Кажется, гостиница, где остановилась Арин... была где-то здесь.
В переулке по-прежнему было довольно темно.
Даже в яркий полдень здесь царит мрак, так что заходить сюда совсем не хочется.
Я уже ходил по этой улице.
Вывеска, как и тогда, все так же наполовину оторвана.
Я вошел в гостиницу, и хозяин поднял голову:
— Кого-то ищете?
— Спрашивать «кого-то ищете» у потенциального гостя?
— Ха, в таких одеждах у нас не останавливаются. Зато к тем, кто живет у меня, подобные вам приходят.
— И что, часто приходят?
Я достал из-за пазухи монету и бросил ему.
Он ловко сцапал ее на лету.
Хозяин тут же налил попить.
— Вы выглядите слишком уж представительно, вот я и подумал, не решили ли вы стать покровителем какого-нибудь желторотого авантюриста.
— Покровительствовать авантюристу я и вправду собрался.
— О как?
— Арин... девчонка со светло-розовыми волосами. Кажется, она живет у тебя. Знаешь ее?
Лицо хозяина на мгновение застыло, но тут же расслабилось.
— ...Эта девчонка утверждала, будто станет настоящим авантюристом.
Он буркнул это себе под нос.
Кажется, он ворчал не на меня, а на Арин.
— Хотя зацепить хорошего мужика для нее, пожалуй, к лучшему.
Арин когда-то заступалась за него, говоря, что он хоть и грубоват на язык, но человек не злой.
Учитывая, что он прощал ей задержку платы за целую неделю, это было правдой... Да и сейчас казалось, будто он по-своему переживает за нее, так что досады его слова не вызывали.
— Как бы то ни было, за ней долгов немало — и за жилье, и за еду. Выплатишь за нее?
Я достал из-за пазухи деньги и протянул ему.
Тот широко раскрыл глаза, принимая их.
— Где ее комната?
— ...Комнату я укажу, но ключ дать не могу.
— Почему?
— Брать там все равно нечего, но открывать дверь незнакомому мужику я не стану.
— ...
— Раз уж взял деньги, должен ведь хотя бы это сделать?
— Не заговаривай зубы, просто покажи путь.
***
Я остановился перед дверью комнаты Арин.
Ломать дверь и ждать внутри смысла не было.
Я и так прекрасно знал, что там.
Комната без окон, одна кровать, один стул, один стол.
На столе — черствый кусок заплесневелого хлеба.
Если я увижу все это раньше, чем Арин сама откроет дверь и покажет, она замкнется в себе и станет притворяться, будто у нее все в порядке, лишь бы больше ничего мне не показывать.
Я остался ждать в коридоре.
Стены были тонкими, поэтому из соседней комнаты — или откуда-то еще — отчетливо доносился чей-то шумный разговор.
Так прошло время. Солнце окончательно село, и наступила непроглядная ночь, когда Арин наконец вернулась.
Снизу донеслись звуки.
Она о чем-то разговаривала с хозяином.
Голоса звучали тихо, и слов было не разобрать, но по выражениям лиц и жестам и без того все было понятно.
Опять ничего не заработала, просит подождать еще пару дней, потому что заплатить нечем... Обычные оправдания.
Интересно, сказал ли он ей, что за нее уже заплатили.
Вскоре разговор стих, и на лестнице раздались шаги.
Они казались неимоверно медленными.
Будто обессилев, она волочила ноги: шаг, пауза, еще один шаг вверх.
Уставившись в пол, Арин поднялась по лестнице и медленно пошла по коридору.
И когда только у нее появилась привычка ходить не поднимая головы?
А ведь в нашей деревне эта девчонка всегда носилась, глядя строго вперед.
На ее руках, ногах и тыльной стороне ладоней виднелись мелкие царапины.
Неглубокие, но многочисленные.
Сточные крысы, верно?
Те самые, что намного крупнее амбарных и доходят чуть ли не до плеча.
Ножны уже успели истереться.
А ведь сколько она пробыла в столице?
На ее лице явственно читалась усталость.
Запавшие глаза, потрескавшиеся губы.
К тому же она заметила меня, преграждавшего путь к ее двери, только когда подошла вплотную.
Осознав, что кто-то стоит перед ее комнатой, она наконец подняла голову.
Сперва, видать, подумав, что к ней пристают, она потянулась к поясу.
Ее рука довольно быстро схватилась за рукоять кинжала.
— Мы так давно не виделись, а ты первым делом хватаешься за клинок? Как-то обидно.
Ее потускневшие глаза тут же округлились, стоило ей услышать мой голос.
Рука соскользнула с рукояти кинжала.
Она замерла, приоткрыв рот.
— ...Р-Рихен?
— Угу.
— ...
— ...
— Ты... Почему ты здесь?
Ее голос сорвался.
— Т-ты ведь не мог пойти за мной! У тебя были д-дела... Ты ведь сам умолял меня н-не уходить! Так какого черта ты здесь...?
Слова путались.
— ...Зачем ты здесь?
— Я пришел за тобой.
— ...За мной?
— К слову, долго мы еще будем тут стоять?
— Ну... в-внутри немного прибраться надо... Я еще не убиралась!
