Трое у ручья в селении Демонов-Оленей быстро прошли мимо группы старых демонов-оленей и лишь тогда осмелились немного замедлить шаг, шумно выдохнув. Разведывательная группа сильна в любых землях, и оттого неизменно внушает страх.
— А ну беги! Сбежишь — до ночи не смей возвращаться, сдохни где-нибудь на улице, чтоб я тебя не видела! — раздался разъяренный женский голос среднего возраста.
Мимо них промчался юноша с серыми оленьими рожками. Он не преминул бросить взгляд на Лу Баоэр, продолжая нестись вперед сломя голову и зажав в зубах недоеденную дикую грушу. Разве можно было не бежать сломя голову?
Спустя мгновение после того, як пробежал юноша, У Суйсуй, А Му и Лу Баоэр увидели преследовавшую его по пятам огромную черную лопату для жарки. Если не бежать быстро, от такого удара немудрено и сознание от боли потерять. Трое невольно отступили на несколько шагов назад, опасаясь, что сковорода случайно заденет и их.
— Лу Баоэр, у вас в Клане Оленей всегда так? До чего же жутко! Бабушка Крольчиха говорила, что ваш род отличается кротким и мягким нравом, вы не любите враждовать и первыми никого не калечите. Что-то это совсем не вяжется с её словáми, — ошеломленно произнес А Му, глядя на стоявшего рядом Лу Баоэр с явным сомнением в голосе.
— Тетушка У, никто чужих не калечит. Она бьет не постороннего, а собственного сына, с остальными она добрая, — с невозмутимым лицом и ровным дыханием ответила Лу Баоэр на вопрос А Му.
Подумать только! Тетушка У славилась на весь клан своей мягкостью, если, конечно, не считать воспитания собственного оленёнка. Ее сын отличался редкостной вредностью — мальчишка вечно не сидел на месте, обожал разбирать на части любые вещи в доме и даже не щадил деревянную кровать, на которой спали его родители. Он норовил поймать любую пролетающую мимо птицу, чтобы разобрать ее и изучить анатомическое строение, а недавно вздумал даже задирать самого Лу Баоэр. Будучи другом, тот порой едва сдерживался, чтобы не намылить наглецу шею.
— Лу Баоэр, ты его знаешь? — повернувшись к нему, спросила У Суйсуй.
— Не знаком, совсем не знаком, просто из одной деревни, — торопливо замахал руками и затряс головой Лу Баоэр, мысленно причитая: «Лу Диньдин, прости меня. Только что ты повел себя до того позорно, что в таком виде я никак не могу тебя представить. Вот придешь в норму — тогда и познакомлю».
Едва этот небольшой эпизод остался позади, троица продолжила путь. Всю дорогу У Суйсуй и А Му о чем-то перешептывались, переводя взгляды то в одну, то в другую сторону — они были так заняты, что казалось, будто из ушей у них вот-вот повалит дым. Лу Баоэр неотступно следовал за ними.
К сумеркам они наконец добрались до двух раскидистых ив у въезда в селение. Перед ними выросла двухэтажная деревянная изба, совсем не похожая на жилища остальных сородичей. Перед крыльцом раскинулся аккуратный огороженный бамбуковыми прутьями огород, сплошь засаженный несколькими видами незнакомых диких овощей, которые буйно зеленели и шли в рост. У подножия ивы стоял небольшой каменный стол, а на нем лежало письмо.
Лу Баоэр сделал несколько шагов вперед, подошел к столу, протянул руку и, подняв конверт, вскрыл его. Он принялся читать вслух едва слышным шепотом, доступным лишь для их троих:
— Два малых птенца, я уже получила голосовое послание от старой подруги-крольчихи и знаю, зачем вы пожаловали. Однако в ближайшие дни мне нужно отлучиться по делам, так что пока поживите в моем доме. Когда я вернусь, то сама выведу вас из деревни прямиком на земли Племени Волков, а пока переждите здесь два дня.
Прочитав записку, оставленную Бабушкой Лу Яо, Лу Баоэр в упор уставился на У Суйсуй и А Му.
— Раз уж Бабушка Лу Яо оставила записку, давайте и впрямь останемся здесь, пока она не вернется.
— А Му, Баоэр, вы оба устали с дороги, отдохните пока. Завтра займемся разведкой, а ты, Баоэр, постарайся пока не привлекать к себе внимания.
С этими словами У Суйсуй направилась к деревянному дому, оттолкнула дверь и, присмотрев комнату побольше, вошла внутрь. А Му уже собирался последовать за ней, но Лу Баоэр резко схватил его за руку.
— Ты что удумал, А Му? Мы с тобой ночУем в соседней комнате, — с странным выражением лица произнес Лу Баоэр, крепко сжимая его запястье и преграждая путь в комнату У Суйсуй.
— С чего это мне жить с тобой в одной комнате? Я пойду постелю себе на полу в комнате Суйсуй. Какого черта ты меня держишь, Лу Баоэр?
