В Праздник Моления Луне на самой макушке Города Кровавой Луны У Суйсуй, А Му и Златоглазый А Ю один за другим поднимались по ступеням, шаг за шагом ступая наверх, направляясь к парящему в полувоздухе темно-красному Алтарю для Жертвоприношений.
Каменные ступени под ногами путников отливали холодным беловатым свечением, и с каждым шагом раздавался глуховатый тихий звон, словно пробуждались спавшие долгие века узоры. Весь этот высокий алтарь висел, словно призрачная тень, прямо над Городом Кровавой Луны, хотя в предыдущие дни, когда оба спутника бродили по улицам, его и в помине не было.
В день Праздника Моления Луне вокруг алтаря клубились багровые облака, которые то и дело разрывались порывами ледяного ветра, обнажая причудливое нагромождение крыш внизу. Карнизы домов тонули в тумане, а переплетения улиц напоминали клетчатую доску для го, но вокруг царила мертвенная тишина — жуткая и зловещая.
По бокам от темно-красного алтаря возвышались четыре древних каменных столба, покрытых стертыми, тусклыми узорами. Стоило холодному ветру пронестись между ними, как из трещин доносился низкий, похожий на всхлипывания стон. Златоглазый А Ю время от времени взмахивал крыльями, пролетая над краем каменных ступеней алтаря; его оперение рассеивало клубящийся туман, оставляя за собой мимолетный вспыхивающий след.
Чем выше поднимались У Суйсуй и А Му, тем холоднее и пронзительнее становился воздух. Оба невольно содрогались от озноба, а из желобов для крови у подножия алтаря повалил густой, одуряющий смрад, заставив путников затаить дыхание и бояться вздохнуть полной грудью.
Во всем Городе Кровавой Луны, казалось, не осталось ничего живого — лишь каменные ступени, две человеческие фигуры, силуэт птицы да редкий перезвон темно-золотых колокольчиков.
Звенит-позвякивает: динь-дан, динь-дан, динь-дан.
Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, двое людей и птица наконец ступили на поверхность алтаря. Опустив взгляд вниз, они увидели, как весь город внизу застыл под пеленой багровых облаков, словно безмолвно раскинувшись под надзором этой жертвенной возвышенности.
У Суйсуй и А Му перевели взгляд на курильницу-треножник, перед которой тихо, без движения лежала Госпожа Фу Жо.
Они переглянулись, и в глазах каждого читалась настороженность. Замедлив шаг, спутники осторожно двинулись к безмолвной фигуре, распростертой в самом центре алтаря.
Из-за болезни фигура Госпожи Фу Жо казалась хрупкой и невесомой; ее бледно-желтое платье покрывали следы дорожной пыли и мелкие песчинки. Она неподвижно лежала на ледяном камне, а ее дыхание было столь слабым, что казалось почти неуловимым — она выглядела так, будто уже испустила дух. От этого зрелища сердце У Суйсуй и А Му сжало тисками острой боли, а на лицах проступил нездоровый, свинцовый оттенок.
Едва они сделали несколько шагов, не успев даже коснуться подола одежды госпожи Фу Жо, как вокруг разлился пронзительный холод, а темно-красный туман вмиг взбесился, разрываемый на клочья десятками невидимых, свирепых сил.
Алая фигура возникла из ниоткуда — Су Лоцзин, словно по воле судьбы, шагнул прямо из воздуха. Он не ступал по ступеням и не опирался на каменные столбы, а просто завис в пустоте. Точно так же, как в тот день, когда они впервые вошли в Город Кровавой Луны, его одежды трепетали, окутанные багровой дымкой, а вокруг тела клубилась густая, непроглядная черная аура демона, стремительно концентрируясь у него на ладони.
— Стоять! Не смейте к ней прикасаться!
Низкий, ледяной голос прозвучал с безапелляционным давящим авторитетом. Демоническая энергия на ладони Су Лоцзина уже обратилась в яростный черный сгусток, несущий разрушение, и со страшной силой устремилась прямо на У Суйсуй и А Му.
Мощь демонической ци Су Лоцзина была столь велика, что оба путника мгновенно оцепенели, не в силах пошевелиться. Казалось, чья-то железная хватка сковала их меридианы, лишив даже возможности поднять руки для защиты, и чудовищное давление пригвоздило их к месту.
Златоглазый А Ю взмыл в воздух и, широко распахнув крылья, принял на себя львиную долю разрушительного удара, не позволив черной волне смести людей.
И хотя Златоглазый А Ю собрал все свои духовные силы, чтобы отразить атаку Су Лоцзина, У Суйсуй и А Му не смогли совладать с чудовищным напором. Под натиском мощной черной энергии они начали пятиться назад, тяжело втаптывая подошвы в каменный пол. Сделав несколько шагов назад, они наконец уперлись спинами в ледяные столбы. В тот же миг из основания алтаря, извиваясь подобно змеям, выскользнули толстые цепи, оплели каменные колонны и намертво сковали путников, лишив их всякой подвижности.