Арин попыталась заговорить бодро, но от усталости у нее ничего не выходило.
Голос к концу фразы непременно срывался и угасал.
Затем она достала ключ и, то и дело косясь на меня, отперла дверь.
Была ли вообще польза от ключа для такой двери?
Казалось, толкни ее плечом — и она слетит с петель.
Войдя в комнату, Арин села на кровать в тесном помещении.
— Бедно тут, да?
— ...
— Я... не хотела показывать тебе все это.
— Тяжело тебе пришлось?
Ответа не последовало.
Я подошел и сел рядом с ней.
Под нашей тяжестью кровать жалобно заскрипела, словно моля о пощаде.
Но я не стал вставать.
Если она рухнет, пока мы сидим вот так вместе, будет довольно комично.
Хочется, чтобы между нами всегда происходило только что-то веселое и приятное.
— ...Так зачем ты пришел?
— Я пришел забрать тебя.
— Если ты хочешь сказать, чтобы я вернулась в деревню, то я ни за что не пойду! С-сейчас я живу вот так, но скоро я разживусь отличной экипировкой, освою магию и стану великим авантюристом, которого никто не посмеет ни во что не ставить, а потом...!
Ее голос дрожал, пока она это говорила.
И эти слова о великом авантюристе звучали в этой самой комнате.
В комнате без окон, с заплесневелым хлебом на столе и задолженностью по аренде за целую неделю.
Впрочем, если бы она сдалась, то уже давно вернулась бы в родные края.
— А кто говорит бросать путь авантюриста?
— ...А тогда что?
— Да и какое приключение в столице? Только и есть, что... огромные крысы, уродливые монстры да наемники, творящие всякие мерзости.
— ...Не все наемники творят мерзости.
— Знаю. Но вокруг тебя будут крутиться одни подонки. Ты ведь слишком красивая, Арин.
— ...А сам-то?
— Думаю, я сам недалеко ушел.
Если Арин будет страдать, как бы я ни поступал — прогонял ли от себя или пытался устроить ей комфортную жизнь где-то еще... значит, остается только поступать правильно и всегда быть рядом.
Ведь любимые именно так и поступают.
Стать тем, на кого можно положиться и кому можно верить, куда бы мы ни отправились.
— Я заберу тебя на север, Арин.
Пока я не стану заставлять невооруженных людей и крестьян сменять религию под угрозой погребения заживо в ямах и не стану сжигать города целыми кварталами... Арин, по крайней мере, не сойдет с ума.
В зависимости от того, что она видит перед собой, Арин растет совсем разным человеком.
Значит, нужно показывать ей только самое лучшее.
На передовой с этим трудно, но... если научить ее милосердию и показать, как солдаты, жившие подобно зверям, постепенно обретают человеческий облик, ее сердце не останется равнодушным.
— ...На север?
Арин подняла голову.
— Ты имеешь в виду... тот фронт, куда отправляют одних преступников и где гибли толпы людей?
— Да.
— Н-но там ведь...
Она не договорила.
Даже девчонка, играющая в авантюриста в столице, знала, что это за место.
— Почему именно туда?
— Семья уже решила отослать меня туда. По этой причине... я и не смог отправиться за тобой сразу.
— ...
— Так или иначе, там тебе будут платить гораздо больше, чем за ловлю сточных крыс.
— ...Но я ведь могу там погибнуть?
— Не погибнешь.
— Откуда тебе знать?
— Чего бы мне это ни стоило, я не позволю тебе умереть.
Пока со мной кто-то был рядом, гибли единицы.
— ...Рихен.
— Что?
— Ты какой-то странный.
— В каком смысле?
— То, как ты говоришь, как стоишь, как смотришь на меня... Всё.
Арин обняла колени.
Точно так же, как сидел у воды и плакал я сам.
— Раньше ты едва отвечал мне, только когда я заговаривала первой. И то чуть не плача. А если не хотел отвечать, то из тебя слова было не вытянуть.
— ...
— А сейчас, слушая тебя... кажется, будто ты стал совершенно другим человеком.
— При этом ты и сама нехило изменилась.
— ...Да уж, жалко выгляжу, верно?
— Жалким был я. Так что мне даже нравится, что мы стали ближе по духу.
— .......
— Тебе не нравится, что я пришел?
— ...Нет.
Ее голос стал тише.
— Не то чтобы не нравится... но мне страшно.
— Если страшно, можешь не идти. Было бы несправедливо, если бы я свалился как снег на голову и заставил тебя идти туда, где можно сложить голову.
— ...
— Но тогда оставайся в столице. Я найду тебе хорошую гостиницу... не эту конуру, и накуплю кучу снаряжения и всего необходимого.
— ...Так я не хочу.
— Почему?
— Просто... мне кажется, так нельзя. Я чувствую, что если отпущу тебя сейчас... то потеряю навсегда.
Арин схватила меня за рукав и потянула на себя.
В поздний час, в этой тесной комнатке, слегка затхлой, но наполненной запахами друг друга, мы встретились взглядами.
В ее глазах читалось то же самое, с чем она смотрела на меня в момент своего падения.
Похоже, осознав это, Арин слегка покраснела... но я лишь тихонько прикоснулся губами к ее лбу.

Комментарии

Загрузка...