В Мире Юньлин, в самом южном уголке Области Демонов, едва миновал час после полудня, а небо всё не рассеивалось от мрачной пелены. Солнца не было видно, зато над горизонтом тихо зависла багровая зловещая луна. День и ночь перевернулись, выглядя донельзя режуще и чужеродно. Казалось, сам порядок небес и земли сбился с правил, а густой красный туман незаметно расползался, вмиг оплетая весь Город Кровавой Луны.
В самом высоком месте Города Кровавой Луны, в самом его центре, в воздухе парил кровавый Алтай для Жертвоприношений. Он был выложен из огромных черных валунов, а ступени змейкой вились наверх, ведя прямиком к алтарю.
У края алтаря возвышались четыре каменных столба, сплошь исписанных причудливыми древними письменами. У самого края платформы стояла огромная курильница, вылитая целиком из бронзы; ее стенки покрывали древние облачные узоры, а три мощные ножки надежно удерживали сосуд. Издалека она походила на маленький дворец, исполненный такого величественного и грозного духа, что приближаться к ней не смел никто. Над курильницей висел крупный темно-золотой бронзовый колокольчик. Он звенел сам собой без всякого ветра, издавая глухой и странный звук. Тот резал слух, заставляя У Суйсуй, А Му и А Ю рефлекторно поднимать руки и затыкать уши.
В самом центре подножия алтаря зияла глубокая кровавая канава, чьи изломанные линии расходились паутиной. Воздух пропитался едва уловимым запахом крови и благовоний, и обеим девушкам вместе с птицей сделалось крайне не по себе.
На жертвенной платформе впереди лежала та, кого они хорошо знали. На ней было бледно-желтое платье с узкой юбкой и распашным верхом, и она неподвижно покоилась там.
— Это сестрица Фу Жо!
Только слова А Му сорвались с губ, как в воздухе тут же закружились вихри кроваво-красного ледяного ветра, и алый лунный свет бесшумно ударил сверху вниз, окутывая хрупкое тело женщины.
У Суйсуй и А Му лишь почувствовали, как сжались их сердца. Леденящая до костей аура хлынула из центра алтаря, придавленная ею тяжесть лишала их возможности вздохнуть. Нога А Му споткнулась, готовая сорваться вперед сломя голову, чтобы спасти человека.
— Спокойно, А Му, давай сначала оглядимся, Су Лоцзин еще не появился, — произнесла У Суйсуй, не забывая крепко удерживать А Му за руку.
Женщина в бледно-желтом платье по-прежнему не выказывала ни малейших признаков жизни. Ее длинные волосы беспрестанно трепетали на кровавом холодной ветру, лицо побелело почти до прозрачности, и лишь между бровей откуда-то возникла алая точка, призрачно отливающая красным блеском в отражении кровавой луны.
В тот же миг кровавые узоры на четырех каменных столбах у алтаря внезапно вспыхнули. В огромной бронзовой курильнице одновременно затеплились девять черных как смоль благовоний, и темно-красный дым взметнулся к небу, прямо в воздухе сгущаясь в Черного Цзяо Преисподней.
Лицо У Суйсуй побелело как полотно, и она исступленно выдохнула:
— Это же... аура Черного Цзяо Преисподней! — Не успели стихнуть ее слова, как раздался звон.
Дзынь... Дон!
Чистый и жутковатый перезвон бронзового колокольчика раскатился с алтаря, легко опустившись в уши каждому, но заставив сердца девушек резко ухнуть вниз.
Мелкий и протяжный звук темно-золотого колокольчика — *дзынь-дзынь, дон-дон* — многократно отдавался эхом в безмолвном Городе Кровавой Луны. Это походило на зов, призывающий души умерших, или же на какое-то ритуальное заклинание, от которого у У Суйсуй, А Му и птицы волосы вставали дыбом.
Едва умолк звон колокольчика, как толпа вокруг — с потухшими взглядами и пустая внутри, словно бездумные оболочки — словно по чьему-то приказу зашагала к кровавой канаве у подножия алтаря. Девушки в испуге бросились было их останавливать, но удержать никого не смогли и были вынуждены бессильно стоять на месте, выжидая, что будет дальше.
— Вы двое, пока не обращайте внимания на этих людей. Их души вытравили, они почти как ходячие мертвецы. Этот цзюнь полагает, что их принесли в жертву тому самому дракону, спасать их уже бесполезно. Давайте лучше посмотрим, что те задумали, — с досадой покачал маленькой головкой Златоглазый А Ю.
— Смотрите-ка, они будто собрались покончить с собой! — в ужасе завопила А Му, указывая рукой на толпу живых мертвецов.
