Цзяньсинь замерла в полушарии.
Кончик меча находился всего в полудюйме от межбродия Цзи Ухуаня. Изумрудная духовная энергия, обвитая серебряным пламенем, пылала на лезвии, освещая его лицо то ярким светом, то глубокой тенью.
Горный ветер ворвался через рассеченную Юй Сюаньчжоу расщелину в скале, заставляя одежды всех присутствующих трепетать на лету.
Ни один человек на поляне не шевельнулся.
Рука Цзи Ухуаня обвивала шею Бай Синьлянь, а пальцы впились в ее плечо, создавая позу, столь интимную, будто они были влюбленной парой.
Если, конечно, не обращать внимания на царившую вокруг атмосферу смертельной вражды.
Первым тишину нарушил Цзи Ухуань. Он легко усмехнулся, и следы крови в уголках его рта еще не высохли, придавая его до крайности красивому лицу оттенок безумия.
— Что же вы не нападаете? — Его голос был негромким, но каждое слово звучало отчетливо, резанув слух в мертвой тишине долины. — Разве ты не хотел убить меня только что? Юй Сюаньчжоу, неужели меч вашей Секты Тяньюнь тоже может дрогнуть?
Юй Сюаньчжоу ничего не ответил. Он стоял в трех шагах, держа руку на весу; между его пальцами и Цзяньсинь тянулась невидимая духовная нить. Эта нить была натянута до предела, передавая на его ладонь каждое содрогание клинка. Меч замер в воздухе, и его гул был глухим и тревожным.
Цзи Ухуань чувствовал это. Намерение меча не исчезло — тот мог в любой момент сорваться с места, пронзить его межбродие и расколоть вместе с духовным ядром. Но клинок не двигался. Потому что тот, кто держал его, колебался.
Цзуйван с трудом отражал сковывавшую его ледяную синеву меча, и холодный пот струился по его лбу.
Эта техника техники Морозного Меча Сюй Линжо в сочетании с переданным ей наставником Божественным Мечом Небесного Изоляции просто сводила с ума. Даже несмотря на то, что он на короткое время поднял свою культивацию до пика Золотого Ядра с помощью пилюль, вырваться не удавалось.
А здесь...
Юй Сюаньчжоу знал, что у него есть два выбора. Первый — нанести удар. Цзяньсинь находилась всего в полудюйме от межбродия Цзи Ухуаня, и с его уровнем культивации у него было три шанса из десяти зарубить врага прежде, чем тот сломает горло Бай Синьлянь. Но в то же время оставался семипроцентный риск — семипроцентная вероятность того, что она погибнет.
Конечно, существовал и другой вариант — отпустить его. Цзи Ухуань останется в живых, Бай Синьлянь останется в живых. Но стоит этому злому культиватору сбежать, и с методами Секты Хэхуань поймать его вновь станет труднее, чем достать луну с неба.
Секта Тяньюнь учила его почти сто лет: жертвовать малым ради великого, убить одного, чтобы спасти сотен. Он всё это понимал. Путь Бессердечности учит оставлять личную привязанность ради всеобщей любви, и разум подсказывал ему, что его недавнее замешательство было ошибкой, но в этот момент рука, сжимавшая меч, лишь сильнее сжалась.
От его клинка еще никогда не погибали невиновные люди. Если это случится, можно ли будет считать, что это он убил ее?
Он убил ее.
При мысли об этих четырех словах его сердце невольно дрогнуло, и прежде непоколебимое сердце Дао вдруг дало трещину. Он попытался отринуть посторонние мысли, но в его душе царил полный кавардак.
Сюй Линжо первой заметила неладное.
Она стояла на фланге, и ледяной синий строй мечей по-прежнему преграждал путь к отступлению Цзи Ухуаню, однако ее внимание привлекло странное поведение Юй Сюаньчжоу.
Она слишком долго знала его. С самого первого дня вступления в секту он был юным главой Секты Тяньюнь, мягким и отрешенным старшим братом в глазах всех учеников.
Глава секты говорил, что Юй Сюаньчжоу — прирожденное семя Пути Бессердечности, его сердце меча настолько чисто, что граничит с безжалостностью, он никогда не колеблется, уничтожая демонов и нечисть, и в принятии решений нет ни капли эгоизма. Но сейчас он колебался.
Колебался перед лицом выбора между жизнью и смертью из-за какой-то смертной женщины.
