У Суйсуй, А Му — двое людей и одна птица — шаг за шагом пятились назад, настороженно глядя на со всех сторон окруживших их людей.
Среди них были женщины-кролики с длинными белыми ушами, несколько согбенных стариков сгорбили спины, их иссохшие руки безвольно висели, каждый шаг давался им с трудом, и казалось, стоило подуть ветру, как они упадут. Женщины в лохмомотьях, с изможденными лицами, прижимали к груди детей; малышам было всего года по три-пять, фигурки худенькие, но на лицах уже читался голод — все они оказались обычными людьми, лишенными духовной энергии. Нашлись даже несколько молодых адептов бессмертных путей: каждый облачен в даосские одежды, с прямой осанкой; одни холодные и отрешенные, другие дерзкие, третьи мягкие и благожелательные — все они были цветущими юношами.
Около сотни человек жались друг к другу, их взгляды были пустыми, а улыбки — странными и зловещими. У обоих по телу пробежала дрожь, а спины покрылись липким холодным потом. Они вместе с птицей попытались отступить к защитному барьеру, но было уже поздно — барьер исчез...
Когда они только отдыхали у городских ворот и заглядывали внутрь, улицы города казались необычайно оживленными, полными снующих туда-сюда людей, но стоило шагнуть за грань барьера, как всё исказилось.
— Приветствуем городского лорда! Приветствуем городского лорда!
Под той самой агрохмадной багровой луной на небе все разом рулились на колени, касаясь лбами земли, не смея поднять взгляд. Воцарилось благоговейное молчание, а кровавый лунный свет пал на них, источая пугающую, вызывающую трепет мистическую ауру.
Вдруг в небе промелькнула фигура, приближающаяся по воздуху. Мужчина был облачен в длинные красные одежды с широкими рукавами, украшенными облачными узорами, его полы развевались на ветру. Ступая легко и плавно, будто по невидимым ступеням, он порхая спустился из полумрака. Лунный свет отражался от него, переливаясь мягким, подобным нефриту сиянием, словно небожитель сошел с небес.
Его брови и глаза были ясными и чистыми, словно далекие горы в туманной дымке, а во взгляде, казалось, таились звезды. Слегка коснувшись земли носками туфель, он замер с изяществом жука-красавки, возвышаясь над толпой. Его аура была спокойной и безмятежной, источая присущую отрешенность от всего мирского.
Мужчина опустил взгляд на двоих людей и птицу:
— Добро пожаловать в Город Кровавой Луны. Зовите меня Су Лоцзин. Раз уж прибыли, останьтесь на несколько дней, отпразднуйте городской Праздник Моления Луне и только потом отправляйтесь в путь. Идет?
У Суйсуй и А Му еще не успели ответить, как их тела стали легкими и окутались черным туманом. Когда дымка рассеялась, она показалась в чем-то знакомой. Перед ними тихо возвышалось просторное поместье с алые воротами, охраняемое каменными львами по бокам. Высокие красные стены источали неприступное благородство. Мужчина поднял руку и толкнул створки ворот: внутри двора ярко горел свет, но царила абсолютная тишина.
Женщина с фонарем в руке прислонилась к колонне во дворе. Ее аура была слабой, лицо — бледным как бумага, губы — совершенно бескровными, хрупкая фигура казалась невесомой, даже дыхание сопровождалось едва слышными хрипами. От всей ее натуры веяло недугом, словно от дуновения ветра она могла упасть в любой момент.
— Лоцзин, ты вернулся, — покачиваясь и ступая нетвердой походкой, она двинулась навстречу.
— Фу Жо, потише, стой на месте, — Су Лоцзин в испуге сделал широкий шаг вперед и поддержал женщину. Та крепко сжала его руку, слабо покачала головой, утешая, что с ней всё в порядке, и лишь после этого мужчина облегченно и глубоко вздохнул.
— В переднем дворе пустые комнаты — располагайтесь где пожелаете. Еду вам будут приносить каждый день, а если станет скучно, можете прогуляться по городу. Через три дня наступит Праздник Моления Луне, как только он завершится, барьер появится вновь. Что до заднего двора... моя жена болеет, она не любит, когда ее беспокоят, — произнес он, бросил на двоих долгий взгляд и, поддерживая женщину по имени Фу Жо, направился вглубь поместья.
У Суйсуй и А Му наугад выбрали комнату побольше, вошли внутрь и закрыли дверь.
А Юй собрал духовную силу в своих золотых глазах, распустил крылья, облетел комнату с дозором и опустился на деревянный стол:
— Всё в порядке, никаких аномалий не обнаружено. Можно переждать здесь, а завтра чуть свет — отправиться в город на разведку. А я отправлюсь в Браслет Цянькунь.
