— Старый макак, как там человек, за которым я велел тебе следить? — Мужчина в черных одеждах, сидевший на возвышении в главном зале, играл в руке с недавно добытым белым нефритовым кулоном, на котором отчетливо виднелся вырезанный красный иероглиф «шу». Он задал этот вопрос спокойным тоном.
— Хозяин, та девчонка добралась до земель Клана Оленей. Судя по моим наблюдениям за последние дни, они, кажется, спасли молодого хозяина Клана Оленей и теперь возвращаются вместе с ним в их селение, — Серошерстый старый макак с красным задом прервал движение, собираясь надкусить персик, и хмуро ответил на слова мужчины.
Подумаешь, хозяин! Вечно он так: я еще и поесть не успел, как он снова с расспросами. Что такого в этих детишках, за которыми нужно следить? Позволь он мне просто прикончить их, и дело с концом! Из-за того, что приходится дежурить круглыми сутками, мне и сладкого персика нормально не съесть. На старости лет — и столько мучений! Внезапно я так позавидовал тому большому тигру: целыми днями бездельничает.
— Так быстро добралась до земель Клана Оленей? Похоже, всё слишком гладко. А та вонючая птица? Ее уровень культивации хоть немного восстановился? — Мужчина в халате пристально вглядывался в иероглиф на Нефритовом Талисмане и размышлял: Видимо, эта девчонка непростая. Раньше она убила человека, которого я тщательно отбирал, а теперь еще и сбежала в земли Клана Оленей. Как вспомню эту вонючую птицу, так сразу злюсь. Смеет использовать силу крови, чтобы связать меня кровавым узом, из-за чего я не могу лично убить девчонку — при любой попытке меня настигнет ответный удар. Погоди-ка еще немного. Раны, полученные при побеге, до сих пор не зажили, так что пусть тот демон-тигр пока разомнется.
— Хозяин, эта сюаньняо, должно быть, еще не восстановилась. Раньше в пустыне она меня даже не узнала, а потом я преследовал их всю дорогу, и она тоже не обратила на меня внимания, — Серошерстый макак посмотрел на персик в своей руке, сглотнул слюну и продолжил. Про себя он твердил: Спроси же скорее, ну что ты еще хочешь спросить, спроси скорее! Этот персик такой ароматный, почему хозяин вечно мешает мне есть? Неужели ему жалко, неужели специально? Тут старый макак резко поднял голову и окинул мужчину в черном оценивающим взглядом.
— А Юй Ху? Все еще у той женщины-демона? Тупой тигр, ослепленный страстью, — задав вопрос, мужчина в черном поднял руку и приложил ее ко лбу. И вот это я выпустил на свободу? У него внезапно зародилось беспокойство о собственном будущем.
— Хозяин, Юй Ху, должно быть, все еще вымогает у той женщины-демона всякое, бессовестный он совсем. Желаете его увидеть? Я сию минуту пойду позову. Прекрасная жизнь подошла к концу, пора возвращаться к работе! — Не успели слова затихнуть, как серошерстый макак с красным задом бросился к выходу из залы.
— Вернись, паршивая обезьяна, куда собрался? — Мужчина в черном легко взмахнул рукой, и черная демоническая ци превратилась в огромную лапищу, которая схватила пытавшегося сбежать макака. Эта черная лапа, ухватив его за хвост, швырнула обратно перед хозяином.
— Куда бежишь? Наш повелитель еще не договорил, ты что, хочешь остаться без клока шерсти? — Мужчина в черном говорил сурово, его зеленые зрачки уставились на обезьяну.
— Хозяин, я ведь испугался, что мое долгое пребывание здесь помешает вам залечивать раны! Старый макак к вам всей душой предан, к тому же я вырос на ваших глазах. Если вы меня до смерти забьете, кто же станет развлекать вас от скуки? — С этими словами припавший к земле макак быстро подскочил, обхватил его за ногу и заискивающе посмотрел на него.
— Ладно тебе, старый макак, я просто пугаю тебя. Продолжай следить за той девчонкой и вонючей птицей, а Юй Ху звать не нужно, я сам его найду. Проваливай вон, ты мне всю только что смененную одежду испачкал! — Мужчина в черном с брезгливым выражением лица оттолкнул его ногам. Демонической ци он аккуратно разгладил складки на халате. Он ведь великий древний демон — Черный Цзяо Преисподней! С трудом прорвав печать и сбежав, разве мог он появиться в жалком виде? Поэтому он потратил сто лет культивации, чтобы сотворить себе самое прекрасное человеческое обличье и облачиться в самые роскошные одежды. Все ради того, чтобы не выглядеть жалко после избавления от печати.
— Хозяин, старый макак удаляется! — С этими словами серошерстый макак припустил со всех ног, словно боясь, что хозяин передумает и насильно оставит его в гостях. Как только он выбежал из главного залы, ему в спину полетели несколько ярко-красных спелых персиков. Проявив ловкость, он поймал их всеми четырьмя лапами, задействовав даже хвост. Но едва он надежно встал на ноги, как вылетевшая из зала волна черной демонической ци легонько подсекла его, и персики раскатились по земле.
