Ты что это удумала, как ты смела испачкать гостье подол платья, совсем не вежлива, — Су Лоцзин шёл изглуби, шаг за шагом приближаясь, в его руках была пиала с лекарством, от которой исходил резкий, тошнотворный запах.
По мере приближения Су Лоцзина демона-кролика забила крупная дрожь, она вцепилась обеими руками в подол одежды А Му и не отпускала. Изнывая от страха и не смея поднять голову, крольчиха не выдержала и потеряла сознание.
Су Лоцзин отдал знак взглядом, и стоявшая неподалёку демонесса-кролик с обломанным ухом сделала несколько шагов вперёд, волоком утащив бесчувственное тело.
Прошу простить за этот неловкий спектакль. Рабыня в нашей резиденции дерзнула украсть жемчужную шпильку, которую так любит моя госпожа, а когда не захотела понести наказание, сбежала и принялась нести всякую чушь, — его взгляд помрачнел, а в холодном голосе отчётливо слышалось предупреждение.
Ничего страшного, раз служанка провинилась, она вполне заслужила наказание, лишь бы...
Лишь бы не лишилась жизни, — безмятежно улыбнулась У Суйсуй.
Раз барышня замолвила за неё словечко, а здоровье моей госпожи хрупко и ей претит вид крови, то сочтём это за молитву о продлении жизни госпожи и её здравии — я распоряжусь, чтобы её отпустили, — он развернулся и зашагал обратно в задние дворы.
Силуэт Су Лоцзина скрылся за резными столбами галереи, ведущей вглубь поместья, однако тяжелый лекарственный дух всё ещё висел в воздухе, смешиваясь со свежим ароматом зелени во дворе, отчего всё вокруг казалось ещё более странным. А Му оцепенело стоял на месте, на его подол всё ещё падали капли крови с того места, где за него цеплялась крольчиха. Опустив глаза долу и слегка сжав пальцы в кулаки, он в конце концов не посмел сказать лишнего и просто молча застыл возле У Суйсуй, стараясь даже дышать едва слышно.
У Суйсуй по-прежнему сохраняла невозмутимый вид, её изящная ручка легко смахнула несуществующую пылинку с края юбки, а улыбка на губах увяла. Её ясный взгляд скользнул по тому месту, где упала без чувств демонесса-кролик, а затем переметнулся к потаённой боковой калитке, сквозь которую демонесса с обломанным ухом уволокла сородича, и в глубине её глаз промелькнула едва уловимая ледяная искра. Страх на лице той крольчихи никак не мог быть показным, а байка про кражу шпильки больше походила на небрежно состряпанный Су Лоцзином предлог. И та зловонная пиала с лекарством, и мимолётное хищное выражение в его глазах — всё это скрывало немало тёмных тайн.
Демонесса-кролик с обломанным ухом волокла потерявшую сознание маленькую сородичу торопливыми шагами, не смея оглядываться. Её длинные уши понуро висели, а на обрубке одного из них ещё темнела запёкшаяся багровая корочка крови. Каждый шаг давался ей с предельнейшей осторожностью, чтобы не издать ни единого звука и не навлечь на себя гнев хозяина. Лишь завернув в самую мрачную кладовую во внутренних покоях, она осмелилась бережно опустить маленькую крольчиху на ворох сухой соломы. Присев рядом, она протянула пушистую лапку и легонько коснулась щеки подруги. Глаза её покраснели, но она лишь закусила губу до крови, не смея издать ни единого всхлипа.
Законы в этой резиденции были суровы до предела, а помыслы хозяев — непостижимы. История со шпилькой оказалась ложью, а вот нежелание вновь стать жертвой ради кровопускания и варки лекарств — чистейшей правдой. Маленькая крольчиха побежала куда глаза глядят, со страху столкнувшись с почтенными гостями, что сулило ей неминуемую смерть, но кто бы мог подумать, что одно-единственное слово этой барышни-гостьи спасёт ей жизнь.
В передней части поместья Госпожа Фу Жо полулежала на мягкой кушетке, бледная как бумага, дыхание её было еле заметным. Стоявшая рядом служанка-крольчиха бережно укрывала её шёлковым одеялом. Услышав приближающиеся шаги, госпожа медленно открыла глаза, и голос её звучал легко, словно дуновение ветерка:
Лоцзин, во дворе было так шумно, что-то стряслось?
Су Лоцзин вошёл внутрь, держа в руках начисто остывшую пиалу с лекарством, и небрежно сунул её служанке. Строгость мгновенно сошла с его лица, сменившись мягким выражением. Протянув руку, он нежно коснулся лба Фу Жо и заговорил ласковым тоном:
Ничего страшного, просто глупая крольчиха из поместья расшалилась и побежала не туда, потревожив прибывших вчера гостей. Всё уже улажено, а тебе вредно волноваться из-за пустяков, береги здоровье.
С этими словами его взгляд слегка потяжелел. Произнесённая У Суйсуй фраза — лишиться жизни бы не стоило — на первый взгляд казалась мягкой, но в ней сквозило понимание самой сути происходящего. Эта девчонка выглядела совсем юной, но её аура отличалась неестественной выдержкой, она явно не была обычной гостьей.
