Жирный боров заговорил сдавленным, сальным голосом, изо всех сил изображая добродушие:
— Брат Рихен Грайан, я не ошибаюсь?
— Сам же видите.
— И все же спросить — это вопрос элементарной вежливости.
Слова звучали вежливо, но его взгляд долго на моем лице не задерживался. Он окинул взором шатер, скользнул взглядом по повозкам у входа и только потом снова посмотрел на меня.
— А сам-то ты кто?
— Кардинал из Вермайда, — представился он.
Вермайд, значит. Кажется, это где-то далеко на юге, на приличном расстоянии от столицы. Судя по одежде, дорога сюда должна была быть тяжелой, но манжеты его чисты, а каблуки на обуви даже не сточились. Небось целый день только и делал, что в карете прохлаждался. Жирная тварь.
К тому же, приглядевшись, я заметил снаружи три кареты. Приехали четверо, а карет три.
— Его Святейшество разыскивает вас, брат, — продолжал кардинал, молитвенно сложив руки. — На этот раз Его Святейшество приложила немало усилий, чтобы собрать внушительное количество людей и припасов. И, похоже, она желает обсудить с вами, брат, где и как их задействовать...
С чего бы Его Святейшеству обсуждать подобные вещи? Вот если бы она стала выговаривать мне за то, что я уничтожаю недостаточно инородцев, — другое дело.
— Что ж, наведаться к ней в самом деле стоит.
Я направился к выходу, но кардинал даже не двинулся с места, продолжая упрямо стоять.
— А вы разве не идете?
— Мы отправимся чуть позже, — улыбнулся кардинал. — Мы прибыли сюда, чтобы оценить эту землю и ее доходность, так что проверим все и сразу за вами. Земля ведь получена во имя Церкви, а значит, ее надлежит должным образом пересчитать и учесть.
Я-то рассчитывал лишь принимать щедроты Его Святейшества, а отдавать что-либо со своей стороны не собирался. Да и сама она должна была на это рассчитывать. Ведь она утверждала, что её единственное желание — истребление еретиков. Хотя, желает она уничтожить инородцев или же еретиков, мне до конца не понятно.
Да и вообще, сам факт того, что я действую под именем Церкви, уже должен быть для нее огромным достоянием... Но проявлять подобную жадность...
Как ни крути, не похоже, чтобы эту жадность проявляла сама Его Святейшество. То, что она ищет меня, — правда, но отдавала ли она приказ досконально прочесывать здесь все, выясняя доходы и количество войск, которое можно задействовать? Навряд ли.
К тому же, священник, а щеки от сала трещат... Алчность на его лице написана без всяких слов. При этом, вопреки отвратительной и жадной физиономии, руки у него холеные.
Если слухи доходят с задержкой, он вполне может считать меня простодушным дураком, который ничего не умеет и получил эти земли исключительно благодаря помощи Церкви. В конце концов, в Церкви служат не только праведники, добрые люди и ребята вроде Карательного отряда.
Эту землю завоевал я. Умирая раз за разом, вместе с теми, кто готов отдать за меня свои жизни. Есть ли что-то более отвратительное, чем попытки кого-то чужого запустить сюда лапу или диктовать свои правила? Ведь это место — не Грайан и уж точно не какая-то там Церковь.
— Это приказ самого Его Святейшества?
— Видите ли... Дела Церкви ведь не движутся по воле одного лишь человека. Есть воля, спускающаяся сверху, а есть вещи, о которых должны позаботиться стоящие снизу...
Его болтовня затягивалась. Заметив, что кардинал попытался шагнуть назад, я сделал шаг ему навстречу.
— Хеллек.
Стоило мне позвать, как он тут же вышел у меня из-за спины.
— Да.
— Что нужно сделать с тем, кто на этой земле отказывается подчиняться моим приказам и упрямствует?
— Пусть даже это чужак, ради поддержания дисциплины следует отрубить ему голову и выставить ее на обозрение.
Он ответил тем же будничным голосом, каким только что пересчитывал груз на повозках, прижав к боку деревянную дощечку.
— Слышал? Садись в карету. Выезжайте первыми, а я последую за вами.
Кардинал уже собрался было возразить, но так и застыл с открытым ртом. Видимо, огляделся по сторонам. Повсюду стояли солдаты и безучастно наблюдали за ним... И этот холодный взгляд наверняка внушал нешуточный страх. Некоторые даже ухмылялись. Ведь они из той породы людей, которым доставляет удовольствие видеть метания сошек высокого чина.
Он так и не проронил больше ни слова.
— Ах, да.
Я бросил ему в спину, когда он уже поворачивался:
— Внутри Церкви вам, пожалуй, лучше называть меня не «братом», а «командиром».
Ответа я дожидаться не стал.
◆ ◆ ◆
Отправив группу кардинала вперед, я начал готовиться к отъезду. Пока я наблюдал, как три повозки скрываются на грунтовой дороге, ко мне подошла девушка и спросила:
— Можно их вот так просто отпускать? Может, стоит отправить за ними погоню?
— Хеллек сам со всем разберется.
— И почему он так беспрекословно вас слушается?
— От него же исходит свет.
Я и сам не знал. И никогда не спрашивал.
Девушка стояла рядом, уже собрав свои вещи, хотя я даже не просил ее. Она вообще никогда о подобном не спрашивала. Будь то столица или передовая, она всегда вела себя так, будто идти за мной — само собой разумеющееся. Что ж, теперь и я принимал это как должное.