— Ай-яй-яй, мои персики, хозяин! — сжав зубы, пробормотал серошерстый старый макак, не сводя глаз с разбегающихся во все стороны крупных персиков, боясь упустить хоть один.
Двери залы за спиной макака с глухим стуком захлопнулись. Когда та серошерстая обезьяна, собрав персики, удалилась:
— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха...
Низкий, сдержанный смех донесся из-за плотно закрытых дверей залы — Черный Цзяо Преисподней больше не мог сдерживаться и наконец дал волю чувствам, оставшись в одиночестве.
— Стойте, вы трое, и та жирная птица, что порхает впереди!
— Стойте, не подходите ближе!
У Суйсуй подняла руку, указала пальцем на себя и двоих спутников и ошеломленно застыла на месте:
— Вы это про нас троих?
— Да, именно про вас, подойдите на проверку, — суровым тоном произнес демон-олень с коричневыми рогами. Было заметно, что настроение у этого оленя сегодня выдалось скверное.
Заметив выражение лица демона-оленя, У Суйсуй потянула за собой А Му и Лу Баоэр, широким шагом подошла к нему и остановилась, ожидая проверки.
— Откуда выявились и что забыли в нашем Клане Оленей? — Демон-олень с коричневыми рогами с ног до головы окинул взглядом двух юношей и девушку, и в каждом его слове сквозило суровость.
— Господин олень, нас троих ранее пригласила старейшина нашего рода, бабушка Лу Яо из Клана Кроликов, чтобы вылечить ее глаза. Мы собирались вернуться к Расе Людей и как раз проезжали мимо, так что бабушка Лу Яо попросила нас заодно проверить здоровье ее давней подруги. Вот мы втроем и пожаловали в Клан Оленей. Посмотрите, это верительная бирка, — договорив, У Суйсуй извлекла из складки одежды бело-нефритовую шпильку с головой оленя, которую ей дала бабушка Лу Яо, и протянула стоявшему перед ней демону-оленю с коричневыми рогами.
Тщательно осмотрев шпильку и убедившись, что та изготовлена Великим Старейшиной их клана лично, демон-олень вернул вещицу владелице. Он еще немного поглазел на них, а удостоверившись, что всё в порядке, пропустил в селение.
— Идите прямо вдоль ручья, до тех пор, пока не увидите две ивы. Маленький деревянный дом рядом с ними — это дом Великого Старейшины. Правда, в эти дни ее нет дома, так что пока можете разместиться там, через пару дней она должна вернуться. Без особой нужды пока не покидайте селение, — голос рогатого оленя донесся им вслед. Троица шла вдоль деревенского ручейка, а Сюаньняо А Юй, которую демон-олень назвал жирной птицей, устроилась на плече у У Суйсуй и всю дорогу дулась.
Ряды деревянных хижин теснились вдоль ручья, стекавшего с высокого горного водопада. Ручей пересекал всю деревню, вытекал за ее пределы и устремлялся на запад. Берега поросли нежной травкой и пестрыми полевыми цветами. Над ними порхали бабочки, стрекозы и пчелы. Возле домиков резвились маленькие оленята, другие соплеменники полоскали в ручье повседневную звериную одежду, а старики-олени под деревьями лакомились фруктами и вели беседы. Картина дышала теплом и уютом.
— Поглядите-ка, поглядите, во что одеты те трое из Расы Людей, до чего же красивые наряды!
— А те два юноши — ее слуги? Тот, что с синей лентой в волосах, поистине прекрасен. Интересно, помолвлен ли он? Глядя на него, я даже готова ненавидеть их: почему они не явились на пару десятков лет раньше, только зря потратила мою молодость! — Старуха из Клана Оленей с грубыми, иссушенными серыми рогами смотрела на А Му с явным недовольством.
Однако она не заметила, что сидевший рядом старик-олень уже позеленел от злобы. Если всё пойдет как обычно, сегодня вечером дома бабушку-олениху ждет суровое воспитание любовью, и на мысли о молодых юношах у нее уже не останется сил.
— Гляди-ка, гляди, а второй парень чегой-то выглядит таким простофилей, ни капли жизненной силы. Моя внучка замуж за такого не пойдет! — изрекла другая сероглазая старуха-олениха с темно-коричневыми рогами, с головы до ног осыпая парней оценивающими взглядами. А ведь Лу Баоэр, которого она сочла недостойным своей внучки, являлся ни много ни мало молодым хозяином их Клана Оленей! Узнай она его истинное происхождение, точно бы пожалела о сказанных словах.
Что же до ее чумазой внучки, та вовсе не жаловала белолицего молодого хозяина: в этот самый момент она в лесу обменивалась опытом с крупным желторогим оленем из соседнего селения. Похоже, юная дева из Клана Оленей всё же не смогла устоять перед очарованием желторотого сородича.
Проходя мимо этой группы болтающих пожилых оленей, У Суйсуй, А Му и Лу Баоэр инстинктивно прибавили шагу.

Комментарии

Загрузка...