Первый лучик утреннего солнца, теплый и ленивый, падал на поросший травой склон горы, где обитали Демоны-кролики. Невысохшая роса еще висела на зарослях у входа в нору, сверкая в лучах рассвета.
— Суйсуй, просыпайся, уже рассвело, нам пора в путь, — А Му слегка потряс за плечо сидевшую рядом девушку с подрагивающими ресницами.
У Суйсуй, разбуженная А Му, приподнялась, протянула руку, чтобы поправить растрепавшиеся пряди, и заново собрала длинные волосы красной лентой. Затем она снова провела рукой по белому кувшину на поясе. Убедившись, что он на месте, она с облегчением вздохнула и вместе с А Му вышла из земляной норы.
Добравшись до входа, они увидели ждавшую их спутницу. Маленькая Демон-кролик тихонько наставила старую Демона-кролика:
— Бабушка, вы пождите здесь, я провожу сестрицу Суй и остальных до Задней горы и сразу вернусь. Вы уже в возрасте, вам не нужно идти с нами.
— Не переживай, бабушка, Сяо Бай скоро вернется, — проговорила она, беря старую Демона-кролика за руку, и отвела ее к тому самому дереву, под которым они сидели вчера. Она знала, что бабушка волнуется и не станет ждать в норе, поэтому и усадила ее под деревом, чтобы старушка чувствовала себя хоть немного спокойнее.
Маленькая Демон-кролик провела их через лес к подножию Задней горы. Там расходились две тропинки: одна вела вглубь леса Задней горы, а вторая огибала подножье горы и уходила на север. Налетел прохладный ветерок, наполняя воздух свежим ароматом земли и листвы, и вокруг стало тихо.
— Двое юных друзей, для нас тоже настало время прощаться. Будет время — заглядывайте в гости в нашу Секту Духовных Пилюль.
— Когда окажемся в мире бессмертных, обязательно зайдем навестить вас! Счастливого пути!
Чуань Буляо и Чуань Бучэн поклонились У Суйсуй и ее спутникам, прощаясь, а затем повернули на северную тропинку, и их силуэты постепенно растворились вдалеке.
У Суйсуй повернулась к маленькой Демон-кролику и мягко произнесла:
— Сяо Бай, усердно занимайся культивацией. Если будет суждено, мы еще встретимся. Надеюсь, в следующий раз ты будешь не такой робкой. — Она протянула руку и потрепала малышку по голове.
— А Му, пошли.
— Возвращайся, Сяо Бай.
Сказав это, У Суйсуй, не оглядываясь, зашагала по тропинке, ведущей в лесную глушь Задней горы. А Му, зажав в зубах какую-то сорванную наугад травинку, вприпрыжку следовал за ней следом, пока они оба не скрылись в чаще.
Маленькая Демон-кролик молча прошептала вслед уходившим слова благодарности и вернулась к старой Демон-кролике под дерево.
У Суйсуй не знала, что благодаря их спасению в будущем, когда ее кто-то заточит и она едва не лишится жизни, ее спасет Сяо Бай, которая к тому моменту уже станет Королевой демонов.
У Суйсуй и А Му шли по лесной тропинке. Бабушка-крольчиха говорила, что если пройти через лес Задней горы, можно выйти к местам, где обитают Демоны-олени, но она не уточняла, сколько времени зайдет этот путь.
По дороге они повстречали дикого кабана. Завязалась схватка — кабан погиб, и у них появилось мясо. Проходя мимо скалистого утеса, они заметили дикий мед. Оба пришли в невероятное возбуждение, гадая, кому же лезть вниз и добывать соты: они так давно не ели сладкого! В конце концов эта участь выпала А Му. Когда они наконец добрались до меда, ну надо же — фортуна просто невероятная! — за ними увязался медведь. С большим трудом одолев зверя, они обессиленно уселись прямо на землю, тяжело переводя дыхание.
— Грохот... — с неба донесся раскат грома.
— Только не это, — синхронно пробормотали оба, потеряв дар речи.
Только что тихое небо над лесом резко переменилось. Черные тучи стремительно заволокли небосвод, давя на всю округу так тяжел, что лес словно затаил дыхание. Холодный ветер налетел внезапно, заставляя ветви и листву бешено раскачиваться и тереться друг о друга, издавая зловещий шум.
Ярко-белые молнии одна за другой разрывали облачную пелену, озаряя двоих путников в лесу, а следом катился громовой раскат, проносясь над горными вершинами и заставляя листья сыпаться градом, а землю — слегка дрожать под ногами.
Ливень обрушился без всякого предупреждения: сперва редкие капли, а мгновение спустя — сплошной водяной поток. Стена дождя накрыла лес, с громким треском барабаня по листьям, и вместе с раскатами грома поглотила все звуки в мире.
