С этой башни отлично видны все четыре замковых ворот и крепостные стены.
Вдалеке просматривается и дорога, по которой я привёл войско.
Кажется, я понял, почему эти инородцы, которые и помыслить не могли, что их поглотит пламя войны, среагировали быстрее, чем ожидалось.
Как бы это сказать... с обычными солдатами этот замок было бы ни за что не пробить.
Полноценный ров, единственный путь внутрь — мост... А если вспомнить ещё и мага, которого я едва сумел убить.
Приведи я солдат и поставь их прямо перед воротами, ежедневно гибли бы десятки, а то и сотни людей, и не прошло бы и пары дней, как от войска ничего бы не осталось.
Сверху видно, как над домами горожан поднимается дым — должно быть, начался пожар, — а стены, похоже, уже полностью под контролем моих солдат.
Решение начать атаку отсюда оказалось верным.
На столе стоит хрустальный шар — видимо, с его помощью отдавали приказы и управляли обороной.
Мне кажется, или это место выглядело получше большинства крепостей Империи?
Кстати, одни из ворот открыты... Видно, как через них пытаются сбежать солдаты и местные жители.
Даже если броситься в погоню прямо сейчас, всех не переловить. Весть о падении замка мгновенно разлетится по округе... Впрочем, в этом нет ничего плохого.
И всё же, если так продолжать, разбегутся все драгоценные работники.
Нельзя терять тех, кто будет пахать поля, надстраивать стены и сажать урожай, чтобы солдатам было что есть зимой.
Да и для них самих жизнь здесь будет не такой уж плохой.
Я вытащил из плеча длинный шип.
Вошёл он глубже, чем я думал: вместе с ним вырвался кусок плоти.
Переведя дыхание, я медленно спустился по лестнице.
Внизу нагромоздилась целая гора трупов, так что стоявшие с той стороны инородцы даже не смели подняться.
Каждый раз, когда кто-то из инородцев пытался перелезть через завал из тел, рыцари просто вонзали в него меч.
Если лезет один — достаточно убить одного.
Лестница узкая, поэтому четверых вполне хватило.
Все четверо были живы.
Один устало опустил руку, у другого шлем был наполовину смат, но все четверо держались на ногах.
Завидев меня, они слегка склонили головы.
— Спускаемся?
— Да.
Четвёрка шагнула вперёд, спустилась ниже, пинком раскидала стену из трупов и шутя расправилась с теми, кто ждал внизу с поднятым оружием.
С таким видом, будто всё это время они лишь слегка разминались.
Спустившись из башни без лишней спешки, я повёл рыцарей к единственным открытым воротам — восточным.
Там уже выстроилась длинная вереница людей.
Рванув вперёд, я мгновенно изрубил солдат, организовывавших эвакуацию, и приблизился к воротам. Похожий на офицера инородец обнажил меч, намереваясь меня остановить.
Я отсёк ему кисть, сжимавшую рукоять.
Отрезанная рука так и упала на землю вместе с мечом.
Так и не выпустив его.
Только после этого инородцы бросились врассыпную.
Я посмотрел на двоих рыцарей и приказал:
— Вы двое закройте ворота, а остальные двое поднимите мост.
Зазвенели наматывающиеся цепи, и мост медленно пошёл вверх.
Вскоре несколько человек из толпы начали на меня кричать.
То ли отважные, то ли просто бестолковые.
Несколько непонятливых ублюдков тыкали в меня пальцами и повышали голос... Я заставил их замолчать, обезглавив офицера, который всё ещё катался по земле, зажимая отрубленную культю, после чего подошёл к им и пнул одного в голень.
Лишь тогда их воля к сопротивлению окончательно угасла.
Крикуны выскочили из очереди, бросившись кто куда или прячась за чужие спины.
Мост полностью поднялся, и замок закрылся с грохотом ворот.
Но очередь никуда не делась.
Им уже некуда было идти, но никто не выходил из строя.
Хоть на их лицах и читалось страстное желание убраться отсюда подальше.
И что за слухи обо мне ходят? «Апостол злого бога» или как там ещё? Раз они до такой степени жаждут сбежать.
После этого я объединился с основным отрядом под командованием Хеллека.
Я велел аккуратно прибрать труп на вершине башни и положить его отдельно.
Только его мне не хотелось бросать где попало.
Если искать причину... Это было похоже на то чувство, когда инородцы перед смертью спрашивают моё имя.
Раз он сражался со мной, отдавая всего себя, выделить ему хотя бы могилу — это дань уважения с моей стороны.
Ведь это памятник.
Памятник тому, что я поверг такого врага.
Приказав разобраться с остальными телами и поручив все мелкие заботы подчинённым, я ушёл, сказав, что мне нужно отдохнуть.
◆ ◆ ◆
Замок, захваченный всего за полдня, окончательно зачистили, реквизиция домов для размещения солдат завершилась, так что внутри царила полная тишина.
Но в воздухе висело напряжение.
Все знали, что мы оставим здесь от силы пятьдесят–сто человек, отдохнём день-два и двинемся дальше.
В месте, к которому нет смысла привязываться, все ведут себя тихо.
