— Плохо дело! Великий Старейшина, стряслась беда!
Парень в светло-зеленых одеждах с поясом из плетеных ивовых прутьев в панике прибежал к раскидистому древнему дереву и с криком обратился к старику, который безмятежно попивал чай.
Старик неспешно приподнял веки, и на его лице проступила добрая улыбка:
— Чего ты паникуешь? Вечно ты, сорванец, целыми днями прячешься где-то, ленишься и спишь, а теперь прибежал шуметь.
Парень в пару шагов подскочил к бамбуковому креслу, уселся, схватил кувшин с холодным чаем, налил себе чашку и, запрокинув голову, жадно выпил всё до дна, после чего шумно перевел дыхание.
— Рано утром я спал на старом дереве за Туманным Лесом, спал крепким сном, как вдруг меня разбудил дикий, полный ярости пронзительный крик. Вслушался — вроде бы птичий голос. Встал, выглядываю, и угадай, что я увидел? — парень сделал загадочный вид.
— И что же ты увидел? — обреченно вздохнул старик.
Этот ребенок вечно лодырничал и спал, вечно околачивался где-то вместе с девчонкой А Суй, пропадая с концами дни напролет. И ведь оба обладали превородным талантом для их клана: один ленив и до сна охоч, другая к вину неравнодушна и на весь мир махнула рукой, — благо, силенки у обоих были неслабые. Ладно уж, ладно! Молодежь еще, пусть их тешатся, а теперь стоит выслушать, что он хочет сказать.
— В глуши Туманного Леса взметнулся вверх столб золотого света! Горел почти полпалочки благовоний, прежде чем рассеяться! Уж не случилось ли чего... с печатью в Запретной Зоне? Неужели запечатанный великий демон вырвался наружу? — выпалил парень и тревожно уставился на старика.
Лицо старика помрачнело, и он тут же сурово произвел:
— А Му, ступай к своему дому на старом дереве и сиди там смирно, в ближайшие дни никаких шатаний. Если что понадобится, я велю девчонке Суй передать тебе весточку.
Не успело замереть эхо его слов, как старик уже поднялся на ноги и стремительной бурей помчался в сторону Запретной Зоны в глубине Туманного Леса.
— Неужто я и впрямь угадал? Иначе с чего бы Великому Старейшине так спешить... — пробормотал себе под нос парень. — Ну и ладно, с моим уровнем культивации я всё равно ничем не помогу, лучше вернусь в хижину и тайком потренируюсь. Обидно только, что придется несколько дней просидеть взаперти и нельзя будет погулять. И куда это девчонка Суй опять увязалась выпивать? Сколько дней ее не видел, даже не заходит поиграть со мной...
Он шел дорогой, бормоча под нос, голос его постепенно затихал, а фигура удалялась, растворяясь среди деревьев.
В глубине Туманного Леса, у речного берега, густой белый туман, казалось, никогда не рассеивавшийся до конца, сейчас стал еще плотнее обычного.
Фигура Великого Старейшины, подобно порыву ветра, мгновенно пересекла еле заметную границу защитного барьера над рекой. Опустившись на гладь воды, он внезапно покрылся тончайшим слоем золотистого сияния.
— Бух! Бух! Бух!...
Стоило ему ступить в самый центр Запретной Зоны, как раздалось несколько глухих ударов, напоминающих сердцебиение древнего чудовища. Земля раскололась, и золотистые узоры паутиной поползли и зазмеились по почве — это были явные предвестники ослабления и разрушения печати.
Лицо Великого Старейшины исказилось. Его руки сложили сложнейшую боевую печать, а губы зашептали давно утерянное в роду запретное заклинание. Столб золотого света изрыгался прямо из алтаря под обломками древнего дерева нависающего сверху ската, и в самом центре этого столба смутно угадывался силуэт огромного, плотно закрытого глаза, цвет радужки которого был куда ярче и кровожаднее заходящего солнца.
— Это... это аура Древнего Подземного Цзяо! — кадык Великого Старейшины судорожно дернулся, а по лбу скатились мелкие капли холодного пота. — Печать больше не сдерживает его! Он прорывает печать!
В этот самый момент на лесной тропинке парень по имени А Му, который минуту назад бормотал о возвращении домой ради дополнительных тренировок, резко замер.
Шел он не один.
Неизвестно когда ленивая фигура бесшумно опустилась на ветку дерева рядом с ним. Это была девушка в бордовой короткой рубашке, с растрепанной прической, в уголке рта которой все еще виднелось едва заметное влажное пятно от вина, а на плече восседала Черная Птица с Золотыми Глазами. Та самая А Суй, которую Великий Старейшина назвал пропавшей на несколько дней.
Она играла в руках с белым винным тыквенным сосудом, слегка прищурив персиковые глаза, и смотрела на окрашенное золотым светом небо в глубине Туманного Леса. Улыбка мгновенно исчезла с ее губ, сменившись редким для нее выражением суровой сосредоточенности.
— А Великий Старейшина всё так же нетерпелив, прибыл в мгновение ока... — А Суй легко спрыгнула на землю и хлопнула А Му по плечу. — Эй, сонный ленивец, забудь про свою хижину. В нашей Запретной Зоне стряслась беда.
