После этого я забрал Арин, и мы не спеша вышли из комнаты.
Как и в прошлый раз, вещей у нас толком и не было.
Один кинжал, пара комплектов одежды да хлеб на столе.
Хлеб мы оставили.
Арин помешкала, раздумывая, не забрать ли его с собой, но стоило мне пообещать, что я буду покупать ей еду, как она положила хлеб обратно.
Узнай хозяйка пекарни, что её дочь не может позволить себе нормальную буханку и перебивается кое-как, она бы мигом примчалась сюда, вцепилась Арин в волосы и уволокла обратно в деревню.
Так или иначе, мы вышли из подворотни, шагая бок о бок и держась за руки.
Арин, словно прокручивая в голове только что произошедшее, густо покраснела и шла за мной, низко опустив голову.
Но хватку не ослабляла.
Ей вовсе не обязательно быть настолько милой.
В тот день мы остановились в хорошей гостинице, сняв приличный номер.
В комнате было довольно широкое окно, и Арин долго стояла возле него, разглядывая улицу.
Едва войдя, она огляделась по сторонам, поражённая роскошной мебелью и большой кроватью.
— Э-э, а где здесь мыться?
Я указал на ванную, и Арин округлила глаза — похоже, она впервые видела, чтобы купальня была прямо в номере.
В прошлый раз... А, точно. Прошлого раза ведь не было.
Чуть покраснев, она произнесла:
— Ну... в таких случаях ведь первая моется девушка?
— Если хочешь, иди первой.
Услышав это, она семенящими шагами устремилась в ванную.
Какое-то время изнутри не доносилось ни звука.
— Рихен! А как тут пустить воду?
— Покрути что-нибудь.
— ...Что-нибудь?
— Угу.
На секунду всё затихло, а затем раздался короткий визг.
Видно, попала под холодную воду.
Но выходить не стала.
Судя по всему, она всё же принялась мыться.
Я собирался объяснить, если она выйдет и спросит, но, может, она просто постеснялась?
Раньше она не стеснялась по таким пустякам.
Похоже, она от начала и до конца мылась холодной водой, потому что вышла, вся дрожа.
С волос капала вода.
Заметив, что она лишь слегка обтёрлась тонкой тканью, я достал полотенце и накинул ей на голову.
Постояв немного неподвижно, она принялась вытирать волосы сама.
Затем пошёл мыться я. Когда я закончил и открыл дверь ванной, оттуда повалил густой пар.
Увидев это, Арин надула щёки и уставилась на меня.
Выражение её лица было весьма недовольным.
— ...Там что, была горячая вода?
— Я же говорил покрутить что-нибудь.
— ......
Надо было всё-таки сказать.
После этого мы естественным образом легли на одну кровать.
Кровать оказалась весьма широкой.
Хоть я и отдал деньги не считая, хозяин, похоже, дал нам номер с особенно большой кроватью.
Рядом донеслось её дыхание.
Оно было не просто неровным... скорее, даже прерывистым и взволнованным.
Вскоре Арин чуть шевельнулась, придвинулась ближе и тихо произнесла:
— ...Слушай, Рихен.
— Да?
— Ты ничего не будешь делать?
— Хочешь, чтобы я что-то сделал?
— Это... из-за того, что я тогда ушла первой?
— Ты ведь сделала это не нарочно. Ты... просто не могла иначе, как и я.
— ......
Арин поджала губы, словно изо всех сил сдерживая слёзы.
Надо было раньше сказать ей, что она ни в чём не виновата и что по-другому поступить было нельзя.
— Кстати... Мне снилось столько жутких снов... Я и не думала, что ты придёшь за мной. Говорят, сны сбываются наоборот, и, похоже, это правда.
— И что тебе снилось?
— Да так, всякая ерунда... Не бери в голову.
Арин собралась рассказать, но затем качнула головой и глуповато улыбнулась.
Придётся подождать, пока она сама не захочет рассказать.
И подождать момента, чтобы объяснить: то был не сон.
И что её вины тут нет ни капли, а всё произошло из-за того, что я вечно вёл себя как идиот.
— ...В общем, самой о таком говорить как-то неловко, но разве я не красивая?
— Арин.
— А?
— Ты меня любишь?
— ...Люблю, конечно. Если бы не любила... с чего бы мне вообще приходить сюда и жить как нищенка?
Мы и вправду любим друг друга.
И прежде чем рассуждать о настоящей любви... если это не любовь, то что тогда вообще назвать любовью?
Вот только... мы слишком часто разминались и совершали ошибки.
Почувствовав, что атмосфера остыла, Арин потянула вверх слегка спущенную одежду.
Поправив бельё под кофтой, она произнесла поникшим голосом:
— Извини. Я поступила слишком поспешно, да?
На её губах мелькнула печальная улыбка.
Не хочу, чтобы она грустила.
— Хватит вести себя так, тебе это не идёт. Ты ведь никогда раньше не оглядывалась на меня и не стеснялась.
— ...Да не оглядывалась я!..
Я крепко обнял поднявшуюся Арин и повалил её обратно на кровать.
Арин издала короткий, почти испуганный смешок.
