднего, – почти всегда по её наущению.
Впрочем, стряпала Ли Сюхуа споро. Не прошло и получаса, как обед был на столе.
На обед были постные пампушки – из тех, что заготовили заранее, только разогреть. К ним три тарелки: варёная фасоль, соевый творог и зелёная ботва.
Линь Чуся с детишками уже сидела за столом во дворе. Увидев, как выносят еду, она тут же взяла несколько пампушек, сунула каждому из ребят по одной и махнула рукой в сторону своей комнаты:
— Кушать, кушать. Налетай, по пампушке – и бегом в комнату.
Малыши оказались сметливыми: схватили пампушки и юркнули в свою комнату.
И надо же – именно в этот момент во двор вышла старуха Цзян. Глянула на стол – а пампушек-то и половины не осталось. Чуть не задохнулась от злости.
Пампушки старуха всегда делила строго: мужикам – по одной, бабам – по половинке да картофелина. А на долю Линь Чуся с детьми и вовсе приходился один пампушка да по картошке на каждого – вот и весь паёк.
А теперь семейство Линь Чуся взяло себе три пампушки. Осталось четыре. Как кормить всех остальных?
Старуха Цзян хлопнула ладонью по столу и взвизгнула:
— Жена четвёртого! Ты что это себе позволяешь?
Линь Чуся только фыркнула, сдвинула брови и уставилась на свекровь в упор:
— А что? Раньше, когда я стряпала, вы разве не так же делали? Теперь, значит, когда старшая невестка за печь встала – уже нельзя? Что, пользуетесь тем, что мой муж не дома, на государственной службе, и заступиться за нас некому?
С этими словами она развернулась и направилась было к калитке, бормоча себе под нос:
— Пойду тогда к старосте. Пусть рассудит по справедливости.

Комментарии

Загрузка...