Стоит ему только вернуться в город – где уж там вспоминать про деревенских баб. Разве что дурочка Цзян Хунъин, золовка, всерьёз приняла того мужика за надёжного человека и поверила его словам: мол, вернётся в город – и её с собой заберёт.
Старосту Цзян-бабка притащила за собой, как на верёвке, – а раз так, он, ясное дело, встанет на сторону Цзян. Даже если старуха наврала с три короба, всё равно поверит.
Он тут же нахмурился, лицо окаменело, и принялся отчитывать Линь Чусю:
— Линь Чусю, ты женщина замужняя. Понимаешь, какой ты шум подняла? Это влияние – прескверное.
С этими словами староста ткнул пальцем в лицо Цзян-бабки и, сдвинув брови, добавил:
— И ещё: ты из-за этого дела свекровь ударила. Это уж вовсе ни в какие ворота. Немедленно идёшь со мной в правление и через громкоговоритель перед всей деревней приносишь глубокие извинения.
Случись такое с прежней хозяйкой тела – та бы, поди, сцепилась со старостой. И тогда – права она или нет – всё равно нажила бы себе врага в его лице.
Сомнений не было: родня Цзян именно на это и рассчитывала, потому и притащила старосту.
Но она, Линь Чусю, не прежняя хозяйка. Голова на плечах имеется.
Она уставилась на старосту – молча, недоумённо, целую минуту. Тот уж начал хмуриться, не понимая, в чём дело. И тут она ткнула себя пальцем в грудь, скривила жалобную мину и с горькой обидой переспросила:
— Староста, что я такое сделала? Сидела себе тихо дома с детьми – и вдруг врываетесь вы и говорите, будто я мужика окрутила. Так какого мужика, я и сама не знаю.
— Ты... — Цзян-бабка попыталась вклиниться.
Но Линь Чусю ей слова не дала, продолжая:
— А если про свекровь – так это она меня первой ударила. Я лежала на кровати, голова кружилась, отдыхала. А она вдруг налетела и – пощёчину. Мне чуть череп не раскроила...
Чтобы слова её звучали убедительнее, Линь Чусю потёрла затылок.
А потом вдруг вскинула голову – в глазах уже стояли слёзы. Обвела взглядом односельчан, снова посмотрела на старосту и разрыдалась так горько, что смотреть было больно:
— И ещё. Как свекровь с нашей семьёй обходится – вам ли не знать, староста. Сколько лет я тут, в доме Цзян, с тремя детьми на руках, как прислуга – всех обстирываю, обхаживаю. А в ответ – ни поесть досыта, ни одеться тепло. Живём хуже, чем покойники.
— Ах ты, гулящая тварь! Кто тебе позволил...
Цзян-бабка не договорила. Линь Чусю вдруг шумно втянула воздух – будто сдерживала слёзы из последних сил – и так же упрямо продолжила:
— Да будет вам известно: семью нашу Цзяны не содержали. Муж каждый месяц деньги присылал. Люди, может, и не знают, а вы, староста, знаете. Каждый денежный перевод – вы сами приносили. Я...
Плевать на всё. Линь Чусю выложила всё, что наболело.
Она прекрасно понимала: Цзян-бабка со старостой – давние приятели. Раз уж он пришёл вместе с ней, значит, мыслит предвзято и встанет на сторону старухи.
А в те времена власть бригадира была до смешного огромной – что уж говорить о старосте. Одно его слово – и они житья не увидят. Так что ссориться с ним пока нельзя.
Раз нельзя – значит, можно разжалобить.
Тем более что всё сказанное – чистая правда.
Все эти годы прежняя хозяйка тела хоть и слыла сварливой, да умом не блистала – и Цзян-бабка помыкала ею, как собакой.
Вставала раньше петухов, ложилась позже псов. И что же? Цзяны всё равно её ни в грош не ставили. И не только её – её выводок тоже.
Особенно дети старшего и второго сына: чуть случай – тянут её ребятишек за косы, измываются до полусмерти.
Прежней хозяйке было всё равно. А ей – нет. С роднёй Цзян она разберётся – не спеша, играючи. Времени у неё вдоволь.
Староста, точно, поверил словам Цзян-бабки. Пришёл – с намерением помочь старухе наказать Линь Чусю.
Цзян-бабка стояла, впившись взглядом в Линь Чусю, брови сдвинуты.
Она-то хорошо знала прежнюю: натура взрывная – кулаки в ход, а не мозги. Стоило бы той при старосте руки распустить – и неважно, кто прав, кто виноват: виноватой выйдет она. И староста вправе её осадить.
Но сегодня эта проклятая Линь Чусю соображала куда быстрее, чем ожидалось.
Мало того, что ударила – ещё и разрыдалась так, что сердце рвалось.
Женские слёзы – штука тонкая. Усядется баба посреди улицы, заголосит, завопит – и что? Смотреть срамно, а жалости – нет.
А вот когда слёзы стоят в глазах, того и гляди прольются, – и тут же, на глазах у всех, сдержишь их обратно... вот это и есть настоящее горе.
И как результат – зеваки из толпы прониклись. Иные уже и голос подали:
— Староста, может, ошибка вышла? Не похожа жена четвёртого на гулящую.
— Верно, верно. Глядите, как убивается.
— А про свекровь... так ту свекровь давно пора проучить. Измывается над невесткой, ровно над чужой.
Что и говорить, сработало. Несколько сельчан напрочь забыли, какой наглой бабой была прежняя хозяйка тела, и всерьёз вступились за неё.
И вот теперь старосте стало несподручно.
Как бы ни хотелось ему угодить Цзянам – глаза-то у людей зоркие.
Ради Цзян-бабки навлечь на себя славу несправедливого судьи – нет уж. Он смущённо отвёл взгляд и тут же сменил курс:
— Ага... ага. Выходит, я, староста, обознался. Пойду-ка разберусь сначала.
И, не теряя времени, попытался уйти – авось, дело само собой рассосётся.
Но устроив такой спектакль, Линь Чусю не собиралась спускать всё на тормозах. Надо же обелить своё имя.
Она заступила старосте дорогу – вид решительный, хоть на смерть:
— Староста. Я женщина замужняя. Такой позор – влияние прескверное. Кто сказал, будто я мужика окрутила? Пусть выйдет и при всех признается. А если сегодня никто не ответит за клевету – я докажу свою невиновность смертью.
Она даже изготовилась броситься на стену – хоть головой, да в стену, но не сдаваться.
Староста оторопел. Не хватало ещё, чтоб тут покойник был.
К тому же – улик у него и впрямь не было.
Он разом посуровел, глянул на Цзян-бабку и нахмурился:
— Цзян-бабка, что у вас тут творится? Говори как на духу. Нечего деревню вверх дном ставить.
В глазах Цзян-бабки мелькнула злоба. Проклятая невестка! Ещё и ответное обвинение выкатила.
Однако и со старостой ссориться нельзя. А сказать правду – что её собственная дочь якшалась с тем ссыльным, да попалась на глаза, – язык не повернётся.
Придётся признать: оклеветали Линь Чусю.
Но виноватого всё равно надо найти – чтоб крайний был.

Комментарии

Загрузка...