Те, кто знает, что скоро уйдет, не разбирают вещей.
Похоже, в этом инородцы ничем не отличаются от имперцев.
Я сидел в здании постоялого двора, будто перенесённом сюда прямо из Империи, и откровенно скучал. Усталость брала своё, я зевнул, собираясь уснуть, как вдруг раздался стук и дверь открылась.
Это была Селайя.
А рядом с ней стояла девчонка.
Не знаю, сколько дней прошло с тех пор, как её привезли в телеге, и я упрятал её с глаз долой.
Если посчитать, то вспомню, но считать не хотелось.
— Что такое?
— Да вот, уцепилась за меня и твердит, что ей нужно поговорить с командиром.
Селайя естественным образом уселась на единственный в комнате стул.
— ...Просто хотела узнать, не ранен ли ты.
— Похоже, она знала, кто здесь находился и с кем тебе придётся столкнуться.
— Я пыталась рассказать, но все вокруг меня игнорировали, а ты ни разу ко мне не зашёл!
Девочка сделала решительный шаг в центр комнаты.
— Погоди, мне ты даже разговаривать с собой запросто не позволяешь, а с этой ушастой дрянью уже на «ты»?!
— Она не моя подчинённая.
— ...Что ж, хозяин барин, пусть питомец тявкает сколько влезет.
Сказав это, девчонка ненадолго надула губы, покрутила пальцами и выскочила из комнаты.
Дверь захлопнулась громче обычного.
Селайя даже не повела бровью на слова про «питомца» — то ли ей было всё равно, то ли она просто побоялась этой девчонки, так как даже не встретилась с ней взглядом.
— В любом случае... я рада, что ты жив.
— Что это за баба? Похоже, ты о ней знаешь.
— Не то чтобы лично знаю... Просто она слишком известна, чтобы о ней не слышать.
— Известна?
— Везде, куда бы она ни пришла, она возводит башню. И... оставляет там своих учеников.
Значит, тот тип в робе, похожий на придурковатого книжного червя, был её учеником.
— Проще говоря... она еретичка, увлечённая древней религией. У неё куча учеников, а сила настолько велика, что никто не смеет её трогать, вот и закрывают на неё глаза... Когда я была здесь в прошлый раз, никакой башни в замке не было, а тут я увидела её и забеспокоилась...
Её голос затих.
Мне вспомнились те, кому я перерезал горло на лестнице.
Хоть на них и была солдатская одежда, руки некоторых явно в жизни не держали меча.
На них не было даже намёка на мозоли.
Кстати, манера речи Селайи странно... резала слух.
Будто это была не она.
— Селайя.
— Да?
— Почему ты ведёшь себя так покорно?
— ...Что ты имеешь в виду?
— У тебя нет ни единой причины так себя вести. В конце концов, я тот человек, который растоптал твой дом и убил твоего отца. Или вы с ним были в ужасных отношениях?
— Нет. Он был очень добрым... и невероятно заботливым отцом. Я им гордилась.
— Тогда почему?
— А что мне ещё остаётся, кроме как лебезить перед тобой и строить из себя покорную служанку? Предлагаешь позволить другим людям там, внизу, растаптывать меня? Пока я ехала в телеге, у меня было время подумать.
Селайя заговорила тихо, сдержанно, будто зачитывала отрывки из книги:
— Уж лучше ты... Да, с тобой у меня хотя бы есть надежда, что ты не будешь плевать в меня и держать у своих ног, словно собаку.
— Какая трусость.
— Как ты и сказал, я всего лишь вещь. Какая разница, труслива я или нет?
— Ха.
Я ухмыльнулся.
Потому что понял: у меня нет никакого права обвинять её в трусости.
Эта женщина хотя бы понимает, почему так поступает.
Потому что нужно выжить, и другого пути у неё нет.
А я дошёл досюда, даже не понимая, ради чего всё это делаю.
— В любом случае, главное — ты цел.
Селайя произнесла это и попыталась встать.
Я поднялся с кровати и схватил её за запястье.
А затем потянул к себе на кровать.
Уложив её рядом, я тихо сказал:
— Побудь пока здесь.
Дыхание Селайи сбилось, но она не произнесла ни слова.
Через прижатое запястье я чувствовал, как напряглось её тело.
Я примерно догадывался, о чём она думает, но успокаивать её не собирался.
Просто... Дело было не в похоти. Внутри царила давящая пустота.
Не хотелось оставаться наедине с собой — просто требовалось ощущать рядом чьё-то тепло.
И единственный человек рядом, чьим мнением или чувствами я мог пренебречь, — это Селайя.
Ведь она, как и было сказано, всего лишь вещь.
Будь у меня с собой хотя бы крупный пёс, я бы обнял его и уснул, но рядом никого не было.
А значит, пока я не захвачу все эти земли и не вернусь в столицу, ничего страшного не случится, если я позволю себе хотя бы это.
Рядом слышалось её дыхание.
Сбивчивое, неровное дыхание.
Я всё понимал, но запястья так и не выпустил.
У меня нет привычки спускать собаку с поводка.

Комментарии

Загрузка...