— Кстати, музыка играет, а никто не танцует.
— Потому что ещё не началось. Спрячемся где-нибудь в подходящем месте и поедим сладостей.
— Вкусно?
— Так себе. Выглядит лучше, чем на вкус.
Привычным жестом я выбрал одну из внутренних комнат и вошёл.
Слуги вокруг, казалось, не обращали внимания на то, кто куда заходит, но на самом деле эти типы знали в лицо всю высшую аристократию. Стоит появиться какому-нибудь нелепому неумехе — и его тут же вежливо выпроводят.
Я подозвал одного из слуг и велел принести побольше фруктов, чая и десертов.
Увидев, как подносят тарелку за тарелкой, девушка широко распахнула глаза.
— А вы, похоже, чувствуете себя как дома.
— С самого детства только и делал, что крутился в подобных местах.
— Здорово, наверное.
— …
— Разве нет? Мне кажется, будь я на вашем месте, мне бы понравилось. Чем меньше любишь свой дом, тем больше нравятся такие места, разве не так?
— Ну не знаю. Здесь меня тоже мало кто любит.
Я достал сигарету и сжал её в губах.
Девушка, увидав это, чуть наклонила голову:
— Поменяли табак?
— С финансами туговато.
— …
— Что?
— Это самая смешная шутка, какую я слышала.
Тем не менее она протянула руку, и я дал ей одну.
Девушка поднесла кончик пальца, зажгла огонёк, сделала затяжку и медленно выдохнула дым.
— … По-моему, эти как раз дороже.
— Правда?
— Послевкусие другое. Не такое грубое, а… Не знаю. В общем, другое.
Она пробормотала что-то ещё про себя и принялась понемногу пробовать фрукты.
Беря по штучке с тарелок, она то и дело спрашивала, что это да то, хотя я и сам не знал названий большинства из них.
На таких приёмах обычно подают не то, что действительно вкусно, а редкие и труднодобываемые экзотические фрукты со всего континента.
Всё-таки день рождения императора, нужно же как-то козырнуть роскошью… Но на вкус, честно говоря, так себе.
Пожевав фрукты, девушка перешла к десертам, и выражение её лица тут же изменилось.
— … М-да, действительно так себе.
— Я же говорил.
— Выглядит красиво, а вкуса никакого. Зачем такое вообще делать?
— Для красоты.
Я откинулся на диван, погружаясь в мягкую спинку.
— Можешь лечь.
— Правда?
— Всё равно сюда никто не придёт.
Перед тем как лечь, девушка протянула руку:
— Тогда перед этим ещё одну.
Я достал ещё одну сигарету и протянул ей.
Так мы и коротали время.
Снаружи музыканты не переставая что-то играли, доносился шум шагов, изредка вспыхивал смех.
Если сидеть вот так, здесь, это вполне можно было терпеть.
Идти внутрь и раздавать реверансы я не собирался, как и искать кого-то.
Всё равно глава рода бродит где-то там и болтает со своими приятелями, а если пройтись по зале, наткнёшься на кучу знакомых рож.
Стоит нацепить добродушную улыбку и обменяться пару словами, как они возомнят о себе бог весть что и начнут лезть со своими разговорами.
Все друзья, которыми оброс Рихен, были именно такими.
Впрочем, у меня самого настоящих друзей… ну, Хеллек да вот эта девчонка, чьего имени я даже не знаю.
Я пребывал в этой полудрёме, слушая музыку, когда дверь открылась.
На пороге стояла Рионе с явно недовольным видом.
Я знал, что она придёт, но, увидав её лицо, всё равно ощутил укол досады.
— И снова заявился без предупреждения.
— Не думал, что после всего, что произошло в прошлый раз, у тебя хватит духу снова прийти ко мне, сестрёнка.
— … Надо же, теперь ты хотя бы называешь меня сестрой.
— Ну да, так и есть, тут не поспоришь.
— …
— И зачем ты пришла? Разве я не говорил в прошлый раз? По-хорошему, мне даже видеть тебя тошно.
— Но сам же сказал, что раз уж я твоя сестра, то готов сделать скидку.
Рионе слегка вздрогнула, метнула в меня короткий взгляд и естественным жестом села.
На ней был лёгкий доспех.
Парадная форма Императорской рыцарской гвардии пестрела украшениями, но совсем безвкусно не выглядела.
Девушка косо посмотрела на меня, затем — на Рионе.
Оказавшись ровно посередине, она не могла тайком выскользнуть.
Она заглядывала под стол, будто раздумывая, не уползти ли ей туда на четвереньках.
Смирись и просто кури — я достал из-за пазухи ещё одну сигарету, протянул ей, а одну зажал в собственных губах.
Взгляд Рионе метнулся к ней и вернулся ко мне.
— Ты же говорил, что она твой адъютант?
— Так и есть.
— И почему тогда этот твой «адъютант» лежит в платье и дымит сигаретой?
— А что, господам рыцарям этого никак не понять?
— Разумеется, такое нормальному человеку не понять!
— Ну да, откуда знать сброду дураков, собравшихся поиграть в бирюльки.
При этих словах Рионе чуть не вспыхнула:
— И это говорит тот, кого даже в эти «бирюльки» не взяли?
— У меня просто… не было к этому таланта. Впрочем, если наш глава рода настолько туп, что понятия не имел, чем должен заниматься его сын, винить меня глупо.
