— … Ты правда в порядке?
— Не то чтобы в порядке, вообще-то довольно больно.
Я прошёл в ванную, взял полотенце и крепко прижал его к ране. Затем, опираясь на Селайю, я спустился в холл на первом этаже и обратился к служащему, чьи глаза расширились от удивления:
— Позови умелого лекаря или жреца. Плачу любые деньги, цена не имеет значения.
Служащий с испуганным видом кивнул, спросил номер моей комнаты и куда-то устремился.
Похоже, всю эту неделю до бала придётся провести в покое, потихоньку восстанавливая силы.
К счастью, заведение находилось в самом центре города, поэтому лекарь прибыл довольно быстро. По ощущениям прошло минут двадцать.
Лекарь молча подошёл ко мне, сидящему на кровати и прижимающему полотенце к ране, и достал из своей сумки бутылку спиртного.
— Выпейте залпом. Так будет менее больно.
Я взял бутылку и осушил её одним махом, как он и сказал.
Давно я не пил, так что в голове приятным образом зашумело. И на душе стало как-то легко. Может, оттого, что я выговорил хоть самую малость того тяжёлого груза, что постепенно накопился между мной и Селайя?
Лекарь промыл рану и достал иглу с нитью. Пока он накладывал швы, мне показалось, что он то и дело косится на Селайю, поэтому я произнёс:
— Ничего не произошло, так что сделайте вид, будто ничего не заметили.
Тот с недовольным видом кивнул и продолжил шить.
Если подумать, Селайя — первая из инородцев, кто оставит мне настоящий шрам. Раньше, получая ранения такой силы, что от них могли остаться шрамы, я либо звал жреца, либо меня просто разрубали пополам, и я умирал.
Щедро расплатившись с лекарем, я отдал деньги и служащему, попросив убрать в комнате и сказав, что переночую в другом номере.
Вместе с Селайя мы перешли в другую комнату. Из-за хмеля и потери крови накатила усталость, и я тяжело рухнул на кровать.
— Селайя, обними меня.
— … Даже после того, что только что произошло?
То ли из-за алкоголя, то ли ещё почему, но мне показалось, что повторись всё это снова, было бы не так уж и плохо.
— Да плевать на это… Я спать хочу.
Селайя какое-то время молча стояла, а затем подошла к кровати и легла рядом со мной.
И она крепко обняла меня.
Если обычно она просто лежала рядом, то на этот раз, находившись у самого моего бока, прижала к себе изо всех сил. От её тепла и уюта сон сморил меня очень быстро.
◆ ◆ ◆
Следующие несколько дней пролетели незаметно.
Завтрак с девочкой и Селайя, болтовня с девочкой целыми днями да уроки грамоты у Селайи.
Разумеется, о том, что меня пырнули ножом, я не заикался. Мне казалось, узнай девочка об этом, она сперва заморозит Селайю, а потом будет усердно пинать её, пока у той не отвалится голова. И я был совершенно уверен, что этим всё и закончится. В конце концов, для неё я, пожалуй, был ценным человеком.
Значит, вот каково это — быть кем-то любимым, быть для кого-то дорогим.
Честно говоря, любовь в своей жизни я получал не раз, словно подачку. Но это всегда была либо любовь, полная жалости, либо брошенная сверху вниз, словно кости собаке, — ничего настоящего я так и не изведал… Пожалуй, я и сам не знаю точно, каково это. Ведь любовь, которую можно получить, лишь склонив голову, больше похожа на собачий корм, чем на чувства.
Наверное, по этой же причине я и не спешил в церковь. Почудилось, что если встречаюсь с Арин сейчас, на душе станет как-то неспокойно и запутанно. Я пробыл в столице уже больше десяти дней, но ноги всё так и не несли меня туда.
Приди я — она, конечно, обрадовалась бы. К этому времени Арин и сама наверняка заметно выросла.
И всё же, хоть в этой жизни я ещё ничего не совершил, мне было страшно видеть Арин. Потому что образ перед глазами неизменно накладывался на другой. На ту Арин, которую я убил. Которая ползала по полу, моля о пощаде и шепча, что ещё не хочет умирать.
О том, что я сделал в прошлый раз, помнил только я один.