Впрочем, глядя на то, как она держится сегодня как ни в чем не бывало после вчерашних слов на холме, понимаешь: ей это тоже дается непросто.
Я достал сигару и протянул ей. Она молча приняла ее и сжала губами. Сгладило ли это вчерашнее? Или же она просто решила пока замять произошедшее?
Затем я позвал Селайю. Женщина вошла в комнату, долго смотрела на меня и наконец спросила:
— ...Зачем?
— Мы отправляемся в столицу. Собирайся.
— Зачем мне в империю... Да еще и с тобой?
— Сама знаешь.
— ...Я не хочу в империю.
— В таком случае я верну тебя в твое поместье, живи себе на здоровье.
— Вернешь?
— Ты ведь сама решила идти за мной.
— ...Да уж, ты всегда оставляешь выбор.
— Так что ты решила?
— Я пойду с тобой. Ведь так и должно быть, верно? Извини, что повела себя дерзко.
— ...Ладно.
— Рихен.
— Что?
— Кто я для тебя?
— А что, жизнь все равно разрушена, так просишь взять за тебя ответственность?
— Я не в этом смысле... Что я для тебя? Каждую ночь ты просто крепко обнимаешь меня и ничего не делаешь... И я знаю, что ты проявляешь нехарактерную для тебя заботу.
— Раз знаешь, так остановись на этой черте.
— Боишься, что я подберусь слишком близко?
— Может быть.
— ...
С тех пор как я стал спать с Селайя, кошмары вроде как... прекратились. Оттого ли это, что рядом появилось человеческое тепло, или я просто смертельно уставал — сам не знаю.
Но в одном я уверен точно. В столице, стоит мне заснуть, я всегда вижу кошмары. Да и не только в столице — везде в империи меня до тошноты преследуют Арин, Розалин, Рионе, глава рода, мать, а изредка даже Адель из дома Монбернов, чье лицо уже совсем размылось в памяти...
Вина? Сюжет каждый раз разный, но финал всегда один: я пытаюсь что-то сказать, но рот не открывается, а если и открывается — не раздается ни звука. И после этого я просыпаюсь.
Проснувшись, я уставляюсь в потолок и пытаюсь вспомнить, что именно хотел сказать. Может, слова извинения, а может, и нет.
Так что я беру Селайю с собой лишь ради того, чтобы нормально спать. Звучит еще более паршиво, если произнести это вслух. В общем... на этом всё. Больше ни о чем думать не хочется.
Селайя, ничего не ответив, вышла из комнаты. Сама доберется до кареты. Перед самым закрытием двери чувствовалось, что она замялась на мгновение, но и на этот раз она не проронила ни слова.
◆ ◆ ◆
Пока готовили карету, я умылся так чисто, как мог. Когда я ополоснулся водой, на дне таза осел черный осадок. Пепел это был или засохшая кровь, я разбираться не стал.
Одевшись и приготовив несколько сменных комплектов одежды, я велел погрузить их в карету. В столице за подобными вещами приходится следить куда чаще.
Открыв дверцу кареты, я увидел, что Селайя уже сидит внутри.
— ...Ты чего здесь?
— Тот маг сказал, что мне лучше не попадаться на глаза людям из Церкви, и велел забраться в карету и не вылезать.
— Разумный совет. Впрочем, когда прибудем в столицу, я найду тебе пристанище, останешься там. К Церкви за мной не ходи.
— ...Потому что для вас я лишь отвратительный остроухий эльф?
— Именно.
— ...
Я не собирался смягчать слова или забирать их назад. Ведь это было бы лживым утешением. И так понятно, какие слухи поползут, если привезти эту женщину в столицу. У нее длинные уши, другой цвет глаз, а главное — она жива. Каждому ясно, что она вовсе не полукровка.
Не то чтобы её все поголовно ненавидели, но и тех, кто обрадуется эльфийке, явно немного. И все же я упорно тащу ее с собой.
Забравшись в карету, я заметил, что она довольно просторная. Настолько, что можно развалиться во весь рост. Впрочем, у такой жирной свиньи и не могло быть другой кареты.
Я приоткрыл окно, достал сигару, зажал в зубах и прикурил. В этот момент к карете подскочила лошадь. Задавшись вопросом, брал ли я с собой ту девчонку... хотя, учитывая, что я всегда называю ее адъютантом и держу под боком, Хеллек, похоже, снова все предусмотрел сам.
Девушка подоехала к карете и протянула руку к окну. Пошарив за пазухой, я достал и протянул ей одну сигару. Она с любопытством заглянула внутрь кареты и с надеждой в голосе тихо спросила:
— А мне можно внутрь?
— Нет.
— Почему?
— Ты же адъютант. Исполняй свои обязанности.
— ...
Слышно было, как ее лошадь отстает.
Как бы то ни было, стоит приехать в столицу, как снова придется лицезреть эти тошнотворные рожи. Интересно, как там Арин? Хотя, честно говоря, сейчас мне на нее плевать.
Я выдохнул дым в окно. Кажется, я понял, почему рядом с этой девчонкой и Селайя я не чувствую неловкости. Потому что я ни разу их не убивал. И они никак не связаны с этим так называемым «оригиналом». Они знают меня настоящим, с самой первой встречи.
Чем больше времени проходит, тем больше мне кажется, будто я лишь притворяюсь, что мне все равно, и порождаю все новые оправдания.

Комментарии

Загрузка...