С приближением шагов патрульных Демонов-оленей и их грозящей вот-вот обрушиться на У Суйсуй и остальных духовной силы Сюаньняо А Юй уловила в глазах А Му мольбу о помощи. Она тихонько распустила крылья и взмыла в воздух, обогнув склон неподалёку, после чего нарочно сбила крылом несколько обломков камня. Скатившись вниз по утёсу, те издали громкий грохот, который в тишине горного леса прозвучал предельно отчётливо.
— Быстро, вон там шумно! — Демон-олениха с серебристыми рогами мгновенно отреагировала на звук и отрывисто скомандовала. Держа в руках деревянные посохи, несколько патрульных быстрым шагом бросились к утёсу, и их духовная аура тотчас сместилась. Напряжение, до этого сковывавшее троицу, тут же спало.
Стоило шагам патрульных в одеждах из звериных шкур стихнуть окончательно, А Му с облегчением выдохнул и убрал руку со лба Лу Баоэра — его ладонь была вся в холодном поту. Лицо Лу Баоэра было бледно как мел, он с глубокой благодарностью тихо кивнул А Му. У Суйсуй осторожно выглянула наружу, внимательно всё осмотрела и подала знак глазами в сторону Сюаньняо А Юй. Птица снова расправила крылья и полетела вглубь чащи, а слабый свет её хвостовых перьев остался для них единственным ориентиром в тёмном лесу.
Троица не смела задерживаться ни на мгновение. Они неотступно следовали за Сюаньняо А Юй, быстро ступая по скользким горным камням. Густой туман укрывал их фигуры, но из-за него же видимость становилась всё хуже.
Едва они обогнули крутой горный уступ, Сюаньняо А Юй издала резкий крик и круто взмыла вверх. А Му поднял голову, и лицо его мгновенно переменилось: наверху, у самого обрыва, появился ещё один патрульный отряд Клана Оленей. Они как раз патрулировали неподалёку и преградили беглецам путь. Спереди ждала преграда, сзади — погоня, отступать троице было уже некуда.
— Быстро, карабкаемся туда! — У Суйсуй протянула руку и указала на скрытый в каменной стене грот. Его вход был наглухо зарос густыми лианами, и если бы не её пристальный взгляд, заметить его было бы невозможно. Придерживая окаменевшего от страха Лу Баоэра, А Му вцепился руками и ногами в лианы на стене и изо всех сил полез наверх. Грубая кора деревьев содрала его пальцы до крови, но он не смел сбавлять темп.
Шаги преследователей приближались со страшной быстротой, и окрики патрульных Демонов-оленей отчётливо доносились до них:
— Звук был там! Ловите!
В тот самый миг, когда деревянный посох замыкавшего погоню стража почти коснулся его спины, А Му что было сил толкнул Лу Баоэра в пещеру и сам кубарем влетел следом. У Суйсуй живо сдёрнула густые лианы, наглухо занавесившими вход. Забившись в тесный грот, они затаили дыхание и слушали, как снаружи туда-сюда шагают стражники, а их духовная сила раз за разом сканирует заросли. Каждая секунда тянулась бесконечно долго и мучительно.
Сюаньняо А Юй кружила на ветвях над пещерой, время от времени издавая крики диких птиц, чтобы сбить патрульных с толку и заставить тех принять их за обычную пернатую живность. Сколько прошло времени, никто не знал, но в конце концов шаги за стенами умолкли и стихли совсем.
Только тогда троица в пещере смогла шумно выдохнуть. Прислонившись спиной к ледяной каменной стене, Лу Баоэр прошептал:
— Большое спасибо вам, А Му, А Суй и Сюаньняо А Юй.
А Му отряхнул с рук крошки и землю и тихо бросил Лу Баоэру:
— Лу Баоэр, ну ты и задал задачу! Твоя фальшивая матушка — тьфу ты! Сколько же она народу нагнала? Только оторвались от одной шайки, как тут же вторая налетела. Может, взять тебя да сдать им за вознаграждение?
С лукавой усмешкой разглядывая его с ног до головы, А Му выглядел так, будто собрался проглотить беднягу живьём. Лу Баоэр от страха задрожал всем телом и принялся отчаянно мотать головой. Вид у него был до того жалкий и трогательный, что просто слов нет. Время от времени он украдкой поднимал глаза на У Суйсуй, словно ища у неё защиты: мол, видишь же, издеваются! Скорее останови его, А Суй, мне немного страшно.
