В те дни, когда Лу Баоэр залечивал раны в пещере, он постепенно сблизился с У Суйсуй и А Му. Он узнал, что они родом с самого юга, из-за пределов Области Демонов, и им нужно пройти через всю Область Демонов к расе людей, чтобы кое-кого отыскать. Что же до истинных причин и секретов их происхождения, девушки распространяться не стали. Пока Лу Баоэр восстанавливался, в пещере то и дело появлялась черная Сюаньняо с золотыми глазами. От них он узнал, что эту птицу зовут А Юй и что она — их верная спущенная. Благодаря их заботе раны Лу Баоэра зажили очень быстро, и по тому, как девушки частенько бросали на него вороватые взгляды, он наконец понял, чего именно они добиваются, одновременно сердясь и чувствуя себя беспомощным.
В ту ночь, когда раны Лу Баоэра окончательно затянулись, пещеру окутала легкая аура трав и деревьев. Лу Баоэр плавно распрямил конечности, и его прежде бледное, хрупкое лицо вновь засияло чистым, влажным блеском, а изящные миниатюрные рожки на макушке сбросили тусклый оттенок, став золотистыми и прозрачными.
Поднимаясь на ноги, он все еще чувствовал некоторую слабость, однако взгляд его был тверд, а в мыслях жило лишь одно стремление — как можно скорей вернуться в Клан Оленей и отомстить.
А Му шагнула вперед, помогая ему удержать равновесие, а У Суйсуй тут же оказалась рядом. Златоглазый А Юй захлопал крыльями и опустился на ее плечо, склонив набок маленькую головку и разглядывая парня, словно бы всерьез обдумывая дальнейший план действий.
— Сейчас дозоры Клана Оленей зверствуют как никогда, а твою ауру можно распознать с первого же взгляда. Если вернешься в своем истинном облике, тебя неизменно заметят и узнают, навлекая беду, — мрачно произнесла Сюаньняо А Юй, оценивая обстановку.
Затем она слетела с плеча У Суйсуй, острыми коготками легко постучала по земле и продолжила:
— Если пойдем горной тропой, по пути нам непременно встретятся патрули Клана Оленей, а заявляться туда в открытую — слишком большой риск.
Лу Баоэр опустил голову, нежно поглаживая пальцами собственные бледно-золотые рожки, и в глубине его глаз отразилась полная безысходность:
— У меня особое происхождение, и та самозванка, что выдает себя за главу клана, наверняка не спускает глаз с моих следов. Если я вернусь в нынешнем виде, то не только сам себя не спасу, но и вас втяну в это дело.
У Суйсуй посмотрела на сияющие рожки Лу Баоэра и тихонько предложила:
— А Юй, ты можешь превратить Баоэра в маленького демона-кролика? Совсем как в тот раз. Тогда его никто не узнает, и он сможет вернуться в Клан Оленей под видом Сяо Бая.
Златоглазый А Юй покачала маленькой головкой и отказалась:
— Этот способ годится лишь на короткое время. Однако я сама потратила на это несколько сотен лет своей силы, и боюсь, если пройдет много времени, мне не удастся удерживать его облик. Клан Оленей быстро все разоблачит, так что давайте поищем другой выход.
У Суйсуй немного подумала и продолжила выстраивать план:
— Давай изменим внешность Лу Баоэра, замаскируем его и спрячем демоническую ауру. Сначала воспользуемся дикими травами, чтобы заглушить твой уникальный запах оленя, а потом прикроем рожки или давай я их просто спилю и оставлю у себя — уж я-то точно о них позабочусь. После этого ты переоденешься в одежду А Му и сойдешь за одного из наших спутников.
Лу Баоэр испуганно вскинул руки, намертво зажав свои золотые рожки на голове, отступил на шаг назад и дрожащим голосом произнес:
— А Суй, как... как ты можешь предлагать их спилить? Тебе достаточно просто спрятать их. Вот вырастут новые — я тебе другие рожки подарю.
У Суйсуй пожала плечами, словно отказываясь от своей маленькой затеи, и обреченно согласилась:
— Ну ладно-ладно. Раз так, то чьи бы рожки ни были — разницы никакой.
А Му протиснулась между ними и поспешно добавила:
— Баоэр, ты впредь сдерживай духовную энергию, ступай медленнее, не показывай легкую и стремительную поступи демонов, разговаривая со своими соплеменниками, старайся говорить как можно меньше и без нужды не прибегай к заклинаниям.
Сюаньняо А Юй распахнула крылья, взлетела и уселась на ветку у входа в пещеру:
— За последние дни, пользуясь золотыми глазами, я часто летала по лесу и уже изучила все тайные тропы и маршруты патрулей Клана Оленей. Как раз я и пойду впереди, разведаю дорогу и проведу вас так, чтобы обойти стороной и патрули, и опасных зверей-демонов.