Сюй Линжо смотрела на его спину, полагая, что этот меч без малейших сомнений разрубит Цзи Ухуаня пополам. Но помимо изумления она испытывала и некоторое облегчение: если бы старший брат действительно поступил так, Цзи Ухуань, пожалуй, не остановился бы ни перед чем, чтобы прикончить Бай Синьлянь до собственной смерти.
Атмосфера становилась все более давящей. Цзи Ухуань, удерживая Бай Синьлянь в локтевом захвате, пятился шаг за шагом, и его каблуки хрустели по обломкам камней. Сюй Линжо не смела рассеять строй, Юй Сюаньчжоу не решался нанести удар, и ситуация застыла, подобно натянутой до предела тетиве.
Чжоу Чэн молча и украдкой стал подбираться сзади к Цзи Ухуаню.
По его мнению, всё было предельно просто: злой культиватор есть злой культиватор, его нужно просто убить. Госпожа Бай хоть и ни в чем не повинна, но если позволить злодею сбежать, в будущем погибнет еще больше людей. Культиваторы обязаны жертвовать малым ради великого — таков незыблемый закон секты. Стиснув зубы, он тайком собрал духовную силу на ладони.
Используя передачу голоса в сознание, он обратился к Юй Сюаньчжоу:
— Старший брат! Нельзя отпускать его!
Зрачки Юй Сюаньчжоу сузились.
— Не смей!
Было поздно.
Чжоу Чэн внезапно пошел в атаку. Ци меча с Духовным Корнем Металла в виде ослепительного золотого столба стремительно вырвалась с тыла, целясь прямо в спину Цзи Ухуаню.
Если бы ему удалось зарубить Цзи Ухуаня мечом, он бы мгновенно прославился во всех восьми преисподних и четырех морях.
— Тупица, — мысленно выругалась Сюй Линжо.
Контроль Чжоу Чэна над энергией меча не отличался такой точностью, как у них. Если бы его клинок был направлен на Цзи Ухуаня, с большой долей вероятности противник отбил бы удар. Но вот его рассеянная Ци меча представляла смертельную угрозу для смертной Бай Синьлянь.
Этот удар мог и не убить Цзи Ухуаня, но гарантированно лишил бы жизни Бай Синьлянь.
Сюй Линжо отреагировала быстрее всех. Инстинктивно выбросив руку,
ледяной синий строй мгновенно разделился: одна половина продолжила удерживать Цзи Ухуаня, а вторая превратилась в ледяной щит, преграждающий путь световому лучу меча Чжоу Чэна.
Грохот!
Две силы столкнулись в воздухе. Ледяной щит раскололся, световой луч отбросило в сторону, но несколько рассеянных обрывков золотой Ци меча все же устремились к Бай Синьлянь. Цзи Ухуань резко развернулся, прикрыв спиной летящие осколки. Лезвие вспороло его одежды, оставив на лопатке несколько глубоких, до кости, ран, и брызнула кровь. В тот же миг из-за разделения строя на ледяном барьере появилась трещина.
Вот он, шанс!
Он громко рассмеялся. На губах алела кровь, но персиковые глаза сияли ослепительным блером — точно глаза загнанного в угол дикого зверя, дождавшегося трещины в своей клетке.
— Благодарю вас, господа.
Пилюля Взрыва Духовной Энергии полностью взорвалась внутри его тела. Остатки внутренней духовной силы немедленно воспламенились. Цена использования этой пилюли была огромной: у него оставалось всего полчаса. По истечении этого времени его меридианы будут разорваны, он потеряет способность двигаться и превратится в беспомощного калеку, отданного на милость врагов. Старые раны в его теле также дали о себе знать, наложившись на новые, и боль жгла его словно в пламени костра. Но его улыбка становилась всё ярче.
Колокольчик Цзуйван вылетел из его рукава, обратившись в семьдесят два крошечных колокольчика, которые безумно завибрировали в воздухе.
Это была вторая форма его именного артефакта, нацеленная непосредственно на духовную сущность. Незримая звуковая волна хлынула во все стороны подобно приливу. Чжоу Чэн принял удар на себя, тут же опустившись на колени и изрыгая кровь, а из его ушей и носа потекла алая жидкость. Сюй Линжо отступила на несколько шагов, и хотя ледяной свет меча сплел перед ней защитный барьер, звуковая волна заставила его замерцать. Море сознания Юй Сюаньчжоу тоже на мгновение зазвенело от боли, а Цзяньсинь качнулась в воздухе.