Заметив молящий взгляд Лу Баоэра, У Суйсуй вдруг лукаво усмехнулась про себя. Напустив на лицо демоническое выражение, она похлопала паренька по тыльной стороне ладони и мягко произнесла:
— Ну что поделать, Баоэр? Я ведь тоже... в большом затруднении. У нас тут всем заправляет А Му, так что сиди тихо и дай ему вернуть тебя за награду, бедный ты глупый ребёнок.
После этого они с А Му переглянулись и, издав смешок, прикрыли рты руками. Про себя же У Суйсуй думала: неужели этот глупый оленёнок от исхода совсем лишился рассудка? Совсем шуток не понимает — А Му так, ляпнул не подумав, а он уже испугался. Наверное, тяжёлые ранения повредили его оленью голову. Нет, всё-таки не стоит его мучить, а то вдруг передумает и не отдаст рога? Я ведь ещё не пробовала настойку на оленьих рогах! А если и вправду не отдаст, придётся тогда его того...
Мысли У Суйсуй прервались, когда стоявший рядом А Му протянул руку и аккуратно смахнул с полы её одежды какую-то пылинку. Лу Баоэр тоже попытался было двинуться, но один-единственный взгляд А Му мгновенно вернул его на место — он даже дышать боялся, безмолвно наблюдая за парой юноши и девушки напротив. В конце концов, он здесь чужой, и эту боль ему приходилось принимать в одиночку.
Немного погодя У Суйсуй выглянула наружу: Сюаньняо А Юй уже сидела на ветке, спокойно поджидая их. Девушка мягко коснулась плеча Лу Баоэра, и взгляд её стал твёрдым:
— Ладно, мы больше не будем над тобой шутить, Баоэр, не бойся. Но и расслабляться рано: впереди ещё патрули. Если пойдём за А Юй все вместе, то обязательно выберемся отсюда живыми и вернём тебя в Клан Оленей.
— А теперь давай перекусим и подкрепим силы. Ты ещё не до конца восстановился, тебе нельзя перенапрягаться, — договорив, У Суйсуй достала из Браслета Цянькунь несколько спелых крупных лесных плодов и протянула А Му и Лу Баоэру, велев им быстрее есть. Получив фрукт, А Му потёр его о полу одежды и сунул в рот У Суйсуй. Затем он взял ещё один и принялся с аппетитом уплетать. У Суйсуй, глядя на его выходку, с лёгкой улыбкой в уголке глаз продолжала жевать ягоду. Лу Баоэр на мгновение замер, глядя на них, а потом тоже принялся за еду.
Закончив перекус, У Суйсуй раздвинула ветки лиан и выглянула наружу. Убедившись, что путь свободен, все трое поднялись на ноги и, не отставая от сияющего силуэта Сюаньняо А Юй, осторожно двинулись вглубь леса, прочь от мест, где рыскал патруль. Горный ветер всё так же холодно обживал лицо, но тусклый свет, исходивший от птицы, стал для них единственным источником надежды и чувства безопасности.
Под предводительством Сюаньняо А Юй троице пришлось сделать немало кружных манёвров, прежде чем они окончательно оторвались от преследователей и патрульных отрядов. Пройдя сквозь многослойные кроны деревьев, заслонявших небо, они внезапно услышали грохочущий рев водопада.
У Суйсуй, А Му и Лу Баоэр вместе раздвинули переплетённые ветви, и перед их глазами внезапно распахнулся яркий пейзаж.
С вершины высокой горы низвергался поток водопада, окутанный прохладной, клубящейся дымкой, а журчание воды казалось нескончаемым. У подножья водопада, среди деревьев, приютились уютные бревенчатые хижины. Простые и тёплые, они жались друг к другу, образуя тихую и уединённую маленькую деревеньку.
Это и был родной дом юного господина Клана Оленей — Лу Баоэра. То самое место, что он так глубоко прятал в своём сердце и откуда сбежал совсем недавно. Убежище, где его сородичи из поколения в поколение жили в мире и покое. Глядя на знакомые до боли хижины и горы, Лу Баоэр наконец расслабил спину, которая долгое время оставалась как натянутая тетива, а в его глазах блеснуло нежное и полное горьковатого тепла выражение.
— Мы наконец пришли. С этого момента я верну всё, что принадлежит мне по праву, и сорву маску с этой самозванки, — негромко, чеканя каждое слово, произнёс Лу Баоэр. В его голосе не было ни криков, ни ярости — лишь непоколебимая, железная решимость.
— Выступаем, входим в деревню, — низким голосом скомандовала У Суйсуй.

Комментарии

Загрузка...