— Суйсуй, этот город слишком странный. Ради безопасности давай жить в одной комнате: я постелю себе на полу, а ты спи на кровати, — с этими словами он принялся расстилать постель.
У Суйсуй беспомощно улыбнулась. Ничего не поделаешь, А Му рос вместе с ней, а из-за того, что случилось с его родителями, он терялся в любой незнакомой обстановке и нуждался в компании знакомого человека. Ладно, пусть будет так; по крайней мере, раз он рядом, можно не волноваться.
— Двое гостей, ужин уже готов, подать его сюда? — раздался за дверью девичий голос.
У Му первым приотворил дверь и увидел девушку из рода кроликов с длинными белыми ушами, которая стояла на пороге с корзиной с едой в руках. В нос тут же ударил аппетитный запах блюд. Внешне она ничем не отличалась от тех крольчих, что они встретили на улице, но была одна разница: глаза маленькой демоницы-кролика больше не казались пустыми — в них читалось живое выражение.
— А Му, занеси корзину, не пугай такую милую сестренку, — поднявшись, У Суйсуй села за деревянный стол в ожидании.
— Ага, — А Му сложил руки в приветственном жесте и поблагодарил ее.
Комната наполнилась теплом, угольки в жаровне весело потрескивали, отсекая зимнюю стужу за окном.
У Суйсуй взяла квадратное пирожное, ощутив подушечками пальцев приятное тепло. Выпечка была белоснежной, с чуть заметным темно-красным пятнышком посередине. Во рту она оказалась мягкой и нежной, а на языке распустился чистый сладкий фруктовый аромат с легким оттенком духовной силы. Проглотив угощение, она почувствовала, как даже циркуляция собственной энергии в теле стала чуть свободнее.
— А эта демоница-кролик оказалась заботливой, — сидевший рядом юноша А Му набил рот рисовыми шариками до отказа, отчего его щеки раздулись, как у вороватой мыши. Невнятно жуя, он добавил: — Эти сласти и шарики всё равно не сравнятся с теми, что готовит бабушка У, второй старейшина нашего клана!
Глядя на то, как уплетает еду А Му, У Суйсуй не удержалась от легкой улыбки и подвинула к нему другую тарелку — с зеленой дикой зеленью:
— Ешь медленно, никто у тебя не отбирает. Это, должно быть, свежесобранные духовные овощи из гор, съешь немного, чтобы перебить сладость.
А Му схватил веточку сочной зелени и сунул в рот: хрустящая и освежающая, она мгновенно заглушила приторный вкус пирожных. Удовлетворенно вздохнув, он посмотрел на У Суйсуй:
— Суйсуй, как ты думаешь, что за птица этот городской лорд Су Лоцзин? Зачем он преподносит такую изысканную духовную пищу? Не замышляет ли чего втайне? Чувствую, что здесь что-то не так, но не пойму, что именно.
У Суйсуй отложила палочки, взяла чашку с чуть остывшим чаем и сделала глоток; настой оказался изысканным и ароматным. Глядя в окно на по-прежнему багровую луну, она сохраняла спокойный взгляд:
— Каковы бы ни были его намерения, сегодняшнюю дармовую трапезу мы примем. На войне как на войне, вода близко — построим дамбу. Поскольку наша духовная сила здесь сильно подавлена, действовать в этом древнем городе нужно с предельнейшей осторожностью. Старайся по возможности не оставаться в одиночестве.
Едва она договорила, они переглянулись. Отражение угля в очаге легло на их молодые лица, даря тепло и умиротворение и временно отсекая за дверью все коварные опасности их трудного пути.
— Господин городской лорд, пощадите! Маленький демон больше не смеет, умоляю, дайте мне еще один шанс!
— А-а-а... — мольбы о пощаде, сопровождаемые криками боли, донеслись откуда-то неподалеку.
У Суйсуй и А Му вмиг лишились остатков сна, стремительно выскочили наружу и бросились на звук, чтобы разобраться во всем.
— Двое гостей, прошу остановиться. Городской лорд исцеляет супругу, и сейчас его нельзя беспокоить, — молодая крольчиха, лишенная одного длинного уха, преградила им путь, свирепо глядя на обоих.
У Суйсуй уже собиралась схватить А Му за руку и повернуть обратно по тропинке, как из заднего двора выбежала женщина и тяжело рухнула прямо перед ними. Сплошь покрытая ранами разной величины, она протянула окровавленные руки и в отчаянии вцепилась в полу одежды А Му:
— Спасите меня! Умоляю, гости, спасите! Я не хочу умирать, я не хочу идти на жертвоприношение...
О нет! Это та самая маленькая демоница-кролик, что вчера приносила еду...

Комментарии

Загрузка...