Отрешенные от душ ходячие мертвецы рядами окружили огромный и необычайно глубокий кровавый ров, достали из-за поясов маленькие ножи, крепко зажали их в одной руке и изо всех сил полосонули себя по другому запястью. Вложив, казалось, всю оставшуюся силу, они брызнули фонтанами крови из вен, и вся она хлынула в гигантскую канаву. Зрелище было столь пугающим, что обе девушки тут же спрятали собственные руки за спину.
— Тц-тц-тц, смотреть больно, ну и отчаянные же головы, ни капли чувств, — А Му широко-широко раскрыла глаза, невольно прижимаясь всем телом к У Суйсуй.
— А Ю, мы точно можем никого не спасать? Разве это не жутко? — затем она повернулась, глядя на черную птицу Сюаньняо, сидевшую у нее на плече.
— Этот цзюнь уже сказал: они ходячие мертвецы, толку их спасать, всё равно не выживут, да и духовную энергию тратить зря. Ты что, сейчас такая сильная? — Златоглазый А Ю с явным презрением окинул взглядом обеих девушек и не преминул закатить глаза.
— Раз уж ты так говоришь, я решила последовать велению своего сердца и послушать тебя — не спасать, — закончив говорить, У Суйсуй, пока та с А Му не успели опомниться, живо схватила свою драгоценную белую флягу, сделала огромный глоток вина, быстро привязала ее обратно к поясу.
А Му ошеломленно посмотрела на нее и произнесла:
— Уважаю тебя, Суйсуй! Бессердечная пьянчужка, — и подняла для нее большой палец.
При этом они не заметили, как за время их болтовни у края рва осталась лишь половина живых мертвецов.
Они полосовали ножами свои запястья, из ран непрерывно текла алая кровь, и люди один за другим бездумно шагали вниз, тяжело падая на дно канавы. Едва один ряд заканчивал прыгать, как за ним следовали следующие, а стоявшие неподалеку две девушки и птица продолжали меж тем перекидываться словечками. Холодный ветер проносился порывом за порывом. Картина выглядела до того неестественно, что ребенок, взгляни он на нее, завыл бы от страха и не смог уснуть по ночам.
— Эй, смотрите, а куда делись те ходячие мертвецы? Как же они все исчезли, сколько вообще прошло времени? — А Му потянула У Суйсуй за собой, побежав к кровавой канаве у подножия алтаря, а Златоглазый А Ю полетел следом.
Спустя мгновение две девушки и птица очутились у основания алтаря. Густой запах крови ударил им в ноздри, и стоило им заглянуть внутрь, как у них выступил холодный пот, а по телу побежали мурашки от леденящего ужаса. Они увидели безжизненные тела, наваленные вповалку на дне канавы. Трупов оказалось так много, что они образовали целые горы слой за слоем, а багровая кровавая жижа полностью скрыла два нижних пласта тел.
Взглянув на это, обе девушки и птица поспешно отступили на несколько шагов назад. У Суйсуй схватила А Му и быстро вытащила ее из подножия алтаря на прежнее место, тяжело и прерывисто дыша.
Только что увиденное зрелище было настолько прекрасным, что ни одна из них не решалась вспоминать его вновь. Странно другое: куда делись те практикующие бессмертие и кролики-демоны из Резиденции городского главы, которых они встретили, лишь только явившись в Город Кровавой Луны? Почему их нигде не видно, попадаются лишь простые смертные, живущие в городе? Су Лоцзин тоже — доносился лишь его голос, но самого силуэта не было и в помине.
И почему его жена, сестрица Фу Жо, одиноко лежит посреди алтаря? Все это выглядело донельзя подозрительно. Неужели это ловушка, специально сплетенная для них с использованием сестрицы Фу Жо в качестве приманки, и они только и ждали, пока кто-то угодит в нее?
Взгляд У Суйсуй постепенно сместился вперед, на парящий в воздухе кровавый алтарь. Глаза ее в упор впились в черного дракона, сотканного из темно-красного тумана, что клубился над девятью одновременно тлеющими благовониями. Казалось, сквозь окружающую их сцену она уловила какую-то сокрытую связь.
Замешательство длилось лишь миг. У Суйсуй посмотрела на стоявшего рядом юношу А Му и парившего в небесах Златоглазого А Ю, произнеся разом:
— Что бы ни находилось на алтаре, мы должны подняться наверх. Только так мы найдем ответ и сможем выбраться отсюда. Я полагаю, как только мы поднимемся, Су Лоцзин тоже не выдержит и покажется. Будем все время следить за обстановкой вокруг алтаря и беречь себя.
Руки продолжали двигаться без промедления. Она схватила висевшую на поясе белую флягу, сделала глоток, чтобы придать себе храбрости, с наслаждением проглотила вино и снова привязала ее к поясу.
Девушка крепко сжала в руке Длинный меч Ароматного Вина, юноша сжал Парные мечи Осколки Снов, и две девушки вместе с птицей, шаг за шагом ступая по ступеням, поползли вверх, к высокому красному алтарю.

Комментарии

Загрузка...