В горных лесах на самом юге Области Демонов всё ещё бушевал проливной дождь, а холодный ветер свистел со звериной яростью, словно пытаясь разорвать на части троих укрывшихся в пещере странников.
В холодной и сырой пещере юноша из Клано Оленей сдавленно стонал, его лоб покрылся густой испариной. Лицо исказилось от боли, он метался и бредил в тяжелом кошмаре.
У Суйсуй и А Му настороженно навострили уши и прислушивались уже добрую половину часа; их глаза сияли так, будто они услышали нечто невероятное. Переглянувшись, они принялись шептаться.
— Суйсуй, ты слышала? Этот демон-олень, кажется, говорит, что его мать — самозванка.
— Судя по его виду, ему приходится несладко. Похоже, он не сам ушел, а сбежал.
— Я вроде бы слышала от бабушки Демона-Кролика, что младший господин Клана Оленей сбежал из дому. Глядя на его наряд, это точно он... — У Суйсуй окинула с ног до головы разметавшегося в кошмарах юношу, и ее голос зазвучал еще увереннее.
— А Му, посмотри на его бледно-золотые рога! Ого, они же светятся! Если их срезать, интересно, удастся ли выменять за них что-нибудь стоящее? — У Суйсуй не сводила глаз с оленьих рогов. Ее зрачки ярко блестели, а на дне глаз бушевало нескрываемое вожделение, пока она тихо бормотала себе под нос.
Прочитав по глазам У Суйсуй ее жадное желание, А Му тут же взял парные клинки и, бесшумно переступая, стал медленно приближаться к юноше. Лежавший на земле парень, казалось, почувствовал опасность — его тело забилось в дрожи, но, к сожалению, открыть глаза он так и не смог.
У Суйсуй отвела взгляд и заметила, что А Му пропал. Резко подняв голову, она увидела, что тот уже занес руку для удара, и приглушенно шикнула на него:
— Ты что делаешь, а ну вернись!
— Разве ты не хотела их? Воспользуюсь тем, что он тяжеленеко ранен, срежу и подарю тебе. А то проснется — как их потом срезать?
— Я слышала, что у оленя всё тело — сокровище, и всё подряд можно использовать для настаивания вина! — с восторгом отозвался он расплываясь в улыбке.
— Вернись, вернись! Давай лучше найдем другую цель: этот демон-олень с виду простого происхождения не имеет, хлопот не оберешься. — У Суйсуй быстро подбежала, оттащила его назад, усадила рядом с собой и отвесила легкий подзатыльник.
— Остынь, остынь. Мы его спасли, а значит, у нас впереди еще столько оленьих рогов появится, неужто он куда-то сбежит? — с этими словами они оба захихикали, то и дело бросая вороватые взгляды на юношу.
Дождь за пределами пещеры всё еще моросил. У Суйсуй и А Му, устроившись у коня, прижались друг к другу и так тихо заснули.
Лучи утреннего солнца на следующий день резали глаза. Пробившись сквозь вход в пещеру, они упали прямо на спящих, а в ветвях деревьев без умолку щебетали птицы. Едва оба открыли глаза, как встретились взглядом с юношей-оленем, который упорно вглядывался в них.
— Очнулся? Значит, уже можешь двигаться, — равнодушно бросил А Му, чуть сдвинувшись в сторону, чтобы заслонить У Суйсуй от слепящего света.
— Это вы меня спасли? Кто вы такие и зачем это сделали? — настороженно уставился он на двоих незнакомцев, пытаясь заглянуть им в глаза и выведать их истинные мотивы.
— Ты что, ушибся головой? Словно здесь в пещере кто-то еще есть! Зачем спасли... не спрашивай, если спасли, значит, мы хорошие люди, — недовольно проворчала У Суйсуй, не забыв одарить его презрительным взглядом.
— Сам лежал прямо перед нами, попробуй тут не спаси — вид у тебя был до того жалкий, аж сердце кровью облилось, — сказал А Му, подходя ближе. Он протянул руку и стер с оленьих рогов прилипшую грязь, изображая крайнюю степень жалости на лице: — Ты что творишь, прекрати! Хватит распускать руки едва очнувшись! — испуганно воскликнул юноша-олень.
