Стоило нам миновать пограничную крепость, как выражение лица Арин заметно испортилось.
Вонь стояла ужасная: в нос ударила густая смесь гниющей грязи, конского навоза и въедливого запаха крови.
Должно быть, даже когда она ловила сточных крыс в тёмных переулках столицы, там пахло не настолько отвратительно.
Впрочем, там хотя бы не гнили люди.
Видеть, как место, которое я в своё время привёл в относительный порядок, превратилось в такой развал, было тошно и мне самому.
Даже сточные канавы теперь не разобрать — всё сровнялось с землёй.
Ряды палаток стоят как попало, а походная кухня и отхожие места — в полном хаосе.
Что ж, просто приведу всё в порядок — ещё быстрее и лучше, чем в прошлый раз.
Когда мы приблизились к лагерю, к нам направился весьма упитанный молодой парень.
Было невооружённым глазом видно, как тяжело лошади под его весом.
Понятно, что под тяжёлой ношей копыта глубоко вязнут в грязи, но тут был явно перебор.
— Для новобранцев вы выглядите слишком уж чистенькими.
— Ты кто такой?
— Кто-кто...
Он погладил свой выпирающий живот, не слезая с лошади.
— Твой командир, назначенный в эту помойку. Так что... не знаю, какого ты рода, но элементарное уважение проявлять стоит.
Ещё до встречи с Арин я носил одежду без герба дома Грайанов, но слышать подобное всё равно было мерзко.
Да и как вообще этот придурок, рассуждающий о вежливости и знатности в такой дыре, всё ещё жив?
И это с такой-то тяжеленной тушей.
В подобном гадюшнике ещё попробуй сохрани такой вес.
Неудивительно, что когда в прошлый раз девчонка спросила, где прежний командир, солдаты лишь виновато бегали глазами.
Будь я на их месте, сам бы зарезал его где-нибудь за углом и молчал в тряпочку.
Говорят, и следующий присланный сюда ублюдок был не лучше. Впрочем, потому церковь в итоге и отправила графа.
Отвечу я или нет, толстяка совершенно не волновало — его взгляд переключился на Арин.
— Ого, да тут... весьма хорошенькая девица!
Глаза толстяка маслено заблестели.
— Неужели в роду позаботились о моём одиночестве и прислали её мне?
С этими словами он вальяжно протянул руку к Арин, собираясь подойти ближе.
Я заметил, как рука Арин скользнула к поясу.
Она ведь ещё никого не убивала, а рука к оружию тянется так естественно.
Впрочем, она покрутилась в трущобах столицы, так что хвататься за клинок для неё, должно быть, обычное дело.
Горожане вообще народ душевный: стоит обнажить клинок, как у них сразу просыпаются хорошие манеры и мягкий тон.
Так или иначе, я решил, что лучше перехватить инициативу. Натянув поводья, я подошёл поближе и пнул лошадь толстяка прямо в шею.
Лошадь тут же завалилась набок.
А вместе с ней рухнул и сам упитанный господин, оказавшись подмятым под её тушу.
Прижатый к земле, он заверещал во весь голос... Какое же шаблонное, жалкое зрелище.
— Ч-что за!.. Это же бунт! Нарушение субординации!
— ......
— Я тебе башку срублю! Откуда бы ты ни явился, здесь я...!
Он беспомощно барахтался под лошадью... Удивительно, насколько отталкивающе может выглядеть человек.
Его руки и ноги бестолково молотили по грязи — точь-в-точь перевёрнутый жук.
Я сошёл с коня, и сапоги тут же глубоко увязли в жиже.
— Рихен, а так правда можно?
Ничего не ответив, я лишь улыбнулся и подошёл к толстяку.
Пока толстяк беспомощно валялся на земле, я легонько подпинывал его носком сапога под рёбра, дожидаясь, когда вокруг соберутся солдаты.
Каждый мой пинок сопровождался его коротким визгом.