А Му резко обернулся, его глаза расширились от изумления:
— Ты чего здесь? И еще... неужели тот свет в Запретной Зоне означает, что печать и правда разрушена?
— Не то чтобы разрушена, но та древняя тварь, что проспала тысячу лет, судя по всему, собирается проснуться. Похоже, без подавления со стороны Нашего Господина печать действительно рушится, — мрачно произнесла Черная Птица с Золотыми Глазами.
А Суй запрокинула голову, сделала глоток вина и со сложным выражением в глазах глянула на зарево:
— Похоже, здешние правила, коими обычно при нас пренебрегают, теперь удержать не удастся. А Му, хватит ли у тебя духу сунуться со мной в Запретную Зону?
— Стойте...
— Что за голос? Не может быть! Не может быть! Суйсуй, откуда у тебя эта черная птица? Да она еще и разговаривать умеет! — ошеломленно подняв голову, парень посмотрел на птицу, устроившуюся на плече девушки.
— Дерзкий сопляк, как же вы, нынешние детишки, распустились, совсем никакого этикета, сплошное бескультурие! Я тебе не кто-нибудь, а сам Древний Трехногий Золотой Ворон, Божественная Птица! — с этими словами птица взмахнула крыльями, и мягкая волна духовной энергии легонько толкнула парня, заставив того носом уткнуться прямо в грязь.
— Ладно тебе, А Юй, не сердись. А Му ведь мой друг детства, мы выросли вместе в этом клане! Он просто говорит немного глупости, не бери в голову, — произнесла девушка, спрыгивая с ветки, помогла упавшему парню подняться и отряхнула с него грязь.
— А Му, ты как, в порядке?
— Всё хорошо, Суйсуй, Черная Птица сдерживала духовную силу, я просто слегка шлепнулся, — переглянувшись, они оба невольно улыбнулись, растянув губы в ухмылках.
— А Му, позже я объясню тебе всё, что связано с А Юй. А пока — идем вместе взглянуть на Запретную Зону? Я только что видела, как глава клана, мой старший брат, и несколько других старейшин тоже туда направились.
Парень сжал кулаки: в памяти вспыхнул тот ослепительный столб света, а вслед за ним мелькнула мысль о собственных ничтожных силах.
Но еще меньше ему хотелось оставаться трусом, прячущимся по углам.
— Идем! Даже если не осилим драку, хотя бы посмотрим своими глазами! — взгляд А Му стал твердым и решительным.
Два подростка, которых Великий Старейшина считал лодырями, не интересующимися ничем на свете, и Черная Птица с Золотыми Глазами, именующая себя Нашим Господином, решительно зашагали вперед, навстречу величайшей опасности.
Спустя полчаса двое подростков и одна птица стояли перед Туманным Лесом на задней горе, наблюдая, как густой белый туман клубится вокруг мощных стволов гигантских деревьев, став еще плотнее, чем прежде. Налетали порывы ледяного ветра, заставляя их тела невольно покрываться мурашками.
— Суйсуй, прошло-то всего ничего, а этот белый туман уже почти заползает наружу. Если так пойдет и дальше, стоить нам войти в этот Туманный Лес, как мы в два счета потеряем направление и заблудимся окончательно, всё дальше удаляясь от речки в Запретной Зоне.
— А Му, ты взял свое врожденное духовное оружие — Парные мечи Осколки Снов? На днях мне захотелось выпить, и я тайком пробралась в комнату старшего брата, чтобы обменять его любимую серебряно-серую ленту для волос с золотым шитьем у Бабушки У на грушевое вино. Только братец меня поймал, забрал ленту обратно и жестоко наказал, конфисковав мой духовный меч, — гневным тоном выпалила девушка.
— О небеса, Суйсуй, да ты спятила! Великий Старейшина же говорил, что ту ленту главе клана подарила смертная женщина, он ужасно дорожил ею! Рискнуть ради пары чашек грушевого вина... Снимаю шляпу, какая отвага, истинная сестра по клану!
Парень с выражением глубокого уважения кивнул стоявшей перед ним подруге.
Черная Птица распустила крылья, усевшись на вершине древнего дерева, и, уставившись на парочку напротив, глубоко погрузилась в раздумья: «О небеса, неужели у меня и вправду такая контрактница? Разве нормальный ребенок способен додуматься до подобного? То, что ее старший брат до сих пор не умер от гнева — уже чудо стойкости. Нет, этот пацан рядом с ней из того же теста. Придется мне впредь поменьше издавать звуки, иначе с этой парочкой мне вечно будет стыдно за свой авторитет».
— А Му, сейчас мы будем строго следовать за Черной Птицей. Ты впереди оставляй следы на древних деревьях с помощью Парных мечей Осколки Снов, а я стану направлять духовной ци метку-перо на своем запястье — это наша связь с А Юй. Даже если мы потеряем друг друга, я и А Юй сможем отыскать тебя по твоим меткам.
— Понял, Суйсуй, выдвигаемся!
Стоило словам замереть, как двое подростков и птица решительным шагом ступили в белую пелену тумана и мгновенно исчезли из виду.

Комментарии

Загрузка...