Он в ужасе уставился на красивого парня с синей лентой в волосах, который выглядел необычайно привлекательно, и стал пятиться назад, пока спина не уперлась в каменную стену. Только тогда А Му прекратил свои манипуляции и вернулся к У Суйсуй — обворожительной на вид девчонке с повязанной красной лентой в волосах и в нежно-голубом приталенном наряде.
— Зачем ты его дразнишь? Еще разойдешься рана, и придется снова за ним ухаживать — это же чистое разбазаривание лекарств! Ты глупый, что ли? — шепотом отчитала его У Суйсуй.
Юноша-олень посмотрел на эту парочку, постепенно унимая бдительность и шумно выдыхая. Хорошо, что его не схватили те люди, которых она послала. Попадись он ей в лапы, долго бы не протянул, а правда, которую он узнал, канула бы в лету вместе с ним. Нет, он не позволит этому случиться! Он обязан вернуться живым, сорвать с нее маску и отыскать настоящую мать. А эти двое... раз они спасли его, возможно, они — его шанс на поворот судьбы и смогут ему помочь.
— Кхе-кхе-кхе! — кашель нарушил тишину пещеры, и У Суйсуй с А Му одновременно повернулись к больному.
— Ты чего? Горло повредил? Лекарство хочешь, так за него придется хорошую вещицу отдать, — небрежно бросила У Суйсуй.
— Вы не так поняли. Большое спасибо обоим за спасение, что сохранили мне жизнь. Когда вернусь в клан, я щедро вас отблагодарю, — поклонился юноша, складывая руки.
У Суйсуй слегка приподняла подбородок, ее глаза так и лучились любопытством, и она тихонько прощупала почву:
— Кстати, как тебя величать, юный господин Клана Оленей? И с чего это ты сбежал из дома, да еще и раненым?
Юноша-олень встретился взглядом с У Суйсуй. Его глаза на миг затуманились, но он тут же отвел взгляд на выход из пещеры. Кончики его ушей слегка покраснели, а сердце пропустило удар. Лицо напротив источало легкое, чарующее очарование, девушка была невероятно красива. Дрожащим голосом он ответил:
— Откуда вы знаете, что я юный господин Клана Оленей, и про мой побег...
— Разве весь ваш клан только и делает, что гудит о твоем побеге и поисках? Разве эта весть не разнеслась по всей Области Демонов? — в голосе А Му звучало искреннее недоумение, а взгляд его все так же жадно сверлил пару оленьих рогов на макушке юноши.
— Я так и знал, это она! Ах ты змея! — с этими словами юноша-олень с гневом обрушил кулак на землю, а в его глазах заплескался целый коктейль сложных чувств.
У Суйсуй и А Му в один миг уставились на него: их глаза сияли, охваченные жгучим любопытством и жаждой послушать чужую историю. Их взгляды словно подгоняли: давай же, говори быстрее, продолжай! Мы обожаем такое слушать, мы хотим всё знать.
Ощущая на себе их палящие взгляды, юноша-олень погрузился в тяжелые воспоминания. Опустив голову, он глухим голосом начал рассказ:
— Меня зовут Лу Баоэр. В нашем Клане Оленей всегда рождаются двойни, но мать, будучи главой клана, из-за слабого здоровья смогла родить только меня одного. Поэтому она назвала меня Баоэр — то есть «драгоценность». Сородичи очень бережно ко мне относились, и мать возлагала на меня большие надежды, воспитывая как будущего главу клана.
Но около двух месяцев назад, после того как мать заболела и некоторое время провела в постели, она словно переменилась. Изменился ее стиль в одежде: раньше она любила яркие наряды, а теперь носит только однотонные. Раньше обожала сладкое, а теперь ест лишь острую пищу. Она постоянно старалась избегать меня, не оставалась со мной наедине. Когда бы я ни искал ее, она неизменно ссылалась на занятость делами клана и отмахивалась от меня.
Слуги говорили, что стоит ей выдасться свободной минуте, как она подолгу сидит перед зеркалом, погрузившись в задумчивость. Мое чутье подсказывало, что этот человек — вовсе не моя мать. Но я наблюдал за ней много дней подряд и заметил: кроме смены привычек, внешне она оставалась моей матерью. Сначала я думал, что она просто печется о моем спокойствии из-за слабого здоровья, вот и держится на расстоянии, а когда окрепнет — станет прежней.
Пока однажды я не пришел к ней в покои и не застал ее за тем, как она...

Комментарии

Загрузка...