Дни шли своим чередом.
Цзи Ухуань уже навел справки: Юй Сюаньчжоу не смог отыскать его и уже собирался покинуть городок. А его собственные раны требовали всего пары дней отдыха, после чего он восстановится примерно на шесть десятков процентов.
Вдобавок ко всему, на Горе Шан произошло нечто странное.
В сердце Цзи Ухуаня неизменно теплилось недоброе предчувствие.
На Горе Шан появился Рынок Призраков, аура Инь сгустилась до предела, похоже, там на свет появился призрак с чудовищной обидой в сердце, врата Мира Духов распахнулись настежь, спровоцировав мятеж мертвецов, — вовсю щебетали посетители чайной.
Я тоже слышала об этом! В прошлый раз в постоялом дворе я встретила небожителей, остановившихся там, те несколько прекрасных дев во время праздной беседы упоминали, что секта приказала им немедленно отправиться туда для расследования и урегулирования этого дела.
Э? Разве они не должны были поймать злого культиватора?
Прошло уже полмесяца, а они никого не поймали. Наверняка злой культиватор давно сбежал из городка. В конце концов, у нас тут никто не умирал.
Тогда и славно... Тогда и славно...
Закупив целебные травы и заодно прихватив немного зелени, Цзи Ухуань вернулся домой. В небольшом тихом дворике Бай Синьлянь грелась на солнышке, развалившись в плетеном кресле-качалке.
Сегодня на ней был легкий бирюзовый передник, а поверх него — наброшен полупрозрачный халатик цвета гусиного пуха. Лицо она прикрыла небольшим веером, на котором виднелась кривоватая вышивка, сделанная ее собственными неумелыми руками.
Цзи Ухуань вздохнул, вымыл руки и принялся стряпать для нее обед.
За этот короткий полумесяц он уже научился мыть людям ноги, купать их, стирать белье, готовить еду и делать массаж, а вдобавок овладел навыками охоты, ремесла и земледелия.
При одной мысли об этом он вновь ощущал зуд в зубах от ненависти к Юй Сюаньчжоу.
Что за ненормальный тип, с какой стати ему приспичило преследовать его? К счастью, он уже передал весть людям из своей секты. Надо полагать, не пройдет и нескольких дней, как кто-нибудь от них свяжется с сектой Тяньюнь.
Внезапно его руки замерли: волна отчетливой призрачной ци пронеслась по округе. Взгляд Цзи Ухуаня похолодал, и он, не выдавая себя ни единым движением, подошел к Бай Синьлянь.
В былые времена с подобной мелкой нечистью он расправлялся бы простым взмахом руки, но сейчас, опасаясь быть обнаруженным Юй Сюаньчжоу, он был вынужден сидеть тише воды ниже травы.
Женщина во сне вдруг нахмурилась и невнятно забормотала что-то себе под нос:
— Муж мой...
Кончики пальцев Цзи Ухуаня сложились в печать, и мгновение спустя духовная сила рассеялась вокруг него, в тот же миг уничтожив чужеродную призрачную ци.
Смерти ищет!
Только подумал он об этом, как Бай Синьлянь открыла глаза и уставилась на него с легким недоумением.
— В чем дело? Приснился кошмар? — заметив, что Бай Синьлянь поджала губы, а выражение ее лица стало весьма мрачным, он шагнул вперед и участливо осведомился. Кто же знал, что эта женщина вдруг отвесит ему совершенно бессмысленную пощечину.
Хлёсь!
— ? — Цзи Ухуань опешил от удара, в глубине его души даже шевельнулась обида.
Он только что готовил для нее еду, вдобавок перекопал мотыгой весь огород, а заметив, что ее тревожит мелкий дух, рискуя быть разоблаченным Юй Сюаньчжоу, применил заклинание, чтобы оградить ее, — и первым делом после пробуждения она награждает его пощечиной.
Мне приснилось, будто ты шляешься на стороне с какими-то девками, — холодно бросила Бай Синьлянь, скрестив руки на груди, отвернулась и фыркнула.
Фея Лю сказывала, что сны всегда к чему-то ведут. Отвечай честно, было или... — она резко шагнула вперед, заглядывая ему в глаза.
Глаза Бай Синьлянь походили на светлый янтарь, кристально чистый и прозрачный в лучах солнца, уголки ее приподнятых глаз слегка покраснели, но вместо жалости во взгляде читалась доля пристрастной оценки.
Ты случаем не лжешь мне? — спокойно произнесла она.
Разве я могу обманывать свою жену? — Цзи Ухуань взял Бай Синьлянь за руку и приложил к собственной груди.
