Вечерний ветер принёс с собой лесную прохладу, безмолвно окутав всех троих. Голос Лу Баоэра был низким и дрожащим, когда он начал по кусочкам рассказывать о жутком зрелище, что ему довелось увидеть. Безумно переживая за здоровье матери, он пробрался сквозь густую чащу к её дому и заглянул внутрь через узкую щель в окне. Мать сидела перед бронзовым зеркалом и в оцепенении глядела на своё отражение, беззвучно шевеля губами в проклятиях — слова были слишком тихими, разобрать их не удалось.
Странно было другое. Она поднимала руку и снова и снова с жестоким омахом била себя по щекам. Её движения казались неестественными и пугающими, а выражение лица — одновременно оцепенелым и безумным. Закончив бить себя, она с болезненным сожалением принималась поглаживать собственные щеки. Лу Баоэр многократно перепроверял: перед ним определенно было лицо его матери, но сейчас оно выглядело до того чуждым, что от одного взгляда на неё кровь стыла в жилах и волосы вставали дыбом.
Его слова затихли в глубине пещеры, и наступила мгновенная тишина. Сморолкли даже птицы снаружи, и только легкий ветерок шелестел в листве. У Суйсуй и А Му почувствовали, как по спинам ползут зловещие мурашки.
А Му оцепенел с головы до ног, его пальцы судорожно впились в край одежды У Суйсуй. Лицо паренька мгновенно побледнело, дыхание стало осторожным и затаенным — казалось, он сам воочию видел эту страшную картину. Не в силах поверить услышанному, он вперил в Лу Баоэра взгляд, полный трепета:
— Ты... ты правда всё разглядел? Не показалось? Твоя мать и впрямь разговаривала сама с собой перед зеркалом и при этом так жестоко себя избивала?
У Суйсуй тоже пробрало холодом. Сглотнув ледяную слюну и нахмурив брови, она переспросила:
— Ты уверен? Твоя мать... неужели она пережила какое-то потрясение? Иначе с чего бы ей так с собой обращаться? От одной мысли о том, как заглядываешь ночью в оконную щель, а там такое, мороз по коже идет.
— Я всё видел предельно ясно и перепроверял раз за разом. Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, я сам себя ущипнул так сильно, что до сих пор больно.
С этими словами, опасаясь, что ему не поверят, он закатал рукав и показал обоим багрово-синий след от ущипа.
Оба подались вперед и тыкнули в отметину пальцами. Но стоило Лу Баоэру тихонько охнуть и сморщиться от боли, как они быстро отпрянули назад, переглянулись, обменялись понимающими кивками и вернулись на свои места.
— Продолжай, мы верим тебе, давай же, рассказывай дальше! — А Му смотрел на него с жгучим нетерпением, а в голосе так и сквозило жадное любопытство к страшной истории.
Лу Баоэр тяжело и обреченно вздохнул, глядя на парочку напротив, и продолжил: когда он снова заглянул внутрь, в деревянном доме воцарилась неестественная тишина. Бормотание матери внезапно оборвалось, затихли и звонкие удары по щекам.
Лу Баоэр заледенел, по спине пробежал мороз, и он инстинктивно отступил на шаг.
Мать в комнате не поворачивала головы, но медленно... подняла взгляд и через гладкую поверхность бронзового зеркала прямо столкнулась глазами с Лу Баоэром, заглядывавшим в оконную щель.
Зеркало блеснуло холодным светом, и леденящая до костей зловещая аура поползла из щели наружу. Отражение принадлежало вовсе не прежней мягкой и доброй матери: её брови и глаза были искажены гримасой, уголки рта растянулись в зловещей, неестественной ухмылке, а взгляд источал пустоту и смертельную злобу.
Через зеркало она в упор уставилась на стоявшего снаружи Лу Баоэра.
Её пальцы внезапно судорожно вцепились в края зеркала до белизны костяшек. По зеркальной глади поползла закручивающаяся черным туманом ледяная дымка — она просочилась сквозь щель и намертво запечатала его ци снаружи.
— Нагляделся, Баоэр?..
Голос женщины был хриплым и ледяным, лишенным прежних ласковых интонаций — казалось, он поднимался прямо из недр преисподней.
— Раз подглядывал, уходить не стоит. Останься, составь матери компанию.
Она мгновенно вскочила, и на него хлынула волна чудовищной ауры демона, вмиг лишившая его чувств.
Он думал, что его запрут, но мать ничего больше не сделала. На следующий день он очнулся в собственной комнате. Мать ласково улыбнулась и сказала, что он заболел, его память спуталась, а прошлым ночью он почему-то сам пришел к ее окну — мол, стоило прислуживающей демонице-оленихе доложить об этом, как та бросилась туда, а лекарь Лу потом объявил, что он подхватил недуг умалишенных. Ему требовался долгий покой, выход за пределы комнаты запрещался, а число прислуживающих слуг росло с каждым днем. Однако Лу Баоэр отчетливо знал, что он вовсе не болен: его просто заперла та самозванка, выдававшая себя за мать, чтобы он не сболтнул лишнего.