Так шло время, привезли платье, а поскольку мы сидели в четырёх стенах, неделя пролетела куда быстрее, чем казалось.
◆ ◆ ◆
День перед балом.
Девочка заявила, что если завтра будет уставшей, то окажется дурнушкой, а потому ей пора спать пораньше, и ушла к себе.
Селайя, сидевшая у окна, спросила:
— Кстати, ты ведь говорил, что идёшь на бал?
— А что, тоже хочешь пойти?
— Разве спутница уже не решена? К тому же у меня даже нет подходящего наряда.
— Ну, это правда.
— ……
— Впрочем, бал — это не так уж и важно.
Увидев недоумение на лице Селайи, я не стал ничего объяснять, а просто взял её за запястье и потянул за собой, заставляя подняться. И сразу же вывел на улицу.
День рождения императора — это скорее один большой народный праздник. Бал в императорском дворце тоже зрелище стоящее, но снаружи улицы стоят на ушах ещё за несколько дней до него. Мы долго сидели безвылазно в постоялом дворе, а снаружи вовсю бурлило праздничное веселье.
Вообще-то, если выйти завтра, можно застать разного рода шествия и салют, но наблюдать за ними из постоялого двора куда приятнее, чем толкаться в толпе. Наше заведение стояло в самом центре города, так что оттуда всё видно получше, чем из большинства мест.
Но я не стал ей этого говорить. Расскажи я ей всё, она могла бы огорчиться, что не увидит салют вместе со мной. И дело тут не в излишнем самолюбии… просто раз уж она не заколола меня насмерть, могу я рассчитывать хотя бы на такое?
Как бы то ни было, мы покупали на улицах всякую стряпню, зевали по сторонам и просто приятно проводили время. Девушка поначалу, кажется, стеснялась чужих взглядов, но из-за праздника все были слишком заняты собой, и до нас никому не было дела.
По пути я купил шпажку с мясом и протянул ей. Селайя долго разглядывала её, затем откусила кусочек и мягко, расслабленно улыбнулась.
Я увидел такое выражение на её лице впервые. Кто бы мог подумать, что ей больше по душе простая еда.
Продолжая прогуливаться со мной по улицам, Селайя внезапно заговорила:
— А что, если бы… я приехала сюда учиться и мы случайно встретились со мной?
— Ты бы даже заговорить со мной не смогла.
— ……
— Просто… к такому, как я, было не подступиться. Ты и представить себе этого не можешь.
— Что ж, логично… Где уж инородке из глухой провинции заговорить со старшим сыном великого дома Грайанов…
— Дело вовсе не в этом, — перебил её я. — Просто меня считали бесполезным ничтожеством, у которого нет ни сил, ни гордости, ни чести. Тебе бы даже в голову не пришло со мной заговорить.
— … Тебя?
Я кивнул:
— Ага, именно так. А что? Старший сын, а даже не наследник рода.
Селайя посмотрела на меня с лёгким беспокойством в глазах.
Даже как-то смешно, что я рассказываю всё это именно ей.
Для девочки я уже успел стать настолько великим человеком, что, расскажи я ей правду, она бы просто не поверила. Для Карательного отряда я — сияющий святой человеческий светильник, ниспосланный небесами. А всем прочим людям до меня и дела нет.
— Ну, хотя сейчас-то я выбился в люди.
— Может, пойдём назад? Уже поздно.
— … А рана не болит?
— Да каждый вечер болит так, что хоть на стену лезь.
С этими словами я наклонился ближе к её лицу. Я думал, Селайя смутится и отшатнётся, но она лишь растерянно посмотрела на меня, а затем прикоснулась губами к моей щеке.
— … Ну а так?
Застыв с ошарашенным видом, я со смешком ответил:
— Ещё больно.
Селайя, смотревшая на меня с лёгким напряжением, недовольно надулась и пошла вперёд. Я поплёлся следом. Сперва я увязался у неё за спиной, но она сбавила шаг, и вскоре мы уже шагали плечом к плечу.
Той ночью я снова спал, крепко обнимая Селайю. Правда, на этот раз она ужасно смущалась и то и дело ворочалась.
◆ ◆ ◆
И вот наступило следующее утро.
За завтраком, который мы ели вместе с девочкой и Селайя, последняя все утро то и дело вздрагивала и бросала на меня украдкой взгляды.