Если я вру тебе, пусть мое сердце пронзит меч, — с улыбкой проговорил он, а затем увлек Бай Синьлянь к столу.
После полудня жарко, я сварил освежающий суп из маша и приготовил твое любимое запеченное в глине цыпленка.
Только тогда выражение лица Бай Синьлянь немного смягчилось. Усевшись за стол, она подняла голову и протянула палочки Цзи Ухуаню.
Покорми меня. Эту курицу неудобно разделывать руками, еще испачкаюсь в жире.
Хорошо-хорошо.
***
Тем временем.
Ночь становилась всё глуше.
В стороне Горы Шан клубились темные тучи.
Весь городок погрузился в атмосферу удушливой мертвой тишины.
Несколько силуэтов рассекали воздух на мечах, серебристые лучащиеся клинки рассекали ночной мрак.
Юй Сюаньчжоу летел впереди всех.
Его белые одежды шумно трепетали на ветру, длинный меч на поясе излучал холодный чистый свет, рукава развевались от ночного ветра, сливаясь с собранными в высокий хвост темными волосами.
Позади него следовали несколько адептов секты Тяньюнь.
Старший брат Юй, —
Одна из учениц опустила свой меч.
В юго-восточном направлении обнаружены три мстительных духа.
Юй Сюаньчжоу кивнул.
Проверим.
С этими словами несколько человек стремительными вспышками света сорвались с места.
Заброшенный поминальный зал за городом —
Завывал зловещий ветер, прогнившие деревянные двери непрерывно скрипели и раскачивались, по комнатам блуждали несколько сгустков черной ци, оглашая окрестности пронзительными, режущими слух воплями.
В следующий миг вспыхнул свет меча. Острая ци меча мгновенно заполнила все помещение.
Вспых!
Весь поминальный зал озарился в одно мгновение.
Три мстительных духа испустили предсмертные вопли и тут же обратились в пепел. Однако в ту самую секунду, когда призраки рассеялись, тончайшая нить черной ци неожиданно выскользнула из их тел и стремглав помчалась прочь.
Взгляд Юй Сюаньчжоу едва заметно дрогнул, брови сошлись на переносице.
В погоню.
Адепты немедленно последовали за ним.
Однако чем дальше они преследовали цель, тем сильнее крепло их недоумение.
Призрачная ци с Горы Шан вовсе не возвращалась на Гору Шан — она концентрировалась в самом городке, словно отыскивая нечто конкретное.
Странно, эта призрачная ци словно имеет четкую цель, а не блуждает бездумно.
Другой ученик нахмурился.
Юй Сюаньчжоу ничего не ответил, лишь молча глядел вперед.
Нить черной ци пересекла улицы, проскользнула через переулки и в конце концов замерла прямо над крышей ничем не примечательного дворика.
Все разом замерли.
Здесь?
В жилище простых смертных?
Во дворе —
Огни еще не погасли.
Оттуда доносились обрывки чьей-то беседы.
А та самая нить призрачной ци долго кружила над двором, после чего безуммеым потоком ринулась внутрь, так, будто там находилось нечто невероятно важное.
Кто здесь живет? — сообразив что-то, Юй Сюаньчжоу поспешно обратился к стоявшей рядом ученице.
Женщина с холодным лицом и мечом за спиной тут же перевернула листки дневного реестра местных жителей.
Этот дом записан на некоего по фамилии Бай. Хозяев зовут Бай Синьлянь, она проживает здесь вместе с мужем Янь Цзюнем.
Юй Сюаньчжоу слегка опешил.
Бай Синьлянь.
Это имя, разумеется, запечатлелось в его памяти: в ту ночь женщина стояла в кругу света, распустив темные пряди, и с улыбкой принимала из его рук талисман.
Это она, — пробормотал он.
Сидевший рядом ученик вдруг произнес:
Старший брат, все недавние точки аномальной активности призрачной ци, похоже, находились где-то поблизости.
Взгляд Юй Сюаньчжоу помрачнел.
Что ты имеешь в виду?
Тек ученик достал из Пространственного мешочка несколько бумажных талисманов.
Влив духовную силу,
он заставил талисманы проявить траектории движения призрачной ци — все линии сходились в одной точке. Именно в доме Бай Синьлянь!
Лица всех присутствующих резко изменились.
Она ведь всего лишь смертная.
Неужели ее приметила какая-то зловещая тварь?
Не похоже, — задумался Юй Сюаньчжоу.