Среди солдат, что лениво сходились на шумиху, показалась девчонка, которую я не видел уже очень давно.
Живая, невредимая, и совсем не расплавилась.
Вот только, как она сама когда-то и говорила, это уже не та девчонка, которую я знал.
Вместо радости от встречи на её лице читался единственный вопрос: «Что ещё за новый придурок?»
Может, я слишком чистенько оделся?
Она смотрела на меня безразлично, словно на пробегающую мимо дворовую собаку, но её посох был слегка наведён в мою сторону — похоже, она в любой момент была готова швырнуть заклинание.
Наши взгляды пересеклись, и я не мог отвести глаз.
Как я мог отвернуться, вновь увидев это кукольное личико?
Ведь это моя подруга, которая днями напролёт торчала со мной рядом, смолила самокрутки и коротала время за разговорами.
Осознание того, что тебя полностью стёрли из чьей-то памяти, отозвалось неожиданно глубокой тоской. Я достал из-за пазухи сигарету, зажал в зубах и поджёг её.
Я ведь всегда делал так при ней.
Она не протянула руку, словно так и надо, а лишь продолжала настороженно следить за мной. От этого на душе стало ещё тоскливее, но ничего — мы просто снова подружимся, шаг за шагом, с самого начала.
К тому же я побывал на её родине — глядишь, смогу найти подход и спокойно завязать разговор.
Когда солдаты более-менее собрались, толстяк, вытянув шею, во всю глотку заорал:
— На что уставились?! Схватите этого бунтовщика и сожгите заживо!
Никто даже не шелохнулся.
Некоторые лишь переглянулись.
Тем временем я надавил сапогом на голову толстяка, с головой утапливая его в жижу, чтобы тот не мог нормально вымолвить и слова.
Когда грязь облепила его физиономию, эта уродливая рожа стала выглядеть хоть капельку приличнее.
С ходу втаптывая кого-то в грязь, я, похоже, задал нужный тон.
— Я Рихен Грайан, новый командующий Северным фронтом.
Ногу с его головы я так и не снял.
— Мне сказали, что из-за бездарности прежнего руководства мы потеряли множество солдат, а сам командир пропал без вести во время вражеского наступления.
Из-под моего сапога с хлюпаньем и булькотом поднимались пузыри грязи.
— Найдётся ли тот, кто введёт меня в курс дела и расскажет об обстановке на фронте?
Никто не ответил.
Все смотрели исключительно под ноги.
На лицо, наполовину ушедшее в грязь.
В этот момент из строя выступила девчонка.
Она протиснулась сквозь толпу солдат, и никто не стал её останавливать.
Я ослабил нажим ноги, и толстяк, похожий теперь на какого-то грязевого слизня, выкарабкался наружу и тяжело задышал.
— ...Грайан? С чего бы кому-то из знатного рода Грайан появляться в такой дыре? Хм, хотя выглядите вы и вправду гладенько.
Переглянувшись пару раз с солдатами, девчонка подошла ближе.
Этими молчаливыми взглядами они обменивались явно не в первый раз. В подобных местах быстро привыкаешь без слов договариваться о том, что делать дальше... Похоже, если я сделаю хоть одно неверное движение, они и меня не задумываясь прикончат.
— Что, императора ножом пырнули? Или открыто осквернили церковь?
— Сделай я такое, всё действительно закончилось бы тем, что меня сожгли бы заживо, как и говорил этот приятель.
— Кто? Вы говорили, он пропал без вести... Понятия не имею, о ком вы, хи-хи.
Произнеся это, девчонка подошла ещё ближе и остановилась.
Занеся посох, она со всей силы обрушила его на голову толстяка, который едва успел перевести дух, барахтаясь у моих ног.
Без всяких заклинаний — она просто поднимала посох и с усердием била им снова и снова.
После первого удара он ещё дёргался, а к четвёртому весь задрожал и окончательно обмяк.