— А что это с ушастой?
— Да так, провинилась немного.
— ……
— Ну, в любом случае! Вы же помните, что сегодня весь день должны быть со мной и терпеть этих вонючих, грязных и мерзких вельмож?
— Ну прямо-таки мечта, а не день.
— Поедим, переоденемся и сразу едем, да?
— Ага.
В итоге для бала я выбрал наряд, присланный домом. Надевать церковные одежды тоже было бы не худшим вариантом, но, где бы я ни появился, меня всё равно называют Грайаном, так что этот костюм подходил лучше. К тому же двигаться в нём гораздо удобнее.
Кстати, когда я надевал его в последний раз? Судя по тому, что швы в области груди немного жмут, за последнее время я прилично набрал мышечной массы.
Оно и понятно: если целыми днями махать мечом и карабкаться по крепостным стенам, мышцам хочешь не хочешь придётся вырасти.
Нарядившись как следует, мы с девочкой сели в экипаж и направились к императорскому дворцу. Девочка с довольной ухмылкой наглаживала свою сигару и смолила её вместе со мной. Наверное, увидь нас знатные господа — их бы просто удар хватил. Какая картина: барышня в роскошном платье, свесившись из окна кареты, выдувает клубы дыма.
— Кстати, нормально, что от меня будет так пахнуть?
— Это не вонь, а аромат.
— Хм… ну, раз вы так говорите, пусть будет аромат.
Малышка выдохнула очередной струйку дыма в окно и продолжила:
— А если серьёзно, мне не нужно быть с чем-то осторожнее? Я ведь впервые в месте, где собралось столько высопоставленных чинов, да ещё и сам император здесь!
— Да делай всё, что душе угодно. Хочешь — обматери кого-нибудь, хочешь — въеби по морде, не забивай себе голову.
— ……
— Ах да, магию только не применяй.
— Кажется, я начинаю понимать, за кого вы меня принимаете. А ведь до сих пор я вела себя довольно прилично!
— Вот именно, что «довольно».
— Уж кто бы говорил! Вы сами главное клинком размахивать не начните ни с того ни с сего, босс.
— Я подумаю над этим.
За этими разговорами мы незаметно доехали до зала. Хоть всё это и именовалось балом, на деле мероприятие больше походило на ежегодную сходку дворян со всей империи. Никто не заставлял гостей непрерывно танцевать или с искривлённым лицом сидеть во главе зала: здесь скорее гуляли по саду или сходились по интересам в отдельно обустроенных комнатах, где за чашкой чая вели беседы. Разумеется, именно в таких местах и решались многие действительно важные вопросы.
Едва переступив порог дворца, девочка застыла с ошарашенным видом. И чем ближе мы подходили к бальному залу, тем сильнее вытягивалось её лицо.
И то верно — всё здесь было просто-напросто облеплено деньгами.
Она то и дело вскидывала взгляд на потолок, рассматривала лестницы и украдкой разглядывала гостей.
— Я-то думала, какой смысл тащиться в такое место… но раз уж пришла — тут и правда всё безумно роскошно.
— Ещё бы.
— ……
— Нервничаешь?
— Нет.
Явно врёт.
Пальцы, сжимавшие подол платья, впились в ткань с такой силой, что побелели.
Я почувствовал, как гул голосов внутри постепенно затихает. Сначала на нас уставилась одна кучка гостей, затем соседняя, и вскоре эта волна молчаливого любопытства докатилась до самых дальних уголков зала.
— … Босс.
— М-м?
— Почему все эти люди так на нас смотрят?
— Ну, наверное, потому что старший сын дома Грайанов, который пытался продать свой род церкви и, казалось, больше никогда не вернётся, впервые за долгое время явился в светское общество под руку с какой-то незнакомой девчонкой?
— Можно я… засыплю тут всё льдом? Тяжело выдерживать эти взгляды.
— Тебе придётся хотя бы это потерпеть, если хочешь ходить со мной.
— Ну раз так, тогда ничего не поделаешь!
Народу собралось прилично. С таким размахом слухи разлетятся мгновенно… Так что кто бы из моих знакомых ни был здесь, скоро они сами меня найдут.

Комментарии

Загрузка...