Младшая сестра Сюй, попробуй сделать предсказание. Едва он закончил говорить, как на ладони стоявшей рядом ученицы материализовался компас. Сложив пальцы в заклинание, она сосредоточила на кончиках ногтей пронзительно-голубое сияние, и чистая, непостижимая ци закружилась над компасом, устремляясь ввысь.
Спустя мгновение
компас яростно завибрировал.
Стрелка бешено закрутилась.
А в следующий миг указала точно в сторону Горы Шан.
Лицо Сюй Линжо слегка изменилось.
Кармическая связь.
Между этой женщиной и Горой Шан существует кармическая связь.
Какая именно кармическая связь? — нахмурившись, спросил стоявший рядом ученик.
Не могу разглядеть. Младший брат Чжоу, ступай во двор и защити госпожу Бай. Эта призрачная ци пыталась укрыться не в ее доме, она явилась за ней самой!
Не успела она договорить, как старший брат исчез из виду.
Старший брат Юй — именно так.
Во дворе —
Призрачная ци рассеялась и обратилась в бегство под натиском духовной силы Юй Сюаньчжоу.
Повеял ветерок —
Из глубины двора донесся ленивый голос женщины:
Вот здесь, у плеча...
И с той стороны тоже.
Еще и ноги.
Быстрее, приложи усилия, ты что, не ел сегодня?
Сюй Линжо, только что ступившая во двор: «......»
Она поджала губы и убрала меч в ножны.
Выражения лиц спутников были весьма странными. Как ни посмотри, перед ними предстали самые обычные любящие супруги.
Чжоу Чэн не удержался и шепнул:
Сестрица Линжо, а ты случайно не ошиблась в предсказании?
Юй Сюаньчжоу хранил молчание, однако его взгляд был прикован к жилой постройке. Непонятно почему, но он чувствовал подвох.
Дело было вовсе не в этом самом Янь Цзюне.
Дело в Бай Синьлянь.
Она казалась донельзя заурядной — настолько заурядной, что это выглядело подозрительно. Обычная женщина из мира смертных. С чего бы этим мстительным духам толпой слетаться к ней?
В этот самый момент
со стороны Горы Шан раздался пронзительный призрачный вой.
Бум —
Аура Инь взметнулась до небес.
Небо затянуло грозовыми тучами.
Весь горный хребет словно ожил.
Лица всех присутствующих разом переменились.
Это же... Рынок Призраков!
Дыхание Мира Духов взбудоражено, Ночное шествие сотни духов... Как... Как Рынок Призраков мог объявиться среди смертных?
Старший брат!
Юй Сюаньчжоу отвел взгляд, его лицо стало суровым и холодным.
Возвращаемся на постой, завтра отправляется на разведку Горы Шан, а кроме того...
Он на мгновение замолк.
Снова бросив взгляд на дом, где жила Бай Синьлянь.
Похоже, придется взять с собой эту супружескую чету.
Двое учеников остолбенели.
Взять с собой смертных?
Старший брат, Гора Шан смертельно опасна.
Юй Сюаньчжоу бесстрастно произнес:
Если на них завязана кармическая связь, и они не пойдут, с бедствием духов разобраться не удастся никогда.
Ночной ветер раскачивал полу его одежд, а он все смотрел на тот маленький дворик.
Неизвестно почему,
в мыслях внезапно всплыло яркое, дерзкое лицо Бай Синьлянь.
И ее слова, сказанные в тот день —
Какой же красивый этот молодой господин.
Юй Сюаньчжоу вздохнул.
Поистине наивная сердцем женщина, ставшая жертвой бедствия духов. Сейчас весь городок кишит призрачной ци, и цель у нее одна — дом Бай Синьлянь; возможно, временно увезти ее из города — лучший способ оградить от напасти.
Подумав об этом, он повернулся и взмыл ввысь на мече.
Завтра в час кролика.
Нанесем визит.
В этот момент
никто не заметил, как в темном углу в нескольких сотнях футов от маленького дворика.
Фигура с полностью сгнившей плотью в упор пялилась на это место.
Половина его лица уже была разъедена призрачной ци, обнажая мертвенно-белые кости. Глазницы зияли чернотой. Беспрерывно капала кровь.
И тем не менее, его лицо было неизменно обращено ко двору с нежным выражением. Он шевельнул губами, но из горла вырвались лишь едва различимые слоги.
[А Лянь, жди, я спасу тебя]
В следующий миг
бесчисленные потоки призрачной ци вырвались из его тела.
Вся Гора Шан задрожала в унисон.
Шествие сотни духов, рыдания мириадов призраков.

Комментарии

Загрузка...