Фу Жо легко кивнула, но всё же не удержалась от тихого замечания:
Если маленькие крольчихи провинились, достаточно их слегка наказать, незачем быть столь суровым. В нашей резиденции и без того пустынно, пусть живут, хоть какое-то оживление.
Она от природы была доброй душой и, не ведая о мрачных тайнах, скрытых в стенах поместья, полагала лишь, что муж излишне строг с прислугой.
Су Лоцзин мягко пообещал исполнить её просьбу, однако в глубине его глаз мелькнула жестокая искра. Та крольчиха предназначалась в качестве ингредиента для зелья, и раз уж У Суйсуй вмешалась, он внешне согласился, но сдаваться вовсе не собирался. Только вот происхождение У Суйсуй и этого юноши оставалось неясным, да и пропавшая Чёрная Птица с Золотыми Глазами... Нападать на них сгоряча означало лишь навлечь на себя лишние проблемы. Пока что стоит оставить крольчиху в живых и посмотреть, как будут развиваться события.
Ветер во дворе передних покоев становился всё прохладнее. У Суйсуй подняла взгляд на громоздившиеся ряды двориков в глубине поместья, окутанные тонкой пеленой мрака, и тихо сказала стоявшему рядом А Му:
Эта резиденция городского главы с виду исполнена изящества, а сколько же грязных тайн в ней спрятано.
У А Му сжалось сердце, и он тихо произнул:
Суйсуй, нам ведь ещё предстоит ночевать здесь и ждать появления городской преграды. Если мы начнем совать нос в чужие дела, наквлечем на себя беду, и выбраться отсюда будет непросто.
Он отчётливо чувствовал исходившую от Су Лоцзина кровожадность — так пахло лишь от тех, кто отнимал жизни и упивался чужой кровью, этот человек был далеко не безобиден.
У Суйсуй легко усмехнулась и неспешно направилась к каменным табуретам посреди двора. Усевшись, она приняла из рук А Му чашку с горячим чаем, оглаживая пальцами тёплые стенки сосуда:
Конечно, в чужие дела мы лезть не собираемся, но ту крольчиху явно оклеветали, да и в этой чашке плещется вовсе не обычное целебное снадобье. Быть может, расспросив крольчиху, мы узнаем кое-какие тайны этого города, что поможет нам быстрее отсюда выбраться. Раз уж нам попалась зацепка, упускать её нельзя. Посмотрим же, какие ещё фокусы способен выкинуть этот городской глава Су Лоцзин.
Его слова едва затихли, как та самая демонесса-кролик с обломанным ухом робко выглянула из-за угловой калитки, трижды поклонилась в сторону У Суйсуй, а затем стремительно втянулась обратно, растворившись в тени. Проводив её взглядом, У Суйсуй помрачнела ещё сильнее. Секреты этого поместья оказались куда глубже, чем она предполагала, а эта случайная на вид встреча, судя по всему, была лишь началом. Где-то в глубине двора прятали раненую крольчиху, а раз туда путь был заказан, придётся выведать всё необходимое у этой крольчихи с надломленным ухом.
Гостья, завтрак готов, подавать? — раздался у дверей мягкий голос, прервавший раздумья У Суйсуй.
Она подняла глаза: за порогом вновь стояла служанка-крольчиха с торчащими ушками, впрочем, в её глазах читался испуг. Обеими руками она держала лакированную пищевую шкатулку, стоя навытяжку и даже не смея поднять голову. Сомнения У Суйсуй лишь усилились: вся прислуга в резиденции городского главы поголовно состояла из демонов-кроликов. Вчерашнюю наказанную и лишившуюся чувств тут же сменила новая, словно у них где-то водился неисчерпаемый крольчатник, где кроликов было вдоволь на любые нужды. Вспомнив вонючую мутную жижу в пиале Су Лоцзина и животный ужас на лице крольчихи, У Суйсуй пришла к пугающе отчётливому выводу: неужели тошнотворный отвар, который готовил Су Лоцзин, варился исключительно на крови живых кроликов, использовавшихся в качестве ингредиентов?
Подавив холодный блеск в глазах, У Суйсуй бесстрастным голосом произнесла:
Вноси.
Услышав это, служанка осторожно, на цыпочках приблизилась и стала поочередно выставлять из шкатулки рисовую кашу, лёгкие закуски и сладости, двигаясь с невероятной осмотрительностью. Закончив сервировку, она согнулась в покое и попятилась к выходу, не смея задержаться ни на мгновение — страшась разделить участь вчерашней потерявшей сознание крольчихи и навлечь на себя ужасную карательную участь за неосторожное оскорбление Су Лоцзина.
Как только служанка удалилась, А Му подступился к У Суйсуй и шёпотом произнёс:
Суйсуй, здесь и впрямь на каждом шагу творится какая-то чертовщина. Вокруг одни слуги-кролики: стоило одной пропасть, как тут же появилась замена. Мы что, угодили в самое кроличье гнездо? Слишком подозрительно.

Комментарии

Загрузка...