Я взял стоящую перед собой чашку и с силой отломил ручку.
Раздался короткий треск фарфора.
Острым сколом я слегка карябнул подушечку пальца.
Выступившая кровь собралась в капли, от которых исходило мягкое свечение.
Увидев это, Рионе замерла.
Что ж, в прошлый раз она лишь слышала об этом, но своими глазами не видела.
Когда я высвободил святую силу в той комнате, она оставалась снаружи, вроде как сдерживая ребят из Карательного отряда.
О том, что произошло внутри, ей наверняка потом пересказали, но увидеть своими глазами — совсем другое дело.
— Что, хочешь отпить? Говорят, от этого омолаживаются.
— … Обойдусь.
Девушка при этих словах с живописным интересом уставилась на мой палец.
Я протянул к ней руку, и она слизнула каплю языком, правда, тут же поморщилась — видать, вкуса не оценила.
Рионе посмотрела на неё с лёгким отвращением.
— … Брось свои сказки про адъютанта. Кто эта женщина на самом деле?
— Да адъютант она, адъютант. Кстати, она заморозила насмерть не одну сотню инородцев, так что тебе бы лучше выбирать выражения. Она не из тех, кто целыми днями прохлаждается в подобных заведениях, как вы.
Услышав это, девушка горделиво посмотрела на Рионе.
Встретившись с ней взглядом, Рионе решила просто проигнорировать её и, глядя только на меня, продолжила:
— Кстати, чем ты вообще занимался, что церковь тебя так возносит?
— Возносит?
— О тебе только и разговоров. Дескать, герой нашего времени, покоритель земель, обличитель грязной аристократии, прилепившейся к инородцам… Читать всё это — мне аж стыдно становится.
— Ну, ничего лживого они не написали. Всё так и есть.
Слова льются без особой любезности.
Впрочем, у неё, кажется, то же самое.
Я чувствовал, что она пытается… осторожничать, но привычки взять и вытравить не так-то просто.
Вот почему нам лучше вообще не встречаться лицом к лицу.
Видя, что я отвечаю сквозь зубы и невпопад, она досадует и пытается перевести тему.
Бормочет о том, как напряжены сейчас отношения между аристократами, и что твой приезд расшатает баланс сил, и что церковь снова пытается использовать тебя как вывеску…
Но под конец её голос неизменно затихает.
Между нами ведь не может быть нормального разговора.
А уж напоминать о том, как в прошлый раз она валялась на полу, а я тыкал в неё пальцем, и вовсе не к месту.
Она всегда такой была.
Не умела сказать главное и ходила вокруг да около.
В детстве повторялось то же самое: вздумается ей заполучить какую-нибудь вещь — она полдня забалтывает тебя обо всём на свете, кроме этого, а в итоге так ничего и не попросит и уйдёт к себе.
— Рионе.
— …
— Так о чём ты пытаешься сказать с самого начала?
Рионе поставила чашку.
Выждав долгую паузу, она наконец произнесла:
— … Отец сказал тебе вернуться в род.
Чтобы этот тип сказал такое сам — да ни за что, наверняка велел передать через неё.
Или же глава рода бубнил себе под нос, а она подслушала и вызвалась донести до меня.
В любом случае одинаково смешно.
Когда меня сдавали церкви, этот хренов ублюдок засунул меня в самую задницу их войск, рассчитывая, что я там сдохну. А теперь, значит, «возвращайся» — и даже не лично… Хотя чему удивляться, он всегда был бессовестным тварью.
Говорят, со смертью любимой рушится мир, но он был из тех, кто выбрасывает даже то, что было дорого его любимой.
Вряд ли он вдруг прозрел и осознал ценность семьи, просто… слово за слово, взбрело в голову.
— А ты сама как думаешь?
— … О чём?
— Думаешь, я вернусь?
Рионе ничего не ответила.
Она теребила ручку чашки, уставившись куда-то в столешницу.
И не ответит.
Пришла передать просьбу о возвращении, но на вопрос, вернусь ли я, сама же думает, что нет.
— Пойди и передай ему.
— …
— Если отныне он будет раз в неделю ходить в церковь, доказывая свою праведность, а перед передачей титула молодому главе отдаст половину своего состояния на нужды святого храма…
Лицо Рионе застыло.
— …тогда я, так и быть, согласен хотя бы показаться ему на глаза. О возвращении речи не идёт.
Даже когда я договорил, Рионе ещё долго сидела не шелохнувшись.
Слова застревали у неё в горле — она порывалась что-то сказать, но умолкала.
Отец никогда на такое не пойдёт.
И всё же, поднимаясь с места, Рионе выдохнула:
— … Я передам всё слово в слово.
Передать-то она передаст, но что скажет этот тип?
Честно говоря, понятия не имею.
Всю жизнь он стоял над другими, и опыт пресмыкания ему совершенно незнаком.
Когда дверь закрылась, девушка спросила:
— И так можно?
— О чём ты?
— Ну, просто… Всё как-то неопределённо. Ни туда ни сюда.
— Это ты у нас привыкла всё доводить до крайности.
— А что поделаешь, если в этой семейке все сдвинутые?
— Или просто я слишком добрый. За это, наверное, и получил благословение.
— … Хм, сегодня так и быть, поверим. Может, вас приласкать для утешения?
— Дай мне просто поспать до начала бала. Я всегда мечтал уснуть, уткнувшись в чью-то юбку.

Комментарии

Загрузка...