— Отпусти, не доводи до греха, Лу Баоэр! — гневно оттолкнув его, А Му быстро шмыгнул в комнату У Суйсуй.
Лу Баоэр с возмущением последовал за ним и впился в него взглядом.
Едва переступив порог, Лу Баоэр увидел, как У Суйсуй сидит за столом, подперев щеки руками, и с мягкой улыбкой наблюдает за суетящимся юношей. А Му как раз помогал ей застилать постель, а затем принялся укладывать себе циновку на полу неподалеку. Эта картина почему-то царапнула сердце Лу Баоэр, на душе у него сделалось смутно и тяжело, хотя он и сам не мог толком понять, что за чувство в нем шевельнулось.
— А Суй, вы что, всегда живете вместе? Мужчина и женщина — существа разные, боюсь, это не совсем прилично да и попросту неудобно, — с кислым видом глядя на спину А Му, проговорил Лу Баоэр. Внезапно он почувствовал легкую зависть к их блистающей преданности друг другу.
— Мужчина и женщина — существа разные... Кто установил это правило? Мы спим на разных ложах и не позволяем себе ничего лишнего. Мы с А Му с детства научились соблюдать границы, уважать чужую приватность и знать меру. Мы вместе росли с малых лет, а путешествуя вдали от дома, временно делим кров ради общей безопасности. По-моему, в совместном ночлеге нет ничего предосудительного. Разумеется, это лишь мои взгляды, и я не навязываю их другим.
— Лу Баоэр, мне не нравится то, как ты выразился о неуместности. А Му для меня — очень близкий человек, и я не потерплю, чтобы кто-то его оскорблял, особенно если этот кто-то считает себя его хорошим другом. Понятно? — холодно бросила У Суйсуй, одарив Лу Баоэр ледяным взглядом.
Каждое слово У Суйсуй отчетливо отпечаталось в его сознании. Лу Баоэр замер всем телом, ошеломленно глядя на девушку. Прежде ему никогда не доводилось слышать ничего подобного. Сейчас У Суйсуй казалась ему окутанной сиянием, сердце в груди заколотилось гулко и часто: кажется, эти двое значат для него куда больше, чем он думал.
Заметив остолбеневший вид Лу Баоэр, У Суйсуй помахала рукой перед его глазами. Тот по-прежнему не реагировал. В сердце девушки ёкнуло: пропалo дело, этот олень от страха лишился рассудка! Неужели её тон был слишком суров? Что же теперь делать, вдруг он забудет отдать ей оленьи рога? Знай она заранее, вела бы себя помягче. Вечно звала его ласково — Баоэр, да только теперь он и впрямь стал похож на дурачка.
Закончив застилать постель, А Му поднял глаза, наткнулся взглядом на мозолившего глаза Лу Баоэр, подскочил к нему и отвесил увесистый подзатыльник, громко крикнув:
— Очнись! Столб стоеросовый, чего застыл истуканом? Ногу свело или красота нашей Суйсуй ослепила? Если не уйдешь сейчас же, смотри, я твои рога срежу!
Услышав угрозу срезать рога, Лу Баоэр мгновенно пришел в себя. Он рефлекторно прикрыл руками тщательно обмотанные плотной тканью рога и поспешил оправдаться:
— Ах ты, А Му! Я к тебе со всей душой, как к другу, а ты только и думаешь, как бы мои рога ободрать. Как же больно мне это слышать!
С этими словами Лу Баоэр изобразил сердечную муку и, всхлипывая, выбежал из комнаты У Суйсуй. А Му бросился следом за ним. У Суйсуй проводила взглядом парочку шумно выбежавших парней и наконец облегченно выдохнула: судя по всему, этот глупый олень пришел в себя, а значит, нужные ей рога никуда не денутся. Она отвязала с пояса белую тыкву-горлянку для вина, сделала пару глотков персикового нектара и осталась чрезвычайно довольна собой.
— Эй, эй, эй!
— Ты что же это, девчонка, опять прикладываешься? Разве не обещала пить поменьше? Забыла, как я вызволил тебя из беды, пьянчуга? — Сюаньняо А Юй вспорхнул с ветки ивника прямо в комнату и зачастил клювом, принявшись ворчать на У Суйсуй.
— А Юй, я ведь и так сильно себя сдерживаю. Если бы я пила, как раньше, каждый день... Нельзя же отнимать у меня редкие мгновения радости, не будь как мой старший брат, — с легкой грустью во взоре ответила У Суйсуй, глядя на Сюаньняо А Юй, устроившегося на столе.
В эту минуту она вдруг отчетливо затосковала по своему старшему брату У Сумо! Интересно, когда этот вечный зачинщик неприятностей исчез, глава клана, должно быть, вздохнул с полнейшим облегчением?
В то же самое время в Туманном Лесу, под сенью древнего дерева, У Сумо держал в руках два кувшина с грушевым вином, которые только что выменял у Тетушки У, и в задумчивости стоял перед входом в ее хижину.

Комментарии

Загрузка...