— Горная дорога в земли Клана Оленей извилистая, на ней полно застав и засад демонов-оленей, так что всем нам нужно быть предельно осторожными. Лу Баоэр, тебе нельзя выдавать себя ни при каких обстоятельствах, — У Суйсуй повернулась к нему.
— Баоэр, держись за нами, иди тихо и не спеши. Не бойся, мы обязательно тайком проведем тебя на территорию Клана Оленей! — А Му шагнула вперед, обняла его за плечи, и в ее голосе зазвучало полное утешение.
Лу Баоэр слегка приподнял голову, и в его мягких глазах заблестела глубокая благодарность. Втроем и вместе с птицей они еще раз тщательно обсудили каждую мелочь: как скрывать демоническую ауру, как менять одежду, как прятать духовную силу, как прокладывать маршрут и избегать встречи с другими демонами-оленями. Все было продумано безупречно, оставалось лишь дождаться рассвета, чтобы тронуться в путь, скрытно и безопасно проводя юношу домой ради возмездия.
Тихий шелест взмахов крыльев Сюаньняо А Юй тонул в гуще леса. Черные перья мелькали над ветвями, оставляя лишь черный кончик хвоста, то появляющийся, то исчезающий среди зелени густых крон — так она подавала У Суйсуй и ее спутникам знаки безопасности. А Му крепко сжимала запястье молодого господина Клана Оленей Лу Баоэра, ступая необычайно легко, прямо по толстому ковру из прелой листвы и травы. У Суйсуй шла следом, бдительно озирая по сторонам густой лесной массив. Все трое неотступно следовали за метками, оставленными птицей, не смея совершить ни малейшей ошибки.
Лу Баоэр был облачен в запасные одежды А Му, а его лицо густо измазано древесной золой — это кое-как скрывало живую, подвижную красоту, свойственную лишь молодым господам демонов-оленей, и едва заметные духовные узоры, проступавшие меж бровей.
И все же на протяжении всего пути Лу Баоэр оставался напряжен до предела. Стоило его носу слегка затрепетать, как он отчетливо улавливал исходящий от далеких дозорных запах сородичей. Сердце колотилось как безумное: юноша боялся, что малейшая утечка его истинной ауры выдаст его сородичам.
— Стойте.
А Му резко понизила голос и взмахом руки велела обоим остановиться и не двигаться дальше.
Сидящая на ветке неподалеку Сюаньняо А Юй мгновенно сложила крылья, ее золотые глаза настороженно уставились на соседнюю лощину. Острый кончик клюва легко стукнул о ветку, издав едва слышный низкий звук — так она предупреждала о близости опасности.
Прошла едва ли пара мгновений, как по горному склону, смешиваясь с шумом ветра, донеслись шорохи шаков и приглушенные голоса. Трое демонов-оленей из дозора, одетые в шкуры и светло-коричневыми рогами на головах, неторопливо поднимались по тропе. В руках они сжимали излучающие мягкое сияние деревянные посохи, а их глаза шарили по каждому темному закоулку леса. Испускаемая ими духовная сила разливалась по округе, и стоило появиться хоть малейшему чужому присутствию, как они тут же засекли бы его, остановившись для проверки.
А Му стремглав оттащила Лу Баоэра к густым высоким кустам. У Суйсуй в мгновение ока наломала пушистых ветвей, прикрыв ими троих соратников и полностью скрывая их фигуры. Лу Баоэр до крови закусил губу, не смея издать ни звука, даже дышать боялся. Он с первого взгляда узнал родовые метки на одежде дозорных: это были личные телохранители матери-самозванки, назначенные разыскивать его. Если их обнаружат, спастись не удастся не только ему — У Суйсуй и А Му схватят вместе с ним. А даже если им удастся сбежать, по их следам поднимется весь Клан Оленей.
Шаги дозорных становились все ближе, желтые шкуры то и дело мелькали между стволами деревьев. Один из патрульных, с серебристыми рогами на голове, внезапно остановился и принюхался:
— Странно... Похоже, здесь пахнет чужаком. И еще чуть-чуть... будто отдает аурой молодого господина.
Два других стража тут же покрепче перехватили деревянные посохи, и их духовная сила волнами полилась в сторону кустов, где прятались беглецы. Обнаружение грозило произойти с минуты на минуту. Лу Баоэр затрясся всем телом, а духовные узоры на его лбу уже начали проступать сквозь маскировку. Сердце А Му замерло от ужаса: она быстро протянула руку, прижала ладонь к его лбу и скрытно пустила в ход собственную духовную энергию, силой подавляя пробивающуюся наружу ци демона-оленя, одновременно бросая полный мольбы взгляд на сидевшую на ветке птицу.

Комментарии

Загрузка...