А Му единым прыжком вскочил на ноги, схватил У Суйсуй за руку и потащил к раскидистому дереву неподалеку, чтобы укрыться от дождя.
— Под деревом нельзя прятаться от дождя, А Му! — закричала У Суйсуй и снова потянула его за собой, заставляя со всех ног бежать прочь.
Едва они отбежали на пару шагов, как с неба ударила молния, и то дерево в мгновение ока задымилось и погибло. Оглянувшись, А Му задрожал всем телом: еще чуть-чуть — и их с Суйсуй задело бы разрядом. И правда, Великий Старейшина был прав: в грозу нельзя прятаться под деревьями, в них так и норовит ударить молния. Они бежали впереди, а молнии преследовали их по пятам — погоня выглядела точь-в-точь как прохождение небесной Кары.
Наконец впереди показалась пещера. Не раздумывая, оба бросились внутрь. Небесный гром, упустив беглецов и свирепо разрядившись напоследок в несколько деревьев вокруг, отступил. Дождь снаружи продолжал лить, но грохот грозы хотя бы стих.
Ввалившись в пещеру и обессиленно рухнув на пол, У Суйсуй и А Му промокли до нитки и тяжело дышали. В этот момент в самой темной глубине пещеры их взгляд упал на странную фигуру.
Внутри было сумрачно. Быстро собрав духовную энергию, они зажгли огонек. При вспышке пламени они наконец разглядели этот силуэт. Это был юноша лет шестнадцати-семдатцати, одетый в испачканное и промокшее под дождем светло-золотое одеяние. Он лежал под холодной каменной стеной с закрытыми глазами, казалось, потеряв сознание. Кожа его была неестественно белой, а губы лишились всякого цвета; мокрые пряди прилипли ко лбу, а выражение лица казалось невероятно хрупким.
Самым примечательным были едва изогнутые пара светло-золотых оленьих рогов на его макушке, излучавшие мягкий нефритовый блеск. Сейчас они безвольно поникли и были испачканы травинками и грязью. На одной ноге одежда оказалась сильно разорвана, и оттуда сочилась розоватая кровь, размываемая дождевой водой.
От юноши-демона исходил легкий демонический ци, смешанный со свежим ароматом горных трав и листвы — слабый, но чистый. Его вид в этой холодной и сырой пещере делал его еще более одиноким, слабым и жалостливым.
Шаги спутников приближались. Брови юноши слегка нахмурились, он бессознательно вздрогнул, но так и не открыл глаза. Судя по всему, это был тяжело раненный юноша из клана Демонов-оленей, который в панике бежал сюда и наконец лишился чувств от истощения.
— А Му, тебе не кажется, что эта молния словно специально гнала нас в пещеру, чтобы мы его спасли?
— И дождь этот — не раньше не позже, а ровно когда мы поели меда.
— Ах... ох...
— Целыми днями только и забот, как надоело! Вечно попадаются какие-то странные вещи. Не зря бабушка-крольчиха говорила, что мы потратим месяца три, чтобы выбраться из Области Демонов в земли людей. Мы уже сколько дней идем по этому лесу, а конца не видно, — вздохнула У Суйсуй, глядя на А Му.
— Суйсуй, так мы его спасаем или нет? — А Му обследовал лежащего на земле юношу, проверяя, есть ли у него еще раны.
— Конечно спасаем! Смотришь, этот Демон-олень сможет вывести нас отсюда. — С этими словами она достала из Браслета Цянькунь духовную пилюлю и бросила А Му, жестом показывая, чтобы тот скормил ее оленю.
— Сейчас сделаем!
А Му поймал духовную бусину, разжал юноше рот и вложил пилюлю внутрь, после чего собрал духовную энергию у него в горле, помогая лекарству проскользнуть вниз.
— Эй! А рана на ноге? — произнесла У Суйсуй и снова вынула из Браслета Цянькунь небольшой флакон с целебным порошком, бросив его парню.
А Му, покачав головой, поймал пузырек, вышел к входу, собрал листьями дождевой воды и тщательно промыл рану на ноге юноши. Затем он отвинтил крышечку, щедро засыпал порошок на поврежденное место и оторвал кусок рукава самого юноши-оленя, чтобы забинтовать ногу. Эта череда хлопот утомила его до крайности, и он бросил на У Суйсуй полный недовольства взгляд.
— Все, все, спасибо нашему трудолюбивому А Му. — У Суйсуй поманила его рукой, похлопала по земле рядом с собой и знаком велела присесть и отдохнуть.
— Не подходи! Ты мне не мать...
— Прочь!
— Кто ты в конце концов?..
Брови юноши-оленя были крепко сдвинуты, он бормотал в бреду сдавленные слова, словно погрузившись в страшный кошмар.

Комментарии

Загрузка...