Заметив это, Златоглазая Птица молнией метнулась обратно к ним и взмахнула крыльями, пытаясь разбить путы, но цепи даже не дрогнули. Вспыхнув взглядом, А Ю намеренно позволил цепям опутать и его самого, оказавшись зажатым посредине между двумя людьми.
Так двое людей и птица оказались накрепко прикованы черными железными цепями к холодным каменным столбам, покрытым древними письменами. Выглядели они сейчас совершенно беспомощно — точь-в-точь загнанные в угол ягнята, чье положение было поистине плачевным.
Лоб и ладони У Суйсуй и А Му покрылись холодным потом. Широко раскрытыми от ужаса глазами они смотрели на парящего в воздухе Су Лоцзина. Видя, что даже А Ю угодил в кандалы, оба больше не смели делать резких движений.
Используя духовную связь, У Суйсуй мысленно обратилась к птице:
— Ты же Божественная Птица! Неужели ты расклеилась от пары ударов? Неужели он сильнее Черного Цзяо?
— Ты ничего не понимаешь, хозяйка. Я просто плыву по течению, хочу посмотреть, что этот демон задумал.
— Поняла. Если мы хотим его прикончить, нужно дать ему потерять бдительность. Сидим тихо и наблюдаем за его цирком.
— А эта стайка демонов-кроликов еще не объявилась? Впрочем, признаюсь, становится все интереснее.
У Суйсуй бросила на А Му успокаивающий взгляд, давая понять, чтобы тот не волновался и следовал плану. А Му мгновенно уловил смысл послания У Суйсуй и А Ю и прекратил попытки вырваться из путов. Теперь и люди, и птица сосредоточенно следили за каждым движением Су Лоцзина на алтаре.
— И это все? Стоило ли так легко сдаваться, — холодно и презрительно бросил Су Лоцзин. — Переоценил я вас. Жалкие ничтожества.
— Раз уж вы всё равно не можете пошевелиться, так смотрите же молча представление, которое я тщательно для вас подготовил.
Голос Су Лоцзина звучал глухо и холодно, а каждое слово сочилось отчужденностью.
Он бесшумно опустился с небес на плиты алтаря. Своим гордым, статным шагом он подошел к лежавшей без чувств супруге.
Медленно опустившись на колени, он бережно подхватил потерявшую сознание женщину на руки, после чего сел, скрестив ноги, прямо на каменную плиту, прижимая ее к своей груди так, чтобы ей было удобно. В этот момент в его движениях промелькнула редкая, почти нежная забота, а свирепая убийственная аура, недавно окутывавшая его целиком, вмиг рассеялась. С нескрываемой любовью во взгляде он протянул руку и аккуратно смахнул пылинку с подола ее платья.
Мгновение спустя он взмахнул рукавом, и густые клубы черного тумана приволокли со стороны Резиденции городского главы несколько демонов-кроликов и заклинателей. Черная дымка швырнула их на алтарь с такой силой, что каменные плиты под ними покрылись трещинами.
У Суйсуй даже остолбенела: откуда столько демонов-кроликов? Их здесь было в несколько раз больше, чем во всей резиденции городского главы! Казалось, Су Лоцзин выловил подчистую всех представителей этого рода. И лишь жалкая горстка земных заклинателей смотрелась на их фоне чужеродно и жалко.
Все пойманные демоны-кролики и заклинатели были покрыты ранами разной степени тяжести; кровь сочилась сквозь разорванные одежды и каплями падала на камень, отсчитывая тяжелый счет. Странно было то, что на шее каждого красовался маленький темно-золотой колокольчик. Их глаза не были пустыми и безжизненными — напротив, несчастные в ужасе озирались по сторонам алтаря. В отличие от бездушных ходячих мертвецов в кровавых желобах, эти пленники были живы, и души их никто не забирал.
Некоторые демоны-кролики тихо всхлипывали, другие тряслись в испуге, судорожно прижимаясь друг к другу. Заклинатели же, хоть и не дрожали от страха, глядели вокруг с абсолютным отчаянием на лицах и, обессиленные, просто валились на землю.
— Хватит шума. Начинайте моление о благополучии, маленькие кролики!
Голос Су Лоцзина разил холодом вечных льдов, а новая волна давления обрушилась на несчастных. Стоило ему снова поднять руку, как сгусток черной демонической энергии метнулся прямо в лица нескольким всхлипывающим кроликам. Сила удара была такова, что они даже не успели пикнуть: изо рта у них фонтаном хлынула кровь, и они замертво рухнули на землю.
Перепуганные до полусмерти остальные демоны-кролики тут же зажали рты лапами, боясь издать хоть звука. Их тела колотило в непрерывной дрожи, а из глаз крупными градинами катились слезы.

Комментарии

Загрузка...