Я намеренно шутливо прижался к ней, как в прошлые времена, слегка прислонил голову к её плечу и закрыл глаза.
У воды мы иногда так сидели.
Тогда она прижималась ко мне, а я просто лежал без движения.
Её дыхание не было ровным и мерным... в нём слышалось замешательство и всё ещё пылал жар, поэтому я первым закрыл глаза и притворился спящим.
Арин, видимо, тоже устала после работы, поэтому со вздохом прижалась ко мне ещё ближе и вскоре тихо замурлыкала во сне.
***
В ту ночь мы спали на одной кровати, но ничего так и не произошло.
Как бы много всего ни случилось между нами, мы прежде всего были близкими людьми, знавшими друг друга с самого детства и росшими бок о бок, словно семья.
В каком-то смысле даже ближе, чем с Рионе.
И чувства наши были столь же глубоки, но если бы сейчас у нас появился ребёнок, это создало бы кучу проблем.
Человек, собирающийся отправиться на север, заведёт ребёнка... Это ведь крайне некстати.
Утром, когда я открыл глаза, Арин уже не спала.
Она лежала ко мне лицом и тыкала пальцем мне в грудь.
Встретившись со мной взглядом, она густо покраснела и натянула одеяло до самого носа.
— ...Ты уже проснулся? Сказал бы хоть.
— Только что. Из-за того, что ты в меня тычешь.
— А, э-э... Извини.
Сквозь окно пробивался солнечный свет.
— Ладно, вставай.
— Куда мы?
— Первым делом нужно купить снаряжение.
— ...Снаряжение?
— Твой меч совсем истёрся. Да и ножны тоже.
Кстати, хоть она и не успела влезть в долги, её вещи выглядели куда плачевнее, чем в нашу прошлую встречу.
Просто уму непостижимо, как она в таком виде пришла сюда и смогла себе на пропитание заработать.
— ...Ну, а деньги?..
— Есть.
— Сколько?
— Куры не клюют, так что не переживай.
***
Я привёл Арин на рынок, подобрал для неё подходящее снаряжение и купил лошадь.
На выбор меча ушло немало времени.
Она взяла лёгкий, удобный для колющих ударов меч. Я не стал возражать, но при расчёте купил ещё один, лежавший рядом.
Будь с нами хоть один член Карательного отряда, я бы оставил её выбор без внимания... Но ведь когда я стану её учить, без рубящих ударов точно не обойтись.
А лошадь я выбрал самую смирную.
Пока я расплачивался, Арин услышала цену и побледнела.
О стоимости мы оба молчали.
И без того было ясно, что она скажет, стоит ей открыть рот.
Затем я стал учить её верховой езде. Может, давали о себе знать воспоминания из прошлой жизни, но не прошло и часа, как она научилась уверенно держаться в седле.
Заметив, что она слишком сильно сжимает поводья, я велел расслабить руки, и после этого всё пошло гладко.
— А может, у меня просто невероятный талант?
— Наверное, в прошлом ты уже училась ездить верхом.
— Я вообще впервые в жизни на лошадь села! В тот раз я приехала на повозке!
Сидя на лошади, она весело смеялась.
Помнится, в тот раз воспоминания тоже возвращались к ней постепенно.
И эта её беззаботная улыбка со временем тоже угаснет.
Она постепенно поймёт, что я хочу удержать подле себя не только её одну, но и других.
И тогда её улыбка станет той самой печальной маской, за которой прячут боль.
Она будет с наигранным любопытством спрашивать, что нас связывает, а сама с натянутой ухмылкой бояться услышать ответ.
Потому я стараюсь провести это время с пользой — лишь бы не дать этой живой улыбке исчезнуть с её лица, или хотя бы сохранить в памяти те крохи радости, что у нас остались.
Мы с Арин продвигались вперёд, останавливаясь на ночлег при виде постоялых дворов, время от времени лакомились местными деликатесами, а когда лошади уставали, я учил её фехтованию.
Разложив на земле распаренное сено, купленное в ближайшей деревне, мы отпускали лошадь поесть сена, а сами садились рядом и делили припасы.
Арин с удовольствием уплетала всё, что бы я ни дал.
Даже то, что казалось совершенно несъедобным, она просто заталкивала в рот с видом «главное проглотить».
Да и во время тренировок её тело помнило всё: она осваивала владение мечом гораздо быстрее, чем когда я учил её в прошлый раз.
Впрочем, талантом она никогда не была обделена.
Так что с фехтованием проблем не возникнет.
Главное — быть рядом и удерживать её, чтобы она снова не натворила глупостей и не зашла слишком далеко.
Кстати... Священная сила во мне так и не проявилась.
Без неё, конечно, тоже можно сражаться, но всё же с непривычки чуточку пустовато.
Путь на север долог.
А значит, долгим будет и время, проведённое с Арин: как мы вместе ездим верхом, делим трапезу и тренируемся.
Наслаждаясь каждым мгновением, мы не спеша ехали верхом на север.
Чтобы встретить самого трогательного, самого близкого... и совершенно незнакомого мне человека.

Комментарии

Загрузка...