Хрусь. Строй мечей окончательно разрушился.
— Жена моя. Раз ты так сильно хочешь меня убить, беги со мной.
Его окровавленная рука коснулась ее лица; вокруг бушевали мечи и сверкали клинки, но он ни капли не выказывал страха.
Цзи Ухуань прищурился, пытаясь отыскать на лице Бай Синьлянь хоть след подлинных, ее собственных эмоций.
Но его жгло разочарование.
Женщина перед ним просто опустила голову, притворяясь испуганной, и хранила молчание.
Движения Цзи Ухуаня слегка замедлились. В сердце внезапно кольнула острая боль. Не от ран — просто он, кажется, осознал, что эта женщина действительно равнодушна к нему, что она и впрямь жаждет его смерти.
Неужели она так сильно его ненавидит? Неужели ненавидит за то, что он убил ее мужа?
Нет... он уже ничего не понимал. Он больше не мог отличить, где она притворяется, а где говорит правду.
Если все эти полмесяца были сплошной ложью, то кто же он тогда? Марионетка, над которой она просто забавлялась и играла?
Думая об этом, он тем не менее не ослаблял объятий.
Запретная техника активирована. Кровавый побег Секты Хэхуань — сжигание остатка лет жизни и жизненной эссенции, ценой собственного тела разрывая пространство на части. Это была запретная техника, освоить которую могли лишь прошлые молодые главы, и каждое применение кровавого побега отнимало сто лет жизни.
На коже Цзи Ухуаня проступили бесчисленные багровые узоры, расползавшиеся от шеи к лицу, словно распускающиеся под кожей красные лотосы. Алый свет взметнулся к небесам, окрашивая всю долину в цвет крови.
Юй Сюаньчжоу понял, что происходит неладное.
— Остановите его! — Цзяньсинь молниеносно сорвалась с места, и серебряное пламя прожгло багровый свет, целясь прямо в Цзи Ухуаня, но было уже поздно. Формация кровавого побега резко сжалась вокруг Цзи Ухуаня и Бай Синьлянь, и их силуэты стремительно растаяли в красном свечении.
Цзи Ухуань бросил на Юй Сюаньчжоу прощальный взгляд. На его губах все еще играла та же торжествующая усмешка, но в персиковых глазах не было радости победы — лишь сложная гамма эмоций, которую он и сам не мог бы объяснить.
Алый свет рассеялся. Оба исчезли одновременно. Долина вновь погрузилась в тишину, где остались лишь разбросанные повсюду осколки ледяных кристаллов и лужи еще не высохшей крови.
Юй Сюаньчжоу стоял на прежнем месте. Цзяньсинь вернулась в его ладонь, и гул меча звучал глухо, словно докладывая о чем-то. Сжимая клинок, он опустил взгляд на то место, где только что стояла Бай Синьлянь. Среди мелких камней валялась заколка для волос — с золотой инкрустацией, но сломанная на конце, она просто лежала на обагрённом кровью горном камне.
Он наклонился и поднял украшение. От заколки всё еще исходил еле уловимый теплый, сладковатый цветочный аромат. Его пальцы медленно сжались, укрывая заколку в ладони, а духовный камень холодил подушечки пальцев.
Сюй Линжо стояла за его спиной, глядя на то, как он сжимает шпильку, но не решалась ничего сказать. Чжоу Чэн стоял на коленях, прижимая руку к груди; кровь продолжала течь из уголка его рта, и он не смел поднять голову. Горный ветер снова ворвался в долину, слегка перекатывая окрашенные кровью обломки камней.
— Преследовать.
Голос Юй Сюаньчжоу по-прежнему оставался холодным и ровным; духовная энергия больше не сдерживалась, и его божественное сознание вихрем обшаривало окрестности на сотню ли вокруг в поисках малейшей ауры Цзи Ухуаня.
Давление стадии Зарождающейся Души заполнило всю Горную Шан, небо мгновенно потемнело, над его головой стали сгущаться тучи бедствия, и вспышки молний предупреждали о необходимости соблюдать правила бессмертных сект.
— Старший брат, силы пика Золотого Ядра будет достаточно, — напомнила Сюй Линжо.
— Недостаточно... Я хочу, чтобы Цзи Ухуань непременно умер.
Его тон резко похолодел.

Комментарии

Загрузка...