Лу Баоэр перепробовал множество способов сопротивления. Например, объявил голодовку — бесполезно, от этого не умирают; попытался уничтожить собственный демонический зародыш — не вышло; оставалось только крушить всё вокруг в комнате, но стоило ему разнести вещи, как в следующее мгновение их заменяли новыми. Каждый день его заставляли пить лекарства, и никакие вспышки гнева не помогали — мать силой вливала снадобье в горло. Месяц тянулся за месяцем, пока он наконец не сдался. Перестав буянить, он сделал вид, что смирился со своей болезнью ума. Пару дней назад, когда он еще не принял лекарство, к нему вернулось немного демонических сил. Мать привела в комнату юношу, похожего на него самого как две капли воды, и заявила, что отныне тот займет его место и станет ее сыном. Тут-то он и понял: она ему вовсе не мать, а его настоящую родительницу та давно убила! Стоило ему услышать, что матери больше нет, как вся его демоническая ци взбесилась от ярости. Воспользовавшись тем, что самозванка потеряла бдительность, он убил того юношу, тяжело ранил её и бежал. Пользуясь царившей суматохой, он мчался без оглядки через весь лес, пока не рухнул без чувств здесь, в пещере. Что сейчас происходит в их клане, он не знал и возвращаться не смел, страшась снова попасться ей в лапы. Убита ли его мать на самом деле или всё ещё жива — оставалось загадкой.
Закончив рассказ, Лу Баоэр потупил взор, отвернулся и с трудом сдержал подступившие к глазам слёзы, даже не заметив, как заныла рана на ноге.
— Кто знает, может, твоя мать и впрямь жива? К тому же ты парень не промах — раз смог прикончить того гаденыша, что пытался занять твое место.
— Небывалую беду пережил — к великому счастью пришел! Подлечишь раны — вернешься туда, прикончишь эту самозванку и отправишь её воссоединяться с тем пареньком, — А Му подошел ближе и ободряюще похлопал его по плечу.
— Именно так! Считай, проявили великодушие, позволив ей пожить еще пару дней. Чего тебе бояться? На худой конец, мы всегда поможем.
— Только учти, помогать мы даром не стаем, с тебя причитается плата, — загадочно прищурившись, произнес А Му.
— Хорошо, — Лу Баоэр посмотрел на спасших его ребят и твердо кивнул в ответ.
Солнечные лучи пробивались сквозь влажный камень стен пещеры. Горный ветер оставался снаружи, отсеченный густой травой у входа, а в тишине звучали лишь тихие голоса троих.
Спустя долгое время А Му присел на корточки у каменного ложа и, стараясь не задеть рваную рану на бедре, бережно нанес на неё освежающий целебный порошок. Спина Лу Баоэра слегка напряглась, длинные ресцы затрепетали, а бледные щеки покрылись легким румянцем. Его светло-золотые оленьи рожки еще не утратили мягкого сияния, и стоило их легонько коснуться, как он тут же робко сжался, выглядя до того кротким и беззащитным. У Суйсуй, случайно бросив взгляд на эти рожки, пришла в полный восторг — мысль о том, чтобы пустить их на целебную настойку, укрепилась в ее голове с новой силой.
Лу Баоэр не смел шевелиться, лишь кротко опустив глаза. Нежный пушок на его кончиках ушей едва заметно дрожал, а тихая благодарность звучала звонко и мелодично.
У Суйсуй тем временем нарвала сладких и сочных диких фруктов, тщательно протерла их краем одежды А Му и протянула обоим, заговорив ласковым голосом.
Дневное время тянулось неспешно и беззаботно.
Прислонившись спиной к каменной стене, У Суйсуй то и дело бросала взгляды на оленьи рожки. Убедившись, что Лу Баоэр задремал, она устроилась рядом с А Му, перебирая лесные плоды и мед в сотах, и они тихонько, полушепотом болтали о забавных лесных происшествиях, избегая любых громких звуков.
Когда Лу Баоэр просыпался, он мягко поднимал глаза на них обоих. Черты его лица смягчились, а ранение лишило прежней бойкости, добавив беззащитной кротости. Время от времени он неловко прикрывал рукой свои рожки, делая это с опаской, будто боясь потревожить боль.
Стоило Лу Баоэру почувствовать себя лучше, как он уже мог самостоятельно приподниматься и молча наблюдать за их хлопотами.
А Му управлялся с перевязкой всё искуснее и строго наказывал ему сидеть смирно. Когда же он варил похлебку из диких трав, то терпеливо кормил Лу Баоэра ложка за ложкой.
Дни и ночи сменяли друг друга в глубине пещеры, согретой теплом очага и заботой.
Боль понемногу утихала, во взгляде Лу Баоэра вновь загодился живой свет. Прохладный и одинокий каменный грот благодаря ежедневной и неизменной поддержке У Суйсуй и А Му наполнился долгой, тихой и ласковой мягкостью утекающих дней.

Комментарии

Загрузка...