— Ещё и девку симпатичную с собой притащили. Хотя здесь явно не то место, чтобы развлекаться с бабами...
Девчонка говорила, то и дело бросая на меня настороженные взгляды и даже не думая вытереть кровь с посоха.
Словно пыталась понять, удалось ли ей перехватить инициативу.
Я достал из-за пазухи сигарету и протянул ей.
Она взяла её с растерянным видом.
Как же мне хотелось, чтобы она, приняв её, просто глуповато хихикнула и понесла какую-нибудь чушь...
Но она лишь молча держала её в пальцах.
Только когда я чиркнул спичкой, девчонка наконец зажала сигарету губами и подалась ближе.
Вот только та никак не загоралась — она ведь просто держала её во рту и не затягивалась.
Не понимая, почему ничего не выходит, девчонка замешкалась.
— Затянись, тогда загорится.
— ...А.
Она втянула дым и тут же закашлялась.
Покашливая, девчонка оперлась на посох.
Заметив, что её рука всё ещё вымазана в крови, я достал из-за пазухи платок и протянул ей.
Слегка смутившись, она приняла платок, медленно вытерла руки и попыталась вернуть мне испачканную ткань, но я не стал её забирать.
Воцарилась неловкая пауза.
Когда наши взгляды встретились, было заметно, что девчонка тоже чувствует себя не в своей тарелке.
Впрочем, благодаря этой вспыхнувшей неловкости напряжённая, кровожадная атмосфера, в которой меня готовы были прикончить при малейшей ошибке, вроде бы немного улеглась.
Оставив её позади, я подошел к Арин. Она всё так же сидела на лошади с растерянным видом, абсолютно не понимая, что происходит.
Взяв коня под уздцы, я повел его дальше.
Миновав наспех поставленные палатки, мы направились к большому шатру в самом центре... Чего тут только не было!
Толстые ковры, серебряная посуда и даже картины в рамах — неизвестно, откуда вообще взявшиеся.
Часть этого добра, похоже, попросту отобрали у солдат как трофеи.
Ковры стоило бы отдать тем, кому не на чем спать, серебро — отвезти в ближайшие деревни и обменять на муку, а картины пустить на дрова для костра.
— Ри... Рихен.
— Да?
— Только что... эта женщина... убила человека. Всё... всё точно в порядке?
Если подумать, ей ведь ещё не приходилось видеть, как кого-то столь жестоко лишают жизни у неё на глазах.
Работа авантюриста обычно проходит в городах, так что там всё всё-таки куда цивилизованнее.
— Ну, то есть... он ведь даже не был врагом?
— Да уж, ничего хорошего...
— ......
— Он ведь пытался тебя тронуть.
От этих слов Арин растерянно замерла.
Я подошёл к ней, погладил по спине и тихо сказал:
— К тому же... ты ведь видела их взгляды? Его всё равно рано или поздно зарезали бы со спины.
— ......Выходит, тебе приходится жить в таком месте.
— Обстановка тут, конечно... так себе, но ты не волнуйся. Скоро всё наладится.
— Да я не о том! Ты ведь тоже в опасности! И... я, я просто сразу не сообразила, но ты Грайан?!
— А. И правда, я ведь не говорил......
— ......
— Не бери в голову. Разве это не к лучшему? Если сказать, что ты с детства дружишь со старшим сыном дома Грайанов и вы влюблены друг в друга, тётушка из пекарни точно обрадуется.
— ...Мне кажется, она скорее в обморок упадёт.
— Ну, тогда очнётся — и мы объясним ей, что это не сон.
— ...Фух. Ладно, для начала давай приберёмся.
Впрочем, внутри шатра и правда царил полный бардак.
Надо немного расчистить тут всё, а потом наведаться на склад с припасами.
Что ту девчонку, что Арин — раз уж я здесь, кормить их гнилой мучной кашей я не собирался.

Комментарии

Загрузка...